“Thanh Hòa, hắn nói có lý, chúng ta không thể ích kỷ như vậy. Vì phủ tướng quân, ta không thể chống lại thánh chỉ. Chuyện hôm nay, là ta có lỗi với nàng, nhưng trong lòng ta mãi mãi dành một chỗ cho nàng.”

Tiểu thư mặt không biểu cảm, chỉ lặng lẽ nhìn hắn diễn trò. Một lúc lâu sau, nàng mới mỉm cười, vỗ tay khen:

“Hay lắm, đúng là một màn kịch xuất sắc!”

Sau đó, nàng lạnh lùng nói:

“Trần Thế Ngô, hôn ước giữa ta và ngươi từ nay chấm dứt. Từ nay nam cưới thê, nữ xuất giá, không còn liên quan gì đến nhau nữa!”

Nói xong, tiểu thư dứt khoát quay người rời đi, như làn gió thoảng, không chút lưu luyến.

Khi ta còn đang ngạc nhiên trước sự quyết đoán của nàng, Trần Thế Ngô lại tiếp tục làm trò. Hắn mềm nhũn ngã xuống đất, tên thị vệ đứng cạnh cũng rất phối hợp, hét lên đầy kịch tính:

“Trạng nguyên gia! Ngài có sao không? Vết thương của ngài đang chảy máu không ngừng, để thuộc hạ đưa ngài đi chữa trị ngay!”

Nhưng dù cho họ diễn có kịch tính thế nào, tiểu thư cũng không quay đầu lại.

Ta không nhịn được mà lật mắt, trong lòng thầm chê bai.

【Tưởng đang diễn phim bi kịch à! Thật ghê tởm!】

【Chút vết thương nhỏ thế này mà cũng cần đi chữa? Sợ chưa kịp đưa đi thì nó đã tự lành rồi!】

Tiểu thư bỗng khựng lại, nụ cười giấu nhẹ trên khuôn mặt như có chút ẩn nhẫn.

“Nhị Nha, đừng đứng đó mà xem náo nhiệt nữa! Về phủ thôi!”

Ta vội vàng đi theo sau, vui vẻ đáp: 

“Dạ!”

Sau ngày hôm đó, tiểu thư và Trần Thế Ngô coi như hoàn toàn cắt đứt.

Người ta thường nói, tổn thương trong tình cảm thật khó mà chữa lành. Tiểu thư vốn là người có tâm địa thiện lương, tính tình thuần khiết. Trải qua hàng chục năm tình nghĩa, giờ đây chỉ còn là tro tàn, nàng tuy bề ngoài tỏ ra bình thản, nhưng thực tâm nào ai hay.

Nhân cơ hội này, ta quyết tâm thể hiện mình, ngày ngày tìm đủ mọi cách để dỗ dành nàng, khiến nàng dần dần thoát khỏi những buồn bã và bóng đen đang bao trùm. Tình cảm giữa chúng ta, không còn là chủ tớ, mà đã hóa thành tình chị em, ngày càng sâu sắc.

11.

Ngược lại, bên phía Trần Thế Ngô, tuy miệng luôn nói ra những lời yêu thương, nhưng chỉ sau một ngày tiểu thư đoạn tuyệt, hắn đã không nén nổi lòng, vội vã bưng chiêng gõ trống, đón dâu.

Nhờ sự trợ giúp của quận chúa Chiêu Hoa và vương phủ, hắn tiến thân nhanh chóng, con đường quan lộ ngày càng mở rộng, sống những tháng ngày đầy vẻ vang.

………

Không lâu sau, một sự kiện quan trọng của câu chuyện này đã đến—thu săn. 

Theo những gì ta nhớ, Đại công tử trong lần thu săn này đã cứu được hoàng thượng. Nhưng đáng tiếc thay, công lao lại bị Trần Thế ngô chiếm đoạt, từ đó, hắn trở thành người được hoàng thượng trọng dụng.

Đại công tử trong lòng không cam tâm, muốn làm sáng tỏ sự thật. Thế nhưng, vì không có chứng cứ, lại bị Trần Thế Ngô âm thầm xúi giục, khiến hoàng thượng tưởng rằng ngài là kẻ tham công tiếc việc. Cuối cùng, ngài bị xử án tù chung thân, mà phủ tướng quân cũng bị ảnh hưởng, khiến hoàng thượng bắt đầu sinh nghi, châm ngòi cho những mâu thuẫn, dẫn đến thảm kịch diệt môn sau này.

Vì vậy, trước khi xuất phát, ta đã cẩn thận buộc một miếng ngọc bội vào thắt lưng Đại công tử, mục đích là để hoàng thượng có thể để ý đến Đại công tử nhiều hơn.

“Đại công tử, đây là miếng ngọc mà nô tỳ đã đặc biệt đem lên chùa cầu may. Mang theo miếng ngọc này, chắc chắn công tử sẽ đạt được thành tích cao nhất.”

Nhưng Đại công tử vốn nghiêm khắc, khuôn mặt chợt đỏ bừng, dường như đã hiểu lầm điều gì.

“Việc này… e là không đúng phép tắc. Ngươi là một cô nương, sao có thể tùy tiện tặng đồ cho người khác? Không được, ta không thể nhận.”

Nói xong, hắn định tháo miếng ngọc bội ra. Ta bực bội đập nhẹ vào tay Đại công tử, trong lòng thầm nghĩ.

【Đáng chết, lúc này mà còn trọng quy tắc, rốt cuộc là quy tắc quan trọng hay mạng sống quan trọng?】

【Chẳng lẽ lại muốn bị hại đến mức bị chặt chân chặt tay nữa sao?】

Đại công tử dường như nghe thấy được suy nghĩ của ta, bỗng nhiên rùng mình một cái.

“Nếu, nếu đây là tâm ý của ngươi, ta cũng không nên từ chối. Vậy thì mang theo vậy.”

Thế là, ta và tiểu thư đứng nhìn nhóm người bọn họ khởi hành. Ánh nắng chiếu rọi, chiếu lên những kỷ niệm chưa bao giờ phai mờ, mà trong lòng ta dấy lên một niềm hy vọng mới cho tương lai.

12

Quả nhiên, vừa mới qua giờ Ngọ, tin tức hoàng thượng bị thích khách ám sát đã nhanh chóng truyền đến. 

Nghe nói trong lúc đi săn, một con hổ con đã thu hút sự chú ý của hoàng thượng. Vì quá hứng thú muốn bắt được nó, hoàng thượng đã đuổi theo và lạc khỏi đoàn săn, vô tình xâm nhập vào vùng rừng rậm nguy hiểm. Không ngờ, trong rừng rậm lại gặp phải mãnh hổ hung dữ. 

May thay, khi cơn nguy kịch đến gần, hoàng thượng được người cứu thoát, từ đó mà tránh khỏi họa sát thân. 

Tuy nhiên, lúc sự việc xảy ra quá bất ngờ, người quá đông, hoàng thượng lại trong trạng thái bất tỉnh, chỉ kịp thoáng thấy bóng người cứu mình một cách mơ hồ. Vì thế, người chưa thể xác định được rõ ràng danh tính của dũng sĩ đã cứu mình, hiện đang cho người lùng sục khắp nơi để tìm kẻ cứu giá, với ý định trọng thưởng thật hậu hĩnh.

Tiểu thư khi nghe được tin tức này đang ngồi trong đình hóng gió, tay khẽ cầm chén trà, ánh mắt lấp lánh tò mò, liền quay sang nhìn ta, hỏi:

“Nhị Nha, ngươi nói xem vị dũng sĩ kia là ai được nhỉ?”

Lúc đầu, ta định mở miệng trả lời, nhưng ngay lập tức chột dạ, kìm lại lời trên môi. Thế là, ta gãi đầu, vờ như mình chẳng biết gì, miệng lí nhí nói:

“Nô tỳ cũng không rõ, chắc chẳng mấy chốc sẽ có tin tức thôi.”

Nhưng trong lòng ta lại thầm nghĩ:
【Ta sao có thể nói ra rằng người đó chính là Đại công tử được, nếu lỡ nói ra, chẳng phải sẽ bị lộ chuyện ta biết trước mọi việc hay sao?】
【Thật là hiểm, suýt chút nữa thì hớ rồi.】

Tiểu thư chăm chú nhìn ta một lúc lâu, ánh mắt như ẩn chứa nhiều điều khó nói. Đột nhiên nàng nhếch mép cười khẽ, nói một câu đầy hàm ý:

“Ồ, ta hiểu rồi.”

Nghe xong, ta cảm thấy lạnh sống lưng, không khỏi rùng mình, cảm giác tiểu thư dường như đã nhận ra điều gì đó rồi.

Không lâu sau, tin tức mới lại tới, lần này quả thực là một màn kịch đặc sắc. 

Tin đồn lan truyền rằng tân khoa trạng nguyên Trần Thế Ngô đã mạo nhận công lao cứu giá, tự nhận mình là người đã giải cứu hoàng thượng. Đúng lúc hoàng thượng vì cảm kích mà muốn ban thưởng hậu hĩnh, thì Đại công tử nhà tướng quân đột ngột xuất hiện, đứng ra đối chất, khẳng định mình mới chính là ân nhân cứu giá.

Hai bên lời qua tiếng lại, không ai chịu nhường ai. Trong khoảnh khắc căng thẳng, một chi tiết bất ngờ đã xảy ra: hoàng thượng đột nhiên nhận ra ngọc bội đeo bên hông của Đại công tử – thứ ngọc bội mà ta đã trao cho huynh trước khi lên đường. Chỉ bằng vật chứng ấy, mọi lời dối trá của Trần Thế Ngô lập tức bị vạch trần.

Hoàng thượng vốn cực kỳ ghét những kẻ tham công tiếc việc, càng không dung thứ cho tội khi quân. Theo lẽ thường, Trần Thế Ngô đáng ra sẽ phải chịu sự trách phạt nặng nề, nhưng vì nể mặt quận chúa, hoàng thượng chỉ trách phạt hắn phải quỳ ngoài điện một ngày một đêm để tự kiểm điểm. Dù hình phạt về thể xác xem ra khá nhẹ, nhưng thanh danh của Trần Thế Ngô thì đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Chuyện hắn mạo nhận công lao cứu giá chẳng mấy chốc đã lan khắp kinh thành. Người người truyền nhau, chế nhạo hắn là kẻ nói dối, mà còn lôi cả chuyện hắn bạc tình bạc nghĩa với tiểu thư ra bàn tán lại. Họ không ngừng đàm tiếu rằng Trần Thế Ngô là kẻ bội bạc, giả tạo, chỉ biết khoe khoang phô trương.

Khi nghe được những tin đồn này, tiểu thư vô cùng vui vẻ, thậm chí còn ăn thêm hai bát cơm, cười rạng rỡ như hoa. Ta đứng bên cạnh không khỏi mỉm cười mãn nguyện, cảm thấy việc đền bù cho nàng đã đến hồi tốt đẹp. Thật chẳng có gì vui sướng hơn việc nhìn kẻ gian gặp quả báo!

13

Về phần Đại công tử, sau khi thoát khỏi vận mệnh bi thảm của kiếp trước, ngài được Hoàng thượng vô cùng khen thưởng. Hoàng thượng cho rằng ngài vừa có dũng, lại vừa có mưu, phong thái không hề thua kém gì dòng dõi tướng quân danh giá. Hoàng thượng còn có ý định bồi dưỡng ngài trở thành danh tướng đời sau.

Vậy nên khi Đại công tử vừa trở về, lòng vui mừng khôn xiết, đem theo một đống lễ vật tặng cho ta. Ngài cười mà nói:

“Nhị Nha, thật là may nhờ có miếng ngọc bội của ngươi. Nếu không có nó, lần này dù có lý lẽ cũng chẳng thể giải thích rõ ràng được, thật không ngờ Trần Thế Ngô lại biến thành người như vậy. Ngươi đúng là phúc tinh của phủ tướng quân chúng ta!”

Ta nhìn đống lễ vật, mắt sáng rỡ, không chút khách khí mà thu nhận hết thảy. Trong lòng thì đắc ý mà nghĩ:

【Đó là đương nhiên, cũng không xem xem ta là ai.】

【Chuyện tiếp theo xảy ra với mọi người, ta biết rõ như lòng bàn tay!】

Có lẽ vì quá đỗi vui sướng, ta không hề nhận ra ánh mắt lướt qua đầy tinh quái giữa tiểu thư và Đại công tử. Tiểu thư khẽ vỗ tay ta, nét mặt nửa đùa nửa thật mà nói:

“Nhị Nha, sau này phủ tướng quân chúng ta phải dựa vào ngươi rồi.”

Ta bị những lời nói ấy làm cho mê hoặc, chẳng nghĩ ngợi gì mà gật đầu đồng ý, hoàn toàn không biết mình đã vô tình bán đứng bản thân từ lúc nào.

Những ngày bình yên trôi qua chẳng được bao lâu, sự việc liên quan đến Trần Thế Ngô càng lúc càng gay gắt.