Một kẻ từng là trạng nguyên lừng lẫy, giờ đây lại mang tiếng xấu, sao có thể chấp nhận được? Vì thế, hắn tự mình tìm đến phủ tướng quân, mong muốn xin hòa giải, hy vọng Đại công tử có thể ra mặt nói giúp vài lời.

“Thanh Hoà, đại ca, mọi người nghe ta giải thích, chẳng lẽ nhân phẩm của ta mọi người còn chưa rõ sao? Hôm ấy ta chỉ là nhất thời hồ đồ, có chút tham công nóng vội mà thôi. Nếu ta biết người đã cứu hoàng thượng là đại ca, ta tuyệt đối sẽ không tranh giành công lao với đại ca. Mọi người sinh ra trong gia đình phú quý, chắc hẳn không thể hiểu được người như ta, mọi thứ đều phải dựa vào bản thân, khát khao thành công đến mức nào.”

Vừa nói, Trần Thế Ngô vừa than thở tự trách, lại còn khơi dậy tình cảm, cố gắng đánh vào lòng người.

14

Tiểu thư bị lời nói của hắn làm cho sững sờ, suýt chút nữa thì lòng trắc ẩn lại trỗi dậy, bị hắn dắt mũi mà mềm lòng. Thấy tình hình không ổn, ta vội vàng nắm chặt lấy tay tiểu thư, lắc đầu nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, ngăn nàng khỏi việc tiếp tục bị những lời thâm độc của Trần Thế Ngô làm mê muội. Kẻ này quả nhiên đã quen dùng lời ngon ngọt để lừa gạt người khác, không thể để tiểu thư tiếp tục rơi vào bẫy nữa.

Thế nhưng, Trần Thế Ngô lại không phải kẻ dễ dàng chấp nhận bị phá hỏng kế hoạch. Khi thấy hành động nhỏ của ta, sắc mặt hắn liền biến đổi, ánh mắt như bừng lên ngọn lửa giận dữ không thể kìm nén. Trong cơn thịnh nộ, hắn liền rút thanh kiếm bên hông, không chút do dự mà lao tới, đâm thẳng về phía ta. Hắn hét lên đầy phẫn nộ:

“Chính ngươi! Lúc nào cũng là ngươi, con tiện tì này luôn chọc phá giữa ta và Thanh Hoà! Thanh Hoà, chỉ cần giết chết tiện tì này, mọi hiểu lầm giữa chúng ta sẽ tan biến, nàng nhất định sẽ tha thứ cho ta!”

Tiểu thư bị lời nói của hắn làm cho sững sờ, suýt chút nữa thì lòng trắc ẩn lại trỗi dậy, bị hắn dắt mũi mà mềm lòng. Thấy tình hình không ổn, ta vội vàng nắm chặt lấy tay tiểu thư, lắc đầu nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, ngăn nàng khỏi việc tiếp tục bị những lời thâm độc của Trần Thế Mai làm mê muội. Kẻ này quả nhiên đã quen dùng lời ngon ngọt để lừa gạt người khác, không thể để tiểu thư tiếp tục rơi vào bẫy nữa.

Thế nhưng, Trần Thế Mai lại không phải kẻ dễ dàng chấp nhận bị phá hỏng kế hoạch. Khi thấy hành động nhỏ của ta, sắc mặt hắn liền biến đổi, ánh mắt như bừng lên ngọn lửa giận dữ không thể kìm nén. Trong cơn thịnh nộ, hắn liền rút thanh kiếm bên hông, không chút do dự mà lao tới, đâm thẳng về phía ta. Hắn hét lên đầy phẫn nộ:

“Chính ngươi! Lúc nào cũng là ngươi, con tiện tì này luôn chọc phá giữa ta và Thanh Hà!”

“Thanh Hà, chỉ cần giết chết tiện tì này, mọi hiểu lầm giữa chúng ta sẽ tan biến, ngươi nhất định sẽ tha thứ cho ta!”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khi lưỡi kiếm sắc bén chỉ còn cách ta một tấc, ta gần như bị nỗi sợ hãi chế ngự, cả người run rẩy, chân tay bủn rủn. 

Tuy nhiên, chưa kịp phản ứng gì, tiểu thư cùng Đại công tử đã lập tức đứng chắn trước ta, bảo vệ ta khỏi nhát kiếm chí mạng của hắn. 

Sự can thiệp kịp thời của hai người khiến ta may mắn thoát khỏi lưỡi gươm trong gang tấc. Thanh kiếm sắc bén chỉ sượt qua, cách ta chỉ một ly. Ta thoát nạn, nhưng cả người vẫn chưa hoàn hồn, tim đập loạn nhịp vì sợ hãi.

Tiểu thư – người vốn luôn dịu dàng, khoan dung, nay khuôn mặt bỗng chốc trở nên lạnh lùng như sương giá. Sự tử tế và kiên nhẫn của nàng với Trần Thế Ngô đã cạn kiệt. Tiếng nói của nàng giờ đây không còn chút mềm mỏng nào, chỉ còn lại sự cứng rắn và quyết tuyệt:

“Chuyện giữa ngươi và ta, từ đầu đến cuối không liên quan gì đến người khác! Muốn trách, ngươi hãy tự trách chính mình!”

Nàng không hề ngần ngại, lời lẽ như mũi kiếm đâm thẳng vào lòng tự tôn của Trần Thế Mai:

“Ngươi nói chúng ta sinh ra trong phú quý, nhưng ngươi thử hỏi xem từ lúc ngươi bước chân vào phủ tướng quân, cha mẹ ta có từng bạc đãi ngươi dù chỉ là một chút nào không? Ngươi muốn học hành, muốn thi cử, cha mẹ ta đều dốc hết sức giúp đỡ ngươi. Chúng ta có gì, ngươi đều có cái đó! Vậy mà ngươi thay lòng, phụ ta, rồi quay đầu đi lấy quận chúa, chúng ta cũng chẳng trách móc ngươi câu nào. Vậy mà giờ đây, ngươi lại đến đây, đổ hết mọi tội lỗi lên người khác, chẳng nhận chút trách nhiệm nào. Trần Thế Ngô, ta thật sự đã từng đánh giá người quá cao rồi!”

Nói xong, tiểu thư khẽ cười lạnh một tiếng, ánh mắt đầy khinh bỉ.

Lời lẽ của tiểu thư đầy lạnh lùng, kèm theo tiếng cười nhạt, như thể nàng chẳng buồn quan tâm đến hắn nữa. Ánh mắt nàng giờ đây chỉ còn lại sự khinh bỉ, nhìn Trần Thế Ngô không khác gì kẻ hèn kém. 

Còn Trần Thế Ngô – kẻ luôn coi trọng lòng tự tôn, làm sao có thể chịu đựng được ánh mắt khinh miệt đó. Cơn giận của hắn bốc lên, chẳng còn giữ lại chút nào vẻ đạo mạo thường ngày, hắn rít lên, mặt đỏ phừng phừng:

“Lâm Thanh Hà, ngươi đủ rồi! Ta đã sớm biết các ngươi, cả gia đình các ngươi, từ trước đến nay chẳng bao giờ coi trọng ta! Giờ đây, ngươi thà bảo vệ một con tiện tì hèn mọn, mà không chịu tha thứ cho ta! Ngươi thấy ta ngoài kia thân bại danh liệt, các ngươi hẳn là đã thỏa mãn rồi chứ? Được! Nếu các ngươi đã không muốn giúp đỡ ta, thì từ nay về sau, ta – Trần Thế Mai – sẽ không bao giờ đặt chân vào phủ tướng quân này thêm một lần nào nữa! Chúng ta từ đây ân đoạn nghĩa tuyệt!”

Nghe đến đây, ta thật sự không thể nhịn được mà bật cười thầm trong bụng. 

Hắn vừa mới nói “ân đoạn nghĩa tuyệt” sao? 

Nực cười, hắn có ân tình gì với phủ tướng quân mà nói đến chuyện cắt đứt như thế?

【Ân tình ư? Ân tình của người khác, ngươi chưa bao giờ báo đáp lấy một lần, còn dám nói đến chuyện tuyệt tình!】

Ta thầm mắng hắn trong lòng, hận không thể tặng cho hắn một cái bạt tai vì sự trơ trẽn ấy. Cả Đại công tử và tiểu thư cũng chẳng muốn phí lời với hắn nữa, bèn dứt khoát đuổi hắn ra khỏi phủ.

Ban đầu, ta cứ ngỡ rằng với những lời lẽ đanh thép của hắn, chuyện báo cáo phủ tướng quân mưu phản sẽ không xảy ra nữa. Ta nghĩ rằng hắn đã thật sự đoạn tuyệt với chúng ta. Nhưng không, ta đã đánh giá quá thấp độ mặt dày của Trần Thế Ngô rồi.

Hắn trở về, không biết đã bàn bạc gì với quận chúa và vương gia, mà hai ngày sau, hắn lại ung dung đến phủ tướng quân, mang theo lễ vật và vàng bạc châu báu, cầu xin được gặp lão gia và phu nhân. Hắn tỏ ra vô cùng cung kính, nói với vẻ mặt ăn năn:

“Thưa bá phụ, bá mẫu, chuyện quá khứ là lỗi của Thế Ngô. Hai người đối với Thế Ngô có ơn trọng như núi, dù thế nào ta cũng phải báo đáp công ơn ấy.”

Lời nói dẻo miệng và những lễ vật xa hoa của hắn khiến lão gia và phu nhân không khỏi ngạc nhiên, hai người đưa mắt nhìn nhau, hoàn toàn không rõ trong lòng Trần Thế Ngô đang mưu toan điều gì. Họ cảm thấy khó hiểu, bèn đáp:

“Báo đáp ư? Chuyện đó không cần thiết. Ngày trước chúng ta nhận ngươi về, cũng không phải để đòi hỏi gì từ ngươi.”

Thế nhưng Trần Thế Ngô không dễ dàng bỏ qua, hắn tiếp tục giở trò nói vòng vo, đến khi cuối cùng cũng đi vào trọng tâm câu chuyện:

“Bá phụ, bá mẫu, thật ra hôm nay ta đến đây là vì một chuyện hệ trọng liên quan đến sự tồn vong của phủ tướng quân.”

Những lời hắn nói đầy ẩn ý, nửa kín nửa hở, khiến lão gia và phu nhân không thể không chú ý, bắt đầu tò mò về điều hắn muốn nói tiếp.

15

Theo những lời của hắn, hoàng thượng từ lâu đã có lòng nghi kỵ đối với phủ tướng quân. 

Ngài lo lắng rằng công trạng của lão gia trong những năm qua quá lớn, lại nắm trong tay binh quyền, mà hiện tại Đại công tử cũng đang dần nổi lên với tài năng và sức mạnh vượt trội. 

Hoàng thượng sợ rằng một khi quyền lực của phủ tướng quân quá mạnh, sẽ trở thành mối đe dọa đối với ngai vàng. Do đó, dù ngoài mặt vẫn ban thưởng, ca tụng, nhưng trong lòng ngài luôn tìm cách loại trừ họ.

Nói đi nói lại, ý của hắn là khuyên phủ tướng quân cùng hắn hợp tác mưu phản.

Trần Thế Ngô tận dụng lòng nghi kỵ ấy để xúi giục, hắn khuyên lão gia rằng nên liên kết với mình để tạo phản, nhằm đánh bại hoàng thượng trước khi ngài kịp ra tay. 

Hắn còn viện dẫn rằng nhạc phụ của hắn – Vương gia Dụ, cũng sẵn lòng giúp sức. Nếu thành công, phủ tướng quân sẽ trở thành khai quốc công thần, không chỉ được giữ vững quyền lực mà còn có thể thăng quan tiến chức, hưởng vinh hoa phú quý. 

Lời nói của hắn đầy sự hấp dẫn, nhưng ẩn chứa mưu đồ hiểm ác.

Tuy nhiên, lão gia là người một lòng trung thành với triều đình, cả đời tận tụy vì nước vì dân. Lời đề nghị đó của Trần Thế Ngô chẳng khác nào xúc phạm lòng trung nghĩa của ông. 

Trong nguyên tác, lão gia đã thẳng thừng từ chối, tuyên bố rằng mình không thèm kết giao với hạng người như hắn. Nhưng thật ra, mục đích của Trần Thế Ngô vốn không phải là hợp tác, mà chính là muốn giăng bẫy lão gia.

Hắn lợi dụng cơ hội đến xin lỗi, mang theo lễ vật hối lộ để mua chuộc, đồng thời cho người lén lút nhét một bức mật thư thông đồng với kẻ địch vào thư phòng của lão gia. Sau đó, chính hắn lại đứng ra tố giác, nói rằng lão gia có ý đồ mưu phản. Những món quà vàng bạc châu báu mà hắn mang tới lại trở thành bằng chứng buộc tội lão gia nhận hối lộ và có ý đồ lật đổ hoàng thượng.

Hoàng thượng, vốn là người đa nghi, khi nghe được tin này liền không chút do dự mà ban án tử cho cả gia tộc tướng quân. 

Lão gia, dẫu có trăm miệng cũng không thể biện minh, cuối cùng bị kết tội mưu phản, cả gia đình phải chịu cảnh tru di cửu tộc. Tiểu thư, người mà ta hết mực kính trọng và yêu mến, lại bị Trần Thế Ngô bán đi kỹ viện, sống trong cảnh nhục nhã ê chề. 

Nghĩ đến kết cục bi thảm này, trong lòng ta không khỏi sục sôi phẫn nộ. 

Gia đình tướng quân, đặc biệt là tiểu thư, vốn là những con người lương thiện, cao quý như tiên nữ chốn trần gian. Ấy vậy mà chỉ vì sự đố kỵ và lòng tự ti của Trần Thế Ngô, hắn muốn đẩy tiểu thư vào bùn nhơ, để nàng phải chịu đựng sự ô nhục. 

Nếu có thể, ta chỉ mong hắn cũng phải nếm trải cảnh khốn cùng, bị đày đọa đến tận cùng như thế.

Vậy nên, khi nghe tin Trần Thế Mai lại một lần nữa mò đến phủ tướng quân, ta biết ngay rằng hắn đang bày trò giăng bẫy. Ta liền giả vờ như vô tình, cầm chiếc chổi trên tay, bước vào đại sảnh quét dọn. 

Lúc này, lão gia và phu nhân đang lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, không biết phải quyết định thế nào. Khi vừa nhìn thấy ta, ánh mắt của họ bỗng sáng lên như thấy được một vị cứu tinh. Lão gia liền gọi:

“Nhị Nha, ngươi tới đúng lúc lắm, ngươi nghĩ việc này nên xử lý thế nào?”

Ta làm ra vẻ mặt khó xử, tay vung chổi nhẹ nhàng, đáp:

“Nô tỳ chỉ là một người làm quét dọn, đâu dám bàn chuyện lớn như thế này. Nhưng nô tỳ nghĩ rằng có thể tạm thời giả vờ đồng ý với họ, để tránh khiến họ nổi giận. Đợi khi họ tiết lộ toàn bộ kế hoạch, lúc đó ta mới tâu lên hoàng thượng cũng không muộn. Lão gia nghĩ thế nào?”

Lão gia nghe xong, gần như không do dự, lập tức đồng ý ngay:

“Hay, cách này rất tốt. Thanh Hòa quả thật nói không sai, ngươi đúng là nha đầu thông minh!”

Nghe được lời này, lòng ta không khỏi rung động, trong đầu tự nhiên sinh ra những suy nghĩ viển vông. 

Tiểu thư lén khen ngợi ta sau lưng thế này, chẳng lẽ… chẳng lẽ nàng có tình cảm với ta sao?

.