Tối đó, vốn dĩ Lý Quân Khắc định nghỉ một mình tại Dưỡng Tâm Điện, nhưng ta lại bưng chén canh thẳng tiến đến đó, bỏ hết quy tắc, vừa đặt chén xuống đã ôm ngài thật chặt.

“Hoàng thượng, ta đã từng gọi người là phu quân chưa?”

Nghe vậy, ngài ôm ta vào lòng, bế lên mà tiến bước thẳng sang tẩm cung.

Ngày hôm sau, toàn thân ta đau nhức mỏi nhừ, nằm mãi trên giường không dậy nổi. Đã lâu rồi mới bị dày vò như thế nên ta xin phép Hoàng hậu nghỉ ngơi, cả ngày nằm dài ở Dưỡng Tâm Điện. Thấy Lý Quân Khắc có rất nhiều tấu chương cần phê duyệt, bận rộn vô cùng, ta chán quá nên bước ra ngoài.

Lạ thay, khi ra khỏi cửa luôn có cảm giác có ai đó nhìn theo, bàn tán gì đó sau lưng.

Trên đường về cung, ta gặp Tần Đáp Ứng, bước lại đi cùng một đoạn, nàng trông thấy ta có vẻ ngạc nhiên lắm:

 “Ngươi chẳng phải đang bị Hoàng thượng phạt cấm túc sao?”

Ta mờ mịt, đầu óc bỗng nặng như chì.

“??”

Nàng ngập ngừng, có vẻ khó nói: 

“Chuyện là… là trong cung đang truyền rằng, ngươi và một thị vệ lén lút tư tình, tay nắm tay kéo qua kéo lại không rõ ràng, bị Hoàng thượng phát hiện, người nổi giận nên phạt cấm túc, vậy nên hôm nay ngươi mới không đến thỉnh an. Bọn ta biết ngươi không phải người như thế, nhưng… ngoài kia đồn đã rành rành, chúng ta giải thích bao nhiêu cũng không rõ ràng.”

Ngủ một giấc dậy… lại có tin đồn ta tư tình với thị vệ?

Nếu đoán không sai, kẻ duy nhất mà ta có thể tư tình cùng chỉ có thể là nhị ca của ta thôi, đúng không?!

Ta vội vàng giải thích, thậm chí kéo nhị ca đến trước cửa cung Hoàng hậu, bên trong Chiêu phi và Hoàng hậu đang chuyện trò, ta thỉnh an xong liền hiên ngang giải thích trước mặt mọi người rằng đây là nhị ca của ta. N

hị ca ngốc ta tuy nghếch nhưng vẫn chưa đến nỗi phế. Huynh ấy cũng đường hoàng chỉnh lại y phục, thi lễ với Hoàng hậu và Chiêu phi.

“Thần, Tần Hoài, tham kiến Hoàng hậu nương nương, Chiêu phi nương nương.”

Ta chỉ mải mê giải thích, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt chạm nhau giữa nhị ca và Hoàng hậu. Trong nhiều đêm sau đó, khi giật mình tỉnh giấc, ta cứ tự hỏi rằng nếu lúc ấy ta không dẫn nhị ca đến, nếu ta bắt gặp ánh mắt của Hoàng hậu, liệu mọi chuyện có khác đi chăng?

Ta không biết, vì trên đời chẳng có “nếu”.

66

Nếu nói trong cung này còn chuyện gì có thể làm phai mờ niềm vui khi Nhị ca tiến cung, thì đó chính là tin tức Phương Quý Nhân, không đúng, giờ phải gọi là Phương Tần, có tin vui.

Vài ngày trước, Thục Đáp Ứng mời các tỷ muội đến thưởng hoa, trong bữa tiệc Phương Tần có triệu chứng nôn mửa, Thái y chẩn đoán là hỉ mạch.

Thái hậu phấn khởi đến nỗi đích thân đến cung của Phương Tần, nắm tay nàng ấy ngắm nghía, đặc biệt yêu chiều mà khen rằng nàng thật có phúc.

Trong lời nói, dường như ngầm ám chỉ một người nào đó đêm nào cũng ở bên cạnh hoàng thượng mà chẳng có động tĩnh gì – chính là ta đây.

Ta cười khổ, thật ra cảm thấy có chút xấu hổ.

Phải biết rằng Lý Quân Khắc hầu như rất ít khi lui tới cung của những người khác, chỉ vài lần đã khiến Diệp Dịch Vi mang long tự thì có lẽ đúng là nàng có phúc khí thật.

Lý Quân Khắc nghe tin, xử lý xong việc liền tới thăm Phương tần và còn quyết định ở lại cung nàng đêm nay.

Chúng ta cùng nhau lui ra ngoài, dưới ánh nến thấy hai bóng người bên nhau, trong đầu không hiểu sao lại hiện lên hình ảnh một nhà ba người đầu kề đầu ôm nhau, trong lòng bỗng thấy trống rỗng.

“Nếu không vui, thì đến cung bản cung ngủ một đêm?”

 Chiêu Phi bắt gặp vẻ mặt u sầu của ta, liền hỏi.

Đúng thế, nếu là ngày thường, ta buồn lòng có thể tìm đến Lý Quân Khắc hoặc Hoàng hậu, nhưng giờ thì hai người này… đều không thể tìm đến, Chiêu Phi chủ động nhận nhiệm vụ hộ hoa một lần.

“Bản cung luôn muốn biết, không biết thân thể của các cô nương như ngươi có mềm mại như vậy không.” 

Nàng khẽ cười, có lẽ đùa với ta:

“Bản cung từ nhỏ tập võ, lần đầu hầu hạ hoàng thượng, hoàng thượng đã chê xương cốt bản cung cứng rắn.” 

Rồi nàng lại lẩm bẩm câu gì đó, ta nghe không rõ, nhưng chắc chắn là đang mắng Lý Quân Khắc.

Ta cũng phụ họa theo:

 “Hắn thì biết gì chứ!”

Thái hậu cũng biết gì chứ, chuyện mang thai có phải chỉ một mình ta là được đâu chứ!

67

Phương tần có thai, theo tình theo lý nên Lý Quân Khắc phải dành nhiều thời gian ở bên nàng ấy. Có lẽ niềm vui sắp làm cha đã làm hắn choáng váng, ngay cả trước mặt ta, hắn cũng thỉnh thoảng nhắc đến niềm kỳ vọng về đứa con trưởng.

Từ khi có tin vui, Diệp Dịch Vi, dựa vào chiếc bụng quý giá của mình, đi lại trong cung gần như không gặp trở ngại, thậm chí nửa chừng còn có thể chặn đường lấy cớ là thân thể không khỏe để bắt hoàng thượng đến thăm.

Nàng ấy và Lý Quân Khắc cùng lớn lên từ nhỏ, không biết nghe đâu ta gọi Lý Quân Khắc là “Dật ca ca,” nàng cũng học theo. Dù là trước mặt cung nữ thái giám hay thậm chí là thái hậu, nàng cũng dám gọi, hoàn toàn thay đổi vẻ kiêu kỳ thường ngày. Đến Hoàng hậu cũng khen nàng cuối cùng cũng tỏ ra chút đáng yêu mềm mại của một thiếu nữ.

Lòng người có thể chia thành mấy phần? Ta không rõ, chỉ biết đạo lý “kẻ lên người xuống” mà thôi. Diệp Dịch Vi ngày càng lên cao, Lý Quân Khắc suốt nửa tháng không lật thẻ bài của ta, bên ngoài đồn rằng ta đã thất sủng rồi.

Nhị ca nghe được những lời ấy, nghĩ ra đủ cách chọc ta vui, trong cung đi lại thuận tiện, huynh ấy mang cho ta chuỗi san hô do tẩu tẩu đan, đồ chơi lạ lẫm do đại ca sưu tầm, bánh ngọt xinh xắn do mẫu thân làm, và cả thư phụ thân viết, chữ ngay ngắn mà chứa đầy nỗi nhớ thương.

Ta chẳng buồn bã lâu được, chỉ là rất nhớ nhà.

“Nếu có thể về nhà thăm nom thì tốt quá.” 

Ta thở dài:

“Không biết bao giờ mới gặp được hoàng thượng.”

“Hoàng thượng không đến, nương nương chẳng lẽ không thể tự đi tìm?” 

Diêu Nhi chọc ghẹo ta, bảo rằng năm tháng lớn rồi mà lòng cũng mềm nhũn ra:

“Nương nương ngày trước đâu có để tâm những chuyện này.”

Ta khẽ cười, không đáp.

Trước đây ta chẳng màng gì, nhưng lần trước bị chặn ngoài, nghe thấy Phương phi bảo hoàng thượng sờ bụng nhỏ của hoàng tử, ta đành xốc tay áo, lẩn đi như thể chạy nạn.

Hoàng thượng không tìm ta, thực ra cũng chẳng tìm ai khác. Ta cũng không đến tìm ngài, hai ta như thể đang chiến tranh lạnh.

“Trước kia chẳng có dáng vẻ tiểu thư khuê các, chỉ có cái vẻ ương ngạnh và vụng dại của thằng nhóc, giờ được chăm chút kỹ càng, gan dạ cũng trở nên tỉ mỉ hơn.” 

Nhị ca dựa vào cửa, ta đứng bên trong nghe huynh ấy thao thao bất tuyệt:

“Tình cảm có sâu đậm đến đâu cũng không chịu nổi sự xa cách, như người thường…”

Huynh ấy đột ngột ngưng lời, mới nhận ra đây nào phải chuyện của người thường.

Ta nắm chiếc khăn, ngượng ngùng nói:

 “Nếu hoàng thượng nghĩ rằng ta muốn về nhà là trách giận ngài, thì sao?”

“Miệng để làm gì, phải giải thích chứ!”  Nhị ca bực mình trách ta.

Ta mới nhận ra nỗi lo của mình thật nực cười, sao chưa có chuyện gì xảy ra, ta và Lý Quân Khắc lại trở nên dè dặt thế này?

Cuối cùng ta vẫn nhờ nhị ca đi thăm dò xem hôm nay Diệp Dịch Vi có tìm Lý Quân Khắc không.

Với tốc độ của nhị ca, đáng ra phải nhanh như Quan Vũ chém Hoa Hùng, vậy mà lại điệu đà chậm chạp như lão già tám mươi chống gậy, ta sắp giẫm bẹp ngưỡng cửa thì huynh ấy mới thong thả quay lại.

Nhìn dáng vẻ lơ đễnh suýt nữa đâm vào cây trước cửa kia của huynh ấy, ta lo lắng không thôi.

“Sao rồi?”

“Hoàng thượng ở Dưỡng Tâm điện, Phương Tần vừa rời đi.”

Ta “ồ” một tiếng, gật đầu, hỏi huynh có đứng đợi ở đó mãi không mà về muộn thế.

Huynh hơi lúng túng, liếm liếm môi, ấp úng nói:

 “Đúng, đúng đúng, còn gặp cả hoàng hậu nương nương, người hỏi thăm về muội.”

Ta cũng không nghĩ ngợi nhiều, vì Phương Tần nên dạo gần đây ta ít đến chỗ hoàng hậu, kỹ càng suy nghĩ mới thấy bản thân hơi nhỏ nhen, quả là không nên.

Nhưng lúc này còn chuyện quan trọng hơn, ta không hỏi thêm, chỉ gật đầu, xốc vạt áo liền lao thẳng đến Dưỡng Tâm điện, cung nữ phía sau chạy theo không kịp.

Quả thực đi một mình nên nhanh, thần tốc như chớp, khi Phương Tần nghe tin thì ta đã vào Dưỡng Tâm điện, lao vào lòng Lý Quân Khắc.

“Tiểu Quất Nhi không phải đang giận dỗi trẫm sao?”

 Lý Quân Khắc đỡ ta ngồi trên đùi ngài, khẽ thở dài:

 “Cuối cùng cũng chịu gặp trẫm rồi.”

“Ta  giận lắm, giận ngài, giận chính mình.” Ta thành thực nói.

Ta giận Lý Quân Khắc sao? Giận ngài tìm đến Diệp Dịch Vi? Điều này thật quá ngang ngạnh và vô lý, nói cho cùng, ta giận chính mình, giận cái bụng không biết tranh sủng của mình, tự mình rơi vào cái bẫy lời lẽ của thái hậu.

“Sao ta mãi vẫn chưa mang thai?” 

Ta lẩm bẩm, lại vừa tự trách vừa tủi thân.

“Chuyện này không vội được, huống hồ tiểu Quất Nhi vẫn còn là một đứa trẻ.”

 Lý Quân Khắc mỉm cười:

 “Nếu nàng có con của chúng ta, trẫm chỉ càng thêm vui sướng, sẽ đem cả thiên hạ đặt bên nàng và đứa trẻ.”

Lời nói này khiến ta vì sự nhỏ nhen của mình mà đỏ mặt.

“Ta không đến là sợ gặp phải Phương Tần, còn ngài không đến tìm ta là vì sao?”

 Ta làm nũng hỏi han, muốn đòi một lời giải thích từ ngài. Lý Quân Khắc hơi nhướng mày, ánh mắt nhìn qua chồng tấu chương dày cộm, rồi nghiêng đầu hỏi ta:

 “Nàng nghĩ là vì sao?”

Ta sợ nhất ngài lại hỏi ta có muốn giúp ngài phê duyệt tấu chương không, trời đất chứng giám, chỉ nhìn những dòng chữ dày đặc kia thôi đã khiến ta nhức đầu rồi!

Ngài thấy ta nhăn nhó, lại khẽ bật cười, vòng tay ôm lấy ta, nói:

 “Sau này có gì đừng giữ trong lòng, ta là phu quân của nàng, sẽ luôn đứng về phía nàng.”

Ta vừa thẹn thùng vừa sung sướng, tựa đầu vào cổ ngài, ghé sát bên tai Lý Quân Khắc, thì thào khẽ hỏi: 

“Vậy phu quân có nguyện ý về thăm nhà cùng ta một chuyến không?”

….

“Hoàng thượng cũng đi à?”

Cả Thần phi lẫn các tỷ muội đều tròn xoe mắt ngạc nhiên, mãi chưa khép miệng lại, ngay cả hoàng hậu cũng không giữ được vẻ đoan trang như thường lệ.

“Đúng là chuyện động trời, từ khi hoàng thượng đăng cơ, kinh thành bao nhiêu nhà danh tiếng chưa từng có nhà nào được đón tiếp thánh giá như vậy.”

Ta lén cười ngốc nghếch, như thể mình được oai phong nhờ hùm giả cáo.

Mọi người vẫn chìm trong sự sửng sốt, chỉ có Lạc Thường tại – người từng chứng kiến lần đón tiếp tiên đế – thở dài bảo: 

“Chắc phải tốn không ít bạc như nước chảy ra thôi.”

Ta bỗng đờ người ra, như vừa bị ai đập vào đầu tỉnh ra một trận!

Nhà ta nghèo rớt mùng tơi mà!