“Ngươi hiểu rõ đấy.” 

Hoàng hậu khẽ cười, xoa đầu ta:

 “Chỉ cần nhắc nhở đúng lúc sẽ làm cho những kẻ bên cạnh ngươi an phận hơn nhiều.”

Nàngcnhẹ nhàng lau tay ta, chút nước lạnh chà đi vết vàng khó sạch.

“Không phải ai ở lâu với nhau cũng sinh lòng chân thật.”

Chiều đó, ta đến chỗ điện phụ.

Lưu Thi Tuyển đang thêu khăn tay, họa tiết song long tranh châu, thêu cho ai thì khỏi cần nói. Nàng ta khéo tay hơn ta nhiều, có lẽ thiên phú của ta chỉ dành cho sự lạc quan và rộng rãi mà thôi.

Ta đợi nàng hành lễ xong cũng chẳng để nàng ta đứng lên.

Ta không thích quanh co, mấy năm nay bên cạnh ta cũng chẳng ai cần ta phải quanh co.

“Nếu ngươi cứ tiếp tục bắt chước bản cung, ngươi sẽ không bao giờ được sủng ái đâu, vì trong cung này chỉ có một Tần Quất, ngay cả dung mạo, hoàng thượng cũng chỉ nhìn một mình Tần Quất.”

Nàng ngước nhìn ta, nhưng ta chỉ lặng lẽ quay lưng đi. Cánh cửa gỗ kêu “rầm” một tiếng khép lại. Ta bảo với cung nữ rằng nếu hoàng thượng đến, ta không muốn thấy Lưu Thi Tuyển lại chạy lăng xăng ra ngoài.

Lần đầu thấy ta nghiêm túc như vậy, các cung nữ đều sợ đến nỗi im thin thít, gật đầu lia lịa.

Người hầu cận của ta đều do hoàng đế chọn, vậy nên hành động của ta tất nhiên sẽ được tâu lên hoàng thượng không thiếu chi tiết nào.

“Nghe nói hôm nay nàng nổi trận lôi đình?”

Lý Quân Khắc đêm nay lại đến cung ta. Hai chúng ta ngồi đánh cờ, ngài kỹ thuật cao còn ta chỉ là kẻ trình độ đánh cờ kém cỏi, ngài chẳng cần cố sức, chỉ nhướng mày một chút là đủ khiến ta phân tâm.

“Chẳng phải vì Tiểu Đức Tử để nàng ấy vào Dưỡng Tâm điện sao? Ta nhận ra không phải nàng nên liền đuổi ra ngoài ngay, bát yến sào ấy cuối cùng cũng để Châu Lộc Toàn ăn mất rồi.”

Châu Lộc Toàn, tên thái giám ấy ăn uống còn tốt hơn ta, ngày nào cũng có kẻ cống hiến thức ăn ngon lành.

Lý Quân Khắc khi còn bé từng bị hạ độc, ngài không dễ dàng ăn thứ người khác dâng lên, đa số đều để thái giám ăn thay. Mấy năm nay bụng Châu Lộc Toàn phồng ra trông thấy.

Nhưng… một hoàng đế lại cần phải giải thích nhiều như thế với ta, trong lòng ta chợt dâng lên một dòng ấm áp.

“Vậy lần sau ta sẽ tự nấu yến sào cho ngài.”

Ta khen ngợi ngài, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt đối diện thật chẳng dễ nhìn, có lẽ ngài nhớ lại món vịt quay của ta mà mặt mày hơi co rúm.

Ta vờ như không thấy, chìm đắm trong giấc mơ trở thành một đầu bếp, cuối cùng đặt một quân cờ xuống. Lý Quân Khắc chẳng cần suy nghĩ, nhanh chóng đặt một quân khác chặn hết đường của ta.

Ta nghẹn lời, cắn chặt môi, ngón tay run run, mấy lần muốn lật cả bàn cờ rồi bỏ đi.

“Người ta cứ nhìn chằm chằm vào thiếp, bực mình chết được.” 

Ta giơ tay, để mấy quân đen rơi vào hộp ngọc, tiếng lạch cạch vang lên, rồi giở trò:

“Không chơi nữa! Dật lang thật nhỏ nhen, cũng chẳng nhường thiếp chút nào.”

Ngài nhìn ta với ánh mắt đầy ý cười: 

“Nhường thế nào đây? Dạy cũng gần bốn năm mà chẳng tiến bộ chút nào.”

Nói xong ngài đưa tay nhéo nhẹ má ta, đôi nét sâu sắc trên khuôn mặt ngài dần dần lớn lên trong mắt ta…

Bất ngờ, tiếng của Châu Lộc Toàn vang lên ngoài cửa.

“Hoàng thượng, không hay rồi! Thái hậu nương nương thổ huyết!”

Mọi người nhanh chóng chạy đến cung Thái hậu. Bà mặt trắng bệch như tờ giấy, hơi thở yếu ớt, bên giường có chiếc bát đờm nhỏ, trong đó là những sợi máu đỏ tươi lơ lửng.

Thái y vã mồ hôi vì chẩn đoán không ra bệnh gì. Nhưng trạng thái của Thái hậu tựa như chỉ cách cái chết một bước, mà không tìm ra bệnh thì lại là cái bệnh lớn nhất.

Lý Quân Khắc tựa như băng giá, ánh mắt lạnh lùng quét qua Thái y và đám cung nữ, như thể muốn đóng băng cả người rồi đem chôn đi.

“Tra.” 

Ngài chỉ nói một chữ.

Tin tức Thái hậu bệnh nặng, không thuốc nào chữa được kinh động đến Khâm Thiên Giám, cầu trời không được, tiện thể cầu cả thần linh.

Ta đứng gần bát đờm, trong tầm mắt chỉ có cái thứ kinh người ấy, tim đập mạnh, lòng dấy lên bất an.

Khâm Thiên Giám đến, lẩm nhẩm đọc vài câu thần chú.

“Bẩm Hoàng thượng, bệnh của Thái hậu nương nương không phải do cơ thể suy nhược mà là bị trúng thuật phù chú, làm tổn thương long thể, muốn chữa phải tìm ra gốc rễ của tà thuật.”

Lý Quân Khắc nhướng mày, ánh mắt tối sầm lại, ngài trầm giọng, từng chữ dứt khoát: 

“Ý ngươi là, trong cung có người dùng tà thuật hãm hại Thái hậu?”

Phải tra xét, nhất định là phải tra xét.

Cả Tử Cấm Thành bị lật tung lên, ngoài kia bình minh vừa ló dạng, Thái hậu hình như đã thiếp đi, những người trong phòng ai nấy mặt mày đều tái xanh, đều đợi kết quả lục soát.

Cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, phá vỡ sự yên tĩnh.

“Bẩm Hoàng thượng, nô tài… nô tài đã tìm thấy một lá bùa… trong khe gạch ở góc tường điện của Khánh tần, trên đó có ghi tên Thái hậu.”

Ta lập tức bừng tỉnh…

Vụ phù chú đã trải qua hơn một tháng. Trong tháng này, ta bị cấm túc trong cung, dù ăn uống không bị cắt xén nhưng rõ ràng thái độ của cung nhân đã lơi lỏng hơn nhiều.

Bùa chú bị các pháp sư tiêu hủy xong, Thái hậu khỏe lại ngay trong một ngày, thật sự kỳ diệu, nếu ta không phải là người chẳng tin quỷ thần, chắc cũng đã tự hoài nghi bản thân.

Kẻ trong sạch sẽ tự chứng minh, nhưng cái khí tiết này ở trong cung chẳng có mấy giá trị.

Ta ngang bướng nhìn chằm chằm Thái hậu mà kêu oan, nhưng Thái hậu chẳng thèm bận tâm, lại còn hỏi ta có phải vì bất mãn chuyện bà chuyển Lưu Thi Tuyển đến ở cùng mà sinh lòng oán hận hay không.

Ta muốn nói rằng, đâu đến nỗi vậy, chút chuyện nhỏ này mà làm ta bực thì ta sống đến tuổi  đôi mươi thế nào được?

Nhưng nhìn Thái hậu tức giận đến mức chẳng còn vẻ bệnh tật, ta cũng hiểu rằng mọi lời bào chữa đều vô ích.

Lý Quân Khắc không dán cho ta cái tội yểm bùa hại Thái hậu, chỉ nói rằng ngài phải giận dữ lắm mới tuyên bố điều tra vụ này đến cùng, vì Thái hậu còn nằm trên giường bệnh, cần một lời giải thích nên đành phải để ta chịu oan, cấm túc ba tháng.

Thế này đã coi là kết quả tốt nhất rồi nhỉ? So với những kẻ trước đây chỉ phạm một chút sai lầm đã không biết sống chết ra sao, thì cấm túc đã là quá nhẹ nhàng.

Vụ lục soát khắp cung khiến người người nơm nớp lo sợ, Lý Quân Khắc hết sức muốn tìm ra bằng chứng chứng minh ta vô tội, nhưng lại thật khéo thay, cung nữ lắm lời kia, kẻ từng kể với ta về chuyện của Phương Quý Nhân, bỗng “vô tình” thú nhận rằng đã “tận mắt” nhìn thấy ta ấn dấu máu lên lá bùa.

Ta ngớ người, mắt nào thấy, thân nào chứng?

Nhưng chỉ một câu nói ấy tựa như điểm yếu chí mạng của con rắn, đuôi cáo lộ rõ, Thái hậu nắm lấy không buông.

Từ đó, danh tiếng của ta từ ghen tuông tăng cấp thành độc phụ.

Qua lớp màn cửa, dưới ánh nến lờ mờ, ta dán trán lên khung cửa, hỏi Lý Quân Khắc đứng ngoài cửa: 

“Chàng có tin thiếp không?”

Chàng nói tin.

Ta khẽ mỉm cười: 

“Thế là được rồi.”

Hôm sau, dưới sự đề cử của Thái hậu, Phương Quý Nhân cuối cùng cũng thực sự trở thành Phương Quý Nhân, rồi đến Thư Đáp Ứng, và sau đó bảy ngày, Lưu Thi Tuyển bị đưa ra ngoài với đủ thứ ồn ào.

Dư âm của cuộc tuyển tú dường như kéo dài đến hôm nay. Phía sau những toan tính ấy, có bao nhiêu ngọn gió từ tay Thái hậu, ta cũng chẳng muốn truy cứu tường tận.

Lúc Lưu Thi Tuyển bị đưa ra ngoài, ta cho người lui đi, một mình ngồi tự chơi cờ trong hai canh giờ.

Trong lòng không hẳn là đau khổ, chỉ thấy trơ trọi, còn có chút bi ai kỳ lạ. Hậu cung này, ngay cả Lý Quân Khắc cũng phải chịu sự ràng buộc, không thể thật sự hành động theo ý mình.

Thái hậu là người công bằng bậc nhất, năm xưa khi ta vào cung đã lâu mà chưa được thị tẩm, bà còn vì ta mà khen ngợi trước mặt Hoàng đế.

Nhưng cũng chính nhờ lời khen ấy, ta trở thành người được đối xử không công bằng nhất trong cung.

Bà đã trải qua hàng chục năm của hậu cung đầy mưu mô, bà không thể hiểu được một sự tồn tại khác biệt như vậy.

Vì thế, bà không thích ta.