Phụ thân ta chẳng qua là một hầu gia thất thế, Chu Phù lại càng không có thân phận gì đáng nói, thế mà con gái họ lại được phong huyện chủ?

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng:
“Huyện chủ? Ngươi cũng xứng?”

Sắc mặt Liễu Linh Lăng lập tức thay đổi, giận dữ nói:
“Được, ngươi không hành lễ, ta sẽ có cách khiến ngươi phải hành lễ.”

Nàng ta ra hiệu, hai nha hoàn hai bên lập tức tiến lên, muốn ép ta quỳ xuống.

Ta nhếch môi, lạnh lùng nói:
“Liễu Linh Lăng, muốn ta hành lễ? Ngươi không cần chức huyện chủ này nữa sao?”

Liễu Linh Lăng không tin lời ta:
“Nực cười, bắt ngươi hành lễ thì có làm sao?”

Ta cười nhạt, chậm rãi nói:
“Ta là tỷ tỷ ruột của ngươi, mẫu thân ta là Trường Bình quận chúa, còn hoàng thượng chính là cữu cữu ruột của ta. Ngươi dám ép ta hành lễ, đó chính là bất hiếu, bất kính. Nếu chuyện này bị làm lớn, phong hàm huyện chủ của ngươi e rằng chẳng giữ được đến ngày mai.”

Thật ra, ta chỉ dọa nàng ta.

Hoàng thượng quả thực là cữu cữu ruột của ta, lúc nhỏ người lớn lên cùng mẫu thân ta, nhưng từ khi mẫu thân qua đời, sức khỏe của người không tốt, triều chính đều giao cho thái tử, người cũng không còn gặp ai.

Mà biểu ca của ta, vị thái tử ấy, là một kẻ tàn nhẫn, nóng lạnh thất thường, nổi tiếng là không nể tình thân. Ta và hắn nhiều năm chưa từng gặp mặt, hắn càng không vì lời nói của ta mà để tâm.

Quan trọng hơn, ngoại tổ phụ của ta từng bị liên lụy vào án mưu nghịch, đến giờ ta chưa bị ảnh hưởng đã là may mắn, sao dám mạo hiểm đến trước mặt họ kêu oan?

Nhưng may mắn thay, Liễu Linh Lăng là kẻ ngu ngốc, chẳng hiểu rõ những mối quan hệ rối ren này.

Nàng ta rõ ràng có chút do dự, không dám hành động.

Nếu là trước đây, ta nhất định sẽ lao vào nàng ta mà đánh một trận.

Nhưng chịu thiệt nhiều rồi, ta cũng học được cách nhẫn nhịn, tỏ ra thân thiện.

Ta mỉm cười dịu dàng:
“Tỷ tỷ còn chưa kịp chúc mừng muội, được phong huyện chủ thật vinh dự.”

Liễu Linh Lăng không ngờ ta lại chúc mừng nàng ta, nhất thời đứng ngẩn ra.

Ta nhân cơ hội ấy, chạy thoát.

7

Mấy năm nay, Chu Phù quản lý nội viện, người của mẫu thân để lại đã bị bà ta bán đi gần hết.

Ngày tháng của ta cũng chẳng dễ chịu gì, ngay cả than củi mùa đông cũng không đủ, nói gì đến y phục lụa là hay trang sức.

Những thứ trân châu kỳ bảo, gấm vóc lụa là, như nước chảy không ngừng, đều được đưa tới viện của Liễu Linh Lăng.

Thái Điệp âm thầm rơi nước mắt, thay ta bất bình:
“Nếu phu nhân còn sống, tiểu thư sao phải sống những ngày như thế này.”

Ta khẽ mỉm cười, lấy ra mấy cây trâm ngọc, bảo nàng mang đi đổi bạc, mua than củi về.

Sự ngây thơ, ngạo mạn của thời thơ ấu đã sớm bị đập tan. Dưới mái nhà người khác, chỉ có thể học cách chịu đựng.

Nhưng ta biết, những ngày như thế này sẽ không kéo dài.

Rất nhanh, cơ hội của ta đã đến.

Khi nữ quyến nhà họ Liễu đi đến ngôi chùa ngoài thành cầu phúc, gặp phải sơn tặc.

Trong lúc hỗn loạn, ta đã thay miếng ngọc bội của muội muội bên cạnh thái tử bằng ngọc bội của ta.

8

Ta kéo thái tử vào một căn nhà gỗ trong rừng.

Vừa sờ trán hắn, quả nhiên, nhiệt độ rất cao.

Do dự một chút, ta cởi áo hắn ra, tìm vết thương trên ngực.

Trước khi Chu Phù và Liễu Linh Lăng nhận báo ứng, hắn tuyệt đối không thể chết.

Ngôi nhà này có vẻ từng là nhà của thợ săn, trên bàn có mấy cái chai, phủ đầy bụi, không rõ đã để đó bao lâu.

Nhưng có thuốc vẫn hơn là không, nếu dùng thuốc mà hắn vẫn không qua được, thì chỉ trách mệnh của vị thái tử biểu ca này không tốt.

Ta bôi thuốc, băng bó vết thương cho hắn, sau đó chỉnh lại y phục cho thái tử.

Làm xong, ta như trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống. Nhưng đúng lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ.

Người tới không chỉ một, hơn nữa đều biết võ.

Ta lập tức căng thẳng, đồng tử co lại, siết chặt con dao găm trong tay, nhẹ nhàng bước đến gần cửa.

“Phanh!”

Cửa bị đẩy mạnh, ta ngừng thở, ngẩng đầu nhìn người đến.

“…Là ngươi.”

Người đến cũng hơi sững sờ khi thấy ta, nhưng may mắn là trong ánh mắt họ không có sát ý.

Ta thở phào, mồ hôi lạnh từ trán rơi xuống.

Là người của thái tử.

Người dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi, hắn hỏi:
“Cô nương là…”

Hiểu ý, ta cúi đầu đáp:
“Gia phụ là Vĩnh An Hầu. Hôm nay ta đi Chùa Trọng Quang cầu phúc, giữa đường gặp phải sơn tặc, lúc trốn chạy đã gặp người này. Các ngươi là đến tìm hắn?”

Ta hơi nghiêng người, để lộ bóng dáng người nằm phía sau.

Ánh mắt của nam tử sáng lên, bước nhanh đến xác nhận thái tử còn sống, rồi quay lại cảm tạ ta:
“Nơi đây nguy hiểm, cô nương có thể cùng chúng ta rời đi không?”

Dĩ nhiên là ta đồng ý.

9

Nhưng ta không kịp chờ thái tử tỉnh lại.

Về đến kinh thành, nam tử liền phái người đưa ta trở lại phủ Vĩnh An Hầu.

Ta có chút thất vọng, nhưng không để lộ ra.

Đến giờ Tuất, Liễu Linh Lăng và Chu Phù cũng trở về.

Rõ ràng bị sơn tặc làm cho chạy tán loạn, vậy mà chẳng biết thế nào, hai người họ lại có thể an toàn sống sót.

Đúng là mạng lớn.

Nhưng không sao, nghĩ đến cảnh Liễu Linh Lăng sớm muộn cũng phát hiện thái tử không thèm để ý đến nàng, ta liền cảm thấy vô cùng hả hê.

Hôm sau, người của thái tử đến.

Khi thái giám truyền chỉ đích thân đọc tên của ta, Liễu Linh Lăng như bị sét đánh ngang tai.

Nàng kích động nói:
“Ban thưởng cho nàng? Có nhầm lẫn gì không, sao có thể…”

Thái giám không vui, quát:
“Ôi chao, ngươi nói gì vậy? Thái tử há lại nhầm lẫn?”

Phụ thân thấy thế, lập tức ngăn Liễu Linh Lăng, bảo nàng câm miệng, sau đó vội vàng cười bồi tội với thái giám.

Phủ Vĩnh An Hầu đã thất thế từ lâu, căn bản không dám đắc tội với Đông Cung.

Thái giám cười nhạt đầy ý tứ:
“Thái tử còn có lời căn dặn, muốn gặp đích nữ nhà họ Liễu.”

Trước khi bước ra khỏi phòng, ta khẽ nghiêng đầu, nhìn gương mặt méo mó của Liễu Linh Lăng, mỉm cười với nàng.

Nỗi đau của nàng, chỉ mới bắt đầu.

10

Đông Cung im ắng như tờ.

Ta theo thái giám tiến vào điện, thoang thoảng mùi máu tanh trong không khí, bóng dáng một người thấp thoáng sau lớp màn mỏng.

Ta cố gắng đè nén sự căng thẳng trong lòng, nhớ lại chuyện cũ.

Khi còn nhỏ, trước khi An Vương bị liên lụy trong vụ mưu phản, ta và thái tử từng được coi là bằng hữu chơi cùng nhau.

Khi ấy, thái tử tính tình ôn hòa, trên môi luôn mang theo nụ cười, dường như chưa từng biết tức giận.

Nhưng sau khi ngoại tổ phụ dính vào vụ mưu phản, ta không còn gặp lại hắn.

Dẫu chưa gặp lại, nhưng những lời đồn về hắn luôn truyền đến tai ta.

Nào là thái tử thay đổi tính tình, giết hại cung nhân, nào là đối thủ chính trị của hắn chết thảm… Tóm lại, tất cả những gì liên quan đến hắn đều gắn liền với chữ “chết.”

Những lời đồn ấy khiến ta thấu hiểu, hắn là thái tử, nắm quyền sinh sát trong tay, không còn là người bằng hữu hiền hòa năm xưa.

Sinh mạng của ta, thậm chí cả phủ Vĩnh An Hầu, đều nằm trong một ý niệm của hắn.

“Thần nữ tham kiến thái tử điện hạ.”

Ta cúi đầu, hành lễ.

Một hồi lâu, không có tiếng hồi đáp.

Ta cảm thấy tim mình thắt lại, ánh mắt dán chặt vào hoa văn trên nền gạch vàng, cố gắng kiềm chế sự run rẩy.

Không được sợ. Đã đi đến bước này, ta không thể sợ.

Ta nhắc lại lần nữa:
“Thần nữ Liễu Ương, tham kiến Thái tử điện hạ.”

Sau lớp rèm mỏng, vang lên tiếng động khe khẽ. Bóng người ấy khẽ đứng dậy, phất tay, những cung nhân xung quanh lập tức lui ra.

Cánh cửa điện khép lại, phát ra âm thanh nhẹ nhàng.

Toàn thân ta run lên, theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

Tấm rèm mỏng không biết đã được vén lên từ lúc nào, để lộ gương mặt tuấn mỹ khiến nhật nguyệt lu mờ.

Đôi mắt hắn, nửa như cười, nửa như không, đối diện với ánh mắt ta.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, từ gót chân tràn lên.