11

“Liễu… Ương.”

Tên của ta thoát ra từ miệng hắn, mang theo một ý vị mà ta không thể hiểu.

Hắn rút từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, giọng điệu nhàn nhạt:
“Là ngươi cứu ta?”

Ta nhìn miếng ngọc bội quen thuộc đó, cúi đầu khẽ đáp:
“Là thần nữ.”

Thái tử nghiêng đầu, ngón tay khẽ vuốt ve miếng ngọc bội.

“Giữ lại nó, là muốn làm gì?”

Hơi thở của ta chững lại.

“Ngươi rất sợ ta?”

Thái tử dời ánh mắt sang ta, giọng điệu xem như ôn hòa.

Nhưng ta không dám lơ là, chỉ biết cúi thấp đầu:
“Điện hạ có dung mạo như thần nhân, thần nữ tự nhiên kính ngưỡng trong lòng.”

Thái tử khẽ gật đầu:
“Ta nghe qua không ít lời tâng bốc, nhưng ngươi là người qua loa nhất.”

“…”

Tim ta trầm xuống, định quỳ xuống nhận tội.

Nhưng Thái tử lại nói:
“Trước mặt ta không cần khách sáo, dù sao… chúng ta có từng ấy năm tình nghĩa.”

Khi nói đến hai chữ “tình nghĩa,” đôi mắt sáng rực như sao của hắn tràn đầy ý cười.

Không đợi ta kịp phản ứng, hắn lên tiếng:
“Lại đây.”

Ta ngần ngừ trong chốc lát, sau đó bước lên phía trước.

Thái tử lấy từ bên cạnh ra một vật gì đó, đặt vào lòng bàn tay, rồi đưa tay ra trước mặt ta.

“Lễ tạ.”

Ta cúi đầu, nhìn vật trong tay hắn.

Một con… chim bằng tre?

Ta dùng ánh mắt khó tả nhìn con chim tre ấy, không thể tin nổi.

Sau đó ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ánh mắt Thái tử.

Hắn vẫn là bộ dạng cười mỉm, nhẹ giọng nói:
“Ngươi quên rồi sao?”

Như có cơn gió lướt qua, ký ức bị chôn vùi trong sâu thẳm được kéo ra trước mắt ta.

Đó là… chuyện rất lâu trước đây.

12

Những ngày hè oi bức, ngay cả gió cũng mang theo hơi nóng. Trong sân Đông Cung, khi ấy ta tám tuổi, vừa đan một con chim bằng tre, vừa hỏi:
“Ngươi sao vậy? Hoàng thượng lại trách ngươi sao?”

Khuôn mặt non nớt của Tiêu Cảnh lộ rõ vẻ buồn bã. Đôi mắt trẻ con ấy chưa giấu được cảm xúc, cất giọng ỉu xìu:
“Phụ hoàng nói bài văn của ta viết không tốt, mấy ngày nay không cho ta rời khỏi Đông Cung.”

Ta ngạc nhiên:
“Ngươi viết văn hay như thế mà cũng bị trách sao?”

Hoàng thượng trước nay luôn hiền hòa với ta, ta không thể tưởng tượng được dáng vẻ tức giận của người, bèn nói:
“Đừng sợ, lát nữa ta sẽ nói chuyện với Hoàng thượng, dỗ dành người một chút là hết giận ngay.”

Một con chim tre được đan xong, ta cười rạng rỡ:
“Xong rồi! Đây là con chim đầu tiên ta tự tay đan đấy!”

Liếc thấy Tiêu Cảnh gượng gạo nở nụ cười, ta bước đến, nắm lấy tay hắn, đặt con chim vào lòng bàn tay hắn.

“Từ giờ nó chính là ta. Khi ta không ở bên ngươi, nó sẽ thay ta bầu bạn với ngươi.”

Ta cười hì hì nói:
“Vui lên nào, cười một cái đi!”

Tiêu Cảnh chớp mắt, ánh nhìn dịu dàng lướt qua con chim tre, sau đó dừng lại trên người ta:
“Cảm ơn ngươi.”

13

Những dòng ký ức trôi nổi trở về thực tại, thiếu niên ôn hòa, lễ độ năm nào nay đã hóa thành vị thái tử với tính khí khó lường trước mặt ta.

Ta không thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

Cũng như ta không hiểu, vì sao hắn lại tặng con chim tre này cho ta như lễ tạ ơn.

Hắn đang hồi tưởng quá khứ, hay muốn truy cứu tội lỗi ta từng phạm? Ta không dám chắc.

Ta chỉ có thể đưa tay nhận lấy con chim tre, cung kính nói:
“Đa tạ điện hạ.”

Lời vừa dứt, không khí xung quanh rõ ràng thay đổi. Dù đang cuối hè, vẫn còn chút oi bức, nhưng giờ đây trong điện như tràn ngập băng lạnh, giá buốt tận xương.

Phía trước vang lên giọng nói:
“Trường Lạc, đừng sợ ta.”

“Trường Lạc” là nhũ danh của ta.

Con chim tre trong tay như mang theo hơi ấm, ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn.

Khuôn mặt Tiêu Cảnh vì bị thương mà tái nhợt, đôi môi không chút huyết sắc. Qua bao năm, đường nét lông mày, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm hơn, nhưng vẻ dịu dàng dường như vẫn còn đó.

Khi ta còn đang ngẩn ngơ, hắn đã cất lời:
“Ngươi đã cứu ta, ta phải báo đáp ngươi.”

Tiêu Cảnh như nhớ ra điều gì thú vị, khẽ cười nói:
“Hay là, ta lấy phong hàm huyện chủ của muội muội ngươi ban cho ngươi?”

Ta khó khăn tìm lại giọng nói của mình:
“Nhưng… đó là ý chỉ của bệ hạ.”

Hắn thờ ơ phất tay:
“Phụ hoàng sẽ không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này, huống chi, đó vốn là…”

Tiêu Cảnh chợt dừng lời, như nhớ ra điều gì.

“Ta mệt rồi, ngươi về đi.”

Sự lạnh nhạt đột ngột khiến ta sững sờ trong thoáng chốc, sau đó cúi đầu đáp:
“Vâng.”

Quả nhiên, con người sẽ thay đổi. Tiêu Cảnh giờ đây đúng là đã trở nên khó lường, khiến kẻ khác không thể đoán định.

14

Trên đường ra khỏi cung, ta gặp Tam hoàng tử.

Ta theo cung nhân dẫn đường, nép sang một bên, cúi đầu chờ hắn đi qua.

Tam hoàng tử đột nhiên dừng lại, dường như nổi hứng, hỏi:
“Ngươi là nữ nhi họ Liễu được hoàng huynh triệu kiến?”

Ta cẩn thận đáp:
“Dạ phải.”

“Hãy ngẩng đầu lên.”

Ta hít một hơi sâu, chậm rãi ngẩng đầu.

Nghe đồn Tam hoàng tử giống mẫu thân, dung mạo như nữ tử. Quả nhiên đúng vậy, thoạt nhìn, ta còn tưởng trước mặt mình là một mỹ nhân.

Tam hoàng tử chăm chú nhìn ta, lộ vẻ kinh ngạc:
“Ngươi…”

Cung nhân bỗng tiến lên một bước, cúi đầu nói:
“Thái tử điện hạ sai nô tài đưa Liễu cô nương xuất cung, nếu chậm trễ e sẽ lỡ giờ.”

Tam hoàng tử bị ngắt lời, nhưng không giận, chỉ mỉm cười:
“Đã là ý của hoàng huynh, ta không tiện ngăn cản.”

Ta theo cung nhân đi trên con đường cung điện, đột nhiên nhớ ra.

Dung mạo của Tam hoàng tử rất quen thuộc, mà sự quen thuộc đó không phải là ảo giác.

Ngũ quan của hắn có vài phần giống ta.

Chính xác hơn, là giống mẫu thân ta.

15

Cùng ta trở về phủ là thánh chỉ phong ta làm huyện chủ và thu hồi phong hàm huyện chủ của Liễu Linh Lăng.

Ý chỉ của Đông Cung không thể trái, phụ thân biết rõ điều này nên đã sớm ngăn Liễu Linh Lăng lại khi nàng mặt mày tái nhợt.

Sau khi thái giám tuyên chỉ xong rời đi, Liễu Linh Lăng không kiềm chế được, hét lên thất thanh:
“Rõ ràng là ta cứu thái tử! Là ngươi! Ngươi đã lừa thái tử!”

Chu Phù ôm lấy Liễu Linh Lăng đang mất kiểm soát, nước mắt nhanh chóng chảy thành hai hàng:
“Linh Lăng thậm chí còn giao ngọc bội thân thiết nhất của mình cho thái tử, giờ phải làm sao đây…”

Phụ thân mặt mày xanh mét, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía ta, giọng nói đầy uy quyền:
“Quỳ xuống!”

Ta bình thản, như nghe thấy một chuyện nực cười:
“Vì sao con phải quỳ?”

“Phong hàm huyện chủ của Linh Lăng bị thu hồi, chẳng phải do con giở trò sao?”

Thì ra là vì đòi công bằng cho ái nữ của ông.

Ta đáp, giọng nói không chút dao động:
“Phụ thân cẩn thận lời nói. Đây là ý chỉ của Đông Cung, nếu phụ thân cảm thấy không thỏa đáng, có thể đến Đông Cung kháng nghị.”

“Về lý do thái tử hạ thánh chỉ này… Có lẽ là vì, nàng ấy đức hạnh không xứng với vị trí.”

Ta nở một nụ cười đầy mỉa mai.

Liễu Linh Lăng vùng vẫy, muốn lao đến chỗ ta, khuôn mặt méo mó dữ tợn:

“Ngươi im miệng! Đồ lừa đảo, cùng ta đến trước mặt Thái tử nói rõ ràng!”

Ta lùi một bước, nhìn nàng ngã nhào xuống đất.

“Thái tử há là người muội nói gặp là gặp được. Nếu muội muội không cam lòng, muốn tìm đường chết mà xông vào Đông Cung, thì cứ đi đi.”

Ta quay đầu nhìn về phía phụ thân, nở nụ cười nhạt:
“Chỉ là, nếu chuyện đó làm Thái tử nổi giận, giáng tội lên phủ Vĩnh An Hầu, thì e rằng sẽ tùy vào tâm trạng của ngài ấy.”

Nghe vậy, phụ thân giật mình, lập tức quát:
“Linh Lăng! Chớ có hồ đồ nữa!”

Trong mắt phụ thân, chỉ cần người cứu Thái tử là nữ nhi của phủ Vĩnh An Hầu, thì đó đã là chuyện tốt. Nhưng nếu xảy ra sai sót, để Thái tử biết mình bị lừa dối, với cơn thịnh nộ của ngài, không chừng sẽ gây ra chuyện kinh thiên động địa.

Dù sao, trong mắt họ, Thái tử chẳng khác nào một kẻ điên.

Liễu Linh Lăng trợn trừng mắt, ánh mắt đỏ ngầu, đầy vẻ tuyệt vọng nhìn phụ thân, rồi quay sang nhìn ta:
“Liễu Ương, ngươi nhất định sẽ gặp báo ứng!”

Ta mỉm cười, chẳng để tâm.

Nhưng không ngờ, nàng nói đúng.

Báo ứng của ta thật sự đã đến.

Tam hoàng tử dâng tấu lên bệ hạ, thỉnh cầu chỉ hôn, muốn cưới đích nữ của Vĩnh An Hầu làm thê.

16

Hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, mẫu phi của Tam hoàng tử – Thục phi – là người được sủng ái nhất hậu cung.

Hoàng đế tuổi già sức yếu, dần giao quyền lực vào tay Thái tử và Tam hoàng tử. Vì vậy, trong triều, người duy nhất có thể đối chọi với Thái tử chỉ có Tam hoàng tử.

Phủ Vĩnh An Hầu thế yếu, không tham gia vào cuộc tranh đấu quyền lực. Nhưng nếu ta gả cho Tam hoàng tử, đó sẽ là biểu tượng cho lập trường của phủ Vĩnh An Hầu.

Dẫu Thái tử mang tiếng xấu xa, nhưng thân là Thái tử, thế lực đứng sau hắn sâu không lường được. Chỉ cần không phạm phải sai lầm lớn, không ai có thể lay động địa vị của hắn.

Ta biết cứu Thái tử sẽ kéo ta vào vòng xoáy tranh quyền đoạt vị phức tạp, nhưng điều đó không có nghĩa là ta phải hy sinh bản thân.

Ta tuyệt đối không thể gả cho Tam hoàng tử.

Quyết định nhanh chóng, ta lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, xin yết kiến Thái tử.

Lần này, việc thỉnh cầu lại diễn ra thuận lợi đến lạ thường. Rất nhanh, ta được cung nhân dẫn đến trước mặt Thái tử.

Thái tử trông có vẻ khỏe hơn nhiều, thậm chí đã có thể đứng nói chuyện cùng ta.

“Trường Lạc, lại đây.”

Còn chưa kịp hành lễ, ta đã bị hắn kéo vào nội điện.

Đập vào mắt ta là một con chó nhỏ toàn thân trắng như tuyết.

“…Ngài…” Ta mờ mịt nhìn con chó, hoàn toàn không hiểu ý hắn.

Từ khi tái ngộ, nhất cử nhất động của hắn ta đều không thể hiểu được.

Ánh mắt Tiêu Cảnh rơi lên mặt ta:
“Ngươi không phải nói, muốn nuôi một con chó sao?”

Thấy ta im lặng, hắn nhíu mày:
“Hay là giờ không thích nữa?”

Đó chỉ là lời đùa cợt từ rất nhiều năm trước, ta suýt đã quên, khó ngờ hắn vẫn nhớ.

“Thích.”

Tiêu Cảnh hài lòng cười:
“Vậy tặng ngươi.”

Sau khi tạ ơn, ta không quên mục đích đến hôm nay.