Hắn lắc đầu.

“Không đâu.”

—

“Vậy Thế tử dùng bữa đi, ta không làm phiền nữa.”

—

“Khoan đã.”

—

Hắn cất giọng, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ta.

“Huyện chủ Hy Hòa, người ở đúng nơi trên đường hồi kinh của Huyền Chu, không thấy có chút trùng hợp nào sao?”

—

Ta thản nhiên đáp, không nhanh không chậm:

“Không phải trùng hợp.”

“Là ta cố ý ở đây, làm bảo hiểm kép.”

“Kế hoạch vĩnh viễn không thể theo kịp biến cố.”

“Dù ta có biết trước kế hoạch của bọn họ, thì làm sao có thể chắc chắn rằng chúng sẽ không thay đổi vào phút chót?”

“Huống hồ, trên đường trấn áp thổ phỉ, có muôn vàn nguy hiểm khó lường.”

“Nếu như Lạc công tử mất mạng, thì liệu Thế tử còn có thể tín nhiệm ta nữa không?”

—

Tiêu Hàm Quang nheo mắt lại, ánh nhìn sâu xa.

“Ý ngươi là, những gì ngươi nói trước đây, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi?”

—

“Không có kế hoạch nào là chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ cả.”

“Giống như trong kế hoạch của Thế tử, hẳn là cũng không có mục ‘tự ý rời kinh’ đúng không?”

“Dưới cương vị Kinh vệ thống lĩnh mà tự ý rời khỏi kinh thành, e rằng Thế tử phải chuẩn bị tinh thần chịu phạt rồi.”

—

Ta mỉm cười, hành lễ rồi rời khỏi.

“Thế tử cứ từ từ dùng bữa.”

—

Mẫu thân lo lắng

Khi ta quay về phòng mẫu thân, bà đã tỉnh lại.

—

“Trang viên có khách à?”

—

Ta kể lại toàn bộ sự việc, nhưng sắc mặt mẫu thân càng lúc càng trầm trọng.

—

“Hy nhi, đã để Lạc công tử vào trang viên của chúng ta, thì phải chăm sóc cho thật chu toàn.”

“Nếu như hắn có mệnh hệ gì, e rằng Giang gia chúng ta sẽ gặp đại họa.”

—

Lạc gia là dòng dõi võ tướng.

Đại công tử đã hy sinh trên chiến trường.

Nhị công tử dù còn sống, nhưng hai chân tàn phế.

Tam công tử chính là nam đinh duy nhất còn lành lặn của Lạc gia.

—

“Mẫu thân yên tâm.”

“Dù có rủi ro, nhưng nếu Lạc công tử bình an vô sự, thì đó cũng là một ân tình lớn đối với Giang gia chúng ta.”

—

Mẫu thân thở dài gật đầu:

“Hy vọng là vậy.”

—

Đoàn người lên đường trở lại kinh thành

Trời dần tối, cơn mưa cũng ngớt hẳn.

Tiêu Hàm Quang cùng thuộc hạ sửa soạn lên đường hồi kinh.

—

“Huyện chủ Hy Hòa, Huyền Chu sẽ ở lại đây dưỡng thương, ta sẽ phái người thông báo cho Lạc gia đến đón.”

—

Ta gật đầu, mẫu thân bên cạnh liền hỏi:

“Thế tử, trời đã tối rồi, sao không chờ đến mai rồi hãy đi?”

—

Tiêu Hàm Quang xoay người lên ngựa, thoáng nhìn ta một cái, nhếch môi nói:

“Phải về sớm để chịu phạt chứ.”

—

Ta nhướng mày, cười khẽ:

“Vậy chúc Thế tử lên đường bình an.”

Một đoàn người rầm rộ rời đi.

Trước khi đi, Tiêu Hàm Quang để lại vài người canh gác trong trang viên, đề phòng kẻ đứng sau còn có hậu chiêu.

—

Chưa đến hai canh giờ sau, Lạc Huyền Chu phát sốt.

Hắn được một tiểu tư chăm sóc suốt đêm.

—

Người của Lạc gia đến

Lúc ta chuẩn bị đi nghỉ, bỗng nhiên lại có người gõ cửa trang viên.

—

Gia nhân ra mở cửa, thì thấy người của Lạc gia đã đến.

—

Lạc phu nhân cùng con gái gấp gáp tới nơi, sắc mặt lo lắng vô cùng.

—

Mẫu thân biết bọn họ sốt ruột, lập tức mời vào trang viên, sắp xếp để họ vào thăm Lạc Huyền Chu, rồi an ủi vỗ về.

—

“Ta đã nghe thế tử nói rồi… May mà có các ngươi gần đây, nếu không con trai ta e rằng…”

Lạc phu nhân nói chưa dứt câu, hốc mắt đã đỏ hoe, nước mắt suýt rơi xuống.

—

Mẫu thân vội vàng trấn an, cuối cùng mới dỗ dành được bà ấy.

Sau khi an bài chỗ nghỉ ngơi cho những người đến từ Lạc gia, trang viên lại khôi phục sự yên tĩnh.

—

Lạc Huyền Chu hồi phục

Hắn tỉnh lại vào sáng hôm sau, nhưng thương thế vẫn chưa ổn định.

Để tránh đường sá xóc nảy ảnh hưởng vết thương, Lạc phu nhân và tiểu thư nhà họ Lạc ở lại thêm ba bốn ngày, đợi hắn khỏe hơn một chút mới đưa về phủ.

—

Lạc Huyền Chu tự thấy đã có thể đi lại, nhất quyết muốn tự mình lên xe ngựa.

Phụ huynh hắn không đồng ý, khăng khăng bắt người hầu khiêng hắn lên.

—

Một võ tướng luôn kiêu ngạo như hắn, nay bị khiêng đi như một đứa trẻ, trên mặt lập tức ửng đỏ vì xấu hổ.

—

Lạc phu nhân tỏ ý muốn kết thân

Trước khi lên đường, Lạc phu nhân nắm lấy tay mẫu thân, cười nói:

“Giang phu nhân, chuyện ta đề cập mấy hôm trước, hãy suy nghĩ thật kỹ nhé.”

—

Sau khi xe ngựa của Lạc gia đi xa, ta tò mò hỏi:

“Mẫu thân, bà ấy nói gì thế?”

—

Mẫu thân chau mày, hơi lo lắng:

“Lạc phu nhân có ý muốn con và Lạc tam công tử kết thân.”

“Ban đầu ta cũng thấy không tồi…”

“Nhưng nghĩ lại, võ tướng vốn dĩ luôn đối mặt với sinh tử vô thường.”

“Lạc tam công tử lần này còn suýt mất mạng, thà rằng thôi vậy.”

—

Ta khẽ cười, gật đầu đồng tình:

“Mẫu thân nói phải.”

[Chương 16]

Trở về kinh thành, liền nghe tin—

Lạc Huyền Chu bị thương trong lúc trấn áp thổ phỉ, Yến vương Thế tử tự ý rời kinh, bị Hoàng thượng phạt mười trượng.

—

Tin tức lan truyền khắp kinh thành, khiến mọi người xôn xao bàn tán.

—

Dù một người bị thương, một người bị phạt, nhưng không ai thực sự bị tổn hại đến căn cơ.

—

Tam hoàng tử dốc sức bày mưu tính kế, thế lực của Thái tử chẳng suy suyển chút nào, rốt cuộc cũng bắt đầu sốt ruột.

—

Hắn giận dữ, gạt bỏ vị mưu sĩ đã theo hắn từ kiếp trước, giúp hắn lên ngôi, ra khỏi vòng trung tâm.

—

Tại hí lâu, sau khi Tiêu Hàm Quang kể lại chuyện này, ta liền nhàn nhạt đáp:

“Xem ra, chúng ta sẽ không đợi được kế hoạch thứ ba rồi.”

—

Kế hoạch thứ ba—hãm hại Mạnh Hoán Ninh gian lận khoa cử.

—

Giờ đây, Tam hoàng tử không còn nghe theo lời mưu sĩ kia nữa, những tính toán tiếp theo chắc chắn không thể thực hiện.

—

“Người này dùng kế rất tàn độc.”

“Nếu không thể kéo hắn về phe mình, thì cần sớm nhổ cỏ tận gốc.”

—

Thái tử phản kích

Thế lực của Thái tử nhanh chóng đáp trả.

—

Đầu tiên, nhà mẹ đẻ của Thục phi—gia tộc Phương thị—bị điều tra tội danh tham ô, nhận hối lộ và mua bán quan chức.

Hoàng thượng ra lệnh thanh trừng, rất nhiều quan viên bị liên lụy, trong đó không ít người thuộc phe cánh Tam hoàng tử.

—

Kế tiếp, mưu sĩ kia bị sát hại, hiện trường được sắp đặt như một vụ chết vì say rượu.

—

Tam hoàng tử dày công an bài nhân sự trong triều đều bị loại bỏ từng người một.

Cộng thêm vị quân sư đắc lực nhất bị giết, hắn gần như rơi vào thế khốn cùng.

—

Thái tử thắng thế, ta được lợi

Tam hoàng tử khốn đốn, ta lại càng thong dong.

—

Lúc này, triều đình có biến động lớn—

Lễ bộ Thượng thư dâng tấu xin về quê dưỡng lão, vị trí này bỗng nhiên bỏ trống.

—

Thái tử nắm lấy cơ hội, đề bạt phụ thân ta lên thay thế.

—

Sau khi vào triều lĩnh chỉ trở về, phụ thân lập tức đến từ đường thắp hương tạ tổ tiên.

—

Mẫu thân cũng mừng rỡ:

“Cũng may chưa vội định hôn sự!”

“Bây giờ phụ thân con đã thăng chức, trở thành quan Tam phẩm.”

“Cộng thêm danh hiệu Huyện chủ của con, hoàng tử hay thế tử cũng có thể xứng đôi!”

—

Phụ thân đắc ý, lập tức mở tiệc gia đình, một buổi tối cha hiền con hiếu.

—

Phụ thân chất vấn

Tiệc tan, ông gọi ta vào thư phòng.

—

“Nói đi, chuyện này rốt cuộc là sao?”

—

Sắc mặt phụ thân không thể hiện rõ là vui mừng hay lo lắng.

—

“Khi nào thì con lén lút theo phe Thái tử?”

—

—

Thái tử là con của Tiên hoàng hậu, ngay từ nhỏ đã được sắc phong Thái tử.

—

Sau đó, Hoàng thượng lập Kế hậu, hạ sinh Ngũ hoàng tử.

—

“Dù ngôi vị Thái tử hiện nay vững như bàn thạch, nhưng xưa nay, có mấy Thái tử có kết cục tốt đẹp?”

“Thái tử đề bạt ông lên làm Lễ bộ Thượng thư, chẳng khác nào tuyên bố với thiên hạ—Giang gia chúng ta đã đứng về phe hắn!”

—

Ta nhẹ giọng đáp:

“Thái tử là Trữ quân, theo phe hắn thì có gì không được?”

—

“Phụ thân, phú quý luôn nằm trong hiểm cảnh mà cầu.”

“Cả đời một người, quyết định thành bại cũng chỉ ở một vài thời khắc quan trọng mà thôi.”

—

Kiếp trước, mãi đến lúc ta chết, phụ thân vẫn chỉ là Lễ bộ Thị lang.

—

“Ngươi còn dám dạy dỗ ta à!”

—

“Nếu phụ thân không muốn, con có thể sai người đi báo với Thái tử…”

—

Ta dùng lối ‘lùi một bước để tiến hai bước’.

Phụ thân cau mày, ra vẻ cao thâm khó đoán:

“Thôi được rồi, chuyện đã đến nước này thì cứ như vậy đi.”

“Vì ngươi, ta đành cược cả Giang gia!”

—

“Còn hôn sự của ngươi…”

—

Ta điềm tĩnh nói:

“Nữ nhi vừa lập được công lớn trước mặt Thái tử, phụ thân đã vội chia phần công lao của con rồi sao?”

—

Phụ thân lập tức câm nín, phất tay áo bỏ đi:

“Ngươi tự lo liệu đi! Ta không quản ngươi nữa!”

—

Phụ thân thôi thúc hôn sự của Tứ muội

Sau ngày hôm đó, phụ thân quả nhiên không còn ép ta thành thân nữa.

Ông chuyển hướng, bắt đầu sắp xếp một mối hôn sự tốt hơn cho Tứ muội.

—

Trước đây, phụ thân đã định gả Tứ muội cho con trai Kinh Triệu Doãn.

Nhưng giờ ông đã lên làm Lễ bộ Thượng thư, danh phận cao hơn, nên muốn tìm một nhà môn đăng hộ đối hơn.

—

Tứ muội lại ủ rũ không vui.

—

Nàng từng gặp gỡ công tử nhà Kinh Triệu Doãn, cảm thấy hợp ý, nay phụ thân muốn tìm đối tượng khác, nàng lại không đồng ý.

—

Tứ muội tìm đến ta than thở.

—

Nhớ đến đời trước, nàng vẫn gả cho công tử Kinh Triệu Doãn, sống một đời vô cùng êm ấm.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Nếu muội thực lòng muốn, thì có thể đi cầu xin phụ thân.”

“Phụ thân vốn thương muội, nếu muội nài nỉ, nhất định sẽ đồng ý.

Không giống ta, muốn gì cũng phải đàm phán với phụ thân.

—

“Thật sao?”

Tứ muội vẫn có chút lo lắng:

“Muội sợ phụ thân trách mắng muội không hiểu quy củ, dám xen vào hôn sự của chính mình…”

—

“Nhị tỷ, muội thật hâm mộ tỷ.”

“Tỷ có phong hào huyện chủ, ngay cả khi phụ mẫu muốn định thân cho tỷ, cũng phải hỏi qua ý kiến của tỷ.”

—

Ta khẽ cười:

“Nếu muội thực sự không muốn thay đổi hôn ước, thì cứ hỏi phụ thân xem ông có đồng ý không.”

“Muội phải bày tỏ suy nghĩ của mình, phụ thân mới hiểu rõ được.”

—

Nghe vậy, Tứ muội gật đầu:

“Muội sẽ đi hỏi!”

—

Chưa đến nửa ngày, nàng đã vui mừng chạy đến tìm ta.

“Nhị tỷ! Phụ thân đồng ý rồi!”

—

Ta gật đầu.

Tứ muội là người có phúc phận, đời trước đời này đều được hưởng an nhàn.

—

[Chương 17]

Thời gian trôi nhanh, tính từ lúc ta trọng sinh đã hơn một năm.

—

Thế lực của Thái tử ngày càng vững chắc, Tam hoàng tử thì tạm thời ẩn nhẫn.

—

Mùa xuân này, Mạnh Hoán Ninh và Vương Lãng đều tham gia kỳ thi.

Phụ thân ta, dưới cương vị Lễ bộ Thượng thư, trở thành Chủ khảo chính của kỳ thi mùa xuân tại kinh thành.

—

Chín ngày trôi qua, kỳ thi kết thúc suôn sẻ.

—

Quả nhiên, phụ thân không nói sai—Vương Lãng là người có tài.

Hắn đứng thứ ba trên bảng vàng, Mạnh Hoán Ninh xếp hạng mười bảy.

—

Sau kỳ thi Đình, Vương Lãng trở thành Thám hoa, Mạnh Hoán Ninh đỗ Tiến sĩ.

—

Thế tử của Hoài Dương Hầu đỗ đạt, đương nhiên là một trợ lực lớn cho Thái tử.

—

Nhưng không ai biết rằng, Vương Lãng mới là quân cờ quan trọng nhất mà Thái tử đã cài cắm trong kỳ khoa cử này.

—

Trước đây, Vương Lãng được người của Thái tử nâng đỡ, rồi đưa vào bên cạnh Trưởng công chúa.

—

Nửa năm trôi qua, sau khi Vương Lãng đỗ Thám hoa, hắn hoàn toàn chiếm được lòng tin của Trưởng công chúa.

—

Kết quả—hắn được bà ta tiến cử cho Tam hoàng tử.

—

“Cô mẫu, vì sao người lại làm vậy!”

Thái tử, sau khi biết chuyện, giận đến cực điểm.

—

Trước đây, dù tra xét mối liên hệ giữa Trưởng công chúa và Tam hoàng tử, bọn họ vẫn không tìm ra chứng cứ xác thực.

Nhưng giờ đây, chỉ cần cài một quân cờ vào, toàn bộ chân tướng lập tức sáng tỏ.

—

Trưởng công chúa thực sự đang âm thầm ủng hộ Tam hoàng tử!

“Giang Hy Hòa, ngươi đã sớm biết chuyện này rồi đúng không?”

“Vậy ngươi hãy nói cho cô biết—vì sao Cô mẫu lại ủng hộ Tam hoàng đệ?”

“Cô ấy vốn luôn yêu thương cô, tại sao lại làm vậy?”

—

Ta thoáng nhìn về phía Tiêu Hàm Quang, chần chừ đáp:

“Thần nữ… không dám nói.”

—

“Cô lệnh cho ngươi nói thì cứ nói!”

—

Ta cắn răng, quỳ xuống:

“Trong lòng Điện hạ, người mà ngài cho là không thể nào nhất—chính là đáp án.”

—

“Láo xược!”

—

Thái tử giận dữ đập vỡ ly rượu.

—

Tiêu Hàm Quang lập tức tiến lên một bước, đứng chắn trước mặt ta, ngăn cản rượu bắn tung tóe.

—

“Điện hạ, xin bớt giận.”

—

Thái tử nhắm mắt, ngực phập phồng kịch liệt, cuối cùng vẫn phất tay, ra lệnh cho tất cả lui ra.

—

Trên hồ nước, dưới bầu trời xanh thẳm

Trong khu rừng núi xanh mướt, một con thuyền hoa lững lờ trôi giữa hồ.

Bên cạnh buộc một chiếc thuyền nhỏ hơn—chính là thuyền ta đã đi lúc đến đây.

—

Rời khỏi phòng trong, ta bước lên mũi thuyền.

Tiêu Hàm Quang quay đầu nhìn ta:

“Điện hạ và Trưởng công chúa tình cảm sâu đậm, nên nhất thời không thể chấp nhận sự thật.”

—

Ta gật đầu.

—

“Huyện chủ Hy Hòa, theo nàng, Tam hoàng tử hiện đang ẩn nhẫn, tiếp theo hắn sẽ hành động thế nào?”

—

“Ly gián kế.”

—

“Hiện nay, Thái tử càng lúc càng nổi bật trên triều đình.”

“Hoàng thượng vẫn còn trẻ và cường tráng, thấy tình hình này, e rằng khó tránh khỏi có chút kiêng dè.”

“Điện hạ cần có vài lần ‘sơ suất’ thích hợp để duy trì thế cân bằng, tránh để kẻ có tâm lợi dụng chia rẽ.”

—

“Hay.”

—

Tiêu Hàm Quang nhìn về con thuyền nhỏ buộc bên cạnh, trầm giọng nói:

“Ta đưa nàng xuống.”

—

Hơi ấm thoáng qua, lòng ta như gợn sóng

Một luồng nhiệt độ bất chợt lan đến thắt lưng—

Tiêu Hàm Quang khẽ đạp mũi thuyền, đưa ta lên con thuyền nhỏ.

—

Khi chân ta vừa chạm xuống ván thuyền, bàn tay nơi thắt lưng liền buông ra.

—

Ta lùi một bước, đứng vững, thấp giọng nói:

“Đa tạ Thế tử.”

—

Thuyền nhỏ lướt đi trên mặt nước, nhưng Tiêu Hàm Quang vẫn chưa vội trở lại thuyền hoa.

—

Hắn cúi mắt, ánh nhìn rơi xuống miếng ngọc bội bên hông ta.

—

“Ta nghe nói, nàng và Huyền Chu sắp thành thân?”

Kể từ khi Lạc Huyền Chu được đón về từ trang viên nhà ta, thái độ của hắn đối với ta đã thay đổi không ít.

—

Lạc phu nhân có ý định kết thân hai nhà, hắn vậy mà cũng không phản đối.

—

Nhưng vì khoảng cách tự nhiên giữa văn quan và võ quan, mẫu thân ta đã từ chối.

—

Chẳng bao lâu sau, chính Lạc Huyền Chu lại đích thân tìm tới, gương mặt đầy vẻ khó xử, bảo ta hãy cân nhắc thêm.

—

Rõ ràng là hắn đã có chút động lòng.

—

Ta thực sự cũng suy nghĩ một chút.

—

Lạc Huyền Chu là người yêu ghét rõ ràng, nhưng vẫn còn chút tính trẻ con.

Làm bạn thì được, nhưng về chuyện khác… thôi thì miễn.

—

Chưa kể đến những lời mỉa mai trước đây của hắn, ta vẫn còn nhớ rõ ràng đấy.

—

Tuy nhiên, ta cũng không từ chối dứt khoát, chỉ trả lời lấp lửng rằng sẽ xem xét.

—

Vì theo trí nhớ kiếp trước của ta, sứ thần Tây Nhung sắp tới kinh thành để cầu hôn công chúa của Linh quốc.

—

Tam hoàng tử và Trưởng công chúa Tiêu Tĩnh An đều coi ta như cái gai trong mắt.

Dù hiện giờ họ đang tạm thời ẩn nhẫn, nhưng chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội lần này.

—

Trong triều hiện tại, Tiêu Tĩnh An đã thành thân, Gia Định huyện chủ cũng vừa định hôn với nhị công tử nhà Phương gia.

Xét tới xét lui, người có thân phận phù hợp nhất để gả đi chính là ta.

—

Nếu bọn họ thực sự nhắm vào ta, thì Giang gia và Lạc gia đã có chút giao tình, có thể ngay lập tức loan tin rằng hai nhà đã định hôn sự.

—

Hơn nữa, Lạc Huyền Chu là người không tệ.

Bỏ qua những lời châm chọc trước đây, hắn cũng là một đối tượng không quá tệ để kết thân.

—

Suy nghĩ một hồi, ta trả lời nước đôi:

“Có lẽ?”

—

“Có lẽ?”

—

Tiêu Hàm Quang dường như không hài lòng với câu trả lời này, chân mày lập tức nhíu chặt.

—

“Nàng không có ý với Huyền Chu thì nên nói rõ sớm một chút.”

—

Ta nghi hoặc nhìn hắn:

“Sao Thế tử biết ta không có ý với Lạc công tử?”

“Chẳng lẽ ngài là con giun trong bụng ta?”

—

Tiêu Hàm Quang trầm mặc.

—

Ta nhướng mày, tiếp tục gọi: