2

Ta khát khao sớm mang thai.
Nhưng sau đêm tân hôn, Thiền Thiền đã hoàn toàn chiếm giữ trái tim Chu Thế Đình. Ngài trở về chính viện chỉ để lấy lệ, còn mỗi đêm đều ở lại bên Thiền Thiền.
Đêm động phòng duy nhất ấy không mang đến cho ta cơ hội được làm mẹ.

Chu Thế Đình say mê Thiền Thiền, điều này cả ta lẫn Nguyệt Nương đều nhận ra.

Tuy hoàn cảnh của ta và Nguyệt Nương có phần giống nhau, nhưng tâm tư lại khác biệt: nàng yêu Chu Thế Đình tha thiết, còn ta thì không.

Chính vì vậy, Nguyệt Nương chịu nhiều đau khổ hơn ta.

Mỗi khi thấy Thiền Thiền, nàng khó lòng kiềm chế cơn giận. Trong khi đó, dù Thiền Thiền có cố tình khiêu khích, chỉ cần không đi quá giới hạn, ta vẫn dửng dưng.

Nguyệt Nương là nữ tử được cố Thái hậu ban hôn cho Chu Thế Đình. Nàng là thứ nữ của một quan viên kinh thành, vừa tài sắc vẹn toàn, vừa ẩn chứa tham vọng.

Nàng không phải kẻ tầm thường.

Với sự hậu thuẫn từ lão phu nhân, Nguyệt Nương không ngừng dùng mọi cách để tranh giành Chu Thế Đình với Thiền Thiền.

Trong những mưu kế chốn nội viện, Nguyệt Nương rõ ràng lão luyện hơn nhiều. Chẳng bao lâu, nàng đã thành công chọc giận được Thiền Thiền.

Thiền Thiền tức giận, thẳng tay tát Nguyệt Nương trước mặt mọi người, khiến lão phu nhân nổi cơn thịnh nộ.

“Đường nhi, chuyện này con làm chủ.” 

Bà lạnh giọng giao quyền quyết định cho ta.

Dù không muốn làm mất lòng con trai, lão phu nhân cũng không thể bỏ qua sự hỗn xược của Thiền Thiền. 

Ta dựa theo gia quy, phạt nàng quỳ ở từ đường.

Lúc bấy giờ, Chu Thế Đình vừa được bổ nhiệm làm Thượng thư bộ Binh, bận việc triều chính, không thể thường xuyên ở nhà.

Thiền Thiền lớn lên nơi biên cương, tính khí ngang tàng thô bạo, không cam lòng chịu phạt.  Nàng đánh người hầu áp giải, cướp một con ngựa rồi lao thẳng ra ngoài.

Nghe tin, ta lập tức cưỡi ngựa đuổi theo. Nha hoàn của ta đưa lên cây cung ngắn, ánh mắt Thiền Thiền lóe lên vẻ khinh thường. Nàng bật cười chế giễu: 

“Phụ nhân nội viện mà cũng biết cưỡi ngựa bắn cung? Tài cưỡi ngựa của ta, liệu ngươi đuổi kịp?”

Thế nhưng, khi ta vừa giương cung vừa phi ngựa, mũi tên đầu tiên đã xé gió, làm tung búi tóc của nàng ngay trước cổng chợ. 

Người dân xung quanh xôn xao kéo ra xem, Thiền Thiền khựng lại, kinh ngạc không nói nên lời. Ta lớn tiếng quát: 

“Đứng lại! Nếu còn chạy, ta sẽ bắn vào chân trái ngươi!”

Thiền Thiền cười nhạt, không để tâm, nhưng ngay mũi tên thứ hai, ta bắn trúng chân trái nàng, Thiền Thiền lảo đảo suýt ngã khỏi ngựa. Đúng lúc đó, Chu Thế Đình xuất hiện tại cổng chợ, chặn trước mặt nàng. Ngài chứng kiến toàn bộ sự việc, ánh mắt sâu tựa giếng cổ khẽ dừng lại trên người ta.

Thiền Thiền lập tức phủ phục trước mặt Chu Thế Đình, nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào:

“Tướng quân, tướng quân không ở nhà, bọn họ cùng nhau ức hiếp thiếp!”

Chu Thế Đình nhìn nàng, giọng nói bình tĩnh mà lạnh lùng: 

“Thiền Thiền, nàng muốn trở lại biên cương sao?”

Thiền Thiền giật mình, lắp bắp:

“Sao cơ?”

“Nếu không muốn, thì đừng ép đến mức khiến chủ mẫu phải cưỡi ngựa đuổi theo nàng. Nàng còn biết quy củ là gì không?”

Ánh mắt nghiêm khắc của ngài khiến Thiền Thiền thoáng bối rối.

“Tướng quân, chân của thiếp…” nàng ta rụt rè lên tiếng.

Chu Thế Đình liếc nhìn vết thương trên chân nàng, rồi quay sang ta, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc. Ngài ra lệnh cho người hầu:

“Đưa Thiền Thiền về phủ.”

Chân của Thiền Thiền bị thương, may mắn vết thương không sâu, không chạm đến gân cốt.
Sau khi được băng bó đơn giản, Chu Thế Đình đích thân đưa nàng đến từ đường, ra lệnh nàng đóng cửa tự kiểm điểm trong nửa tháng.

Khi Chu Thế Đình trở lại chính viện, ta đã chuẩn bị sẵn bánh quả chà là mềm cùng trà mới pha. Ngài ngồi xuống, ăn liền ba miếng, sau đó chậm rãi hỏi:
“Chuyện này là thế nào?”

“Hầu gia, chẳng bằng ngài hỏi Thiền Thiền, thiếp e rằng…”
Ngài ngắt lời, giọng điềm tĩnh nhưng không kém phần nghiêm nghị:
“Ta muốn nghe nàng nói.

Nàng là chính thê của ta, là hôn sự Hoàng thượng ban. Nàng là nữ chủ nhân của phủ Hầu. Lời của nàng, ta mới tin.”

Trước ánh mắt sâu lắng của ngài, ta bình thản thuật lại mâu thuẫn giữa Thiền Thiền và Nguyệt Nương. Lời lẽ nhẹ nhàng, không thiên vị, thậm chí còn nói tốt cho cả hai, không nhân cơ hội mà dìm ai xuống.

Sau đó ta nói:

“Hầu gia, Nguyệt Nương cũng là do cố Thái hậu ban cho, ân điển của hoàng gia. Nay trong phủ đã có Thiền Thiền, lại thêm thiếp thân, lòng nàng tất bất an. Thiếp thân không thông tin tức, nhưng cũng nghe hạ nhân nói rằng Nguyệt Nương từ khi vào phủ đến nay chưa từng hầu hạ Hầu gia. Nàng ở bên lão phu nhân mấy năm qua, trung thành tận tụy, không rời nửa bước. Nay không sắp xếp để nàng được hầu hạ, nàng lại không có con cái để nương tựa, trong lòng sao có thể không hoang mang? Nàng như vậy cũng là lẽ thường.”

Lại nói về Thiền Thiền:

“Nàng vốn tính cách hoạt bát, không có sự gò bó của nữ tử kinh thành, là đóa hoa giải ngữ của Hầu gia. Dù là thiếp thân hay lão phu nhân, đều không có ý muốn thay đổi tính tình của nàng.”

Cuối cùng, ta kết thúc lời giải thích: 

“Hai người đều không sai, chỉ là xảy ra chút tranh chấp. Hầu gia, đều do thiếp thân quản sự chưa chu toàn, tất cả là lỗi của thiếp.”

Chu Thế Đình không nhận ra, ngài đã ăn hết nửa đĩa bánh quả chà là mềm. Có lẽ ăn uống no nê khiến tâm trạng ngài dễ chịu hơn.

“Không liên quan đến nàng, nàng cũng vừa mới vào phủ. Chuyện này để ta xử lý.” – ngài nói, giọng trầm ổn.

Ta nghĩ rằng đêm đó ngài sẽ nghỉ lại ở chỗ Nguyệt Nương, nhưng không ngờ ngài chỉ ghé qua một lát, nói vài lời cảnh cáo, rồi quay về chính viện.

Trong những ngày Thiền Thiền bị cấm túc, Chu Thế Đình đều nghỉ lại tại phòng ta. Ngài năm nay mới hai mươi sáu, trẻ trung, cường tráng. Đêm nào cũng không thiếu phần của ta.
Ta tin rằng chẳng mấy chốc, ta sẽ mang thai. 

Ý nghĩ này khiến ta rất hài lòng. 

Bước đầu vào phủ, mọi việc đang diễn ra theo đúng ý ta. Là chủ mẫu của phủ Hầu, ta nhất định phải có con.

Một đêm, khi Chu Thế Đình ôm ta trong lòng, ngài khẽ cắn vào tai ta, cười nói: 

“Nàng bắn cung thật giỏi, Tống Đường. Hoàng thất lần này đúng là làm được một việc tốt, ban cho ta một nữ nhân tài giỏi.”

Đêm đó, ta không tài nào chợp mắt.

Ta rất muốn về thăm nhà mẹ đẻ, muốn nói với mẫu thân rằng mọi nỗ lực suốt một năm qua của ta không hề vô ích.

Ta từng tự tin nói rằng: làm chủ mẫu nhà quyền quý không khó, ta làm được.

Và giờ đây, ta thực sự làm rất tốt.

Thế nhưng, dù tự tin là vậy, khởi đầu lại chẳng dễ dàng như ta đã tưởng.

3

Chu Thế Đình ở chính viện nửa tháng, Thiền Thiền được thả ra.

Nàng đã học được cách ngoan ngoãn hơn. Nàng rơi nước mắt xin lỗi Nguyệt Nương, lại cúi mình tạ tội với ta.

Tối hôm đó, Chu Thế Đình lại đến an ủi nàng.

Mọi chuyện trở nên bình yên, nhưng nguyệt sự của ta lại đến đúng hẹn.

Nửa tháng mỗi đêm đồng sàng cộng chẩm, vậy mà ta vẫn không mang thai. Chuyện này khiến ta chịu một đả kích lớn. Trên kế hoạch đầy tự tin của ta, là một cú đấm mạnh mẽ.

Trước khi xuất giá, ta từng hỏi nhũ mẫu của Chu Thế Đình. 

Ta biết rằng, lúc nhỏ ngài từng tặng một tiểu thư cây cung, nhưng sau đó ngài đến biên cương, tiểu thư kia gả cho người khác rồi chết vì khó sinh.

Nhũ mẫu của ngài cũng nói, ngài rất thích ăn đồ ngọt.

Sở thích của một người sẽ không thay đổi theo thời gian.

Dù ngài có bao nhiêu nữ nhân, chỉ cần nhìn thấy một nữ tử bắn cung giỏi, ánh mắt ngài cũng sẽ sáng lên.

Dù ngài có năm mươi tuổi, khi nếm được đồ ngọt ngon, ngài cũng sẽ ăn ngon miệng.

Các tỷ muội trong dòng họ từng cười nhạo ta “loạn đến nỗi cầu bừa”, cô mẫu lại khuyên:

“Hãy làm tốt vai trò chủ mẫu, đừng thành thiếp yêu.”

Họ nói thì dễ.

Mục tiêu của ta, đương nhiên là làm chủ mẫu phủ Hầu, nhưng ta phải bắt đầu từ đâu?

Cạnh tranh với Nguyệt Nương để giành quyền quản gia? Đó là hạ sách.

Hạ nhân, quản sự trong phủ Hầu, ta đều không quen thuộc. Nếu mạo muội tiếp quản, càng làm càng sai, thanh danh của ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Lão phu nhân ta vốn thiên vị Nguyệt Nương, bà tất nhiên sẽ không giúp ta. Nếu ta vội vàng gạt bỏ Nguyệt Nương, lão phu nhân sẽ càng bất mãn, về sau ta lại càng khó bước đi.

Ta phải từ từ tính toán.

Khi vừa mới xuất giá, điều đầu tiên là khiến Chu Thế Đình có chút thiện cảm với ta, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ để tâm đến ta. Ta cần sinh hạ con cái trước những thiếp thất của ngài.

Có được con cái, vị trí chính thê của ta trong tông tộc sẽ vững vàng; ta cũng sẽ có thời gian tìm hiểu các mối quan hệ trong phủ Hầu; lão phu nhân thấy ta biết điều, cũng sẽ giảm bớt sự kháng cự đối với ta.

Quyền quản gia sớm muộn cũng là của ta, ta không cần vừa mới vào cửa đã vội ôm lấy củ khoai nóng bỏng tay này.

Khi có con cái, mọi khó khăn sẽ được giải quyết dễ dàng, ta sẽ đạt thắng lợi mà không cần tốn sức.

Và thực tế, khi ta gả vào, mọi chuyện diễn ra đúng như ta dự liệu.

Thiền Thiền, một nữ tử nơi biên cương, tính cách thô bạo, không thể chịu nổi sự nhẫn nhịn và kìm nén trong nội viện, nàng sẽ gây rối; Nguyệt Nương thấy ta im lặng không hành động, địa vị của nàng lung lay, nàng cũng sẽ không cam lòng.