9

Có lẽ do tâm trạng tốt khi xuất cung, khẩu vị của ta cũng tốt hơn nhiều.

Bình thường ở trong cung, ta chỉ ăn được vài miếng cơm, nhưng hôm nay lại ăn hết cả một bát.

“Ăn thế này, dạ dày nàng không khó chịu sao?” Hoàng đế nhướn mày hỏi.

Ta lắc đầu.

Ta dĩ nhiên không thể nói với ngài rằng, trong cung ta không dám ăn no, càng không dám ăn nhiều.

Không có vị hoàng đế nào thích một người béo cả.

Giữ được sự ân sủng vốn không phải là chuyện dễ dàng.

Phải hiểu rõ sở thích, tâm tư của Hoàng đế, và phải chăm sóc thật tốt cho nhan sắc của mình, đều là những việc tốn nhiều tâm sức.

Ngài không nói gì.

Chỉ nhìn ta một cái rồi thôi.

Sau bữa ăn.

Ta lập tức nói muốn đi tìm các nhà sư để tụng kinh cầu phúc.

Bùa bình an ta xin được đặt trên bàn thờ, còn ta cầm kinh sách đọc rất chăm chỉ.

Hoàng đế có ghé qua xem ta, ta biết ngài đến, nhưng giả vờ như không biết. Ngài đứng ngoài một lúc rồi rời đi.

Trong lúc đọc kinh, ta vừa đọc vừa suy nghĩ xem làm thế nào để nuôi dưỡng được người có thể sử dụng sau này.

Trong thời gian ở chùa, Hoàng đế không ở cùng phòng với ta, ngoài ba bữa ăn trong ngày, ta đều tụng kinh cầu phúc, còn ngài thì không biết bận việc gì.

Ngày về cung.

Ta cẩn thận buộc chiếc túi thơm mà ta tự tay làm lên thắt lưng của ngài.

“Thần thiếp quỳ mấy ngày liền, đầu gối sưng cả lên, xin được lá bùa bình an đặt trong này, Hoàng thượng không được vứt đi.”

Hoàng đế nhéo mũi ta, thì thầm vào tai ta vài câu.

Ta giật mình tròn mắt nhìn ngài.

Những lời này thật đúng là lời hổ lang!

Ta vội vàng đưa tay lên bịt miệng ngài lại.

“Ha ha.” Hoàng đế cười rồi bế ta lên xe ngựa.

Xe ngựa hướng về kinh thành mà tiến.

“Muốn về nhà thăm không?” Hoàng đế hỏi.

Ta khẽ cứng người, rồi lắc đầu.

“Thần thiếp có thể đến nhà người khác được không?”

“Khi bà nội còn sống, dù nghiêm khắc, nhưng bà đối xử với thần thiếp không tệ. Có một biểu thúc đặc biệt tốt, mỗi lần đến đều mang cho thần thiếp vài món ăn.’

“Những món đó với người khác có lẽ không đáng gì, nhưng với thần thiếp lại là những thứ mong ước mà không thể có được…”

“Thần thiếp luôn mong ngóng ông ấy đến.”

Ở tướng phủ, tuy sống trong cảnh giàu sang phú quý, nhưng nhiều thứ vốn chẳng thuộc về ta. Những món đồ trong phòng ta, trông có vẻ tinh xảo, nhưng đều là hàng giả.

Nếu không phải nhờ một chút tài năng của bản thân, viết chữ, vẽ tranh nhờ vú nuôi lén bán ra ngoài, thậm chí còn viết vài cuốn tiểu thuyết bán chạy, thì ta chẳng có đồng bạc nào để dành.

“Hoàng thượng, ngài có thể ban chút ân huệ cho biểu thúc của thần thiếp không?” Ta khẽ hỏi, ngoan ngoãn tựa vào ngực ngài, pha lẫn chút buồn bã.

Một đứa trẻ không được sủng ái, bị huynh tỷ muội bắt nạt, thật sự rất cô đơn. Có một người giúp đỡ trong lúc khó khăn như vậy, chắc chắn sẽ ghi nhớ cả đời.

“Được.”

Biểu thúc của ta, dù là con thứ trong gia đình, nhưng lại có tài năng, thi đỗ công danh, hiện nay là một quan chức lục phẩm.

Ông ấy đã sớm được phân ra ở riêng.

Hoàng đế và ta đến thăm, khiến biểu thẩm của ta kinh hãi vô cùng.

Hai biểu muội nhỏ của ta cũng sợ hãi không kém.

Chúng ta chỉ uống một chén trà, để lại chút ban thưởng rồi đứng dậy rời đi.

Biểu thẩm cung kính tiễn chúng ta ra cửa, ta khẽ gật đầu với bà.

“Biểu thẩm không cần tiễn.”

“Bái biệt Hoàng thượng, nương nương.”

Dù lòng đầy lo lắng, nhưng lễ nghi của bà vẫn rất chuẩn mực.

Ta nghĩ sau khi trở về cung, sẽ triệu họ vào cung để trò chuyện và nâng đỡ một chút.

Hoàng đế đưa ta đến tửu lâu, nhìn bàn đầy sơn hào hải vị trước mắt, ta lại chẳng muốn ăn.

“Không có khẩu vị sao?”

Ta định ép mình ăn một chút, nhưng miếng nào cũng nhạt nhẽo, nên đành đặt đũa xuống, chỉ uống bát canh chua.

Một bát không đủ, ta lại xin thêm một bát nữa.

“…”

Hoàng đế nhìn ta một cái.

Ta cảm thấy ngại ngùng, đặt bát xuống.

Sau khi trở về cung, ta không ngờ rằng, đến bữa tối, món canh chua đó lại xuất hiện trên bàn.

“?”

“Trẫm đã cho gọi đầu bếp ấy vào cung.”

Tin này nhanh chóng lan khắp hậu cung, các phi tần đều ghen tỵ đến mức tức giận.

Ba ngày sau, ta phát hiện tổ yến của mình bị ai đó động tay chân.

Ta đặt nó xuống bàn, lập tức gọi người từ Thái y viện đến kiểm tra.

Kết quả cho thấy tổ yến có chứa chất cực hàn.

Ta cũng yêu cầu thái y bắt mạch cho mình.

Từ khi nhập cung làm hoàng hậu đến nay đã hơn ba tháng, được sủng ái liên tục, kỳ nguyệt sự chưa đến, khả năng mang thai rất cao.

Đặc biệt là gần đây, khẩu vị của ta thay đổi đáng kể.

Dù chưa từng giết heo, nhưng ta cũng từng thấy heo chạy và ăn không ít thịt heo.

“Chúc mừng nương nương, người có hỷ sự rồi.”

Nghe vậy, ta vô cùng vui sướng.

“Ban thưởng.”

Ta lại bảo người đi mời Hoàng đế, dặn dò: “Đừng nói lý do với Hoàng thượng, cứ mời ngài đến là được.”

“Dạ.”

Hoàng đế đến nhanh hơn ta tưởng, bước chân có chút rối loạn.

Ta đoán chắc ngài đã biết phần nào.

Nhưng điều đó không ngăn ta cười rạng rỡ, lao vào lòng ngài, ngước lên nhìn với đôi mắt sáng ngời.

Ngài nhẹ nhàng xoa mặt ta: “Cẩn thận một chút.”

Ta cười gật đầu.

Chủ động nắm tay ngài dắt vào đại điện.

Từ giây phút này trở đi, ta không chỉ phải tranh sủng cho bản thân mà còn cho đứa con trong bụng ta.

Và trong cung này, ai mà không sống dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế?

Bát tổ yến ta chỉ đẩy về phía ngài, có thái y báo cáo mọi chuyện.

Hoàng đế mặt trầm xuống, không nói gì, liếc nhìn Vương Phúc.

Vương Phúc lập tức hiểu ý, nhanh chóng rời đi.

Kẻ đứng sau chuyện này là ai, và số phận của hắn sẽ ra sao, sống hay chết ta không quan tâm.

Khi đã dám động tay vào bát ăn của ta, thì kẻ đó nhất định không thể yên ổn.

10

Hoàng đế chỉ ngồi một lúc rồi rời đi, nhưng không lâu sau đó, những phần thưởng cứ liên tục được mang đến cung Vị Ương.

Các phi tần trong hậu cung, những người nhanh nhạy với tin tức, đều mang lễ vật nặng nề đến chúc mừng. Trong lời nói của họ, sự ghen tỵ, ngưỡng mộ và tâng bốc đều thể hiện rõ rệt.

Ta cười vui vẻ.

Hoàng đế có nhiều con, nhưng chưa có ai là hoàng tử hay công chúa đích xuất. Chỉ cần ta sinh hạ được đứa con này, nó sẽ là duy nhất.

Tất nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào việc Hoàng đế có muốn ta sinh hạ hay không?

Trong hậu cung này có vô số bàn tay đen tối đang chờ chực để hại ta, ta không sợ họ, nhưng ta sợ… sợ Hoàng đế không muốn đứa trẻ này ra đời.

Nếu Hoàng đế muốn ta gặp bất lợi, có cả vạn cách để khiến ta chịu thiệt mà không thể phản kháng.

Ta bày ra vẻ mệt mỏi, các phi tần cũng biết điều, lần lượt đứng dậy cáo lui.

Khi mọi người đã rời đi, ta nằm xuống giường.

Thúy Trúc bước đến cạnh giường: “Nương nương, Tiểu Lý công công vừa nói, có vài người trong cung Ninh Khang bị Vương Phúc công công bắt đi Thận Hình Ty rồi.”

Ta khẽ gật đầu.

Là Phương quý phi sao?

Buổi tối, Hoàng đế đến.

Sau khi dùng bữa tối và tắm rửa, ngài ôm ta ngồi trên ghế quý phi.

“Ngày mai, trẫm sẽ cử vài người đến bên nàng, họ hiểu y thuật, biết võ công, nàng cứ yên tâm mà dùng.”

“Trong cung Vị Ương sẽ xây một tiểu phòng bếp, muốn ăn gì cứ để bếp nhỏ làm, trong cung không có thì ra ngoài mua, thiếu gì thì tìm Vương Phúc.”

“Việc các phi tần đến thỉnh an, nàng không cần lo nữa, cứ an tâm dưỡng thai.”

Ta thoáng ngạc nhiên.

Ngài thực sự muốn bảo vệ đứa con trong bụng ta sao?

“Vậy có cần giao quyền quản lý hậu cung cho các phi tần không?” Ta hỏi.

“Ngươi là Hoàng hậu, quyền lực trong cung đương nhiên phải nằm trong tay ngươi.”

Lời của Hoàng đế khiến nỗi lo lắng trong lòng ta vơi đi một nửa.

Cẩn trọng vẫn hơn. Nhỡ đâu ngài muốn nuôi dưỡng ta cho đến lúc sinh, rồi động thủ, giết mẹ giữ con…

Nghĩ đến đây, ta không khỏi rùng mình.

“Sao thế? Có lạnh không?” Hoàng đế quan tâm hỏi.

“Hoàng thượng, thần thiếp có chút sợ.” Ta nghẹn ngào.

Ba phần thật, bảy phần giả, ta nói: “Thần thiếp còn chưa nhận ra, đã có người hạ độc vào bát tổ yến của thần thiếp. Nếu không phải thần thiếp nhạy cảm, phát hiện mùi vị khác thường thì…”

Ta biết trong cung này, âm mưu, mưu kế không bao giờ thiếu. Từ khi mang thai đến lúc sinh con và nuôi dạy trưởng thành, đó là một hành trình đầy hiểm nguy. Nhưng ta không ngờ rằng chỉ vì thói quen ăn canh chua của ta mà người ta đã nghi ngờ.

Sự xảo quyệt, độc ác của họ khiến ta không dám xem thường.

Dù ta thông minh, nhưng về kinh nghiệm, thế lực và số người có thể sử dụng, ta vẫn không bằng họ. Việc đơn độc chiến đấu trong hậu cung không phải là kế lâu dài.

“Trẫm sẽ không để bất kỳ ai làm hại nàng.”

Dù có lời hứa của Hoàng đế, ta vẫn không hoàn toàn yên tâm.

Ta không chắc “bất kỳ ai” có bao gồm cả ngài hay không.

Từ xưa đến nay, đế vương vô tình.

Ngày hôm sau.

Phương quý phi quỳ trước cung Vị Ương.

Khi nghe Vương Phúc báo lại, ta chậm rãi bước đến cửa, rồi dừng lại.

Phương quý phi có hai con trai và ba con gái. Trưởng tử tuy là con thứ, nhưng lại là hoàng trưởng tử. Ba công chúa đều đã xuất giá, gia thế nhà chồng đều hiển hách.

Bà ấy thực sự không cần phải hại ta.

Ngay cả khi đứa con trong bụng ta bình an ra đời, dù là con đích, thì phải rất nhiều năm nữa mới có thể tranh giành với đại hoàng tử đã được phong vương.

Trong nhiều năm ấy, biết bao sự việc có thể xảy ra…

“Vương Phúc.”

“Nương nương.” Vương Phúc cung kính đáp lời.

Ta nhìn hắn, hỏi: “Ngươi nghĩ ta có nên ra ngoài không? Trời sắp mưa rồi.”

Vương Phúc im lặng một lúc rồi nói: “Nương nương tâm địa hiền lành.”

Ta hiểu ý hắn.

Hắn là tâm phúc của Hoàng đế, có những điều Hoàng đế không nói trực tiếp với ta, nhưng lại nhờ Vương Phúc truyền đạt.

Cuối cùng, ta không ra ngoài gặp Phương quý phi: “Thúy Trúc, ngươi đi đỡ Phương quý phi đứng dậy, tiễn bà ấy về.”

“Dạ.”

Ta chẳng làm gì cả, nhưng Phương quý phi vẫn bị cấm túc nửa năm, phạt bổng lộc một năm.

Ba ngày sau, một vị tiệp dư trong cung bị chết đuối. Nói rằng vô tình trượt chân rơi xuống nước mà chết, nhưng ta không tin.

Tiệp dư đã có vị trí cao trong cung, số người hầu hạ không dưới ba năm người, ít nhất cũng phải có vài kẻ theo sát bên cạnh. Chẳng lẽ lại để chủ nhân của mình chết đuối mà không làm gì sao?

Đêm hôm ấy, ta cố tình giả vờ gặp ác mộng, hoảng hốt tỉnh dậy.

“Hoàng thượng…”

Ta nghẹn ngào, run rẩy, ôm lấy bụng mà chẳng có gì thay đổi, cả người đều run lên.

“Đừng sợ, trẫm ở đây.”

Hoàng đế nhẹ nhàng an ủi ta.

Ta nhắm mắt, giả vờ như đã ngủ.

Nhưng ta rõ ràng, nhịp thở của người tỉnh và người ngủ không giống nhau.

Ta biết Hoàng đế vẫn chưa chìm vào giấc ngủ, nhẹ nhàng đứng dậy, vớ lấy một chiếc áo choàng rồi ngồi xuống bên cửa sổ.

“Tiểu thư.” Thúy Trúc khẽ gọi.

“Thúy Trúc, hoàng cung này thật đáng sợ, nói chết là chết. Ta và trưởng tỷ gây gổ với nhau bao nhiêu năm, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ sẽ giết nàng.”

Dĩ nhiên, đó là lời dối trá.

Nếu không phải vì ta chưa có cơ hội, chưa thể sắp xếp mọi việc gọn gàng để mình có thể thoát thân an toàn, thì ta đã sớm tìm cách giết chết Thịnh Ngọc Yến rồi.

“Nương nương…”

Thúy Trúc vừa nói vừa nức nở khóc.

“Ngươi khóc cái gì? Hiện tại ta đã có con trong bụng, chỉ cần nó bình an ra đời, nuôi dưỡng lớn khôn, thì ta cũng coi như có hy vọng.”

“Vậy còn Hoàng thượng?” Thúy Trúc hỏi.

Quả thật là người đã lớn lên cùng ta từ nhỏ, chỉ cần một câu nói cũng biết ta đang nghĩ gì.

Câu hỏi này rất hay.