Bích nhi do dự một chút, rồi lắp bắp: “Nô tỳ vừa mang đồ đến phòng giặt, khi đi ngang qua Đông viện thì nghe thấy những âm thanh kỳ lạ. Nô tỳ tò mò liền lén nhìn qua khe cửa sổ, và… và phát hiện bên trong có… có người…”

Sự do dự của Bích nhi khiến Thái tử càng thêm nóng ruột: “Mau nói tiếp!”

Bích nhi vừa dứt lời, Thái tử lập tức giận dữ, không nói thêm lời nào mà lao thẳng đến Đông viện cùng với một nhóm thị vệ. Đứng ngoài cửa, hắn đã mơ hồ nghe thấy những âm thanh bên trong, cơn giận càng bùng lên dữ dội. Thái tử không kìm được nữa, liền đạp mạnh cửa xông vào.

Cảnh tượng bên trong khiến hắn tức đến phát điên: Lưu Như Yên và một gã nam nhân đang trong tình cảnh ám muội, cả hai hoảng sợ vội vã lấy quần áo che đậy thân thể.

“Tiện nhân! Ngươi mang thai còn dám cùng nam nhân khác gian díu trong này. Đứa con trong bụng ngươi chắc chắn không phải của ta, mà là của tên biểu ca này, đúng không? Đồ hạ tiện!”

Ta đứng lùi lại vài bước, che mũi đầy vẻ ghê tởm, nói giọng mỉa mai: “Muội muội thật là sốt sắng, đến nỗi có thể chịu đựng nổi một căn phòng tồi tàn thế này. Muội còn đang mang thai, không sợ làm hỏng đứa bé sao?”

Thái tử tức giận, liền nhặt một cây gậy gỗ bên cạnh và vung thẳng vào gã nam nhân, đánh liên tiếp. Lưu Như Yên sợ đến nỗi không thốt nên lời, chỉ biết quỳ sụp dưới chân Thái tử, ôm bụng khóc lóc thảm thiết.

“Đừng đánh nữa, Điện hạ! Nếu ngài đánh tiếp, hắn sẽ chết mất!” Ngọc Như cố gắng ngăn cản, nhưng điều này chỉ khiến Thái tử càng giận dữ hơn.

“Ngươi còn dám cản ta? Đúng là một đôi tình nhân sâu đậm!” Thái tử hét lên, mắt tràn đầy phẫn nộ. “Người đâu, bắt gã này nhốt lại cho ta!”

Biểu ca của Lưu Như Yên bị đánh đến thừa sống thiếu chết, sau đó bị lôi ra khỏi phủ. Lưu Như Yên cũng bị nhốt vào phòng, không được ra ngoài.

Thái tử quay lại, quát lớn: “Hôm nay, ai dám tiết lộ nửa lời về chuyện này, ta sẽ lập tức xử tử!”

Thái tử ném cây gậy xuống đất, rồi giận dữ bỏ đi.

Ta nhẹ nhàng tiến lại gần, an ủi: “Điện hạ, không nên làm hại thân mình vì tức giận như vậy. Có thể muội muội chỉ là phút chốc mù quáng, bị gã nam nhân kia dụ dỗ mà thôi.”

Vừa vuốt ve, vừa an ủi, ta tiếp tục nói: “Chẳng trách nào mọi người trong phủ đồn đại rằng đứa bé không phải của ngài. Có lẽ họ đã sớm phát hiện ra mối quan hệ gian trá này. Nhưng tại sao muội muội lại làm điều ngu ngốc đến vậy? Điện hạ chẳng phải cao quý hơn gấp vạn lần so với tên hạ tiện đó sao?”

Với những lời nói của ta, Thái tử càng thêm tức giận, hắn ném mạnh tách trà xuống đất, hét lớn: “Đứa con này tuyệt đối không thể giữ lại! Giữ nó lại chẳng khác nào tát vào mặt ta!”

“Điện hạ, ngài xử lý rất đúng đắn. Chuyện hôm nay, thiếp sẽ giúp ngài che giấu, không để lan truyền ra ngoài,” ta khẽ nói, lòng thầm biết mình đã thành công thêm một bước nữa.

“Nàng nói đúng, nếu chuyện này lộ ra ngoài, thì mặt mũi ta cũng chẳng còn gì để giữ,” Thái tử thở dài, kéo ta vào lòng, giọng đầy mệt mỏi.

“Thiếp sẵn lòng vì Điện hạ mà gánh vác lo lắng. Để thiếp đi khuyên muội muội bỏ đứa bé này,” ta nhẹ nhàng đáp lời, vờ như lo lắng cho danh dự của Thái tử.

Thái tử ôm chặt lấy ta, giọng đầy cảm kích: “Ninh nhi đúng là người hiểu chuyện, hiền thục và chu đáo. Thật sự ngươi là người duy nhất khiến lòng ta được an ủi.”

Với mục đích hoàn toàn tiêu diệt cơ hội của Ngọc Như, ta đích thân đến dược phòng, lấy một bát thuốc “cam thảo” đặc biệt để mang đến cho nàng ta. 

Thái tử đang lo cho danh tiếng của mình, nếu đột ngột trục xuất Lưu Như Yên, người ngoài chắc chắn sẽ nghi ngờ. Mà Thái tử lại là người trọng tình nghĩa, nếu để lâu, không chừng Lưu Như Yên lại có cơ hội quay trở mình.

Ta tuyệt đối không thể cho nàng ta một cơ hội nào để lật ngược tình thế. Ban đầu, ta dự định mang thuốc để nàng ta bỏ đứa bé, nhưng sau khi cân nhắc, ta quyết định dùng loại thuốc độc hơn, thích hợp hơn cho thứ hạ tiện như nàng ta.

Khi ta đẩy cửa bước vào, Lưu Như Yên đang ngồi lặng lẽ bên bàn trà, đợi ta. Dù đã bị nhốt hơn nửa tháng, không còn được sủng ái, nhưng nàng ta vẫn giữ vẻ kiên nhẫn.

“Muội muội, hôm nay ta đến đây để giúp muội,” ta mỉm cười nói, nhìn vào ánh mắt của nàng ta, không hề che giấu ý định của mình.

Lưu Như Yên vẫn giữ vẻ ngoài tươm tất, thậm chí còn ngồi nhâm nhi trà với vẻ kiêu hãnh, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì. Khi thấy ta bước vào, nàng ta cười nhạt, tỏ vẻ khách sáo:

“Thật là quý hóa khi tỷ tỷ đến thăm.”

Ta ngồi xuống đối diện, mỉm cười rót cho mình một tách trà, nhìn nàng ta một cách bình thản:

“Muội thật có nghị lực. Trong hoàn cảnh này mà vẫn giữ mình sạch sẽ, tươm tất như vậy, cũng tốt thôi.”

Lưu Như Yên siết chặt chiếc cốc trong tay, đến mức các ngón tay tái đi, nhưng vẫn giữ vẻ mỉm cười, giả vờ khách sáo:

“Không biết hôm nay tỷ tỷ đến đây có việc gì quan trọng?”

Ta vỗ tay một cái, và lập tức cung nữ mang một bát cam thảo đến, ta giả vờ nhăn mũi, nhẹ nhàng đẩy bát thuốc về phía nàng:

“Điện hạ đã rất tức giận, ta đã phải khuyên bảo rất lâu mới có thể làm nguôi cơn giận của ngài. Điện hạ đã nói, muội vẫn có thể ở lại Đông Cung với danh phận phu nhân, nhưng đứa con trong bụng muội thì nhất định phải bỏ đi. Uống bát thuốc này đi.”

Ta nhẹ nhàng đùa nghịch với các ngón tay của mình, rồi như vô tình nói tiếp:

“Điện hạ ban cho muội thuốc để bỏ thai, nhưng ta… thật là trí nhớ kém, lỡ lấy nhầm thuốc… là tử dược.”

“Muội sẽ không phiền lòng chứ?” Ta mỉm cười hỏi, nghĩ rằng Lưu Như Yên sẽ phản kháng, vì đứa con trong bụng là vũ khí duy nhất giúp nàng lật lại thế cờ sau này.

Nhưng không ngờ, Lưu Như Yên đột nhiên bật cười lớn, ánh mắt đầy rắn rết, nhìn ta chằm chằm, rồi cầm bát thuốc độc lên uống cạn.

“Ta đã uống xong rồi, tỷ tỷ hãy về đi,” nàng ta nói một cách lạnh lùng, không chút do dự.

Ta không khỏi rùng mình trước sự tàn nhẫn của nàng ta, không chỉ với người khác mà còn với chính bản thân mình. Quả là một người đàn bà độc ác. Ta rời đi, trong lòng không khỏi ngẫm nghĩ về nước cờ tiếp theo.

Thái tử nhốt Lưu Như Yên suốt một tháng trời, sau đó mới thả nàng ta ra. Thế nhưng, sau khi được thả, nàng ta vẫn tỏ ra bình thường, chẳng khác gì những ngày trước đó. Thậm chí, nàng ta còn thường xuyên đến thăm ta hơn trước, như thể chuyện đã xảy ra chưa từng tồn tại.

Một ngày, khi đang ở trong phòng ta, Lưu Như Yên bỗng đề nghị: “Ở phía sau chùa Thiện Linh, hoa đào đã nở rồi. Khi nào tỷ tỷ rảnh rỗi, hãy cùng muội đi thưởng hoa một chuyến nhé.”

Ta im lặng, để nàng ta nói tiếp. Cuối cùng, nàng ta chậm rãi thốt ra mục đích thực sự: “Ngày mai, tỷ tỷ có thời gian không? Muội muốn mời tỷ cùng đi.”

Ta mỉm cười: “Được thôi, ngày mai cũng là dịp tốt để ta lên chùa cầu phúc cho Điện hạ.”

Sau khi tiễn Lưu Như Yên rời đi, ta ngẫm nghĩ về cuộc gặp gỡ này. Dưới lớp vỏ bọc bình thản, nàng chắc chắn đang âm mưu điều gì đó.

Bích nhi ghé sát bên ta, khẽ thì thầm: “Nương nương không sợ Lưu phu nhân có âm mưu gì sao? Lưu Như Yên không phải kẻ dễ đối phó.”

Ta cười nhẹ, bình thản đáp: “Dù nàng ta có mưu mô thế nào, nếu ta chỉ cần một nhát kéo cắt đứt tâm tư của nàng ta, thì mọi toan tính cũng vô dụng thôi.”

Ngày hôm sau, ta và Lưu Như Yên cùng ngồi kiệu, tiến đến chùa Thiện Linh. Khi sư phụ nhìn thấy ta, ngài liền chủ động mang đến cho ta bùa hộ mệnh cầu phúc. 

Sau đó, chúng ta theo kiệu rẽ sang phía sau núi. Trên đường, cả hai đi ngang qua một vùng rộng lớn đầy hoa anh đào nở rộ, cảnh tượng thực sự tuyệt đẹp. 

Nhưng giữa những tán cây xào xạc vì gió, ta không khỏi nghĩ rằng, nếu có kẻ xấu ẩn náu bên trong, dù có kêu cứu cũng khó ai nghe thấy.

“Phía trước cảnh đẹp hơn, tỷ tỷ cần phải đi bộ mới ngắm được hết. Chúng ta xuống đó xem thử đi,” Lưu Như Yên mời mọc, giọng đầy ngọt ngào.

Ta không từ chối, cùng nàng ta bước xuống, tiến sâu vào rừng. Mặt trời dần lặn, ánh sáng xuyên qua những tán cây trở nên yếu ớt, khiến không gian thêm phần u ám.

“Tỷ tỷ đợi ta ở đây một lát nhé. Đôi hoa tai mà Điện hạ tặng ta, ta nghĩ ta đã làm rơi phía sau, để ta đi tìm lại.”