Lòng ta thầm nghĩ: Nếu nàng ta đã giỏi việc đảo lộn trắng đen, vậy ta sẽ làm cho nước này càng thêm dậy sóng, để sóng gió cuộn trào.

Thái tử là người mềm lòng, vì vậy hắn quyết định tha cho Lưu Như Yên tội nặng. Hắn gọi người đến, ra lệnh:

“Dẫn Lưu Như Yên đi, đánh ba mươi trượng.”

Hình phạt ba mươi trượng chỉ là cảnh cáo nho nhỏ, ta nghĩ, có vẻ như Thái tử thật sự rất thích Lưu Như Yên. Ta biết lần này chưa thể đánh đổ được nàng ta, cũng không muốn nàng ta chết dễ dàng như thế. Ta muốn nàng ta phải trải qua tất cả những đau đớn mà tỷ tỷ ta đã từng chịu.

Tiếng kêu thảm thiết của Lưu Như Yên vang vọng khắp nơi. Nhưng khi đánh đến trượng thứ hai mươi, Thái tử đã mềm lòng, ra lệnh dừng lại và tự mình đi bôi thuốc cho nàng ta.

Nào ngờ, trong lúc thái y đang chữa trị cho Lưu Như Yên, lại vô tình phát hiện ra nàng ta đã mang thai.

Tin này ngay lập tức làm thay đổi cục diện. Thân phận của Lưu Như Yên từ người mang tội được xóa bỏ, mà còn trở thành người mang long thai, ít nhiều khiến sự căm ghét với nàng ta giảm đi phần nào.

Nhìn Lưu Như Yên mỗi ngày đắc ý, ta thấy Bích nhi tức giận đến mức không thể kiềm chế. Chẳng mấy chốc, đến ngày tổ chức gia yến tại Đông Cung. 

Thái tử giao cho ta trách nhiệm chủ trì bữa tiệc này. Sau sự cố lần trước, Thái tử càng đặc biệt cẩn thận với Lưu Như Yên, nhất là trong việc ăn uống. Mọi món ăn dành cho nàng ta đều phải qua kiểm tra độc dược kỹ lưỡng.

Lưu Như Yên mỉm cười, dịu dàng nói:

“Điện hạ, món canh Bích Ngọc này là đặc sản quê nhà của Yên nhi. Phải nấu đến ba canh giờ mới đậm đà hương vị. Thiếp muốn nếm thử xem lần này tỷ tỷ nấu có ngon không.”

Nói xong, nàng ta cầm bát canh lên định đưa vào miệng. Thái tử nhanh chóng giật lấy, đưa bát cho  thái y, cười trêu:

“Nàng đúng là một con mèo tham ăn, lúc nào cũng sốt ruột.”

Thái y cắm kim bạc vào, chỉ trong chốc lát kim chuyển sang màu đen. Cảnh tượng này khiến Lưu Như Yên sợ đến mức run rẩy, làm rơi bát canh xuống đất, mảnh sứ vỡ ra, cắt vào ngón tay mảnh mai của nàng ta. Thái tử đau lòng ôm lấy nàng ta vào lòng, lập tức quay sang ra lệnh cho  thái y:

“Kiểm tra kỹ xem đây là loại độc gì!”

Thái y cúi đầu bẩm báo: “Thưa Điện hạ, trong canh này có chứa xạ hương. Người bình thường uống vào thì không sao, nhưng nếu phụ nữ mang thai uống sẽ dẫn đến sảy thai.”

Lưu Như Yên nghe vậy, đôi mắt lập tức tràn đầy sợ hãi, nước mắt lưng tròng. Nàng ta run rẩy chui vào lòng Thái tử, thút thít nói:

“Điện hạ, thiếp rất sợ… Có người muốn hại con của chúng ta!”

Cảm giác kinh hãi hiện rõ trên gương mặt của nàng ta, khiến Thái tử ôm lấy nàng ta chặt hơn. Lưu Như Yên tiếp tục nói, giọng run run:

“Bữa tiệc này do Thái tử phi đứng ra tổ chức, tất cả món ăn đều do Thái tử phi lựa chọn. Chỉ riêng món canh này là đặc sản quê hương của thiếp. Kẻ hạ độc chắc chắn biết rằng thiếp sẽ ăn món này, nên đã cố tình bỏ độc vào đó.”

Nói xong, nàng ta vội vàng quay sang ta, cúi đầu hành lễ xin lỗi:

“Xin lỗi tỷ tỷ, ta không có ý buộc tội tỷ hạ độc, thiếp không hề nghĩ như vậy. Tỷ tỷ đừng trách tội thiếp.”

Nhìn thấy vẻ mặt tin tưởng của Thái tử, ta biết hắn đã bắt đầu nghi ngờ. Hắn quay sang nhìn ta, trên mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ, chất vấn:

“Ninh nhi, tại sao nàng lại làm vậy? Chẳng lẽ vì Như Yên mang thai, còn nàng thì mất đứa con của mình, nên nàng muốn hại đứa con của nàng ấy sao? Nàng từ bao giờ trở nên độc ác như vậy?”

Những lời quở trách nặng nề ấy khiến ta nhớ lại kiếp trước. Thái tử cũng từng dễ dàng nghe lời Lưu Như Yên, mà kết tội oan cho tỷ tỷ ta, chẳng một chút suy xét kỹ lưỡng.

Nghĩ đến đây, cơn giận trong ta bùng lên, ta đứng phắt dậy, đập mạnh xuống bàn đá, rồi dùng sức lật đổ nó.

“Điện hạ, người không phân biệt đúng sai, chỉ nghe lời một phía mà đã định tội cho thiếp sao? Sao lại tùy tiện như vậy! Thiếp mới là chính thê của người! Khi đứa con của thiếp mất đi, người có bao giờ nghi ngờ Như Yên chưa? Cớ sao đến lượt hiếp, người lại bắt đầu nghi ngờ?”

Ta nhìn quanh, tức giận nói: “Thiếp thấy bữa tiệc này cũng chẳng cần tiếp tục nữa, chỉ thêm bực bội mà thôi!”

Thái tử hầm hầm quát lên: “Ngươi cứng đầu không chịu hối cải! Đem Thái tử phi giam vào phòng, không cho ra ngoài suốt bảy ngày!”

Lưu Như Yên đứng một bên, ánh mắt đắc ý, mỉm cười khinh thường, như đang chế nhạo sự bất lực của ta.

Bảy ngày trôi qua, trong sự cô lập, ta suy nghĩ rất nhiều. Lần này trong bữa tiệc, không kiềm chế được mà để cơn giận bùng phát, ta đã thua. Sau khi bình tâm lại, ta nhận ra mình cần phải thay đổi chiến thuật.

Ta quyết định tĩnh tâm. Sau khi tắm gội và giữ chay trong ba ngày, ta cùng Bích nhi mặc lễ phục, chuẩn bị hành hương đến chùa Thiện Linh.

Từ dưới chân Bách Kiếp thang, ta bắt đầu hành lễ, cứ ba bước lại dập đầu một lần, kiên trì leo lên từng bậc thang để cầu phúc cho Thái tử. 

Những người qua đường trông thấy ta – Thái tử phi – thành tâm lễ bái, không khỏi xúc động, tán dương ta và Thái tử tình sâu nghĩa nặng, gọi ta là một Thái tử phi hiền lành, đức hạnh, xứng đáng là lương phối của Thái tử.

Khi ta leo đến đỉnh núi và đến trước cửa chùa, trán ta đã dập đến chảy máu, nhưng ta không hề dừng lại, tiếp tục bước đi một cách kiên định.

“A Di Đà Phật. Thí chủ có điều gì cầu xin?” Vị sư già hỏi.

Ta chắp tay, cúi đầu thành kính trước sư phụ, sau đó quyên tặng một số tiền lớn vào quỹ chùa để thắp hương, rồi nói: “Ta đến đây để cầu phúc cho phu quân ở nhà, mong Phật Tổ phù hộ người bình an, khỏe mạnh.”

Vị sư già nhìn ta, nhẹ nhàng nói: “Thí chủ đã thành tâm ba bước một lễ, đi hết Bách Kiếp thang, đã làm cảm động Phật Tổ. Đây là bình an phúc mà thí chủ mong cầu.”

Xung quanh có rất nhiều người chứng kiến, và không lâu sau, câu chuyện về Thái tử phi thành kính dập đầu đến mức trán chảy máu khi đi hết Bách Kiếp thang đã lan truyền khắp nơi.

Thái tử nghe tin liền vội vàng tìm đến ta, nhẹ nhàng bôi thuốc lên vết thương trên trán ta, ánh mắt đầy yêu thương:

“Ninh nhi quả là hiền đức, biết nghĩ cho ta.”

Thái tử nhẹ nhàng thở dài: “Mấy ngày trước ta vừa phạt nàng, vậy mà nàng vẫn nghĩ cho ta, còn lên chùa cầu bình an phù. Nàng xem trán mình đã chảy máu thế kia, nếu để lại sẹo thì sao đây?”

Nghe hắn nói, ta rơm rớm nước mắt, chui vào lòng hắn, tỏ ra yếu đuối:

“Ninh nhi không sợ sẹo, chỉ sợ Điện hạ không còn để ý đến ta nữa. Cầu phúc cho Điện hạ là điều mà một chính thê như thiếp nguyện lòng, và cũng là việc nên làm.”

Thái tử thở dài lần nữa, vỗ vỗ lưng ta để an ủi: “Chỉ có Ninh nhi mới nghĩ đến ta như thế, vì ta mà thành tâm cầu phúc.”

Dùng nhan sắc để giữ người là dễ, nhưng giữ được lòng người mới khó. Huống hồ, trong hoàng gia, tình cảm thường là thứ xa xỉ. Ta biết rõ, dù có được ân sủng nhất thời, Thái tử rồi sẽ sớm quên đi chuyện này.

Tuy nhiên, cả kinh thành đã bàn tán sôi nổi về chuyện ta cầu phúc cho Thái tử suốt mấy ngày nay, danh tiếng của ta cũng theo đó mà lan truyền khắp nơi.

Chuyện ta thành tâm cầu phúc cho Thái tử nhanh chóng lan đến tai Hoàng hậu. Người đích thân đến Đông Cung, trước mặt mọi người khen ngợi ta là một dâu hiền, còn nói ta tốt hơn những tiểu thiếp thấp hèn kia nhiều.

Vì thế, Thái tử liên tục ở lại phòng ta suốt bảy, tám ngày, trong khi Như Yên vừa bị Hoàng hậu hạ thấp, vừa mất ân sủng vào tay ta, khiến nàng ta tức đến mức nghiến răng nghiến lợi. 

Ngay cả tình trạng của thai nhi trong bụng nàng ta cũng trở nên yếu ớt hơn, nàng ta đành phải ở trong phòng suốt ngày giận dữ, trút hết bực tức lên đám cung nữ.

Lưu Như Yên sai cung nữ thân cận của mình là Tình nhi ngày đêm theo dõi. Đến một đêm, Tình nhi tình cờ theo dõi đến phía sau giả sơn trong vườn sau, phát hiện Bích nhi đang hành động lén lút.

Bích nhi cầm một đống giấy vàng kỳ lạ, đốt cháy chúng. 

Nhìn kỹ lại, Tình nhi thấy trên tờ giấy vàng có ghi tên của Lưu Như Yên. 

Sau đó, Bích nhi lấy ra một con búp bê nhỏ, dán tờ bùa vàng ghi tên Lưu Như Yên lên búp bê, rồi dùng kim bạc đâm mạnh vài nhát vào con búp bê đó, trước khi cất nó vào một chiếc hộp nhỏ.

Tình nhi sợ hãi đến mức lập tức quay về báo cáo cho Lưu Như Yên. Chỉ trong vòng mười phút sau…

Lưu Như Yên dẫn Thái tử đến thẳng chỗ ta, vẻ mặt đầy phẫn nộ, nói lớn:

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại dùng ngũ cốc thuật để hại ta? Chẳng trách gần đây thai nhi trong bụng ta luôn có hiện tượng ra máu, không ổn định. Tỷ ghen tị với con của ta mà ra tay ác độc như vậy sao? Nhưng tỷ đừng quên, đứa bé này cũng là con của Điện hạ!”

Lưu Như Yên quả thật rất khéo gây chiến, chỉ vài lời đã khơi dậy cơn giận của Thái tử, bởi điều hắn coi trọng nhất chính là con cái.

Thái tử quay sang ta, giận dữ hỏi: “Như Yên nói có đúng không, Ninh nhi? Sao nàng lại làm vậy?”

Ta bình tĩnh đáp: “Nếu thiếp nói là không đúng, Điện hạ có tin ta không?”