Ta cười nhạt, buông lời châm chọc:

“Có phải ngươi uống say rồi không? Yên nhi biết lỗi chưa?”

Lưu Như Yên cúi đầu đáp: “Vâng, Yên nhi đã biết sai. Thái tử phi muốn trừng phạt Yên nhi thế nào, xin cứ chỉ dạy.”

“Yên nhi chỉ vì cơ thể yếu kém nên mới lâu chưa mang thai. Nếu Thái tử phi đã lên tiếng, Yên nhi xin tuân theo thôi.”

Lưu Như Yên khéo léo dùng chiêu thoái lui để tiến lên, thật sự là mưu kế tinh vi. Nhìn từ ngoài, nàng ta ngoan ngoãn đến mức ai cũng phải thấy nàng ta thật biết điều. Nếu ta phạt nàng ta, sẽ bị xem như một kẻ nóng nảy, thiếu suy nghĩ. 

Nhưng ta chẳng đời nào để nàng ta đạt được ý nguyện.

Ta đến đây chính là để hành hạ nàng ta, báo thù cho tỷ tỷ của ta.

“Được, vậy thì một hình phạt nhỏ thôi. Ngươi hãy quỳ ở đây, trong hoa viên này, đến khi mặt trời lặn.”

Lưu Như Yên không thể tin nổi, ngẩng đầu nhìn ta. Nhưng rồi nàng ta nhanh chóng thu lại vẻ mặt ngạc nhiên, ngoan ngoãn quỳ xuống.

Bích nhi pha cho ta một bình trà, ta ngồi ở trong đình hóng mát, nhìn nàng ta quỳ trong vườn hoa lộng lẫy của Đông Cung. Ta nâng chén trà, thổi nhẹ, nhấp một ngụm, nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc đầy thư thái.

“Muội muội đã góp công lập quy củ cho Đông Cung, ta sẽ không quên đâu. Hôm nay xin muội phối hợp vậy.”

Nắng gắt khiến mặt trời như đổ lửa, chỉ mới nửa canh giờ trôi qua mà Lưu Như Yên đã không thể chịu nổi, thân hình lảo đảo giữa hoa viên.

Cung nữ của nàng ta, Tình Nhi, thương chủ nhân nên lén định mang quạt đến quạt mát cho nàng ta. Nhưng chưa kịp làm gì thì đã bị Bích nhi phát hiện, quát lên:

“Đồ to gan! Ngươi dám can thiệp vào hình phạt của Thái tử phi sao? Cẩn thận ta đuổi ngươi ra khỏi phủ!”

Bích nhi bước tới, tát Tình Nhi một cái khiến nàng ta lùi mấy bước, sợ hãi thu quạt lại rồi trốn sang một bên.

Bỗng một tiếng phịch vang lên.

Ta mở mắt ra, thấy Lưu Như Yên đã ngất xỉu. Ta khẽ nâng tay ra hiệu, Bích nhi ngay lập tức hiểu ý, mang sẵn một thùng nước lạnh đã chuẩn bị từ trước, đổ thẳng lên người Lưu Như Yên.

Nàng ta giật mình, tỉnh dậy ngay tức khắc, đôi mắt tràn ngập hận ý nhưng vẫn phải ngoan ngoãn quỳ lại. 

Trong ánh mắt thoáng qua của ta, ta nhìn thấy bóng dáng của Thái tử từ xa. Thị nữ của hắn vừa định lên tiếng, nhưng đã bị Bích nhi nhanh chóng bịt miệng, không thể phát ra âm thanh nào.

Ta lập tức đứng dậy, kéo Lưu Như Yên lên, giả vờ thương xót, nhẹ nhàng vuốt ve:

“Muội muội thật là gương mẫu, lấy thân mình để làm gương cho mọi người. Chúng ta làm một chút hình thức cho có mà thôi. Gần đây ta lo toan cả Đông Cung, ít được nghỉ ngơi, mới vừa rồi không may ngủ quên. Không ngờ muội lại kiên trì đến mức này.”

Ta giả bộ nói tiếp: “Bích nhi cũng chỉ vì lo lắng muội nhiễm bệnh, nên mới ra hạ sách như vậy. Thôi, đừng để thân thể bị tổn thương, mau mau về nghỉ ngơi đi.”

Ta cố gắng đẩy nàng ta về, nhưng Lưu Như Yên cứng đầu, quyết ý muốn ở lại chờ Thái tử đến, ta cũng không đẩy được. May thay, Bích nhi tiến tới, dìu Lưu Như Yên dậy, đưa nàng ta trở về tiểu viện của mình.

Thái tử đã ở ngay gần, nhưng Lưu Như Yên vì cứ dây dưa nên bỏ lỡ cơ hội tốt để tố cáo và lấy lòng thương cảm.

Thấy ta vẫn đang thưởng hoa, Thái tử bước tới, tiện miệng nói vài câu:

“Ninh nhi đang thưởng hoa sao?”

Ta mỉm cười đáp: “Từ khi vào phủ, nghe nói điện hạ thích hoa, nên thiếp thường đến đây dạo. Nếu có thể gặp được điện hạ thì lòng sẽ rất vui mừng.”

Nói xong, ta cố nặn ra vài giọt nước mắt, nức nở khóc lên. Thái tử vội vàng hỏi:

“Ninh nhi khóc gì thế?”

Ta nghẹn ngào đáp: “Thiếp là chính thê của điện hạ, nhưng trong Đông Cung này, vị thế của thiếp còn không bằng một tiểu thiếp. Họ cười nhạo rằng danh phận Thái tử phi của thiếp chỉ là hư danh. Thiếp đã lâu không gặp được điện hạ. Thiếp biết điện hạ thích Như Yên muội muội, nhưng mẫu hậu lại thúc giục thiếp sớm sinh con, để Đông Cung có người nối dõi. Ninh nhi thực sự khó xử lắm.”

Nghe xong, Thái tử liền kéo ta vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ta và thở dài:

“Ninh nhi, nàng hiểu chuyện và rộng lượng như vậy, là ta đã lạnh nhạt với nàng. Tối nay ta sẽ đến bù đắp cho nàng.”

Sau khi vào phủ được hai tháng, ta bí mật tìm đến Trương thái y, đưa cho ông ta một khoản vàng, để ông ta tung tin ra ngoài rằng ta đã mang thai. 

Thái tử vô cùng vui mừng, ban thưởng cho ta hàng chục món bảo vật và bổ phẩm, đêm nào cũng ở bên ta, vì ta là người đầu tiên được cho là mang cốt nhục của hắn.

Nghe nói, sau khi Lưu Như Yên biết tin, nàng ta tức giận đến mức đập phá hết mọi thứ trong phòng, nổi cơn thịnh nộ không nhỏ. Bây giờ ta đã có cốt nhục, càng lấn át nàng ta thêm một bậc.

Vài ngày sau, nàng ta sai thị nữ đến mời các tỷ muội trong phủ cùng đi dạo, ngắm hoa sen. Cuối cùng thì nàng ta cũng không nhịn được nữa. Ta nói với người hầu rằng ta sẽ đi, cố tình suốt buổi không ngừng đặt tay lên bụng, làm Lưu Như Yên tức tối.

Trong lúc đi dạo, ta thản nhiên nói về việc gần đây Thái tử đối với ta ân cần, dịu dàng đến thế nào, chu đáo ra sao.

“Tỷ tỷ có thể vì điện hạ mà sinh con nối dõi, đó là niềm vui lớn của cả Đông Cung. Chỉ tiếc rằng bọn muội không có phúc phần như tỷ tỷ.”

Lời nói của Lưu Như Yên thực sự khéo léo, vừa chọc ngoáy vừa cố tình khiến các tiểu thiếp khác đố kị với ta.

Nàng ta lại tiếp tục: “Bên kia hoa sen nở đẹp nhất, tỷ tỷ nên tiến lại gần hơn để chúng ta cùng thưởng thức.”

Ta liền đặt tay lên tay nàng ta, cười nhẹ, cùng Lưu Như Yên bước lên phía trước, tỏ ra thân thiết để nàng ta không còn cơ hội làm trò.

Bỗng nhiên, Lưu Như Yên trượt chân, đẩy tay ta ra và ngã về phía ao sen. Trong mắt những người xung quanh, cảnh tượng trông giống như ta đã đẩy nàng ta xuống nước. Nhưng ta đã đoán trước được mưu kế này của nàng ta. Những mánh khóe thế này trong truyện thường gặp nhiều rồi.

Nhanh chóng, ta dùng tay kia nắm chặt lấy nàng ta, mạnh mẽ xoay người lại, rồi bất ngờ buông tay nàng ta ra, tự mình ngã xuống ao.

“Thái tử phi! Mau cứu Thái tử phi!” Tiếng la hét vang lên từ các thị nữ của ta.

Lưu Như Yên kinh ngạc, không ngờ ta lại đảo ngược tình thế, tự mình rơi xuống nước. Nàng ta định nhảy xuống cứu ta, nhưng Bích nhi nhanh chóng giữ chặt lấy nàng ta, lớn tiếng hét lên:

“Lưu phu nhân! Sao lại đẩy Thái tử phi của ta! Thái tử phi đang mang long thai, làm thế nào bây giờ?”

Lưu Như Yên bị giữ chặt, không thoát ra được, lo lắng vô cùng.

Ta, từ nhỏ vốn nghịch ngợm, lại bơi lội rất giỏi. Trong lúc ở dưới nước, ta lấy ra con dao nhỏ mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước, khéo léo rạch một đường vào gốc đùi. Khi mọi người kéo ta lên khỏi mặt nước…

Mọi người xung quanh kinh hãi khi nhìn thấy phần thân dưới của ta đã bị máu nhuộm đỏ. Có người còn sợ hãi đến mức ngất xỉu tại chỗ. Ai cũng biết, tội mưu hại cốt nhục của Thái tử là tử tội.

“Mau triệu Trương thái y! Cũng gọi Thái tử đến ngay!” Một thị nữ vội vàng hét lên.

“Thái tử phi đang mang thai!”

Khi Thái tử đến nơi, Bích nhi đang nức nở tố cáo tội trạng của Lưu Như Yên:

“Nương nương nhà ta cùng Lưu phu nhân đang thưởng hoa, vậy mà Lưu phu nhân lại đẩy nương nương xuống ao! Điện hạ phải đòi lại công bằng cho cốt nhục của Thái tử!”

Thái tử trông thấy từng chậu máu được đưa ra liên tiếp, không thể kiềm chế được, vội vàng lao vào để nhìn ta. 

Hắn vén màn lên, chỉ thấy ta mặt mày tái nhợt, mồ hôi lạnh đổ khắp người, nằm yếu ớt trên giường.

Ngay lập tức, Trương thái y ngăn lại, mời Thái tử ra ngoài để chữa trị.

Thái tử lặng thinh không nói một lời. Trương thái y, theo đúng kế hoạch đã thỏa thuận trước với ta, thở dài và nói:

“Thái tử phi vốn dĩ thể chất hàn lạnh, nay lại ngâm mình trong nước lạnh, thai nhi e rằng không thể giữ được. Điện hạ, xin hãy nén đau thương.”

Thái tử khựng lại, ánh mắt đỏ hoe, như không cam lòng, hắn muốn xác nhận lần nữa…

“Thật sự không thể giữ được nữa sao?” Thái tử khẽ thì thầm, giọng đầy đau khổ.

“Điện hạ còn trẻ, sẽ có nhiều cốt nhục khác trong tương lai. Thần xin phép cáo lui.” Trương thái y kính cẩn đáp lời, rồi lui ra ngoài.

Lưu Như Yên biết mình không thể thoát khỏi tội, liền chủ động quỳ xuống, nước mắt tuôn trào:

“Điện hạ, Như Yên có lỗi với người. Thần thiếp không cố ý… Khi ở bên ao, Thái tử phi muốn lại gần để ngắm kỹ hơn, thần thiếp không ngăn cản. Khi nương nương ngã xuống, thần thiếp đã không kịp đỡ lấy. Tất cả là lỗi của thần thiếp, xin điện hạ hãy trừng phạt.”

Nàng ta khóc lóc vô cùng đáng thương, như thể vô tội, khiến người ta cũng phải xót xa.

Nghe những lời náo động bên ngoài, ta khẽ gọi một tiếng: “Điện hạ…”

Thái tử nghe thấy ta tỉnh lại, lập tức vào phòng, nắm chặt lấy tay ta.

“Điện hạ, đừng trách muội muội. Là thiếp không cẩn thận ngã xuống. Như Yên muội muội đã làm đúng. Muội ấy không đủ sức để kéo thiếp lại, nếu cố nữa, có lẽ cả hai chúng ta đều sẽ rơi xuống.”

Ta nhẹ nhàng nói với Thái tử: “Muội ấy sức khỏe yếu, nếu ngã xuống nước e rằng sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng. Chúng thiếp còn trẻ, con cái sẽ còn có. Điện hạ thích muội muội Như Yên, dĩ nhiên không thể để muội ấy bị tổn thương.”