12

Tử Châu đưa ta đến Tây Vương Mẫu, mượn một lần sử dụng Dao Trì của bà.

Ta ngâm mình trong Dao Trì suốt bảy ngày bảy đêm.

Tiên cốt lành lặn như cũ.

Bên hồ, trên chiếc bàn bạch ngọc, đặt sẵn y phục lấp lánh ánh sáng.

Nhìn qua đã biết là tác phẩm của Tử Châu.

Không rõ ngài thành thần từ bao giờ, thần lực thâm sâu khó lường, tam giới lục đạo đều gọi ngài là Thần Tôn.

Ngài có ánh mắt vô cùng cao, thứ gì cũng phải là tốt nhất.

Nhớ năm đó, ngài đi khắp tam giới lục đạo, lại chỉ vừa mắt với ta.

Còn định đốn ta xuống để làm một cây sáo.

“Đừng, đừng, ta đã có linh thức rồi.”

Tử Châu khựng lại, đặt thanh đao xuống:

“Nhưng ta đang thiếu một cây sáo.”

Ta lập tức hóa thành hình người, xuất hiện trước mặt ngài: “Ta làm đệ tử của ngài! Đệ tử còn hơn sáo rất nhiều.”

Gió nhẹ lướt qua rừng trúc, Tử Châu chăm chú nhìn ta.

Ngài hẳn thấy lời ta có lý, liền thu nhận ta làm đệ tử, ban cho ta một cái tên: Thanh Việt.

Gặp thời gió nổi, tiếng sáo thanh thoát vang xa.

Tử Châu Thần Tôn đang ngồi một mình đánh cờ.

Ta thay y phục xong, bước tới ngồi đối diện.

“Sư tôn, đồ nhi đã biết lỗi rồi.”

Tử Châu nhặt lên quân cờ trắng.

“Minh Hoa trêu chọc ngươi, lòng ngươi vui mừng, vì hắn mà hạ phàm, có lỗi đâu?”

Ta nhặt lấy quân cờ đen, đối cờ cùng ngài.

“Đồ nhi lẽ ra nên hạ phàm bắt con cá kia rồi về, nhưng vì mê muội tình cảm, lại đáp ứng giúp Tư Mệnh chuyện này. Một chuyến đi này, đồ nhi đã hối hận rồi.”

Tử Châu nói: “Nếu một ngày Minh Hoa Đế Quân trở lại thì sao?”

Ta cầm quân cờ đen, nhìn xuống bàn cờ, trầm ngâm suy nghĩ:

“Vậy thì trả lại con cá mà hắn tặng. Giữa đồ nhi và hắn, tình nghĩa đã cạn rồi.”

Tử Châu đặt nhẹ quân cờ xuống bàn:

“Thế gian tình yêu vô phương, có tình lang, có kẻ bạc tình, sớm thề tối đổi, cũng chẳng có tội.”

Ta đặt quân cờ đen xuống, thở dài:

“Sư tôn nhìn thấu tình ái, đồ nhi quả không bằng.”

Ngón tay Tử Châu hơi khựng lại, khẽ phất tay, bàn cờ biến mất.

“Không chơi nữa.”

Ngài đứng dậy, đi ra ngoài.

“Sư tôn, ngài đi đâu?”

“Chuẩn bị nuôi cá.” Giọng nói của Tử Châu vang lên, chậm rãi mà bình thản. “Ngươi không đi bắt cá à?”

Ta suýt nữa quên mất chuyện này.

Ta phải đi bắt con cá chép đỏ đó về rồi.

13

Trên trời bảy ngày, phàm gian đã là bảy năm.

Vệ quốc giờ đây đã là một thế giới khác.

Những con phố phồn hoa náo nhiệt ngày xưa, nay trở nên tiêu điều hoang vắng.

Bảy năm trước, quốc quân Vệ Hoài Kỳ vì mù cả hai mắt, ngày đêm thủ bên thi thể của hoàng hậu, cầu tiên hỏi đạo tìm cách hồi sinh.

Triều chính không ai quản, toàn bộ quyền lực rơi vào tay Hồng Lý trong hậu cung.

Hồng Lý hoang dâm vô độ, tính tình cổ quái.

Nàng ta cấm cả quốc dân ăn cá.

Ngư dân, người bán cá, thậm chí đầu bếp trong tửu lâu đều bị xử tử.

Dân chúng rơi vào cảnh lầm than, oán hận ngút trời.

Trong dân gian, người ta đều truyền rằng Hồng Lý là một yêu quái cá chép tác quái.

Ta bay vào Vệ cung.

Trong Phượng Âm Cung, Hồng Lý đang nổi giận trước gương đồng.

“Hoàng thượng vẫn không chịu gặp ta sao?”

Cung nữ bên cạnh run rẩy trả lời:

“Hoàng thượng nói rằng, chỉ cần nhìn thấy người, ngài sẽ sợ hãi.”

Hồng Lý trừng mắt nhìn gương, dung nhan mỹ lệ trong gương khiến gương mặt nàng lập tức méo mó.

“Đôi mắt của hắn rốt cuộc bị làm sao? Rõ ràng ta vẫn dùng gương mặt của Thanh Việt! Vì cớ gì lại thế này? Hắn thà nhìn thi thể đó…!”

Nàng ta đột ngột giận dữ, cầm lấy gương đồng ném xuống, khiến nó vỡ tan tành.

Ta biết lý do vì sao.

Năm ấy, khi Vệ Hoài Kỳ lao vào vùng ánh sáng trắng, ta đã thuận tay hạ một đạo pháp, giúp hắn có khả năng nhìn thấu huyễn thuật.

Từ đó, mỗi lần nhìn Hồng Lý, gương mặt nàng ta không còn là của ta, mà là nguyên hình của nàng ta.

Hắn đã thấy—

Trong đại điện rộng lớn, một con cá chép đỏ tươi, to cỡ người trưởng thành, đang chậm rãi bơi về phía hắn.

“Hoàng thượng, hoàng hậu tỷ tỷ đã mất, ta cũng rất đau lòng.”

Vệ Hoài Kỳ lùi liên tiếp mấy bước, ngã nhào xuống đất, vung tay hoảng loạn.

“Yêu quái gì thế? Ngươi tránh ra! Cút đi!”

Hồng Lý sững sờ, vội vàng cầm gương lên soi, dung mạo vẫn là của Thanh Việt.

“Hoàng thượng, ngài làm sao vậy?”

Nàng ta bước tới muốn đỡ hắn dậy.

Trong mắt Vệ Hoài Kỳ, chỉ thấy con cá chép đỏ ấy lao về phía mình.

Hắn dùng toàn bộ sức lực đẩy mạnh nàng ta ra.

Hồng Lý bị đẩy ngã, lăn xuống bậc thềm.

Nàng ta ngồi nghiêng trên đất, nước mắt tuôn rơi, máu từ bụng chảy ra.

“Hoàng thượng… con của chúng ta…”

Đứa bé trong bụng Hồng Lý không giữ được.

Mọi người vây quanh Hồng Lý, lo lắng cho nàng ta.

Vệ Hoài Kỳ run rẩy đôi môi, hỏi:

“Các ngươi… các ngươi thấy nàng ta là gì?”

“Quân thượng, đó là Hồng Lý nương nương.”

Con cá chép đỏ quay đầu lại, há miệng, mang cá phập phồng.

“Hoàng thượng, là thiếp, Hồng Lý đây. Ngài không thể vì vương hậu tỷ tỷ qua đời mà trút giận lên thiếp.”

Vệ Hoài Kỳ nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi mắt bỗng mở to đầy kinh hãi, như thể bị ghê tởm đến cực độ.

Hắn rút kiếm, đâm mù đôi mắt của chính mình.

14

Phượng Âm Cung đang tổ chức yến tiệc.

Hồng Lý ung dung ngồi trên ghế cao.

Phía dưới, mọi người đồng loạt quỳ lạy.

Các quan viên và phu nhân lần lượt tiến lên, dâng những bảo vật quý giá.

Nhưng Hồng Lý không có vẻ gì hứng thú.

Nàng ta đột nhiên nheo mắt, nhấc lên một chiếc vòng bằng đốt tre.

“Thứ này ai dâng?” Giọng nàng ta lạnh lẽo, “Bản cung ghét nhất là trúc!”

Vị phu nhân kia bị thị vệ áp giải, chuẩn bị ném xuống con kênh.

Ta khẽ động ngón tay.

Người kia vốn dĩ sắp rơi xuống nước, lại bị gió cuốn lên, đáp xuống bờ một cách an toàn.

Toàn trường sửng sốt, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Hồng Lý vội vàng đứng bật dậy, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về bóng tối thăm thẳm: “Là ai?”

Lá rụng xào xạc, bay khắp bầu trời.

Khi thấy rõ đó là những chiếc lá trúc, sắc mặt Hồng Lý lập tức biến đổi, đầy hoảng loạn.

Nàng ta đẩy cung nữ ra, quay người bỏ chạy.

“Nương nương, chuyện gì vậy?”

Một đám thị nữ đông nghịt vội vàng đuổi theo nàng ta.

Ta tiện tay bẻ một nhánh liễu, ném về phía nàng ta.

Cành liễu phát ra ánh sáng xanh biếc, đuổi theo bóng dáng Hồng Lý, quấn chặt lấy nàng ta.

Nàng ta lao thẳng vào cành liễu, bị bật ngược ra, ngã xuống đất. Ngồi bệt trên mặt đất, nàng ta vẫn chưa cam lòng, thử đưa tay chạm vào ánh sáng trên cành liễu.

Ngay khoảnh khắc tay nàng ta chạm vào, bàn tay ấy hóa thành một chiếc vây cá đỏ tươi.

Những cung nữ ở gần nhất là người đầu tiên thấy được.
“A! Nương nương, tay của người!”

Hồng Lý vội vàng giấu chiếc vây cá ra sau lưng.

“Là yêu quái! Đúng là yêu quái cá!”

Cung nữ hét lên, kinh hoàng chạy tán loạn.

“Hồng Lý, ngươi còn không hiện nguyên hình?”

Ta từ trên không đáp xuống, giọng nói vang vọng.

“Là hoàng hậu! Hoàng hậu! Hoàng hậu trở về rồi!”
Đám đông kinh hô khi nhìn thấy ta.

Hồng Lý quay đầu hét lớn về phía ta:

“Thanh Việt, ngươi định làm gì? Hoàng thượng yêu thích ta nhất! Ngày sau nếu ngài biết, sẽ không tha cho ngươi!”

Nhánh liễu đột nhiên siết chặt, trói chặt Hồng Lý, ép nàng ngã xuống đất.

“Ngươi chẳng qua chỉ là một con vật cưng của Minh Hoa! Hắn có ở đây hôm nay, cũng chưa chắc cứu được ngươi.”

Ta đáp xuống trước mặt nàng, đứng vững vàng.

“Nếu ngươi không chịu hiện nguyên hình, đừng trách ta dùng nhánh liễu, xuyên qua mang cá của ngươi!”

Hồng Lý dùng một tay và một chiếc vây cá, cúi đầu che mặt: “Ngươi dám!”

Ta nắm chặt cằm nàng ta, nhấc bổng nàng ta lên khỏi mặt đất. Cành liễu trong tay ta chạm nhẹ lên mặt nàng ta.

“Ngươi xem ta có dám hay không?”

Mũi chân Hồng Lý rời khỏi đất, đôi mắt nàng ta đầy hoảng loạn.

“Thanh Việt Thượng Tiên, xin người, đừng! Đừng chạm vào mặt ta, ta biết sai rồi, tha cho ta!”

Ta nhìn chằm chằm vào nàng ta, khẽ nhếch môi cười:
“Đây là mặt của ngươi sao? Hay ngươi đã quên ngươi trông như thế nào rồi?”

Ta dùng nhánh liễu vạch một đường trên gương mặt nàng.

Lớp mặt nạ mỹ nhân giả dối nứt toác hai bên, lộ ra gương mặt thật đỏ lòm và những đường nét thô kệch của nàng ta.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng ta, tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt.

Hồng Lý nhắm chặt mắt, hét lên một tiếng chói tai.

Ta thấy nàng ta kêu gào thật khó nghe, liền ném mạnh nàng xuống đất.

Bàn tay ta phát ra ánh sáng trắng, phủ lên toàn thân nàng.

“Ta thu lại ngàn năm tu vi của ngươi. Từ nay về sau, ngươi chỉ là một con cá.”

Dưới ánh sáng trắng, Hồng Lý co quắp trên mặt đất, toàn thân run rẩy, dần dần thu nhỏ lại, trở về nguyên hình là một con cá chép đỏ.

Cành liễu xuyên qua mang cá, nhấc nó lên, đưa về phía tay ta.

Ta nắm lấy con cá chép, bay lên bầu trời đêm.

“Cá chép làm loạn, nay đã bị chế ngự.”

Chúng nhân dưới mặt đất bừng tỉnh, đồng loạt quỳ xuống.