Ngay khi năm mới vừa qua, theo đề nghị của Thái tử, triều đình điều nhị ca đến Tây Cương.

Nhưng không phải để kế nhiệm vị trí của phụ thân.
Mà chỉ từ một giáo úy nho nhỏ bắt đầu lại từ đầu.

Dùng chuyện này làm ví dụ, bày uy thế trước quần thần.

Thái tử hành động rất nhanh.

Hắn đi trước một bước, đề nghị với bệ hạ, ngay trước khi Tề vương kịp sắp đặt người của hắn đến biên cương.

Điều này khiến Tề vương vô cùng bất mãn.

Sau khi nhị ca rời kinh, bệ hạ lập tức thay Thái tử nạp trắc phi.

Mà người Thái tử chọn—lại chính là đại tỷ.

Ta đã nghĩ đủ mọi cách để khiến việc này bị trì hoãn.

Nhưng cuối cùng, đại tỷ vẫn đồng ý.

Nàng nhìn ta, cười nhạt:

“Bảo vệ Tống gia, đây cũng là một cách.”

Rồi nàng nhẹ giọng hỏi ta:

“Tiểu Ngũ, muội thông minh, giúp tỷ nhìn xem, Thái tử rốt cuộc là người như thế nào?”

Nàng dường như thực sự có chút hứng thú với Thái tử.

Ta ngẫm nghĩ một chút, nhẹ nhàng đáp:

“Tài mạo song toàn, văn võ kiêm bị.
“Từng là thiên tử trẻ tuổi tài hoa, hệt như bệ hạ ngày trước.
“Coi như là một nhân vật xuất sắc.”

“Hắn thâm sâu kín kẽ, mưu lược không ít, dã tâm cũng rất lớn.
“Nhưng may thay, hắn không như Tề vương, đầy rẫy quỷ kế.
“Hắn vẫn có ranh giới cuối cùng.”

“Phải, vẫn còn giới hạn, cũng không quá khó coi.”

Đại tỷ mỉm cười, ánh mắt ôn hòa:

“Vị trí trắc phi cũng coi như ổn định, muội đừng lo lắng cho tỷ nữa.”

Ta biết nàng đang an ủi ta.

Nhưng để tỷ tỷ đánh đổi cả đời hạnh phúc chỉ để đổi lấy sự an toàn cho gia tộc, rốt cuộc vẫn không phải cách tốt nhất.

Ngày đại tỷ thành thân, nàng trang dung lộng lẫy, mặt như hoa đào, tươi cười rạng rỡ suốt cả ngày.

Nhưng ta lại có cảm giác—

Nàng chỉ là mệt mỏi.
Là cô đơn.

11

Ta cùng tứ tỷ thương lượng, để sản nghiệp của nàng không chỉ gói gọn trong Trung Kinh, mà mở rộng khắp các thành trấn Bắc Triều.

Những con đường vận chuyển hàng hóa, thu thập sổ sách không chỉ để buôn bán, mà còn có thể truyền tin tức.

Một đường kéo dài đến tận Tây Cương.

Kể từ khi phụ thân tử trận, biên cương liên tục bị xâm phạm.

Số lượng lưu dân rời bỏ Tây Cương, đổ về Trung Kinh không thể đếm xuể.

Họ nghèo khổ đến cùng cực, mong tìm được một chỗ sinh nhai giữa kinh đô phồn hoa.

Nhưng triều đình không thể chu cấp cho quá nhiều người.

Số tiền cứu tế chẳng thấm vào đâu.

Tam tỷ lấy tranh chữ của mình đem tặng cho bọn họ,
cho phép họ dùng để đổi bạc.

Nhưng nhiều người vì kính trọng danh tiếng tài nữ của nàng, mà nhất quyết không chịu bán đi.

“Tam tỷ, hay là chúng ta mở một ‘Tống gia thư đường’—
“Dành một khoảng trời nhỏ cho những người vẫn còn khát cầu tri thức giữa loạn thế này.”

Tam tỷ khẽ cười, nhẹ gật đầu.

“Tỷ cũng đã có ý này. Nhưng nghe giảng có điều kiện gì không?”

Ta nhìn ra phố chợ đã hỗn loạn hơn rất nhiều.

Tiếng rao bán, tiếng mắng chửi, tiếng ồn ào tranh cãi, tiếng khóc nỉ non… không ngừng vang lên.

Ta nhẹ giọng đáp:

“Già trẻ trai gái, bất kể là ai, chỉ cần có lòng muốn học—
“Đều bình đẳng như nhau.”

Tống gia thư đường vừa mở ra, lập tức có vô số người đến xin học.

Không chỉ có lưu dân từ biên cương chạy nạn, mà còn có cả dân chúng trong thành.

Trẻ con, nữ tử, lão nhân ngồi ở hàng trước.
Những người khác ngồi phía sau, hoặc hai bên.

Họ chăm chú lắng nghe, như thể bám víu vào tia sáng cuối cùng giữa thời thế tối tăm này.

Những ai không có chỗ ngồi, thì chen chúc, đứng chật cả thư đường.

Đứng không vững, thì đứng ngoài cửa, thậm chí ngồi cả trên mái hiên.

Sự tồn tại của Tống gia thư đường vô tình làm giảm đi những vụ náo loạn trên phố.

Dân chúng ca ngợi, ngay cả bệ hạ cũng tán thưởng.

Ngày ta đi đón đại tỷ xuất cung, vô tình gặp phải Lý lang quân.

Hắn nhờ sự tiến cử của Tề vương, nay đã được đề bạt thành Thiếu khanh của Thái Thường Tự.

Hắn cười khẽ, ánh mắt đầy vẻ châm chọc:

“Ngũ tiểu thư, trước đây ta chỉ cho rằng trong Tống gia, chỉ có đại tiểu thư là kẻ nắm quyền chủ sự.
“Không ngờ, người thực sự đáng để hao tâm tốn sức lại chính là ngươi.”

“Quý nữ lại phơi mặt ra ngoài như vậy, thật khiến người ta cười chê.”

Ta dừng bước, chậm rãi xoay người, nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy vẻ mỉa mai kia.

“Nếu đại nhân cảm thấy buồn cười như vậy,
“Sao không đến trước mặt bệ hạ mà cười?”

Ta mỉm cười, giọng nói mềm mại nhưng ý tứ sắc bén:

“Bệ hạ đối với chuyện này còn hết lời khen ngợi cơ đấy.”

“Tống gia các ngươi cũng chỉ là lũ hám danh.”

Hắn hừ lạnh.

Ta lười biếng cười, chậm rãi đáp:

“Tỷ tỷ ta đem tài hoa dùng vào truyền bá tri thức.
“Còn ngươi, học vấn bao năm qua, chẳng qua lại chỉ để dùng vào việc xu nịnh mà thôi.”

“Ngươi!”

Hắn giận đến mức sát khí lan tràn, nhưng lại cố gắng áp chế xuống.

Một lát sau, hắn cười lạnh:

“Thôi vậy.
“Dù sao, ngươi cũng không thể đắc ý quá lâu đâu.”

Haha lao lên, cắn xé dữ dội.

Ta lúc này mới bừng tỉnh, phản ứng ngay lập tức.

Hai tên thích khách không ngờ ta có thể phản kháng, hộ vệ trong phủ cũng đã chạy tới.

Bị bao vây, bọn chúng vội vàng xoay người, trèo qua tường bỏ trốn.

Tam tỷ bị thương nặng.

Cánh tay phải nhuốm đầy máu đỏ.

Thái y chẩn đoán gân tay đã bị cắt đứt, từ nay về sau, không thể cầm bút được nữa.

Ta nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, giọng dịu dàng an ủi:

“Tỷ tỷ, hãy nghỉ ngơi cho tốt.
“Muội luôn ở đây với tỷ.”

Tam tỷ cắn môi nén đau, nhưng mồ hôi lạnh thấm đẫm người.

Cuối cùng, nàng lịm đi.

Ta dứt khoát đứng dậy, dắt theo Haha, rời khỏi phủ trong đêm tối.

Nửa đêm, cách thành năm dặm, ta tìm thấy hai kẻ đó.

Bọn chúng đang lau chùi vết máu trên đao, vừa làm vừa cười nói không chút đề phòng.

Ánh lửa bập bùng phản chiếu trên lưỡi dao sáng loáng.

Ta cầm chặt chủy thủ, bước tới.

Tay giơ lên—

Dao hạ xuống.

Phập!

Mũi dao đâm thẳng vào tim một tên, xuyên qua da thịt, cắm sâu không chút chần chừ.

Tên còn lại giật mình lùi bước, lập tức rút đao, nghênh chiến.

Ta không có nhiều kinh nghiệm thực chiến, khi thực sự động thủ mới biết bản thân còn quá non nớt.

Nhưng Haha cũng lao lên, ngoạm lấy chân hắn, liều mạng xé rách.

Một mắt ta bị che khuất.

Dường như có thứ gì đó dính vào, khiến ta không thể mở ra được.

Trên người đau đớn vô số, nhưng ta không còn tâm trí để màng đến.

Trong đầu chỉ nhớ một câu—

“Ra tay phải gọn gàng, dứt khoát, không được do dự.”

Giao chiến hồi lâu, hắn dần không địch lại những nhát dao điên cuồng của ta.

Ngay khi hắn thoáng chần chừ, ta thừa cơ đâm thẳng dao vào tim hắn.

Máu tươi phụt ra, văng lên mặt, lên áo ta.

Lần đầu tiên…
Ta tự tay giết người.

“Dám làm tổn thương tỷ tỷ ta, có giết các ngươi một vạn lần cũng không đủ!”

Hai tên thích khách gục xuống, máu thấm đẫm nền tuyết.

Ta cũng dần cạn kiệt sức lực.

Cơ thể lảo đảo, ngã về phía sau.

Rơi vào một vòng tay ấm áp.

Là Giang Thận.

Lần đầu tiên, ta thấy hắn hốt hoảng đến vậy.

Ta cố gắng mỉm cười yếu ớt, giọng nói đứt quãng:

“Ta… không quên điều ngươi đã dạy ta.”

Giang Thận siết chặt tay, mày nhíu lại thật sâu.

Giọng hắn khàn đặc:

“Ta đưa ngươi về nhà.”

Ý thức ta dần rơi vào bóng tối.

Trước khi mất đi hoàn toàn, ta mơ hồ dặn dò:

“Tới đầu ngõ… nhớ gọi ta dậy…”