19

Ta không ngờ, lần nữa gặp lại Phí Hạc, là trên chiến trường của Chiêu Quốc.

Hai quân đối diện.

Hắn suýt nữa không cầm vững trường cung trong tay.

Lạc Thành quân và Chiêu Quốc lấy Hàn Giang làm ranh giới, đã lập thư minh ước, tạm thời không giao chiến.

Trong quán trọ nơi ngoại ô, một hồ thanh tửu, hắn nâng chén mời ta.

“A Thư, muội còn sống, thật tốt.”

Ta không cầm lấy chén rượu.

“Huynh cũng vậy.”

Phí Hạc quy phục Chiêu Quốc cũng là lẽ đương nhiên.

Kinh thành sụp đổ, Phí gia là cựu quý tộc, hắn hộ tống Chu đế bí mật xuất cảnh, tự nhiên cũng lưu lại Chiêu Quốc.

“Xin lỗi, ta đã không tìm thấy tỷ tỷ muội.”

Hắn nói, khi hắn ở ngoài thành tiếp ứng Chu đế, chỉ thấy hoàng đế cùng tiểu hoàng tử, trưởng tỷ thì đã mất dấu.

Chu đế nói, bọn họ đi lạc nhau.

Tình thế nguy cấp, Chu đế không muốn quay lại tìm.

“Ta đã phái người tìm kiếm dọc đường, nhưng không ai biết hoàng hậu nương nương ở đâu.”

Ta biết, hắn đã cố gắng hết sức.

Ta nhìn hắn, hỏi một câu.

Chu đế hôn quân, tham lam, nhu nhược, ích kỷ, tư lợi—là một vị quân vong quốc, hắn tập hợp đủ mọi sự xấu xa của nhân tính.

Vì một kẻ như vậy, hắn còn muốn tận trung đến cùng sao?

“A Thư, ta không thể.”

“Ta không thể như muội, ẩn danh mà rời đi. Đại ca, nhị ca, tam ca ta, còn đang chờ ta báo thù.”

“Chỉ có khôi phục lại Đại Chu, ta mới có thể danh chính ngôn thuận quay về, để linh hồn họ được an giấc!”

“Nhưng ta không ngờ, muội lại tòng quân.”

Hai năm trước, Lạc Thành đã tự lập.

Hiện nay Trung Nguyên có hơn mười thế lực cát cứ, xưng vương xưng bá, Lạc Thành là một trong những thế lực lớn mạnh nhất.

Danh hiệu “Tam nương tử của Lạc Thành” làm chấn động chiến trường.

Hành quân sáu năm, Đại Chu đã như một giấc mộng đã qua.

Ta dần dần hiểu ra, sự diệt vong của Đại Chu là điều tất yếu, bách tính thiên hạ cũng sớm đã quên đi triều đại ấy.

Nay mỗi người một chủ, ta và Phí Hạc cũng chẳng thể quay về.

Trước khi rời đi, ta từ trong ngực áo lấy ra thanh đoản đao, trả lại cho Phí Hạc.

Trên đao có khắc một chữ “Hạc”.

Phí đại ca đã trao thanh đoản đao của mình cho nhị tỷ, đó là tín vật định tình.

Trong quân đội, điều đó có nghĩa là đã nhận định đối phương là thê tử.

Thanh đoản đao này, sáu năm trước ta còn ngây thơ mơ hồ mà nhận lấy, đợi đến khi hiểu thấu ý nghĩa, thì đã rời xa cố thổ quá lâu rồi.

Một khi đã hiểu rõ tình ý năm xưa, lại càng không thể giữ lại nó nữa.

Phí Hạc không chịu nhận, ta khẽ thở dài, đặt thanh đoản đao lên bàn đá.

Quay người đi, không hề ngoảnh lại.

Nếu ta biết đó là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau, ta nhất định sẽ nói nhiều thêm vài câu.

Nghe hắn không lớn không nhỏ gọi ta là “lão tam”.

Nói với hắn rằng,

Suốt sáu năm qua, đã bao nhiêu lần ta ôm thanh đoản đao này mà chìm vào giấc ngủ.

Đáng tiếc, trên đời không có “nếu như”.

20

Chiêu Quốc tham chiến, đánh úp Đại Du.

Ban đầu chiến sự thuận lợi, Chiêu Quốc lấy danh nghĩa báo thù cho Đại Chu, nhóm cựu thần do Phí Hạc dẫn đầu liều chết xông pha, một lần đoạt lại Gia Dụ Quan.

Như thế, Chiêu Quốc cùng Gia Dụ Quan giáp công kinh thành, đoạt lại hoàng đô chỉ là vấn đề thời gian.

Phí Hạc là một người nhân từ.

Huống hồ, Gia Dụ Quan vốn là đất cũ của Đại Chu, là nơi huynh trưởng hắn từng chiến đấu.

Khi đại quân nhập quan, không biết bao nhiêu bách tính đã rơi lệ, quân dân hòa làm một, ca múa mừng chiến thắng.

Nhưng hắn đã quên, Gia Dụ Quan đã thất thủ bảy năm rồi…

Bảy năm, đủ để Đại Du cắm rễ tại nơi này, sinh con đẻ cháu.

Một thiếu nữ dâng rượu bước lên, nói rằng trong nhà nàng đứng hàng thứ ba.

Phí Hạc vừa thất thần trong thoáng chốc, thiếu nữ ấy liền rút dao từ trong tay áo—

Phí gia chi tiên hạc, bằng hữu thơ ấu của ta, cứ thế vĩnh viễn nằm lại Gia Dụ Quan.

Tiếng hô hào bắc phạt trong nội bộ Chiêu Quốc theo cái chết của Phí Hạc mà lặng xuống.

Chiêu Quốc vốn đã cách xa Đại Du, nay thiên hạ cát cứ phân tranh, đi khiêu chiến với thế lực phương bắc cường đại, vốn không phù hợp với lợi ích của phần lớn triều thần Chiêu Quốc.

Chiêu đế lòng dạ tham vọng, vì thế mới cho phép Phí Hạc bắc phạt.

Nay chủ soái bỏ mạng, quân tâm rối loạn, rất nhanh bị Đại Du phản công đẩy lui.

Khi ta nhận được tin tức, vừa mới chiến thắng một trận đánh đột kích mà hồi thành.

Người đưa tin rất đặc biệt.

Lu thái thú—cũng chính là quốc chủ hiện tại của Lạc Quốc—nhất định yêu cầu ta đến gặp hắn.

Ta vội vã bước vào đại sảnh, thoáng chốc sững sờ.

Một đứa trẻ chỉ chín tuổi.

Giữa hàng mày đôi mắt, vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.

“A di.”

Nó gọi ta.

Tâm tình ta đối với Chu Kỳ rất phức tạp.

Nó là huyết mạch duy nhất của trưởng tỷ, cũng là huyết mạch duy nhất của Mị gia, ta lẽ ra nên dốc hết sức bảo vệ.

Nhưng đồng thời, trong huyết quản nó cũng chảy một nửa dòng máu của Chu đế.

Dòng máu tham lam, tàn nhẫn, vô tình.

Bao nhiêu năm qua, ta chưa từng gặp lại nó.

Thấy ta không đáp, nó cúi đầu lấy ra từ trong ngực áo một bọc vải, đưa cho ta.

“Trước khi lên đường, Phí tướng quân có dặn, nếu như ngài ấy không thể trở về, nhất định phải giao vật này cho tam di.”

Ta không nói gì.

“Tam di… người đừng khóc.”

Ta khóc rồi sao?

Tiểu khỉ tinh từ nhỏ da dày thịt béo, chỉ chảy máu, không rơi lệ.

Từ khi phụ thân qua đời tám năm trước, ta chưa từng khóc lần nào.

Bên trong bọc vải, là thanh đoản đao ấy.

Bên cạnh chữ “Hạc”, hắn đã khắc thêm một chữ “Thư”.

Ta mơ hồ nhớ lại tám năm trước, Phí Hạc đứng trên bức tường cao cao nơi hậu viện, cười hì hì mà gọi ta.

“Lão tam, ra ngoài chơi đi!“

Chớp mắt một cái, bàn tay ta run rẩy đến mức ngay cả thanh đoản đao nhẹ như vậy cũng cầm không nổi.

Từng năm tháng trôi qua như một giấc mộng dài.

21

Năm Đại Du binh biến, ta hai mươi sáu tuổi.

Đại Du vương đột tử, thái hậu Mị Chương tự tay chém bảy hoàng tử, lập trưởng tử lên ngôi.

Xây dựng thời đại của nàng.

Nay thiên hạ chia ba.

Đại Du, Chiêu Quốc, Lạc Quốc.

Đạt thành hòa ước tạm thời, không động binh đao.

Năm xưa nghĩa quân chiếm lĩnh hoàng thành, tự lập “Tân Chu”, nhưng lại không đủ sức kiến quốc mở rộng lãnh thổ.

Thủ lĩnh nghĩa quân bị phản bội, từ đó bùng lên cuộc nội loạn kéo dài suốt bảy năm.

Đến nay, Tân Chu đã như một khối cát rời, chẳng khác nào miếng thịt béo nằm giữa ba nước, ai cũng thèm muốn xé nát, lại e ngại bị hai nước còn lại thừa cơ đánh úp, lưỡng bại câu thương.

Trong ba nước, Đại Du quốc lực cường thịnh nhất, thái hậu Đại Du là người đầu tiên phát ra chiếu chỉ, tuyên bố muốn hồi kinh mừng thọ.

Chiêu Quốc lập tức phản ứng, phái An Lạc Vương dẫn theo binh sĩ tiến về cố đô.

An Lạc Vương, chính là Chu đế năm xưa.

Lạc Quốc quốc chủ truyền ta nhập cung.

“Cô tuổi đã lớn, thay cô đi mừng thọ thái hậu Đại Du đi.“

Chúng ta đều biết, cuộc hội ngộ ở kinh thành lần này, danh nghĩa là yến thọ của thái hậu Đại Du.

Nhưng thực chất, chính là cuộc tranh đoạt lần cuối về quyền sở hữu kinh thành.

Ba nước phái đi, không chỉ là sứ thần, mà còn có quân đội.

Trước khi lên đường, ta hỏi quốc chủ, đã biết rõ ta là muội muội của Mị Chương, vì sao vẫn cử ta đi?

Không sợ ta phản bội, quay về với Đại Du sao?

Quốc chủ ung dung xoay chuỗi phật châu trong tay, hờ hững nói:

“Dù là thái hậu Đại Du, cũng không thể cho ngươi binh quyền như ở đây.“

Ta lặng im.

Sau đó, bật cười lớn tiếng, cúi đầu tạ ơn.

Mị Chương, Mị Thư, chúng ta những người cũ của Đại Chu, chẳng phải hoàng tộc, chẳng có huynh đệ tử tôn, chẳng mang trong mình đại chí phục quốc.

Đại Chu diệt vong đã lâu, chúng ta không có quê nhà, chỉ có thể cắm rễ trên mảnh đất mới, để xương máu đâm chồi một lần nữa.

Nếu Đại Chu vẫn còn, nếu Mị phủ vẫn còn, liệu Đại Du có để nhị tỷ bước lên đỉnh cao quyền lực?

Là may mắn, hay là bất hạnh, cũng chẳng còn quan trọng.

Nhưng dù nay nàng đã nắm quyền, cũng chỉ có thể phong ta làm một quận chúa nho nhỏ, nâng niu mà giữ bên người.

Là một nữ nhân bị kiềm hãm, hay là một đại tướng quân tiền đồ vô lượng.

Sự lựa chọn, quá mức rõ ràng.

22

Lạc Quốc và Đại Du ngựa xe nhanh hơn.

Mười hai năm, từ ngày nhị tỷ xoay người bước vào cỗ kiệu nhỏ ấy, chúng ta chưa từng nghĩ sẽ gặp lại nhau theo cách này.

Nàng đã già đi rất nhiều, ba mươi ba tuổi, tóc mai đã điểm bạc.

Thị vệ Đại Du chặn ta lại, muốn tước bỏ binh khí.

“Thôi đi.”

Nhị tỷ nói.

Nàng khẽ vuốt ve cây thương Hồng Anh trong tay ta.

“Rất giống với cây thương năm xưa của ta.”

Đại Du thượng võ, người tôn sùng Mị Chương rất nhiều, kẻ căm hận nàng lại càng không ít.

Bấy nhiêu năm qua, hẳn nàng đã trải qua không ít khó khăn.

Chúng ta từ xa dâng một nén hương lên phụ thân.

“Ta từng nghĩ, đợi khi mọi chuyện ổn thỏa, sẽ đón muội về, bù đắp những năm tháng muội chịu khổ.”

Ta mỉm cười tạ ơn.

Giả vờ không nhìn thấy những cận thần và thị nữ sau lưng nàng đang mang vẻ mặt cảnh giác.

Cũng như nàng không hề vạch trần ta.

——Binh khí ta am tường nhất, từ trước đến nay chưa từng là thương Hồng Anh.

Nhưng bầu không khí hòa hoãn bề ngoài chẳng duy trì được bao lâu.

“Hai vị muội muội!“

Ta và Mị Chương cùng quay đầu lại.

Chiêu Quốc An Lạc Vương—tức Chu đế năm xưa, cũng chính là “tỷ phu” của chúng ta—đã đến.

Hắn đi đứng không còn linh hoạt, lại béo lên rất nhiều, trông có vẻ hiền lành hơn thuở trước, nhưng phía sau vẫn mang theo một đội hộ vệ hùng hậu, cùng với tiểu thế tử Chu Kỳ đã trưởng thành.

Bốn phương an tọa.

Thủ lĩnh nghĩa quân ngày nay cúi đầu rụt cổ, không dám đắc tội với bất cứ ai, chỉ lo nhanh chóng tìm được chỗ dựa, để sau khi kinh thành đổi chủ, hắn vẫn có thể hưởng vinh hoa phú quý.

Kẻ đối chọi gay gắt chính là Mị Chương và An Lạc Vương—cả hai đều nhất quyết tranh đoạt kinh thành.

An Lạc Vương vẻ ngoài ôn hòa, nhưng vừa mở miệng, vẫn là kẻ cay nghiệt và tàn nhẫn như năm xưa, cố gắng ép Mị Chương đến đường cùng.

Tranh luận bất phân thắng bại, An Lạc Vương bỗng nhiên rút đao ra, hộ vệ phía sau lập tức tiến lên một bước!

“Chu triều đã lập quốc tại kinh thành trăm năm, nay lẽ ra phải trở về, thuận theo lòng dân, thuận theo thiên ý!“

“Nhị muội cũng là cựu thần Đại Chu, nay lại thân ở địch quốc, không nghĩ cách báo thù rửa hận, mà còn cùng kẻ thù sinh con dưỡng cái, chẳng lẽ không sợ báo ứng hay sao?“

Nhị tỷ khẽ nhếch môi cười nhạt.

“Lòng dân? Chu triều đã sớm bị chính dân chúng lật đổ từ mười hai năm trước, nếu muốn thuận theo lòng dân, An Lạc Vương cớ sao không lấy cái chết tạ tội?“

Lời đã nói đến đây, hòa đàm đã không còn khả thi.

Mị Chương tùy ý vẫy tay, thị vệ phía sau cũng đồng loạt tuốt kiếm!

Tiếng binh khí vang lên, sát khí dâng trào.

Đại Du từ trước đến nay binh hùng tướng mạnh, nếu bọn họ quyết tâm đoạt kinh thành, Chiêu Quốc tất không thể chống lại.

An Lạc Vương đảo mắt nhìn một lượt, rồi bất động thanh sắc mà liếc ta, sau đó làm bộ chính nghĩa mà cất giọng:

“Ta nhớ rằng… A Chương là con dâu của Phí gia, huynh đệ Phí gia đều chết dưới tay Đại Du, Mị Chương, ngươi vô tình vô nghĩa, bất trung bất hiếu.“

“Dù chỉ vì Phí gia một nhà trung liệt, ta cũng không thể để kinh thành rơi vào tay ngươi!“

“Huống hồ, dù Phí đại ca của ta chấp nhận, Phí tứ lang e rằng không thể chấp nhận được… đúng không, A Thư?“

Giữa ánh mắt nhíu chặt của Mị Chương, ta chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cạnh An Lạc Vương.

“Nhị tỷ, thứ lỗi.“