9

Ta lại lần nữa thả con bồ câu nhỏ của mình đi.

Nửa đêm canh ba, Phí Hạc mặt mày ủ rũ, đứng một chân trên bức tường hậu viện đã được nâng cao, dưới chân là những lưỡi sắt bén nhọn dựng đứng.

“Tam muội, nếu không phải ta khinh công tốt, tối nay e là phải chết ngay sau cửa hậu nhà ngươi rồi.”

Ta có chút chột dạ, co rụt đầu lại.

“Phí Hạc, mau đưa ta ra ngoài, ta muốn gặp trưởng tỷ!”

Nhưng hắn vẫn đứng yên, trong tay cũng không mang theo dây thừng.

“Tam muội.”

“Hoàng thượng đã hạ cấm lệnh… Khôn Ninh cung đã bị phong tỏa, không ai có thể tiến vào.”

“Vậy còn trưởng tỷ ta thì sao!”

“Hoàng hậu nương nương đang mang long thai, tất nhiên sẽ không sao, ngươi yên tâm.”

Nhưng ta phải làm sao mới có thể yên tâm đây?

Triều cục hỗn loạn, sủng ái chọc giận quần thần.

Lạc Ngự sử, người đã lấy cái chết để can gián, trước khi vào cung đã dùng máu viết chiếu thư, từng chữ, từng câu đều nói trưởng tỷ là yêu hậu.

Ta không hiểu.

Rõ ràng kẻ hạ lệnh xa hoa là hoàng đế, kẻ cưỡng chế thu thuế là quan lại.

Vì sao, tội danh cuối cùng lại đặt lên người trưởng tỷ?

Nàng căn bản chưa từng muốn có Trích Tinh Các.

Từ xưa đến nay, “yêu phi” đều có kết cục gì, trong lòng chúng ta đều hiểu rõ.

Nhưng ta còn chưa kịp suy nghĩ quá nhiều.

Tin tức trưởng tỷ vẫn chưa rõ, thì phụ thân đã bệnh nặng không dậy nổi.

Lúc này, không ai có thể giam ta trong hậu viện nữa.

Ta thức trắng đêm, ngồi bên giường phụ thân, nhìn khuôn mặt tiều tụy cùng đôi mắt càng thêm thâm trầm của người.

“Mị Thư.”

Người gọi ta.

“Trước kia ta nghĩ, đứng càng cao thì càng có thể bảo vệ ba tỷ muội các con.”

“Nhưng đứng quá cao rồi, lại chẳng thể quay đầu được nữa.”

Quốc công, thừa tướng, ngoại thích.

Mị gia chúng ta, đã cùng Chu đế gắn chặt không thể tách rời.

Ta cúi xuống, áp mặt vào tay phụ thân.

“Phụ thân, ta nghe Phí Hạc nói, bên ngoài tình thế đã chuyển biến tốt, lưu dân trong thành cũng đã không còn nữa.”

“Nhị tỷ cùng các ca ca nhà Phí gia đều dũng mãnh thiện chiến, Đại Chu nhất định không sao.”

Ánh mắt phụ thân thoáng qua vẻ kinh ngạc, rồi nhẹ gật đầu.

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Đáng tiếc, ta cúi đầu, không kịp nhìn lâu vào đôi mắt phụ thân, cũng chẳng thể hiểu hết ẩn ý trong lời nói của người.

10

Đại Chu chí tôn quý đích tử, oa oa giáng thế.

Lần nữa gặp trưởng tỷ, đã là một năm sau, vào lễ mãn nguyệt của tiểu hoàng tử.

Trích Tinh Các hao tận quốc khố cuối cùng.

Nhưng ngọc phượng trên phát quan của trưởng tỷ vẫn sinh động như thật, đại điện vẫn là kim bích huy hoàng.

Mỹ nhân tấu nhạc, chân trần lả lướt, xiêm y lay động như sóng nước.

Chư thần nâng chén, tận tình yến ẩm, kính chúc hoàng thất Đại Chu vạn thế trường tồn.

Tựa hồ không ai hay biết quan ngoại chiến hỏa liên miên, cũng chẳng có ai nhớ đến Giang Nam thủy tai vẫn chưa chấm dứt.

Phí Hạc ngồi đơn độc tại bàn tiệc, không nói một lời.

Qua năm mới, hắn bỗng dưng lớn bổng, so với ta cao hơn hẳn một cái đầu.

Nhưng hắn cũng ngày một trầm mặc.

Thậm chí… có vài phần giống Phí đại ca.

Nhị tỷ cùng Phí đại ca không còn gửi thư về nữa.

Hoặc có lẽ từng có, nhưng phụ thân và Phí Hạc đều không nói cho ta biết.

Cho đến khi tên thái giám hai chân run rẩy, vấp ngã liên tiếp, lảo đảo xông vào tiệc mãn nguyệt của tiểu hoàng tử, thanh âm chói tai xuyên thấu đại điện—

“Bẩm!——“

“Đại Du, đại Du phá được Túc Thành, đang… đang tiến về kinh thành!“

Túc Thành?!

Cả đại điện lập tức xôn xao.

Không phải Đồng Quan, không phải Gia Dụ Quan, mà là Túc Thành, nơi chỉ cách kinh thành chưa đầy trăm dặm!

Quân ta từ bao giờ đã rút đến tận Túc Thành?

Túc Thành mất, vậy——!

Chu đế vẫn thảnh thơi xoay chín vòng khuyên trong tay, trêu chọc hài tử trong lòng trưởng tỷ.

Nghe vậy, hắn ngay cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Lôi ra chém. Xúi quẩy.“

Thái giám mặt không còn chút huyết sắc, ngã quỵ dưới đất.

“Chờ đã!“

Là Phí Hạc.

Không biết từ bao giờ hắn đã đứng dậy.

“Túc Thành thất thủ.“

“Vậy… đại ca ta đâu?“

Thái giám run rẩy, hồi lâu không nói nên lời.

Chu đế cau mày, kiên nhẫn gần như đã cạn.

Trưởng tỷ lệ đã rưng rưng, bàn tay trắng muốt run run bấu lấy tay áo hoàng đế.

Như thể đến lúc này, hắn mới chợt nhớ ra.

Muội muội của hoàng hậu, cũng đang ở tiền tuyến.

Chút kiên nhẫn ít ỏi của hắn, có lẽ cũng chỉ vì điều đó.

“Thôi được rồi, miễn chém. Nói.“

Tựa như một cơn ác mộng hỗn loạn, giọng thái giám run rẩy, từng câu từng chữ đều như tiếng sét giáng xuống, nhưng ta nhìn hắn mở miệng, lại không thể ghép những câu nói ấy thành một mạch rõ ràng.

“Phí tướng quân… chiến tử.“

“Phí gia nhị lang, tam lang… chiến tử.“

“Mị tướng quân, trọng thương, hôn mê.“

“Bắc cương quân, mười không còn một…“

Phí Hạc cứng ngắc đứng phía trước ta.

Đầu ngón tay lạnh buốt của ta chạm vào bàn tay lạnh buốt của hắn.

Cả hai đều không còn tri giác.

“Phí Hạc…“

Đột nhiên, thượng điện vang lên tiếng xôn xao.

Cung nhân thần sắc hoảng hốt, ly rượu, chén trà rơi vỡ đầy đất.

Là hoàng hậu nương nương—

Nàng ngất đi rồi.

11

Túc Thành huyết chiến, Đại Du dù thắng, cũng tổn thất thảm trọng.

Bọn chúng đóng quân tại Túc Thành, thảm sát cả thành.

Bảy ngày sau, nhị tỷ trở về.

Nàng một thân tang phục (phù quan).

Ba vị công tử nhà Phí gia, rốt cuộc cũng về nhà rồi.

Phí Hạc đã bảy ngày không nói một lời.

Từ trước đến nay luôn líu ríu như con vịt, ngày nào cũng “tam muội” dài, “tam muội” ngắn, bỗng nhiên hoàn toàn đổi khác.

Ta bất lực đi theo phía sau hắn, chặt chẽ nắm lấy cổ tay hắn.

Trường nhai một mảnh trắng xóa, người người đều mặc đồ tang.

Chiến tử không chỉ có Phí gia ba huynh đệ, mà còn là vô số tướng sĩ.

Nhị tỷ từng bước, từng bước đi tới cửa Phí phủ.

Đôi mắt nàng tựa như hồ sâu không đáy, sắc mặt trắng bệch như kẻ mới khỏi trọng bệnh.

Một tay cầm thương Hồng Anh, một tay nắm chặt bài vị của Phí đại ca.

Môi khô nứt của Phí Hạc khẽ động, tiến lên một bước.

“… Đại tẩu.”

Đó là câu đầu tiên hắn nói sau bảy ngày.

Nhị tỷ trầm giọng nói: “Hồi phủ.”

Phí phủ đại môn rộng mở, nghênh đón ba vị công tử hồi gia.

Đợi đến khi đám đông tản đi, cửa sổ đóng chặt, trong phòng chỉ còn lại ba người chúng ta.

Mắt nhị tỷ bỗng nhiên đỏ hoe, nàng cắn chặt môi, đến bật máu.

Ta không nhịn được nữa, nghẹn ngào gọi nàng.

“Nhị tỷ.”

Mị Chương—nữ tướng sa trường, dẫu trọng thương vẫn một đường扶棺 hồi kinh, trước bao ánh mắt trong kinh thành chưa từng lộ nửa phần yếu đuối—

Trong khoảnh khắc ấy, nghẹn ngào bật khóc.

Phí Hạc quay đầu, lệ lặng lẽ lăn dài trên mặt, nhỏ xuống bàn tay, nhỏ xuống bài vị của Phí đại ca.

Trên bài vị khắc hai chữ “Phí Thừa”.

Là bút tích của nhị tỷ.

12

Nhị tỷ quỳ trước giường bệnh của phụ thân, vẫn là một thân tang phục.

“Phụ thân.”

Phụ thân bán ngồi trên giường, lồng ngực tức giận đến run rẩy.

“Mị Chương! Con có biết mình đang làm gì không?”

Nước mắt trên mặt nhị tỷ đã sớm khô cạn.

“Nữ nhi biết.”

“Hỗn trướng!”

Nhị tiểu thư của Mị phủ, và trưởng tử của Phí gia, chưa có hôn ước, chưa thành thân.

Nhưng hiện tại nàng lại công khai lấy danh nghĩa “Phí Thừa di phụ” mà hồi kinh, chủ trì tang sự của Phí gia.

“Phí gia toàn môn trung liệt, đáng kính trọng. Nhưng con không nhất định phải lấy cách này để giữ gìn thanh danh cho họ!—”

Nhị tỷ cắt ngang lời người.

“Phụ thân.”

“Nữ nhi không phải muốn chống đỡ cho Phí phủ.”

“Ngay từ trận Gia Dụ Quan, ta và… Phí Thừa đã lập hôn ước. Cả Bắc Cương quân đều là chứng nhân cho mối lương duyên của chúng ta, chúng ta cũng đã tại Túc Thành bái đường trời đất.”

“Ta và Phí Thừa, là phu thê.”

Chúng ta đến lúc ấy mới biết—

Nhị tỷ đã đem kim ty nhuyễn giáp được ngự ban, đưa cho quân tiên phong, còn chính nàng lại trúng tên.

Trận Gia Dụ Quan, là Phí đại ca liều chết cứu nàng.

“Giờ đây, Phí phủ do Phí Hạc làm chủ. Ta đã tế bái Phí gia từ đường.”

“Chỉ mong phụ thân thành toàn.”

Phụ thân nhìn nhị tỷ, đau lòng đến mức chẳng thể thốt nổi lời nào.

Nàng chỉ mới hai mươi hai tuổi, nhưng tóc mai đã điểm bạc.

Phí thị di phụ.

Mang danh hiệu này, cả đời nhị tỷ, không thể tái giá.

“Quốc phá, dân khổ, Mị Chương ta nguyện chết vì nước, chưa từng có ý niệm tái giá!”

Ta vội bước tới, kéo nhị tỷ đứng dậy.

“Nghe nói quân Đại Du đóng quân tại Túc Thành, chưa hành quân tiến công. Địch quân đã tiến sâu vào trung thổ Đại Chu quá lâu, chưa chắc sẽ tiếp tục đánh vào kinh thành.”

Sự tình vẫn chưa đến mức không thể xoay chuyển.

Có lẽ, Đại Du sẽ lui binh.

Trận chiến này đã kéo dài quá lâu, nội bộ Đại Du ắt cũng có bất đồng.

Nhị tỷ lại khẽ liếc nhìn ta.

“Chưa chắc là Đại Du.”

Ý gì?

Ta sững người.

“Thành ngoại lưu dân e rằng còn đông hơn trong thành. Một cánh cổng, thực sự có thể chặn được họ sao?”

Ta lập tức nhìn về phía phụ thân.

13

Phí Hạc và phụ thân đều nói, lưu dân đã rời khỏi kinh thành.

Hiện nay trên phố cũng không còn thấy ai đói rét.

Ta liền ngỡ rằng, thiên tai đã giảm, bá tánh đều đã trở về quê quán…

Nhưng làm sao trở về?

Giang Nam lũ lụt, triều đình chưa từng thực tâm cứu tế. Khoản cứu trợ ít ỏi, bị tầng tầng lớp lớp tham ô, thậm chí còn chưa ra khỏi kinh thành.

Túc Thành thất thủ, phương bắc e rằng đã bị Đại Du cùng các nước nhỏ giáp ranh xâu xé, lưu lại chỉ có con đường chết.

Vậy, lưu dân còn có thể chạy đi đâu…

Nếu bọn họ chưa về quê, mà trong kinh cũng không thấy tung tích.

Thì chỉ có thể là…

Hoàng đế đã ra chỉ, ép họ rời khỏi kinh thành, mặc kệ sống chết!

Lời nói quá nặng nề, không ai lên tiếng.

Rất lâu sau.

Nhị tỷ đổi chủ đề, cất giọng trầm ổn.

“Đầu năm tại Gia Dụ Quan, nếu không có lương thực và áo ấm phụ thân sai người gửi đến, Bắc Cương quân sợ rằng chẳng qua nổi mùa đông ấy.”

“Mị Chương thay Bắc Cương quân, tạ ơn phụ thân.”

Ta kinh ngạc nhìn về phía phụ thân.

Năm xưa ta cùng Phí Hạc lén gửi lương thực, phụ thân suýt nữa đánh gãy chân ta.

Mị thừa tướng hờ hững liếc ta.

“Sao? Trong mắt con, phụ thân là kẻ thấy chết không cứu?”

Ta ngượng ngùng kéo nhị tỷ ngồi xuống trước mặt phụ thân, chồng tay chúng ta lên nhau.

Ba tỷ muội Mị gia từ nhỏ đã mất mẹ, phụ thân cũng chưa từng tục huyền, luôn một mình nuôi nấng ba chúng ta trưởng thành.

Mắt ta bỗng nhiên cay xè.

Cứ như có điều gì đó chưa từng thay đổi.

Lại cũng như có thứ gì đó đang dần mất đi.

Đè nén nỗi hoảng loạn trong lòng, hai tỷ muội ta ở lại phủ bầu bạn cùng phụ thân ba ngày.

Nhị tỷ trở về, phụ thân vui mừng, sắc mặt cũng có chút hồng hào.

Nhưng một trận tuyết xuân trôi qua, người lại càng thêm tiều tụy.

Sau yến tiệc mãn nguyệt của hoàng tử, chúng ta chưa từng gặp lại trưởng tỷ.

Tin phụ thân trọng bệnh được truyền vào cung, nhưng thủy chung chẳng có hồi âm.

Từng người trong lòng đều căng như dây đàn.

Đại Du đóng quân tại Túc Thành, hổ đói rình mồi.

Ngoài thành lưu dân tụ tập ngày một đông, sợ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ bạo loạn.

Trong Yên Vũ lâu, người người tiêu kim như nước.

Họ có lẽ nghĩ rằng, ngày mai không còn, vậy hôm nay chẳng bằng tận hưởng cho thỏa.

Hết thảy tấu chương dâng lên khuyên bệ hạ cứu tế, luyện binh, từng vị đại thần nối nhau lấy đầu đập vào cột rồng.

Nhưng kẻ dám chết, vẫn chỉ là số ít.

Không mấy ngày, những kẻ dám chết cũng chết sạch.

Số còn lại đều lặng im không nói một lời.

Nhị tỷ sau khi hạ triều, trở về thở dài.

Hộ bộ, Binh bộ đều cúi đầu thật thấp.

Quốc khố trống rỗng, quân đội thiếu binh, Đại Chu đã kiệt quệ quá lâu, triều thần cũng vô lực xoay chuyển.

Mọi người đều đang chờ một cơn bạo phong vũ.