Ra ngoài, ta còn cố ý chào hỏi viên thái giám bên phải cửa. Hắn hoảng sợ quỳ xuống đáp lễ, làm ta giật mình. Sau khi đỡ hắn dậy, ta vội vã rời đi.

Mấy ngày sau đó, ta cưỡi Lôi Lịch chạy vui vẻ khắp khu rừng. Hoàn Hoàn săn được rất nhiều thỏ, và ta cảm thán trước con thỏ bị mũi tên xuyên qua: “Chết hẳn rồi.”

Ta chỉ định nói rằng thỏ chết sẽ ảnh hưởng đến hương vị, nhưng Hoàn Hoàn lại hỏi ta có muốn thỏ sống không, tỷ ấy sẽ bắt cho ta.

Ta bảo không cần, ta chỉ thích ăn đùi thỏ xào cay thôi.

Trong suốt những ngày ở bãi săn, mỗi ngày đều có đùi thỏ với đủ hương vị được Hoàn Hoàn gửi đến cho ta. Tất nhiên, ta đều mang đến cho Chu Thuấn, và còn cẩn thận để thái giám bên phải cửa đi thông báo, khiến Ninh công công lo lắng rằng ông sắp thất sủng.

Bữa trưa ăn quá no, bụng ta khó chịu, ta định cùng Quản Quản đi dạo ở bãi cỏ sau lều. Nhưng vừa ra ngoài thì Quản Quản lại bị một nam nhân bên cạnh gọi đi, chỉ còn mình ta đi một mình.

Ra ngoài chưa được mấy bước thì ta gặp Chu Thuấn.

Huynh ấy hỏi ta đi đâu, ta bảo đi tiêu thực, huynh ấy nói vừa hay rồi kéo ta đến trước mặt Lôi Lịch.

Ta nói ta không cưỡi ngựa nữa rồi quay người định đi.

Chưa đi được mấy bước thì eo ta bị siết chặt, ta đã bị kéo lên ngựa của Chu Thuấn, và trước khi kịp nói gì, ngựa đã chạy đi.

Ta hỏi Chu Thuấn: “Huynh có đánh thắng được Hoàn Hoàn  không?”

Huynh ấy đáp: “Ta không biết, nhưng giờ muội có gọi nàng ta cũng không nghe thấy đâu.” Thế là ta thức thời im lặng.

Chúng ta chạy khá lâu thì đến một nơi có một ngọn đồi nhỏ đầy hoa đủ màu sắc.

Chu Thuấn hỏi: “Đẹp không?”

Nhưng bụng ta đang khó chịu, ta không nhịn được nữa, nôn ra luôn.

Chu Thuấn im lặng vỗ lưng cho ta. Sau khi nôn xong, ta cảm thấy dễ chịu hơn và bắt đầu trách huynh ấy vì dẫn ta cưỡi ngựa khi bụng ta no quá.

Huynh ấy hỏi ta còn khó chịu không. Ta đáp: “Không còn quá khó chịu nữa.”

Huynh ấy nghiến răng nói: “Muội sẽ không có thêm bất ngờ nào nữa trong suốt nửa đời sau của muội đâu!”

Ta bảo huynh ấy: “Hay là cùng ta đi dạo một chút?” Thế là sắc mặt huynh ấy mới dịu đi. Nhưng khi huynh ấy vừa cột ngựa lại thì trời bỗng đổ mưa rào.

Lúc trở về trại, cả hai chúng ta đều ướt sũng.

Nhũ mẫu lo lắng chạy tới, sợ ta bị cảm lạnh. Sau khi sửa soạn xong, ta bước ra và thấy Chu Thuấn đang ngồi chờ.

Huynh ấy nói: “Lại đây uống bát trà gừng này đi.”

Ta không thích mùi gừng, bảo rằng ta khỏe mạnh lắm, không cần uống cái thứ đó.

Huynh ấy nói nếu ta không uống, thì khi về sẽ phải đến Thịnh Minh điện chép sách.

Ngươi thật giỏi uy hiếp! 

Ta đành phải đi đến uống bát trà gừng trong sự tủi nhục. Uống xong, lại còn một bát nữa. Huynh ấy bảo ta uống nốt, ta nói huynh ấy để lại chút tình cảm cho sau này gặp lại.

Huynh ấy bảo bát thứ hai là thuốc tiêu hóa, trách ta ăn uống không kiềm chế, đáng đời!

Dưới ánh mắt giám sát của huynh ấy, ta đã uống nốt bát thuốc đó!

Huynh ấy thấy ta uống hết mới hài lòng mà rời đi.

Ngày hôm sau ta vẫn bị sốt. Khi nhũ mẫu phát hiện ta sốt, liền vội vàng định đi gọi thái y. Ta bảo bà đừng gọi.

Ta nghĩ hôm nay là ngày trở về cung, nếu gọi thái y đến rồi còn gọi Chu Thuấn nữa thì hôm nay chắc chắn sẽ không thể về được.

Quá phiền phức, việc chuẩn bị cho Chu Thuấn xuất cung đã được sắp xếp kỹ lưỡng từ trước, vì hắn là mục tiêu sống đầy quyền lực.

Ta nói: “Ra ngoài lâu rồi, ta cũng hơi nhớ Thái hậu rồi.”

Nhũ mẫu thấy ta kiên quyết, đành thở dài dặn dò ta nếu thấy khó chịu thì phải nói ngay. Ta đáp: “Vâng.”

Khi xuất phát, các quan viên và tướng lĩnh trong bãi săn đều đến quỳ lạy tiễn đưa.

Trên xe ngựa, ta nhìn thấy Hoàn Hoàn. Tỷ ấy đứng giữa đám tướng sĩ, ta có thể nhận ra tỷ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lưng tỷ luôn thẳng tắp, ánh mắt luôn kiên định như vậy. Mấy bà trong cung dạy lễ nghi luôn bắt ta đi đứng cho thẳng lưng, nhưng ta thấy mệt quá.

Ta hỏi Hoàn Hoàn: “Lúc nào cũng giữ lưng thẳng, tỷ không mệt sao?” Tỷ ấy cười lắc đầu.

Bây giờ tỷ ấy là Hoàn Hoàn với chức quan, Chu Thuấn nói với ta rằng Hoàn Hoàn là một tiểu tướng nổi tiếng ở biên ải.

Huynh ấy còn bảo nếu Hoàn Hoàn là nam nhi, nhà ta có thể lại xuất hiện một thiếu niên tướng quân nữa rồi.

Ta nói với Chu Thuấn: “Hoàn Hoàn là con gái, cũng có thể.”

Những gì Hoàn Hoàn muốn làm, tỷ ấy nhất định sẽ làm được.

Ta vẫy tay với tỷ ấy, tỷ ấy mỉm cười nhìn ta.

Trưởng thành thật kỳ diệu. Ta cưỡi xe ngựa về hoàng cung làm Thẩm Đường Châu, còn Hoàn Hoàn sẽ quay lại biên cương làm Thẩm Duy Nhất, mà trong lòng ta không hề gợn sóng gì.

23

Trên đường trở về, chúng ta bị ám sát.

Giữa chừng, Chu Thuấn phát hiện ra ta bị sốt. Ta nói với huynh ấy rằng ta không sao, nhưng huynh ấy cứ khăng khăng đòi dừng lại nghỉ ngơi, và rồi chúng ta bị tập kích.

Rất nhiều người đến, đông nghịt một đám người che mặt, không nói lời nào mà lao vào đánh.

Lúc đầu, Chu Thuấn bảo vệ ta và chiến đấu với bọn chúng. Nhưng sau đó, có quá nhiều kẻ tấn công huynh ấy, huynh ấy đành giao ta cho hộ vệ của mình, bảo họ đưa ta đi.

Ta nhìn thấy Chu Thuấn bị áp đảo bởi bọn chúng trong lúc bảo vệ ta, nên ta ngoan ngoãn để hộ vệ đưa ta lùi ra xa một chút.

Giữa cảnh hỗn loạn, ta nhặt được một thanh kiếm và cầm chặt trong tay. Ta nhìn hộ vệ với ánh mắt kiên định và nói với hắn rằng:

“Ta biết võ công, ngươi đi bảo vệ Chu Thuấn đi.”

Hắn lưỡng lự một lúc rồi lao về phía Chu Thuấn.

Số người tấn công Chu Thuấn dần giảm bớt. Ban đầu ta ở vòng ngoài, nhưng đột nhiên có kẻ hét lên:

“Bắt cô nương đó lại, nàng ta là Thẩm Đường Châu!”

Ngay lập tức, ta thấy một nhóm người lao về phía mình. Ta nâng kiếm chuẩn bị chiến đấu với chúng, nhưng chỉ mới nâng lên thì bị một kẻ chém văng khỏi tay.

Kiếm rời khỏi tay, làm ta đau đớn đến mức hét lên một tiếng.

Từ xa, ta nghe thấy tiếng Chu Thuấn gọi:

“Thẩm Đường Châu!” Giọng huynh ấy đã vỡ ra.

Tên đó định bắt lấy ta, nhưng hắn bị một mũi tên xuyên qua, những kẻ xung quanh ta cũng lần lượt bị bắn hạ, giống hệt như những con thỏ bị   Hoàn Hoàn bắn xuyên qua trong bãi săn.

Hoàn Hoàn đến rồi, tỷ ấy dẫn theo một nhóm người.

Tỷ ấy vội vàng chạy đến bên ta, lo lắng kiểm tra khắp người ta. Ta bảo tỷ ta không bị thương, rồi bảo tỷ nhanh đi giúp Chu Thuấn.

Tỷ cầm giáo bước đi vài bước rồi quay lại, đưa tay lau máu trên mặt ta, sau đó mới quay sang giúp Chu Thuấn.

Chẳng mấy chốc, tình hình đã được kiểm soát. Đám thích khách này thật chuyên nghiệp, họ chỉ trói các thị nữ và nhũ mẫu mà không làm tổn thương ai.

Số thích khách bị bắt chỉ có vài người, còn lại đều đã chết. Có tên còn tự sát bằng thuốc độc, nhưng Hoàn Hoàn nhanh tay tháo khớp hàm của hắn!

Nhìn thấy cách Hoàn Hoàn thực hiện thuần thục, ta cảm thấy cằm mình cũng đau theo.

Bỗng nhiên, khi mọi thứ đã ổn định, đầu óc ta bắt đầu quay cuồng, ta thấy Chu Thuấn chạy về phía ta, miệng lẩm bẩm gì đó mà ta không nghe rõ.

Ta nhắm mắt lại, và rồi chẳng còn nhớ gì nữa.

Khi tỉnh lại, ta thấy mình đang nằm trên giường, bên cạnh là Hoàn Hoàn và Chu Thuấn.

Ta hỏi đây là đâu, Chu Thuấn trả lời: “Là khách điếm.”

Nhìn thấy dáng vẻ lo lắng của Hoàn Hoàn ta trấn an tỷ ấy rằng ta không sao, chỉ là bị hoảng sợ thôi.

Ta liếc nhìn Chu Thuấn, sắc mặt huynh ấy không tốt chút nào.

Chu Thuấn nói: “Lúc khởi hành muội đã sốt rồi, sao không nói với ta?”

Ta phản bác: “Chẳng phải cũng tại cái trò bất ngờ của huynh, khiến ta bị sốt sao.”

Huynh ấy hiểu ý và im lặng. Sau đó, huynh ấy ra ngoài và quay lại với một bát thuốc trông rất đắng.

Ta nghi ngờ rằng huynh ấy cảm thấy áy náy, vì sau khi ta uống thuốc, huynh ấy còn đưa cho ta một viên mứt, vị chua chua ngọt ngọt, rất ngon.

Ta nói: “Ta muốn thêm nữa.”

Huynh ấy do dự một lúc rồi đưa cho ta thêm một viên nữa.

Ta nói: “Cho thêm vài viên nữa đi.”

Huynh ấy bảo ta: “Đừng quá đáng!”

Nhũ mẫu đến thu dọn bát thuốc, bà nói rằng đợi ta khỏe rồi thì muốn ăn bao nhiêu mứt cũng được, nhưng ăn nhiều mứt sẽ giải thuốc.

Nhưng nếu không uống thuốc thì ta chẳng muốn ăn mứt đâu.

Vì lý do an toàn, ngày hôm sau chúng ta khởi hành về cung.

Hoàn Hoàn hộ tống chúng ta về, ta muốn tỷ ấy ngồi chung xe ngựa với ta nhưng tỷ lắc đầu từ chối, nói rằng tỷ sẽ ở bên ngoài bảo vệ ta.

Hoàn Hoàn thỉnh thoảng xuất hiện bên cửa sổ xe ngựa của ta, ta nằm đó nhìn tỷ, tỷ mỉm cười đáp lại.

Ta hỏi tỷ: “Hôm qua, sao tỷ đến được?”

Tỷ dừng lại một lát rồi chỉ vào ngực mình. Ta hỏi: “Linh cảm song sinh à?”

Tỷ ấy suy nghĩ một lúc rồi cười, gật đầu.

Mỗi khi Hoàn Hoàn rời khỏi cửa sổ, Chu Thuấn lại xuất hiện, và mỗi lần đều hỏi ta có khó chịu không.

Lúc đầu, ta còn kiên nhẫn trả lời là không, nhưng đến lần thứ mười hắn hỏi ta khó chịu không, ta quyết định đóng cửa sổ lại, không thèm để ý huynh ấy nữa.

Thế là huynh ấy leo lên xe ngựa ngồi cùng ta.

Dù sao xe ngựa cũng rộng, kệ huynh ấy vậy.

Chiều hôm sau, chúng ta đến cổng thành của kinh đô. Hoàn Hoàn chỉ có thể hộ tống đến đây, vì nàng là tướng quân biên ải, không được triệu hồi thì không thể vào kinh.

Đoàn xe đón rước thánh giá đã chờ sẵn tại cổng thành.