16

Sáng hôm sau, ta lại đến học đường từ sớm. Nhưng lần này không thấy Triệu Dụ đâu. Đến khi phu tử vào lớp, nàng ấy vẫn chưa tới.

Phu tử nhìn thấy ta liên tục nhìn ra cửa và liếc sang chỗ trống của Triệu Dụ, bèn nói: “Triệu tiểu thư chỉ bị bệnh, xin nghỉ một ngày thôi, Thẩm tiểu thư không cần lo lắng.”

Ta hỏi: “Thật không?”

Phu tử khẳng định: “Thật.”

Ta nhân cơ hội: “Vậy hôm nay không thể bỏ rơi bạn đồng môn được. Phu tử kể chuyện cho ta nghe đi!”

Phu tử chỉ im lặng.

Sáng hôm sau nữa, ta lại đến từ rất sớm và thấy Triệu Dụ đã quay lại. Ta vội vã chạy đến quan tâm: “Triệu Dụ, ngươi không sao chứ!”

Triệu Dụ đáp: “Ngươi cũng giỏi đấy! Ta còn tưởng về nhà sẽ bị mắng, nhưng hóa ra chẳng sao cả. Lần sau ta không đi nhặt trứng chim nữa, chẳng có gì vui.”

Nói xong, nàng ấy bật cười, rồi ta cũng cười theo, cả hai cười mãi không dứt.

Đó là những ngày vui nhất kể từ khi ta vào cung.

Sau đó, Triệu Dụ dẫn ta đi chèo thuyền hái sen, rồi chúng ta không chèo về được, lại phải nhờ Chu Thuấn đến cứu.

Nàng còn dẫn ta đi thả diều, rồi diều mắc lên cây, nàng lại trèo lên và không xuống được.

Nhưng lần này, nàng điềm tĩnh hơn, ôm lấy thân cây và gọi: “Thẩm Đường Chu, ngươi có muốn trèo lên xem không? Từ đây có thể nhìn ra ngoài cung đấy!”

Thấy ngoài cung ư?

Ta hỏi nàng: “Có thể thấy tướng quân phủ không?”

Nàng nói nàng không biết tướng quân phủ trông thế nào, bảo ta tự trèo lên mà xem.

Ta nói ta không dám nhìn.

Triệu Dụ mắng ta là đồ nhát gan, rồi Chu Thuấn lại đến đưa nàng xuống.

Chúng ta đã gây ra không biết bao nhiêu rắc rối, và lần nào cũng là Chu Thuấn đến giúp.

Càng ngày, Chu Thuấn và Triệu Dụ càng thân thiết hơn.

Một lần, thái hậu nhìn thấy cây trâm ngọc mà Triệu Dụ cài trên tóc, liền hỏi trong bữa cơm sau buổi chầu sáng: “Lần trước hoàng thượng lấy trâm từ chỗ ta tặng ai vậy?”

Chu Thuấn đáp: “Triệu Dụ.”

Thái hậu đặt đũa xuống rất mạnh, ta thấy họ sắp cãi nhau nữa rồi, liền cố gắng hạ thấp sự hiện diện của mình.

Thái hậu nói: “Đó là cây trâm ta định dành cho Đường Đường.”

Ta: “…” Chắc hẳn lần này ta không thể lảng tránh được.

Chu Thuấn liếc nhìn ta và nói: “Ta sẽ tìm một cái tốt hơn cho nàng.”

Ta nghĩ việc này thật không cần thiết, nên liền chạy đến nịnh nọt thái hậu: “Thái hậu là tốt nhất với con. Con đã có quá nhiều trâm rồi. Hoàng thượng cũng đã hỏi ý con trước khi tặng trâm đi.”

Thật ra thì huynh ấy cũng đã hỏi ý ta rồi.

17

Ba năm sau, Triệu Dụ không còn đến cung nữa.

Thái hậu nói rằng Triệu Dụ đã đến tuổi lập gia đình, cần ở nhà chuẩn bị cho việc gả chồng, không tiện vào cung học nữa.

Ta rất buồn, nhưng không còn cách nào khác.

Khi ta chuẩn bị mang chiếc túi thơm mà Triệu Dụ nhờ gửi cho Chu Thuấn, thì thái hậu lại chặn lại.

Sau đó, ta bị mắng và còn bị phạt chép sách.

Ta lại chuyển về Thịnh Minh Điện. Giờ đây, Chu Thuấn ngồi trên cao đọc tấu chương, thái hậu và ta mỗi người ngồi một bàn dưới thấp.

Nhưng giờ đây ta thường không ngồi lâu, vì Chu Thuấn và thái hậu ngày càng cãi nhau nhiều hơn.

Thường thì ta mới ngồi được một lúc đã bắt đầu hơi bực, rồi Chu Thuấn và thái hậu sẽ bắt đầu tranh luận.

Lúc đầu, thái hậu còn bảo ta đi về trước, nhưng giờ hễ họ bắt đầu cãi nhau, ta sẽ nhanh chóng biết ý mà rời đi.

Sau khoảng nửa năm, thái hậu không còn lâm triều nữa.

Năm đó, ta 14 tuổi, còn Chu Thuấn 16 tuổi, huynh ấy đã nắm quyền thực sự.

Ta không còn phải đến Thịnh Minh Điện để học nữa.

Nhưng niềm vui chưa kéo dài được hai ngày, thì ta bị thái hậu kéo đi học cách quản lý hậu cung.

Thái hậu dạy rất tận tình, còn ta học rất chậm.

Một buổi chiều, khi ta học xong từ chỗ thái hậu và trở về Trường Xuân Cung, ta gặp Chu Thuấn mà đã lâu không gặp.

Huynh ấy bảo tiểu công công đi thông báo với thái hậu rằng huynh ấy sẽ đến thỉnh an sau.

Rồi huynh ấy đi theo ta. Trên con đường mà ta đã đi hàng nghìn lần, ta bỗng thấy vô cùng buồn bã.

Ta hỏi: “Huynh nói xem, tại sao phụ hoàng huynh lại không tin tưởng cha ta? Huynh có nghĩ cha ta sẽ phản quốc không?”

Huynh ấy đáp: “Thẩm Đường Chu, chẳng lẽ muội không muốn đứng bên cạnh ta sao?”

Ta đáp: “Không.”

Huynh ấy nhìn ta một hồi lâu, rồi nói: “Được.”

Ta định nói với huynh ấy rằng ta nhớ mẹ, nhớ Hoàn Hoàn, và rằng trong cung có quá nhiều quy củ mà ta không thể học nổi.

Nhưng ta chưa kịp nói gì thì huynh ấy đã bỏ đi rồi.

18

Khi lá ngân hạnh trong cung đã vàng rực, mùa săn thu được tổ chức. Đây là lần đầu tiên Chu Thuấn tổ chức săn bắn kể từ khi lên ngôi.

Chu Thuấn nói rằng săn bắn là bữa tiệc của các tướng lĩnh, và bảo ta có thể mong chờ một chút. Nhưng ta mong chờ gì chứ? Ta không biết cưỡi ngựa cũng chẳng biết bắn cung, nên nghi ngờ  huynh ấy đang châm biếm ta.

Ta nói với Chu Thuấn về sự nghi ngờ của mình, và huynh ấy lại chửi ta là đồ ngốc. Thế là ta quyết định cắt đứt quan hệ với huynh ấy… lần thứ nhiều không đếm nổi.

Mỗi lần ta quyết liệt “cắt đứt” với huynh ấy, cách thức bao gồm nhưng không giới hạn ở việc lườm huynh ấy trong những lúc không có thái hậu và những người khác, hoặc đi phía sau giẫm lên gót giày huynh ấy…

Hôm ấy, khi ta đang ngồi nhâm nhi miếng thịt khô mà Trương ma ma mới làm trong cung của thái hậu, thì Ninh công công từ bên cạnh Chu Thuấn tới báo rằng Chu Thuấn đang đợi ta ở chuồng ngựa để chọn ngựa.

Vừa định từ chối, ta liền thấy ánh mắt đầy tình cảm của thái hậu đang nhìn mình. Ta không thể quá vô lễ với Chu Thuấn trước mặt thái hậu, nếu không sẽ bị ma ma dạy lễ phép bên cạnh thái hậu càm ràm suốt nửa năm trời.

Trong chuồng ngựa, có rất nhiều con ngựa, nhìn sơ qua đều giống nhau, chỉ có một con ngựa đen tuyền là nổi bật hẳn. Ta đứng trước con ngựa đen nhánh ấy.

Chu Thuấn đi vòng qua từ phía đối diện, huynh ấy giơ tay vuốt ve con ngựa, con ngựa lập tức cúi đầu thân mật cọ vào tay huynh ấy.

Ta hỏi: “Ngựa của huynh?”

Chu Thuấn: “Ừ, muội thích không?”

Ta cũng giơ tay định vuốt con ngựa, nhưng nó né tránh.

Chu Thuấn “khúc khích” cười lớn. Ta lườm huynh ấy, nói: “Đúng là ngựa của kẻ hèn mọn.”

Chu Thuấn bảo đây là con ngựa hiếm gặp trong nhiều năm, và chỉ có ngựa nhận chủ mới là ngựa tốt.

Nhìn huynh ấy ra sức biện hộ cho con ngựa, ta hỏi: “Sao? Huynh định tặng nó cho ta à?”

Chu Thuấn nói: “Có thể tặng muội, nhưng trong buổi săn bắn muôi không được cưỡi nó.”

Ta hỏi tại sao. Chu Thuấn nói: “Vì ta luôn là một mục tiêu sống. Nếu vì con ngựa của ta mà muội gặp chuyện không may, thì ta thật oan uổng.”

Nghe vậy, ta nghĩ cũng có lý, và chọn một con ngựa nâu cực kỳ bình thường, không có gì nổi bật.

Trước buổi săn bắn, ta đã học cưỡi ngựa. Chu Thuấn rất ngạc nhiên và cảm thán rằng huyết thống thật là huyền bí.

Ta vô cùng tự hào, ngay trong ngày đã chạy tới khoe với thái hậu. Thái hậu khen ta rằng hổ phụ sinh hổ tử, rồi cho ta rất nhiều thịt khô mà Trương ma ma làm.

Ngày đó, thái hậu còn cho người mang đến cung của ta rất nhiều trang phục cưỡi ngựa.

Khi sắp xuất phát, ta mới biết thái hậu không đi. Ta chạy tới cung của thái hậu, muốn hỏi tại sao bà không đi, nhưng Trương ma ma lại không cho ta vào, chặn ta ngay trước cửa.

Trương ma ma nói rằng thái hậu và tiên đế đã phải lòng nhau trong buổi săn bắn. Hiểu chuyện, ta liền rút lui.

Vì Chu Thuấn phải cưỡi ngựa và thái hậu không đi, nên ta độc chiếm chiếc xe ngựa sang trọng.

Khi đến trường săn, ta đã mệt lử.

Vừa xuống xe, ta lập tức chạy đến chỗ Chu Thuấn.

Huynh ấy đang nói chuyện với vài người. Thấy ta đến gần, huynh ấy cho họ lui đi.

Ta hỏi huynh ở lều nào. Huynh giơ tay chỉ cho ta.

Ta định chạy về lều theo hướng huynh ấy chỉ, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, liền quay lại hỏi: “Huynh ở lều nào?”

Huynh ấy đáp: “Ngay bên cạnh muội.”

Ta nhìn huynh, không nói gì. Huynh ấy hỏi: “Còn gì nữa không?”

Nghĩ một chút, ta nói: “Ta ở lều bên cạnh bên cạnh huynh vậy. Bên cạnh huynh có nhiều cao thủ bảo vệ.”

Huynh ấy đáp: “Giỏi giang thật đấy!”

Sau đó, huynh ấy bước tới chỉ vào những lều xung quanh và nói: “Lều kia, lều kia và lều kia đều có cao thủ.”

Ta mỉm cười mãn nguyện: “Được rồi, ta đi nghỉ đây. Ngồi xe ngựa suốt làm ta mệt chết mất, lần sau nhất định không đi nữa.”

Săn bắn chẳng có gì đáng mong chờ. Ta chỉ cần ngồi dưới đài, nhìn những tiểu tướng lĩnh dưới quyền Chu Thuấn nhận lệnh rồi lao vào rừng. Sau đó ta sẽ chờ đợi một cách nhàm chán.

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Chu Thuấn, ta lén hỏi huynh ấy: “Huynh không thấy chán à?”

Huynh ấy lườm ta một cái.

Người đi săn lần lượt trở về.

Cuối cùng, mọi người đều trở về trong thời gian quy định. Có một tiểu tướng bịt mặt có số lượng thú săn nhiều hơn hẳn so với người khác.

Ta nghĩ chắc chắn đây sẽ là người chiến thắng hôm nay. Quả nhiên, không lâu sau, có người trao cờ cho tiểu tướng ấy.

Khi ta định đứng dậy về lều nghỉ ngơi, chuẩn bị tối đến ăn thịt uống rượu thoải mái, thì người bên cạnh tiểu tướng bịt mặt đột nhiên lên tiếng: “Khải tấu hoàng thượng, tất cả thú săn của đại nhân nhà ta xin tặng cho Thẩm Đường Chu tiểu thư, giải thưởng cũng xin tặng cho tiểu thư.”

Ta đứng khựng lại, nhìn lại tiểu tướng kia. Người ấy cao cỡ bằng ta, toàn thân mặc đồ đen, đứng thẳng thắn giữa đám đông.

Vì đứng không quá gần, ta không nhìn rõ mặt, chỉ cảm thấy người này vô cùng kiên cường.

Chu Thuấn nhìn ta đầy ẩn ý, nói: “Chuẩn.”

Sau đó, Chu Thuấn dúi vào tay ta một con dao găm khá nặng.

Ồ! Hóa ra phần thưởng hôm nay là một con dao găm vô cùng tinh xảo.

Ta lén hỏi Chu Thuấn: “Con dao này có đáng giá không?”

Huynh ấy lại lườm ta một cái.