Trước đây ta không cần gửi gắm gì cả. Trước đây ta và mẫu thân sống nương tựa vào nhau trong núi, cuộc sống của ta đơn giản vô cùng, từ nhỏ đến lớn, ta chỉ tiếp xúc với một mình mẫu thân.

Trước đây ta dễ dàng cảm thấy hài lòng, mặc dù mẫu thân thường đánh chửi ta, lúc nào cũng nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, nhưng thỉnh thoảng bà vui vẻ, cột tóc cho ta một lần, kể cho ta một câu chuyện dù rất nhàm chán, ta cũng cảm thấy vui mừng khôn xiết, cảm thấy vô cùng vinh hạnh.

Nhưng bây giờ, dù bà làm những việc tương tự, ta cũng không còn cảm thấy hạnh phúc nữa.

Giống như người sống trong đêm tối vĩnh viễn, bỗng một ngày được đưa vào thế giới bình thường, nhìn thấy ánh sáng mà mọi người đã quen thuộc, mới nhận ra bóng đêm tối tăm đến nhường nào.

Khi ta bị đột ngột đưa ra khỏi núi sâu, ném vào chốn phồn hoa nhộn nhịp của kinh thành, gặp gỡ nhiều người và sự việc, chứng kiến những điều mà ta chưa từng thấy, như con chuột trong cống rãnh rình mò hạnh phúc của con cái nhà người khác.

Khi ta nuôi chú thỏ, làm cho nó một chiếc tổ ấm áp sạch sẽ, buộc lên chiếc tai cụt của nó một chiếc nơ xinh xắn…

Ta mới nhận ra, đứa trẻ ngày xưa hạnh phúc chỉ vì một lần được cột tóc, thật đáng thương biết bao.

Nhận ra rằng không được yêu thương cũng đồng nghĩa với việc không dám yêu thương.

Đứa trẻ ngày xưa dành trọn tình thương cho mẫu thân, có thể vì tìm kiếm bà mà vượt qua núi non hiểm trở, dốc hết mạng sống, có thể vì bà mà vào cung làm người thế mạng, giờ đây lại không dám ở bên cạnh bà nữa.

Tình yêu chân thành trao cho người ghét bỏ mình, đồng nghĩa với việc bị tổn thương hết lần này đến lần khác.

Con thỏ xám xấu xí, không chỉ mang lại cho ta chút ấm áp trong đêm đông lạnh giá, mà còn là nơi để ta gửi gắm tâm tư, giúp ta có thể thoải mái trao đi tình yêu của mình.

Liễu Tích Dung tính kế ta, Liễu Hi Nghiên xua đuổi ta, Liễu Thanh Thạch lợi dụng ta, ngay cả mẫu thân cũng làm tổn thương ta.

Chết đi không chỉ là một con thỏ, mà còn là tất cả những tình cảm ấm áp nhưng lạnh lẽo, ảo tưởng trong cuộc đời ta.

20

Bạo quân tự tay dùng xẻng đào một cái hố, ra hiệu cho ta đặt con thỏ vào đó. Hắn nhìn ta chằm chằm, từng chữ một, chậm rãi, một lần nữa nói với ta.

“Chỉ là một con thỏ mà thôi, A Thao.”

Hắn nói rằng hắn có thể dễ dàng bù đắp cho ta bằng một con thỏ khác để an ủi ta, thậm chí là những con thỏ đẹp nhất trên thế gian này cũng có thể được đưa đến trước mặt ta bằng ngựa nhanh nhất, nhưng đó không phải là điều ta muốn.

Hắn nói không sai, ta không cần những con thỏ khác, dù chúng khỏe mạnh và xinh đẹp đến đâu, chúng cũng không phải là con thỏ nhỏ của ta.

Bạo quân đắp đất lên, giao xẻng cho người khác, rồi giơ tay phủi đi lớp tuyết trên cành mai gần đó, hái một nhành hoa xuống.

Đêm đó, hắn đã cùng ta dựng một con thỏ tuyết ở nơi chôn cất con thỏ thật, trang trí chiếc tai cụt của nó bằng nhành hoa mai đã hái. Trên nền tuyết còn lại, hắn dùng nhánh cây vẽ ra hai chữ.

“Cố Lưu, tên của ta.” Hắn nói.

Ta nhìn chăm chú, nhưng chỉ hiểu lờ mờ.

Bỗng nhiên ta cảm thấy tiếc nuối một cách kỳ lạ.

Ta chưa từng học hành, không nhận ra hai chữ đó, chỉ có thể cố gắng ghi nhớ chúng như những hoa văn phức tạp.

Thế nhưng, chỉ sau một giấc ngủ, những hoa văn đó đã trở nên mờ nhạt trong trí nhớ của ta.

Nhưng có lẽ đến kiếp sau, ta cũng sẽ không thể quên được cảnh tượng Cố Lưu đứng dưới gốc cây mai, trong bão tuyết mênh mông, dùng giọng điệu nhẹ nhàng, mang chút mệt mỏi thường thấy, nói với ta những lời đó.

Về sau, ta dần dần hiểu được ý nghĩa của nó.

Nó chỉ là một con thỏ mà thôi, và con thỏ này không có gì khác biệt so với hàng nghìn hàng vạn con thỏ khác trên thế gian.

Chính tình cảm mà ta dành cho nó đã khiến nó trở nên đặc biệt trong vô vàn con thỏ.

Khi con thỏ chết đi, những tình cảm mà ta đã gửi gắm vào nó, những cảm giác yêu thương và được yêu đáng lẽ ra phải có được từ người thân, cũng trở nên vô định.

Ngày hôm đó, ta cảm thấy mình thật bất lực và uất ức, buồn bã và thảm hại.

Cố Lưu đã nói với ta rằng, có lẽ, ta nên coi chính mình như một con thỏ nhỏ của mình mà nuôi dưỡng.

Hãy đối xử với bản thân bằng tình yêu vô điều kiện, luôn yêu thương chính mình, nhờ đó không cần phải khao khát chút lòng tốt bố thí từ người khác.

Sẽ không bao giờ bị bỏ rơi, vì ta sẽ không bao giờ từ bỏ chính mình.

Luôn lấy bản thân làm điểm tựa để đứng vững trên thế gian.

Sự trọn vẹn, kiên cường, không sợ hãi, và bình thản.

…

21

Kiếp trước, kể từ sau trận tuyết dày trắng xóa ấy, thời gian dường như bị tăng tốc, thế sự đổi thay vô thường và nhanh chóng đến khó tin.

Cố Lưu bất ngờ can thiệp vào hậu cung, lấy đi ấn Phượng từ tay Liễu Quý phi, người có vị trí cao nhất trong cung, rồi đưa nó cho ta. Bản thân Liễu Hi Nghiên cũng không mấy bận tâm, nhưng những người khác thì không ngừng xôn xao bàn tán.

Không trách họ khi nói sau lưng, dù vị trí của ta không được thăng lên, vẫn chỉ là một cấp bậc không cao không thấp, nhưng lại cầm trong tay ấn Phượng, điều này thật kỳ lạ và không hợp lý.

Tuy vậy, có biểu tượng quyền lực trong tay, không ai dám ngang nhiên bắt nạt ta nữa.

Khi đi ngang qua sân, ta nghe thấy Vệ Khinh Vũ gọi ta lại, nàng đứng tựa vào cửa, hai tay khoanh trước ngực.

“Nghe nói Liễu Hi Nghiên đưa ấn Phượng cho ngươi rồi, ta chưa từng thấy thứ đó bao giờ, có thể cho ta xem một chút không?”

Ta nhìn nàng, rồi mời nàng vào nhà, hâm nóng một ấm trà. Nàng ngắm nghía ấn Phượng, không khỏi trầm trồ. 

“Thật là một viên ngọc đẹp. 

Ta nói ngươi nghe, Liễu Hi Nghiên từng rất thích Cố Cẩm, từ nhỏ đã được bồi dưỡng theo tiêu chuẩn của Hoàng hậu, ai ngờ một ngày nàng ta lại đem ấn Phượng mà mình khát khao trao cho người khác.” 

Nàng dường như nhớ lại chuyện cũ, không khỏi cảm thán.

Ta không biết Cố Cẩm là ai, đoán rằng có lẽ là vị vương trước đây đã bị Cố Lưu giết chết.

Vệ Khinh Vũ uống cạn ly trà đã hâm nóng từ lâu, trước khi rời đi, nàng nhìn ta đầy ẩn ý.

“Liễu Thiêm, nếu có thể lựa chọn, ta khuyên ngươi không nên tiếp xúc quá nhiều với bệ hạ.”

Ta kéo nàng lại, nhấc ấm trà lên, buông tay làm vỡ ấm, lấy cớ ra lệnh cho người hầu tìm bộ trà mới. Khi chỉ còn lại hai người, ta buông tay áo của nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Ngươi có thể nói rõ hơn được không?”

Vệ Khinh Vũ thở dài.

“Liễu Thiêm, ta chỉ muốn tốt cho ngươi thôi.”

Nàng nói rằng ta thật ra không có khả năng sinh tồn trong hoàng cung này.

Con người vốn không lo thiếu, chỉ lo không công bằng, bản chất con người là vậy, dù ở đâu cũng không khác. 

Trước đây ta sống yên ổn trong cung vì ta không nổi bật, không có xung đột lợi ích với ai, nhưng giờ ta như cây cao giữa rừng, rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của mọi mũi tên, khó tránh và cũng khó chống đỡ. Nàng nói.

“Liễu Thiêm, ngươi rất thông minh. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì khi ngươi chẳng có cơ hội để tiến xa hơn nữa? 

Ngươi không có gia tộc để dựa vào, không có tay chân, không có thông tin, thậm chí còn không biết đọc viết, trong khi bọn họ đều là những người xuất thân từ các gia tộc lớn, được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, lớn lên trong môi trường đấu đá ngầm. 

Bệ hạ không phải là người tốt, hắn sẽ không bảo vệ ngươi, dù chỉ vì hứng thú nhất thời mà bảo vệ ngươi trong chốc lát, sự hứng thú của đế vương vốn không kéo dài, hắn sẽ không bảo vệ ngươi được cả đời.

Hơn nữa, bệ hạ hành sự quá mức tùy tiện, không biết sẽ có kết cục ra sao, ta không muốn thấy ngươi bị liên lụy.”

Những lời của Vệ Khinh Vũ là phản nghịch, nếu để lộ ra ngoài, nàng sẽ phải mất mạng, nhưng nàng không sợ ta phản bội.

Ta không trả lời nàng, ta không biết phải đáp lại thế nào.

Nàng nói đúng, ta vốn đã sống rất khó khăn, giờ trở thành cái gai trong mắt một số người trong cung, e rằng sẽ còn khó khăn hơn.

Điển hình là trong buổi thưởng mai.

Các cung phi, mệnh phụ tụ tập lại, giữa trời đông giá rét, đối mặt với cơn gió lạnh thấu xương, ngắm hoa, ngắm tuyết, gọi đó là phong nhã.

Họ vẫn ngâm thơ vẽ tranh, bàn luận về những chuyện khuê phòng mà ta không thể tham gia. Sau khi cười xong, họ lại vô cớ cảm thấy buồn, nói rằng hoa mai có thể vượt qua tường đỏ để rơi ra ngoài, còn họ, cả đời đều bị bức tường cung điện này giam cầm.

“Chỉ một vài thước tường cung, mà giam giữ cả đời của vô số nữ nhân.” 

Có người cảm thán, khiến không khí trở nên u ám. Chỉ có ta là thực sự đang chăm chú nhìn ngọn cây, định chọn vài cành đẹp nhất để mang về đặt bên đầu giường.

Có lẽ vì ta không đủ buồn bã, lại không hòa hợp với mọi người, hoặc có lẽ mọi động thái của ta đã bị ai đó để mắt tới, có người hỏi ta.

“Sao ngươi không nói gì, phải chăng là đang nghĩ ra từ ngữ hay, đang suy nghĩ về một bài thơ nào hay sao?”

Mọi người ngay lập tức tập trung sự chú ý vào ta, ồn ào đòi ta cũng làm một bài thơ, để lưu lại trong tập thơ. Rồi họ nâng ta lên cao.

“Con gái xuất thân từ phủ Tể tướng chắc hẳn rất tài giỏi, nhất định phải đọc một bài thật hay, để vượt qua vị tài nữ hàng đầu Kinh thành kia mới được.” 

Có người nói đùa, nữ chính của phủ Phương cũng cười theo.

Rõ ràng đây là cố tình làm khó ta, nếu Vệ Khinh Vũ ở đây, nàng sẽ giúp ta giải vây, nhưng nàng lại không có mặt. Ta cảm thấy lúng túng, hoàn toàn không biết gì về việc ngâm thơ vịnh cảnh.

Ánh mắt của họ trở nên tinh vi, thần sắc khác nhau, có người thẳng thừng cười chế nhạo.

“Chỉ là con gái nuôi của Liễu phủ mà thôi, ai biết được từ chỗ nghèo khổ nào mà lôi ra chứ, chữ to như đấu cũng không biết một chữ, sao có thể so với tài nữ hàng đầu được?”

Sự chế nhạo, khinh thường không chút giấu giếm. Giống như vết sẹo bẩm sinh bị người khác công khai châm biếm, ta không tránh khỏi cảm giác xấu hổ.

Mãi cho đến khi Liễu Hy Yên đến muộn phá vỡ tình thế căng thẳng, ta mới có cơ hội rời đi. 

Nàng cũng là con gái nhà họ Liễu, dù không đến mức không biết chữ nào, nhưng học vấn của nàng cũng chẳng mấy xuất sắc, luôn bị so sánh với tài nữ hàng đầu Kinh thành và lần nào cũng bị vượt mặt. Khi nghe đến những lời nói này, nàng bỗng dưng bị đâm trúng điểm yếu.

Nàng ném tất cả thơ, tranh mà mọi người vừa làm vào lửa, khiến mấy người tranh cãi, lần đầu tiên buổi thưởng mai trọng đại kết thúc một cách vội vàng trong cảnh tượng hỗn loạn.

Khi Cố Lưu biết chuyện, hắn gọi ta đến. Hắn dường như cảm thấy có gì đó buồn cười, khóe môi khẽ cong lên, rõ ràng tâm trạng rất tốt, khi ta còn chưa kịp quỳ xuống hành lễ, hắn đã đỡ ta dậy. Hắn hỏi ta, tại sao ta không giống như Liễu Hi Nghiên, ném tất cả thơ từ tranh họa của họ vào lửa.

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, chưa bao giờ nghĩ rằng mình cũng có thể tự do làm những gì mình muốn như Liễu Hi Nghiên.

Nàng có đủ tự tin, còn ta thì không.

Gu Lưu khoác thêm áo, có vẻ như chuẩn bị ra ngoài, hắn đứng yên để thái giám chỉnh trang y phục, khẽ nghiêng đầu nhìn ta.

“Ngươi không phải đang có một cái ấn lớn đó sao? Nặng lắm đấy, vừa hay có thể dùng làm gạch đập người. Ai dám chọc ngươi, cứ đập vào đầu họ, bất kể là ai, không cần chỉ có thể tức giận mà không dám nói.”

Hắn nhận lò sưởi tay từ tay thái giám, đưa cho ta. Không nhìn mặt, chỉ nhìn hành động thong dong, cao quý, tao nhã của hắn, người ta có thể không biết rằng những lời nói đó lại tiết lộ rằng hắn là một bạo quân thờ ơ với sinh mạng con người.

Hắn nhẹ nhàng nói.

“Trực tiếp giết cũng được, cô sẽ đứng ra gánh cho ngươi.”

Ta không dám đáp lại, chỉ cúi đầu giả vờ thẫn thờ.

Trời vừa hết tuyết, lạnh giá. Một cơn gió lạnh thổi qua, tùng bách ngoài điện cũng như hoa mai đều rũ tuyết rơi lả tả.

Lò sưởi tay thật ấm áp, ấm đến tận sâu trong lòng.