7

Người tuyên chỉ vẫn là Lưu công công, người thân cận bên cạnh hoàng đế. Sau khi đưa thánh chỉ cho ta, ông cười tít mắt: 

“Chúc mừng Giang tần nương nương, nương nương không biết bao nhiêu người mong muốn được nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa đâu, ngài thật là có phúc.”

Ta nhìn tiểu công chúa đang ngậm tay trong lòng nhũ mẫu bên cạnh mà thở dài một tiếng.

Đây tính là loại phúc gì chứ?

Thụy Chiêu công chúa được đặt dưới danh nghĩa của ta, không một phi tần nào trong hậu cung cảm thấy vui vẻ.

Bây giờ, cung Lâm Nguyệt của ta lại trở thành nơi mà mọi người tránh xa như thể tránh rắn rết.

Người duy nhất thực sự vui mừng có lẽ là Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn.

Hai đứa trẻ này đến mức thích đến mực ngay cả đi vệ sinh cũng muốn mang theo hoàng muội nhỏ.

Từ khi Thụy Chiêu được nuôi dưỡng ở cung của ta, hoàng đế ghé thăm cung Lâm Nguyệt thường xuyên hơn.

Dù mỗi lần đến chỉ là ngồi một lát, đùa giỡn với Thụy Chiêu một chút. Nhưng điều đó cũng đủ để khiến một số người cảm thấy bất mãn.

Mai phi thỉnh thoảng gọi ta đến cung của bà ta, rồi tìm cớ trách phạt ta. Phạt quỳ và phạt chép kinh gần như trở thành chuyện thường ngày.

Hoàng hậu nói, trước đây trong cuộc tranh giành quyền nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa, Mai phi là người tranh giành kịch liệt nhất.

Mai phi dựa vào việc mình đã sinh trưởng công chúa, uy hiếp và dụ dỗ để đẩy lùi nhiều phi tần khác.

Không ngờ cuối cùng lại bị ta cướp mất.

Tự nhiên bà ta cảm thấy không cam tâm.

“Tránh xa bà ta là được rồi,” hoàng hậu nói với ta.

Bệnh tình của hoàng hậu ngày càng nặng, dường như bà ấy đã biết ngày cuối cùng của mình sắp đến, nên bắt đầu dạy ta cách xử lý các công việc trong hậu cung.

Một ngày nọ, sau khi xử lý xong các công việc mà hoàng hậu giao, ta nhớ đến việc trước đó đã dạy Tạ Thừa Ý học thuộc thơ, đến đoạn “Phá lạp kinh xuân ý, lăng hàn thí tiểu trang,” thằng bé hỏi ta hoa mai mùa đông trông như thế nào.

Vì vậy, ta hỏi bà vú có thâm niên nhất bên cạnh hoàng hậu: “Trong cung có cây mai nào không?”

Bà vú suy nghĩ một chút: “Có chứ, nhưng chúng mọc trong lãnh cung. Nếu nương nương muốn, nô tài sẽ đi hái vài nhành mang về cho người.”

“Không cần, để ta tự đi.”

Đúng như bà vú nói, trong lãnh cung có rất nhiều hoa mai. Ta cùng A Dung hái vài nhành, rồi định quay về cung Lâm Nguyệt.

Không ngờ, khi đi qua một khu vườn bỏ hoang, ta đột nhiên nghe thấy tiếng khóc của trẻ con.

A Dung hoảng sợ, run rẩy nói: “Nương nương, chúng ta mau về thôi, những người lớn tuổi trong cung đều nói lãnh cung không sạch sẽ.”

Nhưng ta lại thấy tiếng khóc của đứa trẻ này rất quen, bèn bảo A Dung: “Nếu ngươi sợ thì cứ đứng đây đợi ta, ta đi xem thử. Nếu là công chúa hoặc hoàng tử nào lạc đường thì không ổn đâu.”

Sau khi đưa nhành mai cho A Dung, ta một mình đi theo hướng phát ra tiếng khóc.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta.

Đứa trẻ đang ngồi khóc trong khu vườn đó chính là trưởng công chúa Tạ Thanh Uyển.

Đứa trẻ ấy chính là con của Mai phi.

8

Thời gian này, ta thường xuyên bị Mai phi làm khó, vốn dĩ không muốn can thiệp vào chuyện này.

Nhưng khi thấy trưởng công chúa khóc nức nở, ta không kiềm được mà tiến lên hỏi: “Điện hạ sao lại ở một mình ở nơi hoang vắng này?”

Tạ Thanh Uyển ôm trong lòng một con mèo nhỏ đang hấp hối.

Chú mèo này rất đẹp, có đôi mắt màu xanh biếc.

Nhưng đôi mắt vốn đẹp đẽ ấy lúc này trở nên xám xịt, như báo hiệu sự chết chóc.

Trước đây, khi bị Mai phi phạt quỳ, ta đã nhìn thấy chú mèo này trong cung của bà ta.

Chú mèo này là một trong những món cống phẩm từ Ba Tư dâng lên không lâu trước đó, cùng với một vài con mèo có bộ lông đẹp khác, được hoàng đế phân phát cho các phi tần. Chú mèo trắng này là phần mà Mai phi được nhận.

“Xuyết… Mẫu phi nói Xuyết đoàn làm ồn, mẫu phi đã đá nó, còn muốn giết nó.” Tạ Thanh Uyển nghẹn ngào nói.

“Vậy nên con đã lén mang nó ra ngoài?”

Cô bé gật đầu, giọng đầy u sầu: “Mẫu phi không thích nó, cũng không thích con. Có lẽ một ngày nào đó, con cũng sẽ bị mẫu phi bỏ rơi như nó.”

Tôi sững người lại, không ngờ cô bé lại nói như vậy. Bởi trong mắt người ngoài, Mai phi rất yêu thương Tạ Thanh Uyển. Bà ta thường xuyên khen ngợi con gái mình thông minh, tài giỏi, và không ai có thể sánh kịp.

Ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu công chúa tin ta, ta sẽ giúp con cứu Xuyết đoàn.”

Nghe ta nói vậy, đôi mắt vốn buồn bã của Tạ Thanh Uyển bỗng sáng lên hy vọng: “Thật… thật sao?”

Ta gật đầu: “Nếu ta có thể cứu Xuyết đoàn, ta sẽ nuôi nó ở cung của ta. Khi công chúa có phủ riêng, con có thể đến đón nó về, và trong thời gian đó, con cũng có thể đến cung của ta để thăm nó bất cứ lúc nào.”

“Nhưng… nhưng mẫu phi… mẫu phi đối xử với người như vậy, người không ghét con sao?” Tạ Thanh Uyển kích động đến mức lắp bắp.

Cô bé mới mười tuổi nhưng đã biết rằng giữa Mai phi và ta có mâu thuẫn.

Ta trấn an cô bé: “Chuyện đó không liên quan đến con. Lúc này con chỉ cần suy nghĩ xem có muốn tin ta không.”

Cuối cùng, Tạ Thanh Uyển quyết định tin tưởng ta.

Khi giao Xuyết đoàn cho ta, cô bé nói với vẻ trịnh trọng: “Nếu sau này con có thể giúp được Giang nương nương việc gì, Thanh Uyển nhất định sẽ dốc hết sức.”

Ta vuốt đầu cô bé một cách âu yếm: “Được rồi.”

9

Khi trở về cung Lâm Nguyệt, ta liền bảo A Dung lén đến Thái Y Viện mời một thái y đến chữa trị cho Xuyết đoàn.

May mắn thay, cú đá của Mai phi tuy mạnh, nhưng không gây tổn thương nghiêm trọng.

Trong thời gian Xuyết đoàn dưỡng thương, Tạ Thanh Uyển thỉnh thoảng lén đến cung của ta để thăm nó.

Trước đó, Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn chưa có dịp tiếp xúc với trưởng công chúa nhiều.

Lần này, ba đứa trẻ lại chơi rất vui vẻ cùng nhau.

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu, không biết có phải Mai phi phát hiện ra hay không, mà Tạ Thanh Uyển dần dần không còn đến cung Lâm Nguyệt nữa.

Có lúc chúng ta gặp nhau trên đường, ta muốn nói chuyện với cô bé, nhưng cô bé thậm chí còn tránh né ta.

Tạ Thừa Càn từng bí mật nói với ta rằng cậu bé thấy trên tay của Tạ Thanh Uyển có những vết thương, trông như bị người khác đánh.

Ta có chút lo lắng, nhưng lại không tiện hỏi vì sợ đụng chạm đến Mai phi.

Cho đến đêm giao thừa, cung nữ của Tạ Thanh Uyển đột ngột tìm đến ta, nói rằng công chúa hẹn ta gặp mặt ở Ngự Hoa Viên.

Vì lo lắng cho Tạ Thanh Uyển, ta không chút nghi ngờ mà lập tức đi theo nàng ta.

Nhưng khi tôi đến Ngự Hoa Viên, điều ta nhìn thấy lại là cảnh Tạ Thanh Uyển đang chới với trong hồ nước.

Nước hồ lạnh lẽo, không kịp suy nghĩ, ta lập tức nhảy xuống cứu người.

Chưa kịp đưa Tạ Thanh Uyển lên bờ, thì Mai phi đã dẫn theo một đám người xuất hiện trong Ngự Hoa Viên.

Nhìn thấy ta và Tạ Thanh Uyển ướt sũng, Mai phi không cần nghĩ ngợi liền lao tới tát mạnh vào mặt tôi:

“Giang tần, nếu ngươi có điều gì bất mãn thì nhằm vào ta, cớ gì lại xuống tay với con ta!”

Cái tát đó làm ta choáng váng.

Mãi một lúc sau ta mới tỉnh ra, biết rằng mình đã bị hãm hại. Không ngờ rằng Mai phi vì muốn gài bẫy ta mà không ngần ngại đặt cược cả mạng sống của con gái mình.

Những người theo sau Mai phi ngoài các phi tần trong hậu cung còn có cả hoàng đế.

Hôm nay là yến tiệc cuối năm, bọn họ đều vừa từ bữa tiệc chạy đến.

Mai phi giật lấy Tạ Thanh Uyển khỏi vòng tay ta, khóc lóc thảm thiết: “Hoàng thượng, ngài nhất định phải làm chủ cho thần thiếp và trưởng công chúa. Giang tần thật độc ác, đã đẩy Thanh Uyển xuống nước!”

Tạ Thanh Uyển mặt mày tái nhợt nằm trong vòng tay của Mai phi, mắt nhắm chặt.

Lúc này ta không kịp nghĩ đến việc thanh minh, vội vàng kêu lên: “Có thể truyền thái y được không? Công chúa vừa uống rất nhiều nước, nước hồ lạnh giá, nếu hàn khí xâm nhập cơ thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng!”

“Không cần ngươi giả nhân giả nghĩa!” Mai phi quát vào mặt ta, sau đó quay sang hoàng đế: “Hoàng thượng, người đàn bà độc ác này đã hại con chúng ta…”

“Đủ rồi!” Hoàng đế quát lớn: “Lúc này quan trọng là báo cáo hay là cứu người?”

“Nào, người đâu, truyền thái y ngay!”

10

May mắn là ta đã kịp cứu Tạ Thanh Uyển, cô bé không uống nhiều nước. Khi Tạ Thanh Uyển mơ màng tỉnh dậy, trời đã nhá nhem tối.

Lúc đó, ta vẫn mặc bộ đồ ướt sũng, quỳ trong cung của Mai phi.

Thấy hoàng đế vẫn chưa có ý định xử lý ta, Mai phi lại lên tiếng nhắc nhở: “Hoàng thượng, Thanh Uyển đã tỉnh rồi, ngài định xử lý nữ nhân độc ác này thế nào đây?”

Dụ quý phi cũng hùa theo: “Thần thiếp đã hỏi qua vài cung nữ, thái giám đi ngang qua, họ đều… đều tận mắt chứng kiến Giang tần đẩy công chúa xuống nước.”

Có vẻ lần này, Mai phi và Dụ quý phi đã quyết tâm hãm hại ta đến cùng.

“Giang tần không có thù oán gì với công chúa, sao có thể đẩy công chúa xuống nước được!” Hoàng hậu lạnh giọng nói.

Nghe tin ta gặp chuyện, hoàng hậu dù đang bệnh vẫn lập tức đến.

Cũng nhờ bà kiên quyết đợi Tạ Thanh Uyển tỉnh dậy để cô bé tự mình nói ra sự thật.

“Thanh Uyển, con nói đi, có phải Giang tần đã đẩy con xuống nước không?” Mai phi hỏi.

Vừa mới tỉnh dậy, Tạ Thanh Uyển vẫn còn yếu ớt, chưa trả lời ngay.

Mai phi sốt ruột thúc giục: “Con mau nói đi, phụ hoàng và mẫu phi đều ở đây, nhất định sẽ làm chủ cho con!”