Tạ Thanh Uyển từ từ xoay đầu, nhìn thấy ta đang quỳ dưới đất.

Sau đó, cô bé run rẩy gắng sức ngồi dậy, rồi quỳ sụp xuống trước mặt hoàng đế.

“Phụ hoàng, xin người cứu con. Mẫu phi… bà ấy muốn dìm chết con.”

Lời nói vừa thốt ra khiến mọi người trong điện đều kinh ngạc.

Mai phi lập tức hét lên: “Con đang nói nhảm gì vậy!”

“Mẫu phi đã sai người đẩy con xuống nước, muốn dìm chết con rồi đổ tội cho Giang nương nương, để bà ta có thể nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa…”

Tạ Thanh Uyển chưa nói hết câu thì Mai phi đã lao tới, tát cô bé một cái rồi hét lên:

“Chẳng lẽ Giang tần đã bỏ bùa con sao! Ta mới là mẫu phi của con! Con không đứng về phía ta thì thôi, lại còn cùng người ngoài hãm hại ta!”

“Quá đáng!” Hoàng đế quát lớn: “Ngươi còn coi ta ra gì không?!”

Lúc này Mai phi mới nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, vội vàng giải thích: “Hoàng… hoàng thượng, thần thiếp chỉ vì lo lắng Thanh Uyển bị kẻ xấu lợi dụng, nhất thời nóng giận, dù sao thì thiếp cũng là mẫu phi của Thanh Uyển mà…”

“Ngươi không phải.” Tạ Thanh Uyển cắt ngang lời bà.

Ánh mắt cô bé lúc này trở nên sáng tỏ, cô bé thẳng lưng quỳ xuống trước mặt hoàng đế rồi thản nhiên nói: “Phụ hoàng, con không phải là con ruột của Mai phi.”

11

Lời nói của Tạ Thanh Uyển như một viên đá ném vào mặt hồ, gây nên biết bao gợn sóng.

Dụ quý phi cũng không giữ nổi vẻ điềm tĩnh, đứng bật dậy.

Hoàng đế mặt đen lại: “Ý con là gì?”

“Từ khi có trí nhớ, mẫu phi đã không thích con. Bất cứ điều gì con làm, chỉ cần không vừa ý bà, con đều bị đánh mắng.” Tạ Thanh Uyển kéo tay áo lên, để lộ những vết bầm tím trên cánh tay.

Nhìn thấy nhiều vết thương như vậy, các phi tần trong điện đều không khỏi cảm thấy thương xót.

“Con từng nghĩ là do mình chưa đủ giỏi, nên không được mẫu phi yêu thương. Cho đến một lần, vô tình nghe được mẫu phi nói về thân thế của mình, con mới biết rằng mình không phải do bà sinh ra. 

Mẫu phi không thể sinh con, để củng cố địa vị của mình, bà đã sai người tìm một nữ nô câm ở ngoài cung, rồi ép người đó mang thai. Sau khi sinh con ra, bà giết luôn nữ nô đó.”

“Suốt mười năm qua, mẫu phi dựa vào con để thu hút sự chú ý của phụ hoàng. 

Cho đến khi Thụy Chiêu công chúa chào đời, thấy phụ hoàng càng yêu thương tiểu muội hơn, bà đã lập kế giết hại Lưu quý nhân để chiếm đoạt Thụy Chiêu công chúa. 

Nhưng cuối cùng, Thụy Chiêu công chúa lại được giao cho Giang tần nương nương nuôi dưỡng.”

“Mẫu phi ôm lòng oán hận, hôm qua đã cùng người khác bàn mưu, muốn mượn cái chết của con để hãm hại Giang tần nương nương.”

Nói đến đây, giọng Tạ Thanh Uyển nghẹn ngào: “Nhưng Giang tần nương nương là người tốt nhất trong hoàng cung này với con. Phụ hoàng từng dạy con, con người không thể vong ân bội nghĩa.”

Khi cô bé dứt lời, không chỉ hoàng đế trầm mặc, mà cả ta và hoàng hậu cũng sững sờ.

Không ngờ Tạ Thanh Uyển không phải là con ruột của Mai phi.

Lúc này, Mai phi chỉ còn lại vẻ hoảng loạn, lắp bắp nói: “Không… không phải đâu hoàng thượng, thần thiếp không làm, Thanh Uyển vẫn còn nhỏ, nhất định là có người dạy con bé nói dối…”

Hoàng đế nhắm mắt lại, im lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng: “Truyền lệnh cho Duyệt đại lý tự khanh, điều tra lại vụ án của Lưu quý nhân.”

Ông ấy dừng một chút, liếc nhìn Mai phi: “Độc phụ Mai thị, phế làm thường dân, ban chết.”

Ngay lập tức, các thái giám tiến tới kéo Mai phi đi.

“Hoàng thượng! Hoàng thượng! Thần thiếp biết sai rồi!” Mai phi quỳ xuống trước hoàng đế, níu lấy áo ông mà liên tục dập đầu: “Thần thiếp thật sự biết lỗi rồi, xin hoàng thượng tha mạng!”

Thấy hoàng đế không động lòng, Mai phi quay sang cầu cứu Dụ quý phi: “Quý phi nương nương cứu ta với! Ngày trước chẳng phải ngươi nói muốn hãm hại Giang tần sao! Ngươi không thể bỏ mặc ta như vậy!”

Dụ quý phi có chút hoảng loạn, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, lạnh giọng nói: “Ngươi làm nhiều điều ác như vậy, còn muốn vu oan cho ta sao.”

Nói xong, bà ta quay sang thái giám: “Còn không mau đem tội phụ này đi!”

Mai phi thấy Dụ quý phi phủi sạch quan hệ với mình thì giận dữ, đến khi bị thái giám kéo đi vẫn không ngừng hét lên: 

“Được lắm Dụ Âm, hôm nay ngươi qua cầu rút ván, sau này kết cục của ngươi nhất định còn thảm hơn ta! Cho dù ta có làm ma cũng không tha cho ngươi!!”

Sự thật đã sáng tỏ, sau khi quỳ trong bộ đồ ướt đẫm cả buổi chiều, cuối cùng ta không chịu nổi nữa, trước mắt tối sầm và ngất đi.

12

Khi ta tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

Vụ án của Lưu quý nhân đã được làm sáng tỏ, đúng là Mai phi đã hại bà.

Lời nói của trưởng công chúa Tạ Thanh Uyển cũng hoàn toàn là sự thật. Cả gia tộc của Mai phi vì tội lừa dối hoàng đế mà bị xử tội diệt cửu tộc.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy, hoàng đế đã thăng chức cho ta thành phi, ban cho ta phong hiệu “Hiền”, đồng thời ban thưởng rất nhiều vàng bạc châu báu.

Thế là cung Lâm Nguyệt của ta lại một lần nữa trở nên náo nhiệt. Các phi tần qua lại không ngớt, ai cũng muốn đến lấy lòng ta.

May mắn thay, A Dung tinh ý, đã khéo léo từ chối tất cả họ ngay ngoài cửa.

Trong thời gian tôi dưỡng bệnh, Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn ngày nào cũng ở bên cạnh ta. Hoàng hậu nói, ta hôn mê ba ngày mà làm hai đứa trẻ sợ hãi đến mức không chịu ăn uống, cứ nhất quyết ở bên ta.

Vì chuyện của Mai phi, cái Tết năm nay trôi qua chẳng hề yên ả.

Sau lễ Nguyên Tiêu, khi ta đã khỏi cảm lạnh, ta nghe ngóng được rằng hiện giờ Tạ Thanh Uyển đang sống một mình, nên ta chủ động tìm gặp hoàng đế, xin người cho ta nhận nuôi cô bé.

Hoàng đế có chút ngạc nhiên: “Nàng không hề oán hận gì con bé sao?”

Ta mỉm cười, đáp: “Thưa bệ hạ, con bé chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Ngày Tạ Thanh Uyển chuyển đến cung của ta, đôi mắt cô bé đỏ hoe. Ta mở rộng vòng tay: “Chúc mừng con đã thoát khỏi khổ ải.”

Cô bé nhào vào lòng ta, òa khóc nức nở: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Ta nhẹ nhàng vỗ về lưng cô bé: “Con không làm gì sai cả, không cần phải xin lỗi.”

Suy cho cùng, cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Dù Mai phi có làm gì, cô bé không đáng phải gánh chịu hậu quả.

Từ khi Tạ Thanh Uyển chuyển đến cung Lâm Nguyệt, ta chính thức bắt đầu cuộc sống chăm sóc bốn đứa trẻ.

Hoàng hậu ngày càng yếu hơn, nên Tạ Thừa Càn cũng dọn hẳn đến cung của ta. Giường của ta vốn đã không lớn, giờ mỗi đêm lại phải chứa ba đứa trẻ.

Kể hết truyện Tây Du Ký rồi đến Thủy Hử, kể xong Thủy Hử lại kể Tam Quốc. Đêm nào cũng kể đến khô cả miệng, mấy đứa trẻ ríu rít mới chịu đi ngủ.

Có lúc ta còn thầm nghĩ may mà Thụy Chiêu còn nhỏ, có nhũ mẫu chăm sóc. Nếu không thì tôi không biết phải làm thế nào nữa.

Từ khi trở thành Hiền phi, hoàng hậu cũng yên tâm giao cho ta quản lý một số việc trong hậu cung.

Trước đó, khi Mai thị tố cáo Dụ quý phi trước mặt hoàng đế, dù Dụ quý phi đã thanh minh, nhưng vẫn khiến hoàng đế nảy sinh nghi ngờ và thu hồi quyền quản lý lục cung của bà ta.

Bà ta im ắng một thời gian.

Cho đến sinh thần của hoàng hậu, thì trong cung xảy ra chuyện thích khách đột nhập.

12

Ngày 12 tháng Hai là Lễ hội Hoa Thần, cũng là sinh thần của hoàng hậu.

Khi mùa xuân đến, bệnh tình của hoàng hậu dường như có dấu hiệu thuyên giảm, nên hoàng đế muốn tổ chức một bữa tiệc sinh thần cho bà nhân dịp Lễ hội Hoa Thần.

Hoàng hậu ban đầu định giao việc tổ chức tiệc sinh nhật cho ta.

Nhưng không ngờ hoàng đế đột nhiên giao trách nhiệm này cho Dụ quý phi, người đã bị lạnh nhạt trong nhiều ngày qua.

Ta không hiểu tại sao hoàng đế lại làm vậy.

Cho đến bữa tiệc sinh nhật, một thích khách cải trang thành thái giám đã rút kiếm lao về phía hoàng đế.

Mọi việc như diễn ra chậm lại, ta thấy các phi tần và các tiểu thư danh gia hoảng loạn, thấy các cung nữ, thái giám chạy tán loạn.

Ta còn thấy…

Hoàng hậu đứng dậy, chắn trước mặt hoàng đế.

Hoàng hậu ngã xuống, ngay lúc đó ta như điên cuồng đẩy A Dung ra, chạy về phía bà ấy.

“Truyền thái y! Mau truyền thái y!” Ta vừa lấy tay cố gắng ngăn máu chảy từ bụng hoàng hậu, vừa gào lên trong đau đớn.

“Tri Ý, ta mệt lắm rồi.” Hoàng hậu dựa vào người tôi, yếu ớt nói: “Sau này trông cậy vào ngươi chăm sóc cho Thừa Càn.”

“Không!” Nước mắt ta không ngừng rơi: “Thần sẽ không chăm sóc cho Thừa Càn đâu, người không được ngủ, con của người thì người phải tự chăm!”

Bà ấy cười nhẹ: “Ngươi lúc nào cũng là miệng cứng nhưng lòng mềm.”

Ta vừa khóc vừa van xin: “Xin người cố gắng thêm một chút, thái y sắp đến rồi.”

Bà ấy không trả lời ta, mà nhìn về phía hoàng đế: “Hoàng thượng.”

Hoàng đế lúc này mới hoàn hồn, giọng run rẩy: “Ta… ta đây.”

“Ta không còn hận ngài nữa.” Hoàng hậu nói.

“Ta biết ngài dùng bữa tiệc sinh nhật của ta để thử thách gia tộc Dụ gia, ta không trách ngài. Xin ngài hãy nhớ rằng cả ba người nhà Lâm gia đã chết vì ngài, hãy đối xử tốt với thái tử và Hiền phi.”

Sắc mặt hoàng đế trở nên trắng bệch khi nghe câu nói đó. Ông ấy mấp máy môi một lúc lâu mới nói được: “Ta… ta hứa với nàng.”

Nghe được câu trả lời của ông ấy, hoàng hậu mỉm cười và nhắm mắt lại, rồi trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay ta.

Hoàng đế muốn chạm vào má bà ấy, nhưng ta đã tát mạnh ông ấy một cái.

Ta hét lên: “Rõ ràng bệnh của hoàng hậu đã có dấu hiệu tốt hơn, tại sao, tại sao ngài lại đối xử với hoàng hậu như vậy!”

“Hôm nay là sinh thần của hoàng hậu mà!”

Ta gào khóc trong đau đớn: “Ngài không có trái tim sao? Tính mạng của cha và ca ca hoàng hậu đã bị ngài tính toán, tại sao ngay cả hoàng hậu ngài cũng không tha! Ngài ấy là thê tử của ngài mà!!”

Rõ ràng hôm nay là sinh thần của bà ấy.

Rõ ràng sáng nay bà ấy còn mỉm cười đồng ý với ta rằng khi khỏi bệnh, chúng ta sẽ đưa bốn đứa trẻ ra ngoài cung ngắm cảnh.

Rõ ràng bà ấy là một người tốt như vậy…

13

Ngày hoàng hậu ra đi, cả gia tộc Dụ gia bị xử trảm.

Nhưng hoàng đế đã giữ lại mạng sống của Dụ quý phi, chỉ đày bà ta vào lãnh cung.

Khi ta đến hỏi tại sao ông ấy lại làm như vậy, hoàng đế chỉ đáp: “Không liên quan đến nàng.”

Lúc đó, ta vẫn chưa biết ông ấy đang lên kế hoạch cho một cuộc báo thù đáng sợ như thế nào.