“Nương nương lại nói bậy rồi.” Ta đưa bát thuốc ấm cho Tạ Thừa Càn, đẩy cậu bé tiến lên: “Đi hầu hạ mẫu hậu uống thuốc.”

Từ khi hoàng hậu lâm bệnh, ta đã nghĩ mọi cách để bà ấy và Tạ Thừa Càn có thêm thời gian bên nhau.

Ta cảm nhận được, hoàng hậu thực ra không phải không thích đứa trẻ này.

Nếu đúng như hoàng hậu nói, bà ấy không còn nhiều thời gian, ta không muốn giữa bà và Tạ Thừa Càn có quá nhiều tiếc nuối.

Tạ Thừa Ý đứng cạnh giường, đôi mắt tròn xoe nhìn Tạ Thừa Càn đút thuốc cho hoàng hậu, khi bà ấy uống xong ngụm cuối cùng, thằng bé nhanh nhẹn chen vào trước mặt Tạ Thừa Càn, đưa viên kẹo ngọt trong tay cho hoàng hậu, giọng nói mềm mại vang lên: “Mẫu hậu ăn kẹo, ăn rồi sẽ không đắng nữa!”

Khóe mắt hoàng hậu dường như hiện lên nụ cười, đợi khi cung nữ đưa hai tiểu tử đi học, bà mới dịu dàng nói với ta: “Cảm ơn ngươi.”

Ta đưa túi ấm vừa được cung nữ chuẩn bị vào lòng bà: “Nếu nương nương thật lòng muốn cảm tạ thần thiếp, xin hãy mau chóng bình phục.”

4

Sắp đến cuối năm, bệnh tình của hoàng hậu vẫn chưa có dấu hiệu thuyên giảm.

Vì vậy, việc tổ chức yến tiệc cuối năm lại được giao cho Dụ quý phi, khiến cho vị quý phi này càng thêm nổi bật.

Trong khoảng thời gian đó, một sự kiện lớn đã xảy ra.

Vào ngày Lạp Bát, Quý nhân họ Lưu đã sinh hạ một tiểu công chúa.

Ngay khi tiểu công chúa chào đời, trận tuyết lớn kéo dài suốt nhiều ngày liền đột ngột dừng lại, chưa kể đến việc hoa mai trong Vườn Y Mai cũng đồng loạt nở rộ chỉ sau một đêm.

Trước đó, các quan viên trong Thiên Giám còn lo ngại rằng nếu tuyết lớn không ngừng, thành trì phía Bắc của nước Tề có thể sẽ phải đối mặt với một trận thiên tai.

Sự ra đời của tiểu công chúa dường như là điềm lành từ trời ban xuống. Hoàng đế rất vui mừng, lập tức ban cho tiểu công chúa danh hiệu Thụy Chiêu.

Tạ Thừa Ý nghe tin mình có một tiểu muội muội, ngày nào cũng đến bên tai ta than vãn: “Giang nương nương, con đã có năm bông hoa nhỏ rồi, khi nào con mới được gặp tiểu hoàng muội đây?”

Trước đó, để khuyến khích Tạ Thừa Ý học hành chăm chỉ, ta đã áp dụng phương pháp thưởng phạt từ thời còn làm giáo viên mầm non, chính là thưởng bông hoa nhỏ.

“Thụy Chiêu công chúa chưa đầy tháng, không thể gặp gió, đợi đến khi cô bé đầy tháng rồi ta sẽ đưa con đi thăm.” Ta đã tìm cách để thoái thác như vậy.

Thực ra, chưa đầy tháng vẫn có thể gặp mặt, nhưng vì Lưu quý nhân ở cung của Mai phi, mà Mai phi lại cùng phe với Dụ quý phi, nên ta thực sự không muốn dính dáng đến những chuyện rắc rối, có thể trì hoãn ngày nào thì hay ngày đó.

Tuy nhiên, chưa đến khi tiểu công chúa đầy tháng, thì đột nhiên có tin Lưu quý nhân qua đời bất ngờ.

Theo lý, hiện tại là Dụ quý phi quản lý lục cung, chuyện này không cần phải đến tay hoàng hậu xử lý.

Thế nhưng, cung nữ thân cận của Lưu quý nhân lại ôm tiểu công chúa chưa đầy tháng, trong đêm quỳ ngoài cung Khôn Ninh của hoàng hậu.

“Nương nương, xin người cứu lấy tiểu công chúa! Xin người đòi lại công bằng cho chủ nhân của nô tì!”

Lúc đó ta vừa hầu hạ hoàng hậu nghỉ ngơi.

Cung nữ kia tóc tai rối bù, trông như là đã tranh thủ lúc không ai để ý mà trốn ra ngoài.

Vừa nhìn thấy hoàng hậu, nàng liền quỳ xuống “phịch” một tiếng: “Nương nương, xin người cứu lấy tiểu công chúa!”

Tiểu công chúa trong lòng nàng không ngừng khóc lóc, ta bước đến nhẹ nhàng nói: “Đưa bé cho ta.”

Thấy ta bế tiểu công chúa đi, hoàng hậu mới hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Cung nữ đó đáp: “Nô tỳ là Cẩm Tú, là người hầu được Lưu quý nhân đưa từ phủ vào cung. 

Chủ nhân của nô tỳ sức khỏe luôn rất tốt, sau khi sinh hạ tiểu công chúa cũng hồi phục rất nhanh, ngay cả thái y cũng nói chủ nhân có tướng trường thọ, tuyệt đối không thể chết bất ngờ như vậy.”

“Trước khi xảy ra chuyện, Mai phi nương nương có phái người mang thuốc bổ qua, nói là để giúp chủ nhân của nô tỳ hồi phục. 

Thế nhưng sau khi uống vào, không lâu sau chủ nhân đã bị đau bụng dữ dội. 

Nô tỳ đi gọi thái y, nhưng phát hiện tất cả các thái y đều bị triệu đến cung của Dụ quý phi, không có ai chữa trị kịp thời, cuối cùng chủ nhân đã chết trong đau đớn.

Tỷ tủ của nô tỳ đã đến cung Dụ quý phi, cầu xin Dụ quý phi kiểm tra thuốc bổ của Mai phi nương nương, nhưng Mai phi lại vu khống rằng tỷ tỷ của nô tỳ hãm hại ngài ấy, rồi cho người đánh chết tỷ tỷ nô tỳ.”

Cẩm Tú với vẻ mặt bi thương: “Chủ nhân của nô tỳ và tỷ tỷ của nô tỳ đều đã lần lượt qua đời, e rằng người tiếp theo sẽ là tiểu công chúa. Nương nương nhân từ, xin người hãy cứu lấy tiểu công chúa!”

“Bổn cung đã biết rồi.” Hoàng hậu nói với ma ma bên cạnh: “Truyền Dụ quý phi và Mai phi đến đây.”

Dừng lại một chút, bà ấy lại nói: “Mời cả hoàng thượng đến.”

5

Nói xong, hoàng hậu liền ho khan nhẹ.

Thân thể của bà ấy đã suy yếu quá nhiều.

Khi Dụ quý phi và Mai phi từ tốn bước vào, ta đã dỗ tiểu công chúa ngủ yên.

Giao bé cho nhũ mẫu xong, ta đứng bên cạnh hoàng hậu.

Dụ quý phi vẫn còn hành lễ cung kính, trong khi Mai phi đã bắt đầu nói mỉa mai: “Không biết nửa đêm nửa hôm hoàng hậu nương nương gọi chúng ta tới đây có chuyện gì chỉ bảo? Hôm qua thiếp thân vừa hầu hạ bệ hạ, thân thể vẫn còn mệt mỏi lắm.”

Mai phi vốn kiêu căng, tính tình lại ngông cuồng.

Bà ta không nói thì thôi, vừa nói, ngay cả ta cũng cảm thấy bà ta thật sự không có đầu óc.

May mà hoàng hậu không để ý đến bà ta.

Không lâu sau, hoàng đế cũng đến.

Chắc chắn hoàng đế vừa từ giường của một phi tần nào đó bước ra, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu.

Khi mọi người đã đông đủ, hoàng hậu liền bảo Cẩm Tú: “Chuyện trước đó ngươi đã nói với ta, hãy nói lại một lần nữa.”

Cẩm Tú không giấu diếm, kể rõ mọi chuyện Mai phi đã làm.

Tuy nhiên, nàng chưa nói hết thì bị cung nữ của Mai phi đột nhiên bước lên và tát nàng một cái: 

“Đồ nô tài to gan, dám vu khống nương nương của chúng ta! Nương nương ban cho thuốc bổ tốt, chủ tử của ngươi phúc mỏng không hưởng được, lại vu oan cho chủ tử chúng ta!”

Ý của cung nữ cũng chính là ý của Mai phi.

Cẩm Tú ôm mặt khóc lóc: “Nô tỳ nói từng câu đều là sự thật, nếu nương nương thật sự không có gì phải sợ, sao không mời thái y kiểm tra thuốc bổ?”

Cung nữ kia còn định đánh tiếp, nhưng hoàng hậu lên tiếng: “Bổn cung không biết, từ khi nào cung nữ của Mai phi lại trở thành chủ tử?”

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng không giận mà vẫn toát lên quyền uy.

Lúc này, Mai phi mới nhận ra có điều không ổn, vội vàng quỳ xuống: “Hoàng hậu nương nương tha tội, nàng ấy chỉ là vì muốn bảo vệ thiếp thân nên trong lúc nhất thời đã quá khích.”

“Đưa ra ngoài, đánh chết.” Hoàng hậu nói một cách thản nhiên.

Sau khi bà ấy dứt lời, tất cả mọi người trong điện đều ngạc nhiên. Đến khi cung nữ kia khóc lóc thảm thiết bị kéo đi, Mai phi mới tỉnh ngộ, quay sang hoàng đế mà khóc lóc: “Hoàng thượng…”

Nhưng không ngờ, sắc mặt của hoàng đế càng lạnh lùng hơn: “Dám vô lễ với hoàng hậu, nếu ngươi xin xỏ, thì đi theo ả ta cùng bị đánh chết.”

Ta giật mình, không nhịn được lén liếc nhìn hoàng đế.

Ta gặp hoàng đế chỉ vài lần, số lần có thể đếm trên đầu ngón tay, nên ta không quen thuộc với ông ấy.

Hoàng hậu ốm đau, hoàng đế chưa từng đến cung Khôn Ninh, ta luôn nghĩ rằng tình cảm thuở niên thiếu giữa ông và hoàng hậu đã không còn.

Bây giờ nhìn cách ông bảo vệ bà ấy như thế này, ta lại cảm thấy có chút khó hiểu…

Lúc này, Dụ quý phi đột nhiên lên tiếng nhận lỗi:

“Chuyện này là lỗi của thần thiếp, xin hoàng hậu nương nương và hoàng thượng trách phạt. 

Chiều nay Thừa Trạch đột nhiên sốt cao, mấy vị thái y đều không chẩn đoán ra bệnh, thần thiếp vì quá lo lắng mà lúng túng, mới triệu tập hết thái y đến cung An Lạc, không ngờ đã khiến cho Lưu quý nhân…”

Thừa Trạch chính là tên của đại hoàng tử.

6

Nghe vậy, hoàng đế cũng dịu giọng: “Tình hình của Thừa Trạch hiện giờ ra sao rồi?”

“Đã tốt hơn nhiều rồi, trước khi thần thiếp đến đây, Thừa Trạch còn dặn thần thiếp nếu gặp hoàng thượng thì hãy chuyển lời rằng, có vài bài luận chính trị hoàng tử không hiểu, muốn nhờ hoàng thượng chỉ dạy.”

Thấy sự chú ý của hoàng đế đang dần bị Dụ quý phi chuyển hướng, ta nhẹ nhàng ho một tiếng, rồi nhanh chóng lên tiếng: 

“Nếu đã có sự bất đồng giữa lời nói của Mai phi và cung nữ Cẩm Tú, vậy tại sao không mời thái y đến kiểm tra thi thể của Lưu quý nhân và thuốc bổ?”

Hoàng đế lúc này mới chú ý đến sự có mặt của ta.

“Vậy thì kiểm tra đi,” hoàng đế nói.

Không lâu sau, hai vị thái y từ Thái Y Viện đến.

Một người kiểm tra thi thể, người còn lại kiểm tra thuốc bổ.

Tuy nhiên, kết quả không như tôi dự đoán.

Thuốc bổ không có độc.

Lưu quý nhân cũng không chết vì trúng độc. Nghe được kết quả, Cẩm Tú lẩm bẩm: “Không thể nào… Chủ nhân của tôi rõ ràng là sau khi uống thuốc bổ mới bắt đầu đau bụng mà…”

Thái y bên cạnh giải thích: “Lưu quý nhân sau khi sinh cơ thể yếu, lại gặp đúng mùa đông lạnh giá, có lẽ trong thời gian ở cữ đã nhiễm phong hàn, dẫn đến bệnh tình đột ngột và qua đời.”

“Không đúng!” Cẩm Tú đột ngột bật dậy, túm lấy vị thái y đó: “Trước đây chính ông là người bắt mạch an khang cho chủ nhân tôi, rõ ràng ông đã nói rằng chủ nhân ta có tướng trường thọ…”

Thấy Cẩm Tú mất kiểm soát, ngay lập tức có thái giám tiến đến giữ chặt nàng lại.

Lúc này, Mai phi bắt đầu có tự tin, vừa khóc lóc vừa nói: “Hoàng thượng, giờ thì ngài tin thần thiếp rồi chứ, thần thiếp thật sự bị oan uổng!”

Cả sự việc kết thúc bằng việc Cẩm Tú bị xử tử và Mai phi bị cấm túc mười ngày.

Sau khi mọi người rời đi, hoàng hậu quay sang hỏi ta: “Ngươi nghĩ thế nào?”

Ta nhớ lại khoảnh khắc vị thái y bị Cẩm Tú chất vấn, vẻ mặt thoáng chút bối rối.

“Thần thiếp nghĩ thế nào không quan trọng,” ta đáp: “Quan trọng là hoàng thượng nghĩ thế nào.”

Hoàng hậu lại ho khan, và khi bà ấy ho đến mức không ngừng được, nước mắt bắt đầu lăn xuống má. Bà ấy nhẹ nhàng nói với ta: 

“Hậu cung này là nơi có thể nuốt chửng con người, ngươi nghĩ được như vậy ta đã an tâm rồi. Sau này, nếu ta không còn, ngươi chỉ cần thận trọng lời nói và hành động, cuộc sống sẽ không quá khó khăn.”

Vụ án của Lưu quý nhân đã kết thúc, nhưng vấn đề mới lại nảy sinh khi phải xử lý việc nuôi dưỡng Thụy Chiêu công chúa.

Không giống như Tạ Thừa Ý trước đây, không ai muốn nhận nuôi.

Trong trường hợp của Thụy Chiêu công chúa, tất cả các phi tần có tiếng nói trong cung đều muốn tranh giành quyền nuôi dưỡng cô bé.

Bởi lẽ, trong toàn cung, chỉ có Thụy Chiêu công chúa sinh ra mang điềm lành, nên được hoàng đế hết mực yêu thương.

Hoàng hậu hỏi ta tại sao không tranh giành như các phi tần khác.

Lúc đó, ta đang bị Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn kéo đi chơi ném tuyết, đầu ta đầy tuyết, và ta bất lực nói: “Nương nương, hai đứa trẻ này đã đủ phiền phức rồi.”

Hiếm khi hoàng hậu cười: “Ta e là ngươi sẽ không đạt được mong muốn đó đâu.”

Lời hoàng hậu nói quả nhiên trở thành sự thật.

Chưa đầy hai ngày sau, tiểu công chúa Thụy Chiêu vừa tròn một tháng tuổi đã được đưa đến cung của ta.