23

Vệ Nguyên Hồng đi rồi không lâu, tùy tùng của hắn mang đến một ít lương thực, dặn dò ta phải tiết kiệm, tình hình hiện tại không mấy lạc quan.

Cái mà bọn họ gọi là “không lạc quan” nghĩa là quân của Tấn vương sắp bại, điều này lại là tin tốt với bá tánh.

Ta chia số lương thực thành nhiều chỗ giấu kỹ, tính toán kỹ lưỡng từng nắm gạo, nấu thành cháo loãng, chỉ cần không đói chết là được.

Vệ Ninh Dao tựa sát vào ta, tựa đầu lên vai ta, thì thầm: “Muội còn chẳng bằng Thẩm Lăng, con bé mới mười tuổi đã dám liều mạng báo thù cho gia tộc, còn muội…”

Đang nói dở, một bàn tay nhỏ bẩn thỉu bất ngờ vươn tới, Thẩm Lăng đã nhặt được ít đậu, ném vào bếp lửa, rồi ngồi xổm xuống lấy móc lò cời than.

Ta ngạc nhiên: “Đậu này ở đâu ra?”

Thẩm Lăng vẫn nhớ hận ta đã tát nó, bĩu môi đáp cộc lốc: “Là gì gì đó của cô cho ta.”

“Cô nào?”

“À, là Hà thẩm.”

Hà chưởng quỹ sao? Sao hai người này lại kết bè kết cánh với nhau thế này?

Thẩm Lăng đốt đậu cháy sém, liền vội vàng bới ra, lấy vạt áo gói lại rồi chạy đi tìm Hà chưởng quỹ.

Ta hiếu kỳ nhìn theo, thấy Hà chưởng quỹ đang mỉm cười hiền hậu, xoa đầu Thẩm Lăng, hai người ngồi ở cửa bóc đậu ăn.

Tim ta không khỏi chua xót. Ta chưa từng thấy Hà chưởng quỹ dịu dàng như thế. Có lẽ bà ấy coi Thẩm Lăng như con gái mình – Hà Tiểu Hoa, bởi hai đứa nhỏ bằng tuổi và vóc dáng tương đồng.

Thế là, một lớn một nhỏ, đều từng bị ta tát, giờ lại chung sống hòa thuận. Hà chưởng quỹ dường như đã thôi điên dại, còn Thẩm Lăng cũng dần trở nên yên ổn, cùng nhau rỉ rả chuyện trò sau lưng ta.

Những ngày yên bình ấy kéo dài chẳng được bao lâu thì lại có một toán quân Tấn đến trấn, lùng sục khắp nơi, đốt cháy nhiều ngôi nhà, biến chúng thành tro tàn.

Mấy cô nương nấp trong trà quán nhìn ra ngoài cửa sổ, sững sờ trước cảnh lửa dữ thiêu rụi nhà cửa của mình, nhưng chẳng biết bọn lính đang truy tìm thứ gì cho đến khi có kẻ cầm tranh vẽ đến gõ cửa quán ta.

Ta không dám mở cửa, chỉ đứng sau cửa đối đáp. Vì Vệ Nguyên Hồng đã sắp đặt trước, bọn lính nói năng khá lịch sự, chỉ hỏi ta có thấy cô bé chừng mười tuổi, mặt trái xoan, trên cánh tay trái có một vết bớt đỏ không.

Trong lòng ta rúng động, cố gắng bình tĩnh đáp rằng không thấy ai như vậy.

Đợi bọn lính đi khuất, ta lập tức chạy ra sau vườn, kéo tay áo trái của Thẩm Lăng lên, quả nhiên thấy vết bớt đỏ đó.

Ta càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Tấn vương truy lùng Thẩm Lăng làm gì? Cả gia đình Thẩm gia đã bị tống vào ngục, chỉ còn lại một cô bé mười tuổi thì có thể làm nên trò trống gì?

Nhưng rồi, một tin tức chấn động như sấm giữa trời quang khiến toàn bộ dân chúng Toại Châu bàng hoàng.

Triều đình đã phái một đội quân tinh nhuệ tiến đánh Toại Châu, quyết tâm tiêu diệt phe Tấn vương.

Và người dẫn quân chính là gia gia của Thẩm Lăng – Vũ Uy tướng quân Thẩm Thành Âm!

Nghe tin này, Vệ Ninh Dao kích động nắm lấy tay ta: “Hóa ra là thế! Bệ hạ cố tình giả vờ chặt đứt cánh tay đắc lực để làm Tấn vương lộ ra dã tâm!”

Ta trợn mắt kinh ngạc, trong lòng thấy có gì đó không ổn. Nếu đây là kế hoạch của bệ hạ, sao lại không báo trước cho Vũ Uy tướng quân, khiến Thẩm Lăng suýt bỏ mạng?

Rồi ta giật mình nhận ra: “Hỏng rồi! Tấn vương muốn bắt Thẩm Lăng để uy hiếp Vũ Uy tướng quân!”

Nghĩ thông suốt, ta vội bảo Thẩm Lăng: “Con nhất định phải trốn thật kỹ, chờ gia gia đến đón!”

Mặt Thẩm Lăng bừng sáng, gật đầu lia lịa: “Con đã biết mà! Gia gia của con là người trong sạch! Đại công chúa nhất định cũng sẽ không bỏ mặc Thẩm gia!”

“Đại công chúa?”

Ta ngẩn ra. Đại công chúa lại là ai?

Không có tâm trạng tìm hiểu thêm, ta chỉ mong quân Tấn sớm bỏ cuộc. Nếu không, trà quán của ta khó mà bình yên lâu thêm được.

24

Quả nhiên là tai họa không buông tha ta.

Tên tiểu nhân đó lại quay về, chính là Lưu Đại!

Hắn ta cúi rạp người chạy ra khỏi phòng chứa củi, tay còn ôm chặt miếng thịt khô, như một con chuột đói trốn vào đêm tối.

Ta không kịp nghĩ ngợi, nhanh như cắt lao tới, chặn ngay trước cửa ra vào.

Lưu Đại hoảng hốt lùi lại, cặp mắt lươn đảo điên tìm đường thoát, nhưng đã muộn.

“Ngươi dám về đây?!” Ta lạnh giọng quát.

Hắn ta cười gượng, đưa tay lên xoa xoa mũi, giọng nịnh bợ: “Ây dà, đại tỷ, ta chỉ ghé qua lấy chút đồ ăn. Đói quá, sống qua ngày thôi mà!”

Ta nghiến răng, lửa giận trong lòng bùng lên dữ dội: “Ngươi hại chết Tiểu Hoa, giờ còn dám quay lại đây ăn trộm?!”

Lưu Đại lúng túng vài giây, rồi lập tức thay đổi bộ mặt, hất hàm đe dọa: “Hừ! Đại tỷ đừng quên, ta bây giờ là quan binh, là người của Tấn vương! Động vào ta, các ngươi không yên đâu!”

Ta nhếch mép cười lạnh, xiết chặt lưỡi dao trong tay: “Vậy sao? Thế để ta xem, không yên là ai.”

Hắn ta vội lùi thêm một bước, giơ hai tay lên như muốn giảng hòa: “Đại tỷ, chúng ta đều là người cùng thị trấn, hà tất phải làm khó nhau? Ta chỉ muốn sống sót thôi mà!”

Ta bước thêm một bước, từng chữ như dao khắc: “Cũng như Tiểu Hoa muốn sống. Ngươi đã cho con bé cơ hội chưa?”

Hắn ta biết không thể thoát thân bằng lời ngon tiếng ngọt, mặt dày cười gượng: “Chuyện cũ đã qua rồi, nhắc lại làm gì… Ta, ta không cố ý!”

“Không cố ý?”

Ta bật cười, rồi bất thình lình vung dao, nhanh như chớp, cắt một đường vào cánh tay hắn ta.

Hắn ta hét lên đau đớn, ngã nhào xuống đất, ôm cánh tay đầy máu, mặt tái mét vì sợ hãi.

“Ngươi cút khỏi đây ngay!” Ta gằn giọng, mũi dao chỉ thẳng vào hắn ta. “Nếu còn dám quay lại, ta sẽ không dừng lại ở một nhát này.”

Lưu Đại lồm cồm bò dậy, ôm cánh tay lấm lem máu, hoảng hốt bỏ chạy ra khỏi sân, vừa chạy vừa rên rỉ: “Á… á! Đồ đàn bà điên!”

Ta nhìn theo bóng hắn khuất dần, lửa giận trong lòng vẫn chưa nguôi.

Vệ Ninh Dao run rẩy đứng nép sau cánh cửa, nhìn ta với ánh mắt đầy lo sợ: “Bảo… Bảo nhi tỷ, tỷ không sợ hắn quay lại báo thù sao?”

Ta lau con dao dính máu lên vạt áo, nhún vai: “Kẻ như hắn chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, gặp phải người không sợ chết, hắn sẽ không dám bén mảng.”

Vệ Ninh Dao cúi đầu, im lặng suy tư, như đang tự trách bản thân đã từng quá yếu đuối.

Ta cất dao, thở dài một hơi: “Thôi, tiếp tục sống qua ngày. Đừng vì lũ cặn bã ấy mà phí hoài hơi sức.”

Nói rồi, ta bước vào phòng, tiếp tục cuộc sống khốn khó trong những ngày loạn lạc, lòng thầm mong trời yên biển lặng sẽ sớm quay lại.

25

Lúc này, ta mới nhận ra kẻ lùn tịt kia nào phải trẻ con, rõ ràng chính là tên “ba tấc đinh” Lưu Đại! Lòng ta lạnh toát, lập tức xoay người đuổi theo.

Lưu Đại chạy như điên, chỉ trong chớp mắt đã đến được cửa chính, đẩy ngã bàn ghế chắn cửa, vừa đưa tay nhấc then cài, ta đã vung dao bổ xuống.

Lưu Đại lăn lộn trên đất tránh thoát, hắn ta rút ra một con dao nhỏ, vừa lắp bắp vừa gào:

“Con đàn bà điên! Ta… ta là đang phụng mệnh mà hành sự!”

Tim ta bỗng đập thình thịch. Phụng mệnh ai? Là của tên thiên phu trưởng Lưu Gia Tài, hay là của lão tri phủ Lâm Yển?

Hắn ta đến đây để bắt tìm kiếm tung tích của Thẩm Lăng sao?

Hắn ta đã phát hiện ra việc ta nuôi dưỡng Thẩm Lăng rồi sao?!

Ta nắm chắc con dao trong tay, từng bước từng bước ép sát. Lưu Đại thấy ta có ý muốn giết người diệt khẩu, hoảng sợ đến hai chân run lẩy bẩy, lắp bắp hét:

“Ta… ta sẽ nói cho ngươi biết! Ngươi không được làm bậy! Ta sắp được phong làm bách phu trưởng! Làm quan rồi! Ngươi mà dám đụng đến quan chức thì… á!!!”

Ta chém thẳng xuống đầu hắn ta, đáng tiếc lại bị tên cẩu tặc kia đưa dao lên đỡ. Hắn ta nhanh nhẹn lăn vào gầm bàn, bò như chó chạy về phía hậu viện.

Vừa lúc đó, vệ nữ Ninh Dao vung gậy củi ngăn hắn ta lại, nhưng vụt loạn xạ chẳng được gì, chỉ khiến hắn hù cho ngã lăn quay.

Ta đuổi sát phía sau, nhưng vẫn không kịp một bước. Lưu Đại lao thẳng vào phòng, bắt lấy Thẩm Lăng, kề dao vào cổ cô bé:

“Đừng có qua đây! Nếu không ta sẽ giết nó!”

Một vệt đỏ xuất hiện trên cổ Thẩm Lăng. Ta không dám bước tới, chỉ nghe thấy Lưu Đại hí hửng:

“Con bé này… chính là đứa trong bức họa chứ gì!”

Tim ta lạnh buốt. Xong rồi, hắn ta đúng là nhắm vào Thẩm Lăng!

Lưu Đại đắc ý, càng lúc càng to tiếng:

“Hay cho ngươi, Triệu Bảo Nhi! Ngươi dám che giấu tội phạm! Đến nhà họ Vệ cũng không cứu nổi ngươi đâu!”

Hắn càng nói càng hăng, liếm môi cười gian:

“Triệu Bảo Nhi! Sao không cầu xin gia gia đi? Gia gia sẽ tha cho ngươi, không lấy mạng ngươi! Nói cho ngươi biết, gia sắp lên làm bách phu trưởng rồi! Gia là quan đấy! Ngươi dám đụng đến quan…!”

Bốp! Một tiếng động đanh gọn vang lên, tiếng cười của Lưu Đại ngưng bặt.

Hắn ta đứng đờ đẫn, đầu lắc lư vài cái, từ đỉnh đầu nhỏ xuống ba dòng máu đỏ.

Sau lưng hắn, chính là Hà chưởng quỹ, tay đang cầm chiếc cuốc.

“Ngươi… ngươi…” Lưu Đại quay người lại, ngón tay run rẩy chỉ vào bà:

“Ta… ta là phu quân của bà… ta… ta là quan…”

Hà chưởng quỹ toàn thân run lên bần bật, như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ, giọng khản đặc:

“Tiểu Hoa của ta… trả lại con gái cho ta… Tiểu Hoa của ta…”

Nhân lúc đó, Thẩm Lăng vùng thoát khỏi vòng tay hắn, chạy về phía ta. Lưu Đại cố vươn tay chụp lấy cô bé, nhưng ta đã lao tới, một nhát dao đâm xuyên qua ngực hắn ta!

Máu phun tung tóe lên mặt ta, đỏ ngầu cả một vùng. Ta giữ chặt lấy thân thể mềm nhũn của hắn, rút dao ra, rồi lại đâm, từng nhát, từng nhát, dồn hết sức lực.

Đến khi hắn ta hoàn toàn bất động, ta mới buông tay, lau vội khuôn mặt đầy máu. Lưu Đại nằm úp mặt xuống đất, chân co giật vài lần.

Chiếc chân quần rách nát tuột ra, để lộ miếng thịt khô hắn ta ăn trộm, giờ đã ngâm trong vũng máu, bốc lên mùi tanh hôi khủng khiếp.

Ta ngơ ngẩn nhìn con dao trong tay, rồi lại nhìn thi thể của Lưu Đại, cảm giác như vừa tỉnh khỏi cơn mơ, lảo đảo lùi lại vài bước, dựa vào người vệ nữ Ninh Dao mà đứng vững.

Ta đã giết người rồi.

Không, không phải giết người. Hắn ta không phải người. Diêm Vương cũng sẽ không trách ta.

“A… Lưu Đại, là Lưu Đại…”

Ngay lúc ấy, Hà chưởng quỹ bỗng nhiên tỉnh táo lại, ánh mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào thi thể của Lưu Đại. Hơi thở của bà trở nên dồn dập, cuốc trong tay lại giơ cao lên:

“Trả con gái lại cho ta!!!”

Hôm đó, ta cũng không biết Hà chưởng quỹ đã bổ xuống bao nhiêu nhát.

Bà hận hắn ta quá sâu, đã chém bay cái đầu của Lưu Đại, sau đó tiếp tục băm nát thân thể hắn, mãi không chịu dừng tay.

Cuối cùng, cái xác của Lưu Đại cũng bị bà băm thành đống bùn nhão. Hà chưởng quỹ buông cuốc, đập mạnh vào cái đầu rỗng của hắn, cuối cùng cũng bật ra tiếng gào đau đớn:

“Ta sai rồi! Ta không nên lấy một tên súc sinh, sinh ra con gái ta, rồi hại chết nó! Trời ơi… ta sai rồi!!!”

26

Ta đem thân thể của Lưu Đại chôn dưới vườn rau nhỏ, đốt sạch y phục vấy máu.

Vệ Ninh Dao thì cẩn thận lau sạch vết máu, từ trong ra ngoài đều dọn dẹp gọn gàng, lòng vẫn đầy bất an, ngẫm nghĩ xem bước tiếp theo nên làm thế nào.

Thành Tùy Châu giờ đã bị lật tung lên hết, và trà quán của ta lại là nơi duy nhất chưa bị lục soát, trở thành chỗ đáng nghi nhất. Lưu Đại được lệnh lẻn vào, kết cục lại một đi không trở lại, chẳng khác nào tố cáo rằng hắn đã bị giết diệt khẩu.

Tri phủ Lâm Yển sẽ chẳng mấy chốc phái quân đến khám xét. Dù cho có đắc tội với một kẻ không danh không phận như ta, cùng lắm cũng chỉ bị Vệ Nguyên Hồng trách mắng vài câu. Nhưng nếu để lỡ Thẩm Lăng, lão ta sẽ phải dâng đầu lên cho Tấn vương.

Giờ đây, Thẩm Lăng có thể được giấu ở đâu? Vệ Nguyên Hồng là người của Tấn vương, không thể trông cậy vào hắn. Quanh đây lại đầy rẫy quân Tấn, chúng ta đến đường thoát thân cũng không có.

Thẩm Lăng cúi gằm mặt, ngồi ủ rũ bên cạnh ta. Thông minh như nó, cũng đã nhận ra nỗi lo của ta, bèn khẽ nói:

“Không còn cách nào khác… Cứ giao con ra đi. Dù sao chúng cũng không giết con đâu.”

Ta và Vệ Ninh Dao đồng thanh bác bỏ:

“Không được!”

Lúc đầu ta cứu Thẩm Lăng vì không nỡ thấy nó chịu khổ. Giờ đây, ta cứu nó vì chính nghĩa.

Tấn vương tuyệt đối không thể thắng, nếu không sẽ còn nhiều người chết hơn nữa. Ta không quan tâm ai ngồi trên ngai vàng, nhưng ta để tâm đến việc bách tính có thể sống sót hay không.

Vả lại, Vũ Uy tướng quân là người tốt, và ta không muốn để người tốt chịu thiệt thòi.

Thế gian này bất công, ta nhất định phải đấu tranh đến cùng.

Đúng lúc ta đang lo lắng không biết phải làm gì, thì chưởng quầy Hòa bỗng nhiên bước tới, giọng khàn khàn:

“Triệu Chưởng quầy, ta có vài lời muốn nói với ngươi…”

Bà ấy rút ra một túi tiền nhỏ, đưa cho ta:

“Triệu Chưởng quầy, trước đây ta bị mỡ heo che mắt, thường xuyên gây chuyện với ngươi. Ngươi rộng lượng, đừng để bụng.”

Ta kinh ngạc, vội vàng từ chối:

“Bà làm gì vậy!”

Ta chưa từng hận bà, dù đôi lần đôi bên lời qua tiếng lại, nhưng sau đó chúng ta vẫn làm ăn cùng nhau.

Thế gian đối xử với bà khắc nghiệt, nhưng bà vẫn kiên cường gánh vác cửa tiệm, nuôi con gái khôn lớn. Chỉ riêng điều đó thôi, ta đã khâm phục bà rồi.

Hòa chưởng quầy quay sang nhìn Vệ Ninh Dao, bỗng quỳ xuống trước mặt nàng:

“Vệ Cô nương, ta không nên chửi bới, vu oan cho cô. Là vì ta ghen tị với sắc đẹp của cô nương, nên mới buông lời độc địa…”

Vệ Ninh Dao đỏ bừng mặt, vội vàng đỡ bà dậy:

“Hà tỷ, ta… ta tha thứ cho tỷ rồi!”

Hòa chưởng quầy cười gượng gạo, chỉnh lại tóc mai, lấy khăn lau khuôn mặt lấm lem của Thẩm Lăng.

Ta lặng lẽ nhìn bà, trong những nếp nhăn bên khóe mắt, ta nhận ra sự thanh thản kỳ lạ. Tự dưng lòng ta bồn chồn, ta nắm lấy tay bà, khẽ khàng nói:

“Tiểu Hoa… Tiểu Hoa là đứa con hiếu thảo. Nó thường mong tỷ sống thật lâu, cho nên…”

Ta lắp bắp, mãi chẳng thể nói được điều gì tử tế.

Bà không để tâm, khẽ đáp, giọng nghẹn ngào:

“Triệu Bảo Nhi, ta và Tiểu Hoa, sẽ mãi ghi lòng tạc dạ ơn nghĩa của ngươi.”

Rồi bà chỉnh lại búi tóc, khẽ thì thầm:

“Ta có chút việc, phải về nhà… Đừng lo cho ta. Ta xấu xí thế này, bọn cầm thú kia chẳng bận tâm đâu.”

Lúc trời vừa tỏ, Hòa chưởng quầy nhất quyết ôm bọc đồ rời khỏi trà quán.

Ta đứng trên lầu hai, căng thẳng dõi theo từng bước chân bà từ khe cửa sổ. Dường như bà cảm nhận được ánh mắt ta, ngẩng đầu mỉm cười, ôm chặt bọc đồ, chậm rãi đi về phía đầu phố.

Một lũ lính say rượu huýt sáo trêu chọc bà, như bầy chó hoang ngửi thấy mùi thịt. Nhưng khi ánh lửa rọi vào vết bớt xanh trên mặt bà, lũ lính lập tức cụt hứng, nhổ nước bọt rồi lảo đảo bỏ đi.

Hòa chưởng quầy chẳng nói gì, cứ thế bước tiếp. Nhìn hướng đi, quả thật là đang về nhà.

Nhưng… bà đâu còn nhà nữa, bà về đó làm gì chứ?

27

Ta bất ngờ đến nghẹn thở khi nghe thấy Tri phủ Lâm Yển dẫn quân bao vây quán trọ.

Ta đứng trước cửa, lòng tràn đầy căng thẳng, nắm chặt tay Vệ Ninh Dao.

Ngoài cửa, tiếng Tri phủ Lâm Yển vang lên, giọng đều đặn nhưng ẩn chứa sự kiêu ngạo:

“Triệu cô nương, bổn quan phụng mệnh khám xét nơi này, phiền cô hợp tác!”

Phụng mệnh, phụng mệnh… Phụng cái mạng chó của nhà ngươi!

Ta tức giận nhưng không dám biểu lộ, vội thì thầm vào tai Thẩm Lăng:

“Con mau chui qua lỗ chó mà ra sau ngõ, đừng chạy lung tung. Tìm cái thùng nước thải mà trốn, chờ bọn chúng đi thì quay lại!”

Thẩm Lăng gật đầu lia lịa, lặng lẽ bò qua lỗ hổng.

Tri phủ Lâm Yển đã bắt đầu mất kiên nhẫn, một chân đá vào cửa:

“Triệu Bảo Nhi! Mở cửa! Bổn quan nghi ngờ cô chứa chấp tội phạm triều đình! Không mở thì đừng trách bổn quan không nể tình!”

Vệ Ninh Dao cố giữ bình tĩnh, đứng chắn trước cửa, toát ra phong thái của tiểu thư danh gia vọng tộc, lớn tiếng:

“Đánh trống khua chiêng gì thế? Ta là tứ tiểu thư của Định Viễn Hầu phủ, từ xa ngàn dặm về tìm huynh trưởng. Các ngươi định hù dọa ai đây? Muốn khám thì khám, cất đao đi!”

Tri phủ Lâm Yển hơi ngần ngừ:

“Tứ tiểu thư?”

Ngay lúc đó, ngoài đường bỗng vang lên giọng của Hòa chưởng quầy:

“Các vị đại nhân, dân phụ có việc muốn bẩm báo! Không biết có phải đại nhân Lưu Gia Tài ở đây không?”

Ta hít sâu một hơi, lặng lẽ nhìn qua khe cửa. Hà chưởng quầy đang đứng giữa phố, ôm bọc đồ. Bà mặc bộ y phục đỏ rực, vẽ mày thoa phấn, làm mờ đi vết bớt trên mặt.

Trong đám người, một gã bước ra, vẻ khó chịu:

“Ta chính là Lưu Gia Tài. Có chuyện gì?”

Hà chưởng quầy vuốt nhẹ bọc đồ trong tay, từ tốn dâng lên, cười dịu dàng nói:

“Các ngài đang truy tìm tội phạm phải không? Ta biết kẻ đó ở đâu…”

Lưu Gia Tài nghi hoặc nhận lấy bọc đồ, mở ra xem rồi bất ngờ thét lên:

“Aaaaa!”

Hắn ta vội ném bọc đồ xuống đất. Bên trong lăn ra… chính là cái đầu của Lưu Đại!

“Đền mạng đi!”

Giữa tiếng la hét kinh hoàng, Hà chưởng quầy rút dao phay từ thắt lưng, bổ mạnh vào đầu Lưu Gia Tài. Con dao ghim sâu vào sọ hắn, máu tươi phun cao đến ba thước!

Tri phủ Lâm Yển hoảng sợ đến hồn bay phách lạc, xô đẩy lính đứng bên:

“Còn ngẩn người làm gì! Bắt sống ả cho ta!”

Hà chưởng quầy cười ha hả, mặc cho quân lính dùng gậy đánh tới tấp vào lưng và chân bà. Miệng bà ộc máu, nhưng vẫn chỉ tay vào Tri phủ Lâm Yển mà mắng chửi:

“Đồ chó! Ta nói cho ngươi biết, cháu gái của Vũ Uy tướng quân đã thoát từ ba bốn ngày trước! Chính ta tự tay đưa nó ra khỏi thị trấn! Ha ha ha!”

Tri phủ Lâm Yển giận dữ đá bay cái đầu của Lưu Đại, hét lớn:

“Giữ sống ả lại! Mau báo cho Vương gia, ta phải đích thân thẩm vấn ả!”

Quân lính lôi Hà chưởng quầy đi, máu từ người bà chảy thành dòng dài trên đất như tấm lụa đỏ. Bà vẫn cười sảng khoái, giữa tiếng mắng chửi của Tri phủ Lâm Yển, liên tục gào lên:

“Tiểu Hoa! Nương đã báo thù cho con rồi!

“Ông trời ơi, hãy mở mắt ra mà xem! Hà thị ta, cuối cùng cũng được làm người đường hoàng một lần trong đời!

“Thật sảng khoái! Thật sảng khoái!!”

…

Tiếng bà dần khuất xa, chỉ còn lại cơn gió lạnh lẽo xuyên qua khe cửa, nhói buốt trong tim ta.

Ta ngồi phịch xuống đất, Vệ Ninh Dao ôm chặt lấy ta, gục đầu vào vai ta mà khóc thầm.

Chờ đến khi bên ngoài hoàn toàn yên ắng, ta mới tìm lại được Thẩm Lăng trong cái thùng nước thải ở ngõ sau.

Nó không hay biết gì về chuyện đã xảy ra, vẫn còn hoảng hốt ôm chặt lấy cánh tay ta:

“Bảo Nhi tỷ tỷ, Hà đại nương về chưa?”

Rồi nó chạm vào mái tóc mình, lẩm bẩm:

“Hà đại nương tết tóc đẹp hơn cả tổ phụ. Con còn muốn học từ đại nương nữa… Đại nương đi đâu rồi? Về nhà rồi à?”