“Thế còn Tô Chỉ Vân?” Hoàng đế hỏi, “Ngươi không hận nó sao? Nó đã cướp đi những gì thuộc về ngươi, theo trẫm biết, nó rất thích Văn Chiếu, chỉ chờ thêm vài năm nữa, thái hậu sẽ đề nghị trẫm ban hôn cho nói và Văn Chiếu.”

Trong lòng ta chợt dậy sóng: “Bệ hạ có ban hôn không?”

“Ngươi muốn trẫm ban hôn sao?”

Ta suy nghĩ một chút, không biết phải trả lời thế nào.

Hoàng đế lại nói: “Ngươi chẳng phải cũng thích Văn Chiếu?”

Ta suy nghĩ một chút, vẫn không biết phải trả lời thế nào. Lúc này, hình ảnh của Tiêu Dịch bất ngờ hiện lên trong đầu, nụ cười của huynh ấy dưới ánh nắng mùa xuân.

“Hay là ngươi thích Tiểu Cửu?” Hoàng đế hỏi.

Ta: “……”

“Ngươi không thể không nhận ra Tiểu Cửu có ý với ngươi, đúng không?”

Lúc này, ta mới nhận ra rằng, dù sao cũng là Hoàng đế, có lẽ mọi hành động của chúng ta đều không qua nổi cặp mắt sắc bén của ngài.

Ta thẳng thắn đáp: “Tiểu nữ… chưa suy nghĩ kỹ.”

Ta biết Văn Chiếu có tình cảm với ta, cũng biết Tiêu Dịch có tình cảm với ta. Nhưng dù ta chọn ai, ta cũng sẽ bị giam cầm trong một phủ đệ xa hoa hay trong cung cấm.

Rồi ta sẽ gặp vô số “trưởng công chúa” và “Tô Chỉ Vân”, sống trong cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ suốt đời, điều đó không phải là điều ta muốn.

Ta là một người ích kỷ, so với hai người họ, ta yêu tự do hơn.

“Nhưng bệ hạ, ngài nên dành chút tình yêu cho Cửu hoàng tử, đừng để ngài ấy giống như tiểu nữ, hiện giờ muốn có chút tình thân cũng không biết tìm ai.”

“Dù sao… tình thân rất quan trọng đối với sự phát triển tâm lý của thanh thiếu niên.”

Nghe vậy, Hoàng đế vỗ vào tay ghế long ỷ, nói: “Ngươi vẫn còn nhỏ, phải biết rằng sinh ra trong hoàng gia thì không có gì dễ dàng cả. Tiểu Dung Nhi, ngươi phải học cách nhìn thấu vấn đề, không thể chỉ nhìn bề ngoài, đôi khi sự xa cách bề ngoài chính là sự bảo vệ, hiểu chưa?”

Ta lơ mơ gật đầu.

Ngài thở dài một hơi, “Để trẫm nói cho ngươi nghe, đôi mắt của Tiểu Cửu không phải là bẩm sinh, mà là bị người ta đầu độc khi còn trong bụng mẫu phi.”

“……”

“Chuyện như vậy trẫm đã trải qua quá nhiều trong cuộc đời này, đã quá mệt mỏi, trong cung đình, những dòng nước ngầm còn sâu hơn ngươi tưởng tượng rất nhiều.”

“Ngươi biết thái hậu không phải là sinh mẫu của trẫm chứ? Mẫu thân trẫm cũng giống như Vân tần, sau này thái hậu không có con, mới nhận trẫm làm con, nếu không hôm nay người ngồi trên long ỷ này chưa chắc đã là trẫm.”

“Gia tộc của thái hậu có nhiều người nắm giữ chức vụ cao trong triều đình, quyền lực gia tộc rất lớn và phức tạp, không dễ dàng lay chuyển.”

“Khi trẫm mới đăng cơ, trẫm chỉ như một con rối trong tay họ, ngay cả đến bây giờ vẫn chưa thể hoàn toàn trừ bỏ hết, trẫm đành phải chịu sự khống chế của họ, ngay cả…”

Nói đến đây, ngài dừng lại, cúi mắt che giấu cảm xúc, nhưng bàn tay đặt trên tay vịn của long ỷ đột nhiên siết chặt lại, các mạch máu nổi lên, ngài nói: “Ngay cả người mà trẫm yêu thương cũng không thể bảo vệ.”

“Từ lúc đó, trẫm đã hiểu rằng, trên đời này, bất kỳ ai cũng có tự do để sống bên người mình yêu thương trọn đời, chỉ riêng hoàng đế thì không. Bởi vì một khi hoàng đế ngồi lên long ỷ này, thì không còn là bản thân nữa.”

“Hoàng đế là thần của tất cả mọi người, người phải chôn chặt trái tim của mình vào sâu bên trong cơ thể, không để ai biết được sở thích của mình. Sở thích có nghĩa là nhược điểm, là điểm yếu, là cơ hội để người khác lợi dụng.”

“Các ngươi bình thường chơi đồ chơi, tiên sinh đã lo sợ các ngươi mất tập trung, huống hồ là trẫm. Một khi trẫm tỏ ra thích một thứ gì đó hoặc một người nào đó, thì ngay lập tức nó sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý, bị mọi người soi mói, chỉ trích, và chỉ cần phạm sai lầm nhỏ, sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.”

Hoàng đế sở hữu quyền lực lớn nhất thiên hạ, nhưng quyền lực đó lại được dùng để bảo vệ thiên hạ, mà không thể bảo vệ chính mình và những người bên cạnh. Không ngạc nhiên khi ngài có một hầm rượu giấu kín trong cung lạnh. Tháo bỏ long bào, ngài trước hết cũng chỉ là một con người.

Nếu không phải thật sự không có ai để tâm sự, ngài sẽ không cần phải thổ lộ với một cô gái nhỏ như ta.

“Chính từ lúc đó, trẫm đã quyết định, không thể để con cháu đời sau đi vào vết xe đổ của trẫm. Tiểu Cửu thật sự quá giống trẫm, vì vậy trẫm chỉ có thể bề ngoài lạnh nhạt với nó.”

Ta gật đầu, đã hiểu rõ.

Hoàng đế nghiêng người về phía ta, hỏi: “Trẫm đã thổ lộ đến mức này rồi, chẳng lẽ vẫn không đổi được một lời thật lòng từ ngươi sao? Ngươi nghĩ trong số các hoàng tử, trẫm nên lập ai làm thái tử?”

Ta ngước nhìn ngài, “Tiểu nữ không biết.”

“Nhưng khi tiểu nữ gặp khó khăn trong việc quyết định, tiểu nữ thích ném đồng xu… ném đồng tiền để xem mặt trên mặt dưới, giao phó cho số phận.”

Hoàng đế trầm ngâm gật đầu, bỗng ngài nói: “Nói về đồng tiền, ngươi còn nợ trẫm bốn trăm lượng vàng đấy, định khi nào trả?”

Ta hối hận vì lỡ miệng nhắc đến tiền.

Hoàng đế nói: “Không trả cũng được, hãy giải thích thêm cho trẫm về kế hoạch khởi nghiệp của ngươi. Năm ngoái ở cửa hầm rượu, trẫm chưa nghe rõ hết. Nếu khả thi, trẫm có thể đầu tư thêm bốn trăm lượng vàng nữa, coi như là vốn khởi nghiệp.”

Trời đất ơi, ngươi cuối cùng đã mở mắt rồi sao?

Ta nước mắt rưng rưng, “Bệ hạ, ngài cũng thiếu tiền sao?”

Bệ hạ kiên quyết nói: “Ai mà thù ghét tiền chứ.”

Tiếp theo, ta tốn một giờ để giải thích kế hoạch làm giàu của mình: “Bệ hạ có biết lẩu không?”

Cuối cùng, ta và Hoàng đế đạt được thỏa thuận. Ngài sẽ làm cổ đông đứng sau, cung cấp tài chính và hỗ trợ mối quan hệ để ta thỏa sức thực hiện kế hoạch. Cuối năm, chia lợi nhuận, ngài bảy ta ba.

Nhưng việc này phải giữ bí mật, chỉ có ngài và ta biết.

Từ lúc này, ta nhìn ngài không còn như trước. Ngài không chỉ là bệ hạ, mà còn là đấng cứu thế, thần tài.

Ta chúc ngài phúc như Đông Hải, thọ tỉ Nam Sơn.

Ta còn một điều kiện nữa: “Bệ hạ, nếu trưởng công chúa muốn gả tiểu nữ đi, mong ngài có thể giúp tiểu nữ ngăn lại. Hạnh phúc của tiểu nữ, tiểu nữ muốn tự mình nắm lấy.”

“Yên tâm,” hoàng đế học hỏi nhanh chóng, chỉ một lần ta dùng từ hiện đại, ngài đã hiểu ngay, “Một bảo vật như ngươi, trẫm không nỡ để ngươi rời đi. Từ ngày mai, sau giờ học, ngươi hãy đến phụng bồi trẫm, cũng tránh để muội muội của ngươi ngày ngày gây phiền phức.”

Lời này nghe có gì đó không ổn, ta thận trọng lùi một bước, nhìn ngài cảnh giác.

Không phải chứ? Không phải có chuyện lãng mạn này chứ?

Ta cẩn thận nói: “Bệ hạ, tiểu nữ biết tiểu nữ xinh đẹp, thông minh, nhưng ngài lớn tuổi hơn phụ thân tiểu nữ… lớn hơn hai tuổi…”

Chưa nói hết câu, ta đã bị ném một quyển thi tập vào đầu.

Hoàng đế nói: “Ngươi mỗi ngày đều nghĩ những gì vậy? Ngươi thèm thân xác trẫm nhưng trẫm còn không đồng ý. Bảo ngươi đến phụng bồi là để ngươi học mực, có thời gian thì học thuộc thơ của trẫm, đừng đọc mấy thứ tiểu thuyết viển vông!”

Lần này, ta thành tâm cúi đầu: “Tiểu Dung Nhi tạ ơn bệ hạ.”

Đây là ngày hạnh phúc nhất đời ta, ta nhảy chân sáo rời khỏi ngự thư phòng.

Ở góc khuất, Tiêu Dịch và Văn Chiếu đang chờ ta, thấy ta ra ngoài liền lo lắng tiến đến, đồng thanh hỏi: “Bệ hạ không làm khó muội chứ?”

“Không có, không có,” ta vui vẻ khoác lấy cánh tay cả hai người, lớn tiếng tuyên bố, “Bệ hạ là vị hoàng đế tốt nhất trên thế giới!”

11

Ngày hôm sau, sau khi tan học, ta ôm kế hoạch đến Ngự Thư Phòng như đã hẹn, để thực hiện trách nhiệm mài mực và phụ giúp việc phê duyệt tấu chương, nhân tiện tranh thủ hỏi về số tiền mà hoàng đế hứa.

Làm bạn với vua mới biết làm vua khó khăn đến nhường nào, những tấu chương chất cao như núi chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến ta đau đầu, vậy mà hoàng đế ngày nào cũng vậy, liên tục phê duyệt từ năm này sang năm khác.

Ta mài xong mực rồi lui về một bên, tự mình làm bài tập, thỉnh thoảng hoàng đế hỏi chuyện ta vài câu, đôi lúc lại hỏi ý kiến ta về những việc không quan trọng trên tấu chương, muốn nghe lời nói thật từ ta.

Ta không khỏi nghĩ ngợi, nếu như phụ thân ta còn sống…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến khi ta nhận ra thì đã trăng lên cao, cũng là lúc ta nên cáo lui.

Đang chuẩn bị đứng lên thì có người bước vào.

“Tiêu Dịch?”

Tiêu Dịch nhìn thấy ta cũng ngạc nhiên, trước đó ta chưa hề nói với huynh ấy về việc ta sẽ đến Ngự Thư Phòng.

Trong số ba người chúng ta, người điềm tĩnh nhất chính là hoàng đế. Sau khi Tiêu Dịch chào hỏi, hoàng đế chỉ vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh ta rồi nói với Tiêu Dịch: “Ngồi đi, hôm trước trẫm giảng đến đâu rồi?”

Sau đó là thời gian cha con họ đối đáp như dòng chảy, ta đứng bên cạnh tròn mắt kinh ngạc. Thì ra hoàng đế hôm qua hỏi ta về việc chọn thái tử chính là để thử thách ta? Ngài đã sớm định sẵn Tiêu Dịch rồi sao?

Quả nhiên nhìn vấn đề không thể chỉ nhìn bề ngoài.

Sau đó trời quá khuya, hoàng đế bảo Tiêu Dịch đưa ta về: “Tiểu Dung Nhi, ngươi có phải sợ đến chết rồi không?”

“Phải, phải, tiểu nữ sợ đến chết đây.” Ta đáp.

Khi không còn ai xung quanh, ta và Tiêu Dịch đi bộ dưới ánh trăng, ta nói: “Được lắm, ngài lừa ta và Văn Chiếu suốt một thời gian dài, hoàng đế mở lớp dạy riêng ngài suốt bao năm, ngài lại giấu kín như bưng, khiến chúng ta lo lắng cho ngài, không ngờ ngài bị bắt nạt mà vẫn bình thản như vậy.”

“Hai bên ngang nhau thôi,” huynh ấy đáp, “Muội dám làm ăn đến tận hoàng đế, đúng là gan lớn trời sinh.”

Huynh ấy nói: “Là phụ hoàng không cho ta nói.”

Ta đáp: “Là hoàng đế không cho ta nói.”

Chúng ta im lặng trong chốc lát, rồi mỉm cười hiểu ý nhau.

Sau đó, ta chợt nghĩ: “Vậy bây giờ người duy nhất bị giấu diếm là Văn Chiếu, liệu chúng ta có nên tìm cơ hội nói cho hắn biết không?”

Tiêu Dịch đáp: “Vẫn là không nên.”

“Đúng vậy, không phải vì sợ hắn nói ra,” ta nói, “Chủ yếu là Văn Chiếu quá chính trực, nếu biết ta và ngài đang âm thầm làm nhiều chuyện lớn thế này, hắn chắc sẽ lo lắng cho chúng ta mỗi ngày.”

“Không phải,” Tiêu Dịch dừng lại, nhìn ta nói, “A Dung, ta muốn có một điều bí mật chỉ giữa ta và muội.”

“…” Ta nhìn huynh ấy.

Ta nói: “Tiêu Dịch, việc hoàng thượng lập ngài làm thái tử là chuyện sớm muộn.”

Huynh ấy đáp: “Đúng vậy.”

Không đợi ta mở miệng, huynh ấy lại nói: “Dù có ngồi lên vị trí đó, ta cũng có thể không lập phi không tuyển cung nữ, chỉ muốn cả đời chỉ có một người bên cạnh.”

“Đó chính là điều ta lo sợ, Tiêu Dịch, ngài có biết không, ta làm kinh doanh, muốn có tiền, là vì không muốn bị trói buộc, nhưng nếu…”

“Đừng nói nữa,” huynh ấy quay lưng lại ngắt lời ta, “Ta biết muội khao khát điều gì, ta không muốn ép buộc muội, lời ta vừa nói muội hãy coi như chưa nghe thấy.”

“… Cảm ơn ngài, Tiêu Dịch.”

Thật sự cảm ơn ngài.

Huynh ấy hít một hơi thật sâu, rồi quay lại nhìn ta, trong ánh mắt lấp lánh nụ cười như thường lệ, nói: “Đi thôi, ta đưa muội về.”

“Được thôi.”

“Tiêu Dịch, ngài có nghĩ ta ích kỷ không?”

“Không, ai cũng có quyền theo đuổi cuộc sống mà mình mong muốn. Khi ta trở thành hoàng đế, ta sẽ bảo vệ muội, thiên hạ này muội muốn đi đâu cũng được, không ai có thể ngăn cản muội, được không?”

Ta gật đầu thật mạnh: “Được!”