13

Ta tỉnh dậy từ giấc mơ xưa cũ, đã là sáng hôm sau. Ta đã được người đưa về chỗ ở, trên người đã thay bộ y phục sạch sẽ.

Mưa đã dứt hẳn, chỉ còn vài giọt nước rơi từ mái hiên. Ta vội vàng đứng dậy đi ra ngoài, tóc dài buông xõa: “Muộn rồi, quan lại đang đợi ta để làm việc.”

Nhưng khi đi qua sân, ta bị gọi lại.

Tạ Lâm khẽ mỉm cười: “A Uẩn cô nương, nàng có thể cùng ta, một người đang nhàn rỗi, dùng bữa sáng một lần không?” Chàng thở dài, “Đã mấy ngày ta không thể nói chuyện với nàng rồi.”

Ánh sáng trong trẻo chiếu qua tán lá, tựa như giọt sương mai. Dòng sông đã được sửa sang, lũ lụt đã rút hết, chỉ còn vài vũng nước đọng lại trên đường.

May mắn thay, đây chỉ là thiên tai không  lớn, không gây ra tai họa cho con người.

Người dân Vu Châu đều rất vui mừng. Nhân dịp Thứ sử dọn dẹp kho phủ, phát hiện một kho pháo hoa chưa bị nước làm ướt, liền thông báo cho toàn thành phố rằng tối nay sẽ đốt pháo hoa cùng nhau thưởng thức. Ta và Tạ Lâm đã mệt mỏi từ lâu, thật tốt khi có cơ hội này để thư giãn một chút.

Nhưng chợ đêm đông đúc, phong tục Vu Châu lại giản dị, mộc mạc. Ta và Tạ Lâm đi cùng nhau, bị không ít người bán hàng nhận ra, họ nhiệt tình tặng ta những món đồ, nhét đầy vào tay ta. Ta chỉ mới đi vài bước, đã ôm đầy một vòng tay những thứ lặt vặt. 

Tạ Lâm nhìn ta lúng túng, trong mắt ánh lên nụ cười. Cho đến khi có người phía sau ta, đầy khẩn trương và ngượng ngùng, cất tiếng gọi:

“A Uẩn cô nương.”

Ta quay đầu lại, nhận ra đó là một viên quan trẻ, người đã giúp ta chăm sóc lều phát cháo trong những ngày qua. Chàng lấy hết can đảm nói: “Nàng cũng đến xem pháo hoa sao? Ta biết có một chỗ ngắm rất đẹp, nàng có muốn—”

Chàng chưa kịp nói hết câu thì đã bị hành động của Tạ Lâm đã cắt ngang. Tạ Lâm đưa tay, qua lớp tay áo, rất tự nhiên mà giữ lấy cổ tay ta, chàng nói: “Dưới chân có vũng nước, cẩn thận.”

Ta ngẩng đầu lên, chỉ thấy vẻ mặt thất thần đầy tiếc nuối của viên quan trẻ.

14

Bầu trời Vu Châu rất thích hợp để ngắm pháo hoa. Đã lâu rồi ta chưa cười vui như vậy. Sau khi xem pháo hoa xong, ta đứng nguyên tại chỗ, đợi Tạ Lâm mua kẹo hồ lô trở về.

Người mang đèn lồng, kẻ đi dạo qua lại, ánh sáng lấp lánh phản chiếu. Ta vô tình quay đầu, chợt thấy một nam nhân mặc y phục đen đứng dưới ánh đèn, không biết đã nhìn ta bao lâu.

Chàng cuối cùng cũng đợi được khoảnh khắc ta quay đầu lại. Chỉ một cái nhìn, mà bốn mùa như mất sắc.

Ngụy Tuấn tháo mặt nạ xuống, một vị quân hầu của một thời đại, giọng nói nhẹ nhàng như sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng, chàng nói: “A Uẩn. Đã đến lúc về nhà rồi.”

Tiết Uẩn lúc  mười sáu tuổi, chưa từng bị chàng lạnh nhạt, chưa từng bị quý tộc Ngụy đô coi thường, chưa từng mất đứa con đầu lòng vì giúp chàng cứu nạn lũ lụt.

Hóa ra, nàng ở thời điểm này, đã từng cười như thế này. Mặc áo vải thô, cài trâm cỏ, nhưng nụ cười lại rạng rỡ như hoa.

Ngụy Tuấn cảm thấy nghẹn ngào nơi cổ họng. Đây chính là A Uẩn của chàng. Chàng không dám suy nghĩ sâu xa, tại sao chuyện thay thế gả không xảy ra trong kiếp này, tại sao con đường cưới thê lại đầy trắc trở như vậy. Chỉ cần tìm thấy A Uẩn, đối với chàng, đã là đủ rồi.

Ngụy Tuấn khẽ khàng nói:

“Nàng chắc hẳn chưa nhận ra ta, ta là Ngụy Tuấn, đến từ Ngụy đô, từng có hôn ước với Tiết gia ở Kim Lăng. Lần này ta đến đây, chính là vì chuyện này.”

Chàng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chỉ có thể chọn một câu đơn giản nhất. Ngụy Hầu Ngụy Tuấn, chỉ muốn cưới Tiết Vân, chỉ vậy thôi.

Ta lắc đầu: “Ta không phải người Tiết gia ở Kim Lăng, ta đến từ Huyện Diễu, gia đình nhỏ bé. Ngài đã tìm nhầm người rồi. Người ngài cần tìm là Tiết Vân ở Kim Lăng.”

Ánh mắt ta bỗng sáng lên, Ngụy Tuấn theo tầm nhìn của ta mà nhìn qua. Một thanh niên áo trắng như tiên, đang cầm hai xiên kẹo hồ lô bước tới, ta chạy nhanh vài bước, nắm lấy tay áo của Tạ Lâm, lưng đầy mồ hôi lạnh, nhưng ta vẫn cười nói: “Tạ Lâm, chúng ta về nhà thôi.”

Ngụy Tuấn đứng yên tại chỗ, toàn thân lạnh buốt.

Chàng đã chuẩn bị nâng niu người trong lòng, để nàng trở thành phu nhân quân hầu bậc nhất thiên hạ, chàng sẵn lòng dốc hết tất cả để bù đắp sai lầm. Nhưng ngay trong khoảnh khắc này, chàng mới nhận ra. Điều mà chàng đã bỏ qua từ đầu đến cuối—

Trọng sinh một đời, không có chuyện gả qua thay thế, không có ép buộc, liệu A Uẩn có còn muốn gả cho chàng không?

15

Gặp lại Ngụy Tuấn xong, toàn thân ta đổ mồ hôi lạnh. Nhưng ta lại bình tĩnh hơn ta tưởng.

Sau khi trở về, giấc ngủ của ta không còn trằn trọc sợ hãi như lần gặp Ngụy Hầu ở Đan Thủy, ta ngủ rất yên bình. Có lẽ vì ta biết rằng, ở trong thành Vu Châu, Ngụy Tuấn không thể đưa ta đi. Mọi người ở đây đều rất tốt với ta. Và hơn nữa, Tạ Lâm cũng ở đây.

Giữa đêm, ta khát nước, liền dậy để uống nước. Đúng lúc gió đêm thổi vang chuông đồng ở góc mái hiên, ta mở cửa ra.

Ánh trăng lẻ loi rọi xuống hành lang gỗ.  Ta chợt sững lại. Tạ Lâm đang đứng gác ngoài cửa phòng ta.

Chàng co một chân ngồi, áo choàng ngoài trắng như tuyết xếp gọn bên cạnh, đang cúi mắt quấn băng trắng quanh cổ tay.Bên cạnh chàng có một thanh kiếm, bất cứ khi nào có tiếng động, Tạ Lâm đều ở đây. Mắt ta bỗng thấy nóng lên.

Ta chầm chậm bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt chàng: “Tại sao không về ngủ?”

Tạ Lâm đáp: “Đêm nay gió lớn, ta sợ nàng sẽ sợ hãi.”

Chỉ là vài lời đơn giản. Tạ Lâm từ nhỏ đã thông minh, nhưng không hiểu sao lại sinh lòng lo lắng, chỉ có ngồi gác ở đây, chàng mới an tâm.

Chàng đưa ta một văn thư, ta mở to mắt nhìn. Đây là một văn thư từ Kim Lăng gửi tới, ý định là để tuyển chọn một quan chức cho đất Vu Ban, đảm nhận chức vụ giảng dạy về dâu tằm và nông nghiệp.

Chức vụ này không phải là cấp bậc cao. Nhưng chức quan nữ thì thực sự hiếm gặp, mỗi khi có vị trí trống, luôn có rất nhiều người tài giành giật. Người nhận được văn thư sẽ ngay lập tức lên đường tới Kim Lăng để tham gia tuyển chọn.

Tạ Lâm nói: “Văn thư đáng lẽ đã đến sớm hơn, Thứ sử đã giữ lại một vị trí cho nàng tại thành Vu Châu. Ông ấy nhờ ta nói với nàng rằng, A Uẩn cô nương, cảm ơn nàng đã giúp đỡ trong cơn lũ ở Vu Châu.”

Chàng nói nhẹ nhàng, nhưng việc này thực sự không dễ dàng. Chức quan nữ không chỉ có quyền hành thực sự, mà còn có thể tự chủ trong việc hôn nhân, các trưởng lão trong gia tộc cũng không thể can thiệp.

Tạ Lâm luôn biết rằng ta sợ Tiết gia ở Kim Lăng, vì họ có thể dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta mà ép ta thay thế gả đi.

Nếu không có Tạ Lâm giới thiệu ta với Thứ sử, nếu không có chàng giúp đỡ trong quá trình này, thì Thứ sử sao có thể nghĩ đến việc cảm ơn ta theo cách này.

Ta nhìn Tạ Lâm, ánh mắt ngơ ngẩn. Hóa ra đây chính là điều chàng đã hứa với ta từ đầu, “Vậy thì không gả nữa.”

Ngay cả khi là vương hầu đến cầu hôn, hay trưởng lão trong tộc ép buộc, ta cũng có thể từ chối.

Ta nhẹ nhàng nói: “Nếu ta không trúng tuyển làm nữ quan, thì phải làm sao đây?”

Tạ Lâm cúi mắt, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Thì vẫn còn ta.”

Chàng đã nói rồi. Chàng ở đây, luôn ở đây.