Kể từ ngày ấy, ta không còn thấy mẫu thân nở nụ cười như trước nữa. Đến khi thiếp thất sinh được một quý tử vào tháng mười, mối quan hệ giữa mẫu thân và phụ thân đã trở nên xa lạ như người dưng.

Sau này, mẫu thân giao lại quyền quản gia, dường như mất trí, chỉ còn yên tĩnh ở trong sân dạy ta học chữ và đọc sách. 

Ta mãi cũng không quên được lần cuối cùng ta nhìn thấy mẫu thân, đó là sinh nhật mười tuổi của ta. Mẫu thân làm cho ta một chiếc bánh lớn, trên đó cắm mười cây nến. Hôm ấy, mẫu thân dịu dàng hơn bao giờ hết.

Mẫu thân nhìn ta đầy áy náy, nhẹ nhàng nói: “Bảo bối của ta, ở quê hương của ta, sinh nhật mười tuổi là một ngày rất quan trọng. Đáng lẽ phải mời rất nhiều thân bằng quyến thuộc đến chúc phúc cho con. Nhưng bây giờ, chỉ còn mẫu thân là người duy nhất có thể chúc phúc cho con thôi.”

Nói rồi, bà ôm chặt lấy ta vào lòng, nghẹn ngào: “Mẫu thân là một kẻ hèn nhát. Mẫu thân không thể thay đổi phụ thân của con, cũng không thể thay đổi thế giới này, nhưng mẫu thân cũng không muốn thay đổi chính mình.”

Nhìn đôi môi mẫu thân khép mở, ta chỉ thấy đầu óc quay cuồng, và khi tỉnh lại, ta đã ở trong viện của nội tổ phụ. Còn mẫu thân… đã vĩnh viễn ra đi trong biển lửa.

“Thái tử phi,”

Tiếng của tỳ nữ vang lên, kéo ta trở lại thực tại, cắt ngang dòng hồi tưởng.

Ngẩng đầu lên, ta mới thấy Tôn ma ma bên cạnh Thái tử đang dẫn một đoàn người đông đúc đi tới. 

Vừa thấy ta, bà liền cúi chào: “Lão nô xin thỉnh an Thái tử phi. Trước khi rời đi, điện hạ đặc biệt căn dặn lão nô mang sổ sách của Đông Cung tới để Thái tử phi xem xét. Sau này có việc gì, xin người cứ việc phân phó.”

Nói xong, bà phất tay, mười mấy tỳ nữ phía sau lần lượt cung kính tiến lên, mỗi người đều cầm một cuốn sổ sách. Ánh mắt ta thoáng sáng lên, hiểu ngay rằng Thái tử muốn giao việc quản lý Đông Cung cho ta.

Lập tức, ta sai người nhận lấy sổ sách, tiện tay mở một cuốn ra xem thử, liếc mắt qua đã nhận ra tình hình không ổn. Tài chính của Đông Cung hiện đang vào cảnh thu không đủ chi.

Tôn ma ma lên tiếng: “Thái tử phi, việc cần thiết nhất hiện nay là lo liệu cho yến tiệc thưởng hoa vào tháng sau.”

“Trước đây, Hoàng hậu nương nương vẫn luôn chủ trì yến tiệc thưởng hoa, nhưng nay người đã về Đông Cung, nên Hoàng hậu muốn để Thái tử phi tập luyện qua một chút.” 

Tôn ma ma nói rồi bắt đầu giảng giải cho ta về quy mô và trình tự của yến tiệc thưởng hoa qua các năm.

Ta nghe đến buồn ngủ, may mà tiếng kêu kinh ngạc của Như Đào đã kéo ta tỉnh táo trở lại. 

Ngay lập tức, trong tai ta vang lên giọng nói phấn khích của nàng: “Yến tiệc thưởng hoa! Đúng là buổi yến hội đầy những tình tiết ly kỳ, nơi mà nam chính công khai thừa nhận nữ chính là người của hắn! Ta muốn đi, ta muốn đi!”

Những lời của Như Đào khiến ta bắt đầu hứng thú với yến tiệc này. Dù vậy, ta không tìm cách dò hỏi thêm tình tiết về sau, cũng không yêu cầu xóa nữ chính khỏi danh sách khách mời.

Ta nhớ mãi lời mẫu thân từng nói: “Cùng phận nữ nhi hà tất phải làm khó nữ nhi khác. Trên đời này, nếu có ai muốn giành phu quân của con, hãy nhường cho họ. Con có thể sống mà không cần nam nhân, nhưng hắn có lẽ không thể.”

Ta chỉ muốn biết người được trời ưu ái rốt cuộc có gì khác biệt.

Chẳng mấy chốc, yến tiệc thưởng hoa đã đến. Nơi này tụ hội toàn danh gia vọng tộc, những tài tử giai nhân. Cuối cùng, ta cũng nhìn thấy nữ chính.

Lúc ấy, nàng vừa được người vớt lên từ hồ, y phục ướt đẫm, trông vô cùng thảm hại. 

Tỳ nữ vội vàng tiến lên khoác áo choàng cho nàng, nhưng nàng lại hất tay tỳ nữ ra, lao thẳng đến trước mặt một nữ tử khác, tát mạnh một cái, mắng: “Đồ tiện nhân, dám đẩy ta xuống nước! Hôm nay ta với ngươi không đội trời chung!”

Nói rồi, nàng nắm lấy tóc của cô nương kia, kéo mạnh xuống trong cơn tức giận.

Hai người lập tức lao vào nhau, quần áo xộc xệch trong cuộc ẩu đả. 

Ta cau mày, Tôn ma ma nhanh chóng giải thích: “Thái tử phi, đây là nhị tiểu thư và tam tiểu thư của Vương thị Lang gia. Nhưng tam tiểu thư từ trước đến nay luôn nhẫn nhịn, nay lại dám công khai đánh nhị tiểu thư, thật không thể tin nổi.”

Nói xong, Tôn ma ma định bước lên ngăn cản thì giọng nói của Như Đào lại vang lên trong đầu ta, lần này nghe đầy vẻ khoái chí: “Ha ha ha, cuối cùng cũng được thấy cảnh nổi tiếng rồi! Nghe hiệu lệnh của ta: ba, hai, một… ngất xỉu!”

Quả nhiên, tam tiểu thư bỗng mềm nhũn người, ngất lịm xuống đất. 

Nhưng ta vừa kịp nhìn thấy máu tươi chảy từ dưới thân nàng, khiến đám đông lập tức hoảng loạn, hét lên, và cả hội trường trở nên náo động.

Ta giật mình, vội vàng ra lệnh cho người trấn an các tiểu thư quý tộc có mặt trong yến tiệc.

Ta vừa ra lệnh cho người đi gọi quan sai thì lập tức có vài ma ma tinh mắt nhận ra điều gì đó bất thường, vội vàng ghé vào tai tiểu thư nhà mình thì thầm, khiến đám đông rộ lên tiếng xì xào. 

Ngay cả Tôn ma ma cũng nhìn ta với vẻ muốn nói lại thôi, làm ta thấy đầu càng thêm nhức nhối.

Để tam tiểu thư Vương gia ở đây lâu chỉ e sự việc sẽ càng thêm nghiêm trọng, ta định bảo người đưa nàng đến gian phòng riêng để xử lý. 

Nhưng vừa lúc ấy, nhị tiểu thư Vương gia bất ngờ tỏ ra vui vẻ, bước lên chỉ vào tam tiểu thư nằm trên đất, nói lớn: “Hay lắm, đây là mang thai hoang rồi phải không? Ta đã bảo sao mấy lần thấy ngươi buồn nôn. Thì ra là vì trong bụng ngươi có nghiệt chủng!”

Những lời nói của nhị tiểu thư đã hoàn toàn xé toạc lớp che đậy, khiến đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao, ánh mắt khinh bỉ hướng về phía tam tiểu thư Vương gia đang nằm dưới đất. 

Ta chỉ có thể cười khẩy trước sự ngu ngốc của nhị tiểu thư này. Đúng là ngốc đến mức không viết nổi chữ “Vương” cho ra hồn, lại còn tự mình phơi bày chuyện xấu của em gái mình ra giữa chốn đông người. 

Nàng không nghĩ đến sao? Là một nữ tử của Vương gia, tam tiểu thư rồi sẽ chịu hậu quả ra sao.

Như Đào cũng có suy nghĩ giống ta, nàng xuýt xoa: “Nhân vật phụ này đúng là não ngắn quá, lập tức nam chính của chúng ta sẽ cho nàng một trận nên thân.”

Ta giật mình, ngẩng đầu lên và quả nhiên thấy Thái tử dẫn theo vài tùy tùng từ phía bên kia hoa viên đi tới. 

Hắn vừa thấy ta liền hỏi: “Nghe có người báo lại, nói bên phía Thái tử phi xảy ra chút rắc rối. Giờ đã giải quyết ổn thỏa chưa?”

Nói rồi, hắn nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng trấn an.

Ta khẽ cúi mắt, thở dài một tiếng, lòng biết rằng hôm nay bản thân sẽ trở thành trò cười của cả kinh thành. 

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, tỳ nữ vừa rồi còn khóc lóc thảm thiết bên cạnh tam tiểu thư Vương gia đã bò đến trước mặt Thái tử, hai mắt sáng lên, lắp bắp: “Lục công tử… Lục công tử, là ngài sao? Xin hãy cứu tiểu thư của chúng tôi, trong bụng nàng mang dòng máu của ngài mà!”

Lời vừa dứt, xung quanh bỗng nhiên lặng ngắt như tờ. Ngay cả nhị tiểu thư Vương gia, lúc trước còn ngang nhiên đắc ý, giờ đây cũng sững sờ, trợn tròn mắt, chỉ tay vào tỳ nữ, gào lên trong sự không tin tưởng: “Ngươi đừng nói bậy! Cái gì mà Lục công tử? Đây chính là Thái tử điện hạ! Vương Ỷ Vân làm sao có thể liên quan đến Thái tử điện hạ được chứ? Con người nàng ấy phóng đãng quen rồi, đứa bé trong bụng là dã chủng!”

Nhị tiểu thư Vương gia đắc ý tiếp lời: “Còn không biết là của nam nhân nào nữa.” Nhưng lời vừa dứt, sắc mặt của mọi người xung quanh lập tức biến đổi, vì lúc này Thái tử đang ôm lấy tam tiểu thư Vương Ỷ Vân, đôi mắt đỏ ngầu. 

Nghe thấy lời của nhị tiểu thư, hắn quay lại, lạnh lùng nói: “Ngươi chính là tỷ tỷ của Ỷ Vân, đúng không? Quả nhiên là độc ác và ngu ngốc.”

Thái tử tiếp tục, giọng lạnh như băng: “Ta cho ngươi biết, Ỷ Vân là nữ nhân của ta, và đứa bé trong bụng nàng cũng là cốt nhục của ta. Còn ngươi, vì tội mưu hại huyết mạch hoàng thất, hãy tự nhận lấy cái chết để chuộc tội.”

Nhị tiểu thư sắc mặt tái nhợt, ngã lăn ra bất tỉnh. Còn ta, cảm thấy đầu óc quay cuồng, ngả người về phía sau, dựa vào cánh tay của thị vệ Vương Long.

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, ta mơ hồ nghe thấy ai đó nói: “Chúc mừng Thái tử điện hạ, Thái tử phi đã có thai.”

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang nằm trong tẩm cung của mình, bên cạnh là những tỳ nữ và nhũ mẫu đang tất bật qua lại. 

Tôn ma ma ngồi cạnh ta, thấy ta tỉnh dậy, lập tức lau khô nước mắt, vui mừng nói: “Chúc mừng tiểu thư! Tiểu thư đã mang long thai rồi, nhất định phải chăm sóc sức khỏe thật tốt!”

Ta sờ tay lên bụng, mãi sau mới hỏi: “Tam tiểu thư Vương gia giờ ra sao rồi? Thái tử có định nạp nàng vào phủ không? Có định ban cho nàng chút an ủi nào không?”

Sắc mặt Tôn ma ma tái nhợt, im lặng không trả lời. Ngược lại, Ngọc Nhi – người hầu theo ta từ nhỏ – tỏ vẻ phẫn nộ, đáp: “Nàng ta vẫn khỏe, đứa trẻ cũng được giữ lại. Nhưng nàng ta chẳng hứng thú gì với việc vào Đông Cung đâu. Nàng ta nói thẳng rằng sẽ không làm thiếp, chỉ đồng ý làm chính thê mà thôi.”

Ta sững lại, sau đó cười lạnh: “Vậy Thái tử đã nói thế nào? Hắn muốn ta tự xin ra khỏi phủ hay định giáng ta xuống làm thiếp?”

Đám tỳ nữ trong phòng đều sợ hãi, lập tức quỳ xuống, cúi đầu không dám nói gì. Đúng lúc đó, ngoài tẩm cung vang lên một tiếng quát: “Thái tử phi, nàng đang nói bậy bạ gì đấy?”

Ta ngước lên nhìn, thấy Thái tử bước vào. Hắn ra hiệu cho ta nằm yên trên giường, thái độ có phần dịu dàng hơn. 

Hắn nói: “Nàng là chính thê của ta, người mà ta đã danh chính ngôn thuận cưới về, không ai có thể lay động địa vị của nàng. Còn về phần Ỷ Vân, nàng ấy còn trẻ, không hiểu chuyện…”

Thái tử nói tiếp: “Ỷ Vân chỉ là nói năng bừa bãi, ta sẽ dạy dỗ nàng ấy cẩn thận.”

Hắn giơ tay trái định chạm vào má ta, nhưng ta nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nhìn hắn, nói: “Chuyện liên quan đến huyết mạch hoàng thất, tam tiểu thư Vương gia không vào Đông Cung, chẳng lẽ muốn để huyết mạch hoàng gia lưu lạc bên ngoài sao?”