Gã đàn ông hơi khựng lại, nhưng lưỡi kiếm đã kề sát vào cổ Tĩnh Nguyệt, mơ hồ để lại một vết rách nhỏ.

Từng tia máu đỏ thấm ra.

“Đừng có vòng vo với ta.
Nói thật!”

Ta khẽ cụp mắt, trong lòng xoay chuyển trăm nghìn suy nghĩ.

Hắn biết ta đã đưa đồ cho Tạ Tri Dữ, nhưng lại không biết là gì.
Điều này chứng tỏ, hắn hoặc chỉ đang phỏng đoán, hoặc chỉ nhìn thấy từ xa mà thôi.

Ta hít sâu một hơi, vội nói:

“Đừng làm nàng ấy bị thương!
Thứ ta đưa cho biểu ca… là sách. Thật sự chỉ là sách.”

Gã đàn ông hơi ngẩn ra, trong mắt thoáng hiện vẻ bất ngờ.

“Tạ Tri Dữ có nhờ ngươi tìm người không?”

Tim ta thắt lại, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, giọng nói không chút dao động:

“Không có.”

Hắn rõ ràng không tin.

Câu phủ nhận này dường như càng chọc giận hắn, ánh mắt hắn tối sầm lại.
Lưỡi kiếm nơi cổ Tĩnh Nguyệt ấn mạnh hơn, máu chảy xuống từng giọt.

Ta lặng lẽ siết chặt nắm tay, nghiến răng nói:

“Ngươi muốn thế nào mới chịu thả bọn ta?”

“Ngay từ đầu ta đã nói rồi, ngoan ngoãn nói thật với ta!”

Vừa dứt lời, ở đầu hẻm đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân gấp gáp.

Gã đàn ông đồng tử co rút lại.

Ta và hắn đồng thời ngoảnh đầu nhìn về phía đó.

Hắn phản ứng cực nhanh, ném Tĩnh Nguyệt sang một bên, rồi kéo ta xuống khỏi xe ngựa.

Con hẻm này là ngõ cụt.

Hắn giơ kiếm ngang trước mặt ta, nhưng ánh mắt ta bỗng nhiên sáng lên.

Là Tạ Tri Dữ!

Hắn đứng đó, sắc mặt âm trầm, tay nắm chặt chuôi kiếm, khí thế bức người.

“Ta khuyên ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn đầu hàng.
Nếu không, kẻ chết hôm nay… chỉ có một mình ngươi.”

Gã đàn ông bật cười khẽ, đầy trào phúng.

“Nói không chừng còn có cả Bùi tiểu thư.
Không biết, Tạ đại nhân có cảm thấy mình đã hại chết nàng ấy không?”

Tạ Tri Dữ không nói gì, chỉ siết chặt chuôi kiếm.

Hắn lại tiếp tục:

“Thả ta đi.
Bảo người của ngươi rút lui.”

Tạ Tri Dữ khẽ nhướng mày, dứt khoát thu kiếm về, rồi phất tay ra lệnh cho thuộc hạ nhường một lối đi.

Gã đàn ông từng bước lùi lại, Tạ Tri Dữ cũng theo sát một bước.

“Đừng có theo ta!”

Tạ Tri Dữ dừng chân, ra hiệu cho tất cả người của hắn lùi ra phía sau.

Chớp mắt, thời cơ đến.

Ngay khi gã đàn ông mất cảnh giác, Tạ Tri Dữ nhanh như chớp tung một cước đá thẳng vào thanh kiếm trong tay hắn.

Lưỡi kiếm chệch hướng, tay hắn khẽ run lên.

Ngay giây tiếp theo, Tạ Tri Dữ chớp thời cơ, nhanh chóng kéo ta vào lòng!

Gã đàn ông phản ứng lại, vung kiếm chém xuống!

Tạ Tri Dữ lập tức giơ tay lên đỡ, mặc cho lưỡi kiếm chém mạnh vào cánh tay mình.

“Biểu ca! Huynh không sao chứ?!”

Hắn lắc đầu, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

Kẻ kia nhanh chóng bị khống chế, nhưng cuối cùng lại cắn thuốc độc tự sát.

May mắn thay, vết thương của Tạ Tri Dữ không quá nghiêm trọng, chỉ cần băng bó đơn giản là không sao.

Ta khẽ thở phào, rồi nhìn hắn, nửa đùa nửa thật:

“Biểu ca, muội lại nợ huynh một ân tình nữa rồi.”

Hắn hơi mím môi, giọng trầm khàn:

“Xem như là quà sinh thần cho muội, thế nào?”

Ta thoáng sững sờ, rồi lập tức bật cười, lời nói cũng tự nhiên hơn:

“Được thôi, nếu huynh ăn nhiều một chút thì quà này sẽ càng hoàn hảo hơn.”

Tạ Tri Dữ khẽ cười, sau đó lấy từ trong lòng ra một chiếc hộp tinh xảo:

“Gạt muội thôi, đây mới là quà sinh thần thật sự.
Sinh thần vui vẻ.”

Ta ngạc nhiên, bất giác cong môi, khóe miệng không giấu nổi nụ cười.

“Cảm ơn biểu ca.”

Mở hộp ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc, tỏa ra ánh sáng nhu hòa.

Tim ta như có pháo hoa bừng nở, khóe môi mang theo ý cười ngọt ngào, bên má còn ẩn hiện lúm đồng tiền nhỏ.

Tạ Tri Dữ cũng bật cười, nốt ruồi lệ dưới mắt hắn khẽ lay động theo.

“Bùm——”

Pháo hoa thật sự nở rộ giữa bầu trời đêm.

6

Người nhà họ Trình đến báo tang.

Ban đầu, ta không mấy để tâm.

Nhưng một câu cảm thán vô tình của Tĩnh Nguyệt lại khiến ta chợt nhận ra có gì đó không ổn.

“Trình phu tử là người cuối cùng ở thư viện từ đầu đến cuối.
Mà chẳng phải thân thể ông ấy vẫn luôn rất tốt sao?”

Ta cau mày, lập tức đến thư viện.

Đoàn Thanh Dã nói rằng Trình phu tử quả thực ra đi rất đột ngột.

“Bao giờ hạ táng?”

“Sư mẫu nói là ngày mai.”

Trời đã tối, nếu không đến ngay, sẽ không kịp nữa.

Ta khẽ dặn dò Tĩnh Nguyệt:

“Muội sai người tới Thứ sử phủ tìm biểu ca, bảo huynh ấy đến Trình gia.
Nếu huynh ấy không có ở đó, thì nhờ Thứ sử phái pháp y đến.”

Bên trong Trình phủ, đèn lồng treo cao, nhưng không khí lại tĩnh lặng đến đáng sợ.

Trình đại lang quân lập tức mời ta vào.

Ta thắp hương trước linh vị Trình Ngọc, rồi an ủi gia quyến, bảo họ hãy nén bi thương.

Nhìn qua, ai nấy đều đau lòng khôn xiết.

Nhưng ta lại có cảm giác… họ còn đang giấu một điều gì đó.

Sự căng thẳng trong họ thậm chí còn lấn át cả bi ai.

Ta khẽ thở dài, câu nói mắc nghẹn nơi cổ họng, thật khó mở lời:

“Phu nhân, hôm nay ta đến đây, còn một việc muốn hỏi…”

“Trình phu tử ra đi quá đột ngột, ta nghi ngờ nguyên nhân cái chết có vấn đề.
Ta đã sai người mời pháp y đến, chỉ cần kiểm tra một lần, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”

Sắc mặt Trình phu nhân lập tức sa sầm.

Nỗi bi thương lúc trước, thoáng chốc đã bị cơn phẫn nộ lấn át:

“Bùi nương tử có ý gì đây?
Lão gia mất ngay trước mặt cả nhà chúng ta!
Ngươi nghi ngờ có người trong Trình gia hại chết ông ấy sao?”

Phản ứng này vốn đã nằm trong dự liệu của ta.

Nhưng dù vậy, ta vẫn cảm thấy thấp thỏm, lòng có chút hư không.

Song, trực giác mách bảo ta—chuyện này tuyệt đối không đơn giản.

Ta vừa mới tìm ra được Lâm Kế Nam, người duy nhất có thể biết rõ mọi chuyện là Trình phu tử, thì ngay lập tức ông ta đã chết.

Sao có thể trùng hợp đến vậy?

Ta hít sâu một hơi, kiên định mở miệng:

“Phu nhân, ta biết tối nay hành động này của ta có phần đường đột. Nhưng nhất định phải khám nghiệm tử thi!
Nếu Trình phu tử thực sự chết oan, lẽ nào các người cam tâm để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?”

Trình phu nhân siết chặt cây trượng trong tay, cả người run rẩy vì tức giận.

“Đại lang! Mau tiễn Bùi nương tử ra ngoài, Trình gia chúng ta không hoan nghênh nàng ta!”

Trình đại lang quân nặng nề thở dài, giọng nói hòa hoãn hơn:

“Bùi nương tử, Đoàn lang quân, hai vị vẫn nên mau rời đi đi. Ta có thể coi như chuyện đêm nay chưa từng xảy ra.”

“Chờ pháp y kiểm tra xong, chúng ta tự khắc rời đi.”

Ngay lúc đó, Trình phu nhân rốt cuộc cũng không kìm nén được nữa, giận dữ quát lớn:

“Đại lang!
Giam bọn chúng vào địa lao ngay lập tức!”

Lệnh vừa ban ra, đám hạ nhân trong Trình phủ liền ùn ùn xông lên!

Trong lúc giằng co, cổ chân ta đột nhiên trẹo sang một bên, cơn đau nhói lên khiến trán ta túa ra từng giọt mồ hôi lạnh.

Bị đám gia đinh lôi kéo, ta chẳng thể phản kháng, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Mãi đến khi bị ném vào địa lao, cơn đau mới dần dịu bớt đôi phần.

Bốn bề ẩm thấp, ánh đuốc leo lét không đủ chiếu sáng góc tối của nhà giam.

Ta cố gắng ngồi dậy, nhưng vừa động đậy một chút, cơn đau từ cổ chân lại dội lên, khiến ta không khỏi hít sâu một hơi.

Đoàn Thanh Dã ở bên cạnh nhìn ta, giọng trầm xuống:

“Bùi nương tử, cô không sao chứ?”

Ta nghiến răng lắc đầu, tay siết chặt mép váy, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

“Không sao, chỉ là cổ chân bị thương một chút.”

Nhưng ánh mắt Đoàn Thanh Dã nhìn ta lại không giống như tin tưởng hoàn toàn.

Hắn nhìn quanh nhà lao, rồi thấp giọng:

“Tình huống này chỉ e không ổn rồi. Nếu Tạ Tri Dữ không tới kịp, e rằng chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Tim ta siết chặt.

Tạ Tri Dữ…

Lúc này, ta chỉ có thể hy vọng Tĩnh Nguyệt đã kịp chạy đến Thứ sử phủ, và biểu ca có thể đến cứu chúng ta trước khi quá muộn.

7

Trên đầu vang lên từng tràng tiếng bước chân nặng nề.

Ta và Đoàn Thanh Dã không ngừng dùng tay gõ lên vách tường, cố tạo ra tiếng động để thu hút sự chú ý.

Nhưng dù tiếng bước chân liên tục vang lên từng đợt, vẫn chẳng ai dừng lại.

Lòng bàn tay bắt đầu rỉ máu, ta đau đến mức khẽ rít lên.

Không còn cách nào khác, ta rút cây trâm cài tóc xuống, mặc cho mái tóc dài xõa tung, rồi liều mạng dùng trâm đục vào tường.

Cổ chân sưng tấy, tay thì chảy máu, nhưng ta vẫn nghiến răng kiên trì.

Cuối cùng, có người dừng bước!

Ta thở hắt ra một hơi, sức lực cạn kiệt, cả người lảo đảo đổ xuống.

Trong đầu chỉ còn duy nhất một ý nghĩ:

Đau quá… Đau quá…

Ngay khoảnh khắc ta ngã xuống, một luồng ánh sáng từ đuốc chiếu lên gương mặt ta.

Giữa những vệt sáng nhập nhòe, một bóng dáng vội vã xuất hiện.

Là Tạ Tri Dữ!

Cả người ta nhẹ bẫng đi, nước mắt bỗng dưng trào lên.

“Biểu ca… đau quá…”

Tạ Tri Dữ chẳng phí chút sức lực nào đã nhẹ nhàng bế ta lên, động tác vô cùng cẩn thận, tránh đụng đến vết thương.

Hơi thở ấm áp của hắn phả bên tai, khiến ta vô thức thả lỏng.

Cảm giác an toàn ập đến, ta chìm vào giấc ngủ trong lồng ngực hắn.

Lúc mở mắt ra, xe ngựa đã dừng trước cửa phủ.

Bàn tay ta đã được xử lý, chỉ còn cổ chân vẫn đau buốt.

Ta nghiêng đầu, nhìn người bên cạnh, nở nụ cười nhợt nhạt:

“Biểu ca, muội lại nợ huynh một ân tình rồi.”

Tạ Tri Dữ giơ tay, nhẹ nhàng chạm vào trán ta, giọng nói ôn nhu:

“Là ta nợ muội mới đúng.
Nếu không phải vì giúp ta, muội đã chẳng bị thương.”

Ta nhìn vào mắt hắn, trong ánh nhìn nghiêm túc có xen lẫn vài phần lo lắng:

“Giúp huynh lần này xem như trả lại ân tình trước.
Nhưng chuyện hôm nay lại do muội quá kích động.
Chỉ là… liệu có ảnh hưởng đến việc huynh đang điều tra không?”

Tạ Tri Dữ lắc đầu, khóe môi hơi cong lên, giọng điệu dịu dàng trấn an:

“Muội đừng lo, sẽ không ảnh hưởng gì đâu.”

Ta vừa thả lỏng một chút, thì bên ngoài xe ngựa chợt vang lên giọng nói nhắc nhở của vú nuôi:

“Nếu tiểu thư đã tỉnh, vậy mau về phủ xử lý vết thương đi.”

Đến lúc này, ta mới nhận ra—

Ta và Tạ Tri Dữ đã ngồi chung trên một cỗ xe ngựa thật lâu.

Hơn nữa… tư thế còn thân mật như vậy.

Ý thức được điều đó, ta lập tức ngồi thẳng dậy, gò má nóng bừng, như thể vừa bị lửa thiêu đốt.

“Biểu ca, muội… muội phải đi rồi.”

Tạ Tri Dữ lặng lẽ thu lại cánh tay có chút cứng đờ, sau đó cùng vú nuôi đỡ ta về phủ.

“Biểu ca, hôm nay thật sự cảm tạ huynh.
Huynh về nghỉ ngơi sớm đi.”

Nhưng Tạ Tri Dữ không hề rời đi, giọng hắn vang lên cách cánh cửa một khoảng:

“Chờ đại phu khám xong, ta sẽ đi.
Nếu không… ta không yên tâm.”

Ta thoáng sững người, rồi nở nụ cười:

“Tĩnh Nguyệt, dẫn biểu ca đến thư phòng uống chút trà nóng đi.”

Tĩnh Nguyệt vui vẻ đáp lời, còn cùng vú nuôi trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

Ta có chút khó hiểu, nhíu mày:

“Hai người cười gì thế?”

Tĩnh Nguyệt lập tức lảng tránh, hiển nhiên không định nói thật cho ta biết:

“Ta đi pha trà cho Tạ công tử đây~”

Cơn đau dữ dội từ cổ chân khiến ta chẳng còn tâm trí đoán xem hai người họ đang giấu diếm chuyện gì.

Ta nghiến răng chịu đựng, trán túa đầy mồ hôi lạnh.

“Tiểu thư, nhịn một chút nữa thôi.
Chân của người bị trật khớp, chỉ cần nắn lại là sẽ ổn.”

Sau khi “hình phạt” kết thúc, vú nuôi nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán ta, trong giọng nói lộ rõ sự xót xa:

“Tiểu thư, người vì công tử mà chịu vết thương nặng như vậy, rốt cuộc là vì điều gì chứ?”

Ta nhíu mày, nghiêm túc chỉnh lại lời bà:

“Là ta tự mình bị thương, có liên quan gì đến huynh ấy đâu?
Vú nuôi, người đừng nói những lời dễ khiến người khác hiểu lầm như thế.”

Vú nuôi khẽ cười, nụ cười đầy ẩn ý.

Ta chợt cảm thấy có gì đó không đúng.

“Hiểu lầm gì chứ?
Tiểu thư và Tạ công tử vốn đã có hôn ước, có gì mà phải ngượng ngùng?
Nếu không thích mới là vấn đề lớn ấy!”

Ta bất lực thở dài, đang định mở miệng giải thích:

“Không phải…”

Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại giữa cổ họng—

Tạ Tri Dữ đã đến!

Ta rõ ràng cảm nhận được gò má mình đang nóng lên lần nữa.

Cố gắng kiềm chế sự lúng túng, ta nở một nụ cười gượng gạo, miễn cưỡng mở miệng:

“Biểu ca, đại phu nói chỉ cần nắn lại khớp là không sao nữa rồi.”

“Giờ cũng không còn sớm nữa, huynh về nghỉ ngơi đi.”

Tạ Tri Dữ đứng hơi xa, ánh mắt chỉ lướt qua ta một cách lễ độ, rồi lập tức dời đi.

“Ngày mai ta sẽ lại đến thăm muội.
Muội nghỉ ngơi cho tốt.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, nhưng bước chân lại mang theo chút gì đó giống như… lúng túng?

Tạ Tri Dữ… đang luống cuống sao?

Ta lập tức cảm thấy có điều bất thường, quay sang nhìn Tĩnh Nguyệt đầy nghi ngờ:

“Muội vừa nói gì với huynh ấy?”

Tĩnh Nguyệt cười cợt nhả, trên mặt viết đầy vẻ trêu chọc:

“Muội chỉ theo lời vú nuôi, nhắc đến chuyện hôn thư thôi~”

Mặt ta lập tức nóng bừng, thấp giọng trách mắng hai người họ:

“Hai người thật là… sao lại tùy tiện như vậy?
Chuyện này đâu thể tự tiện mở miệng hỏi được!”

Nhưng vú nuôi và Tĩnh Nguyệt lại cười càng tươi hơn.

“Vú nuôi sốt ruột lắm chứ sao nữa! Nhìn hai người cứ tình ý qua lại, mà mãi chẳng thấy hôn thư đâu, trong lòng sao có thể yên tâm được?”

Ta cúi đầu, chẳng rõ là vì xấu hổ hay chờ mong.

Hít sâu một hơi, ta hỏi nhỏ:

“Vậy… huynh ấy nói sao?”

Tĩnh Nguyệt cười đến vui vẻ, chậm rãi đáp:

“Công tử nói, hôn thư vẫn còn ở kinh thành, sẽ sớm sai người đưa tới.
Bảo tiểu thư đừng vội.”

Nghe vậy, ta lập tức mở to mắt, lúng túng đến mức không biết làm sao.

“Câu sau cũng là do huynh ấy nói sao?”

“Đương nhiên là… do ta nói rồi.”

Ta thở phào nhẹ nhõm trong lòng—cũng may không phải do Tạ Tri Dữ nói ra.

Nhưng vừa thả lỏng được một chút, vú nuôi bên cạnh lại nghiêm túc hỏi: