Mẫu thân nói muốn gả ta vào nhà họ Tạ ở kinh thành.

Ta cười, bảo người say mất rồi, chỉ nói toàn lời hoang đường.

Nhà họ Tạ cùng chúng ta chẳng hề thân thích, lại là danh môn thế gia, đâu phải nói gả là có thể gả?

Về sau, mẫu thân llâm trọng bệnh, trước khi qua đời, bà nắm chặt tay ta trăm lần dặn dò:

 “Yên Yên, nhớ kỹ, vị hôn phu của con sẽ đích thân tới rước con vào kinh thành thành thân.”

Sau khi mẫu thân qua đời không lâu, nhà họ Tạ quả nhiên sai người đến.

Tạ Tri Dữ vận thường phục màu lam thẫm, tóc vấn ngọc quan, quả thực dáng vẻ như ngọc thụ lâm phong.

Ta khẽ cong khóe mắt đẹp đẽ, dịu dàng hành lễ: “Biểu ca.”

Lúc đó ta nào hay biết, vị “biểu ca” trước mắt này không phải vị hôn phu của ta, mà là đại ca lạnh lùng, ít lời của chàng.

1

Khi người nhà họ Tạ tới, mẫu thân vừa mới hạ táng.

Xem qua thư tay của người, ta mới hay đêm đó người chẳng hề nói lời trong cơn say.

Năm xưa, tiểu thiếu của cha ta đã tái giá vào Tạ phủ, hạ sinh một nhi tử.

Trước khi rời cõi trần, mẫu thân đã thay ta và biểu ca định sẵn hôn ước, lại còn ước hẹn rằng biểu ca sẽ tự mình đến U Châu đón ta vào kinh thành.

Hẳn người trước mắt chính là Tạ Tri Dữ.

Ta dịu dàng hành lễ.
“Biểu ca, trong nhà còn nhiều việc phải thu xếp, chẳng hay có thể đợi thêm ít ngày chăng?”

Tạ Tri Dữ hơi gật đầu, dáng vẻ xa cách nhưng vẫn giữ lễ.

“Có thể.
Ta cũng muốn nói với muội, ta còn vướng công vụ, ngày hồi kinh vẫn chưa thể xác định.
Nếu gặp chuyện gì khó khăn, cứ tới Thứ sử phủ tìm ta.”

2

Sáng sớm tinh mơ, trước cổng Bùi phủ đã chen chúc đầy dân chúng hiếu kỳ đến xem náo nhiệt.

Bên cạnh Bùi Chương là một nam tử vận cẩm bào, khóe môi vương nụ cười không có ý tốt, trông thật đáng ghét.

Ánh mắt hắn lướt qua người ta, mang theo vài phần tà ý khó lường.

“Tại hạ Tiết Vô Hằng, đặc biệt đến cầu hôn Bùi nương tử.”

Chưa kịp để ta phản ứng, Bùi Chương đã lên tiếng:

“Từ xưa hôn nhân là do cha mẹ định đoạt, có mai mối làm chứng. Nay Gia Yên cha mẹ song vong, chúng ta là trưởng bối, đương nhiên phải thay nó lo liệu.”

Sắc mặt ta trầm xuống, trong mắt ánh lên tia chán ghét.

“Tam thúc, lời này của người nực cười đến cực điểm.
Mẫu thân ta mới mất chưa được bao lâu, sao có thể luận đến chuyện hôn nhân?”

Từ trong đám đông, có tiếng bàn tán khe khẽ vang lên.
Bùi Chương sắc mặt không đổi, thản nhiên tiếp lời:

“Ta nào có bắt con phải lập tức thành thân, chỉ là trước tiên định sẵn hôn ước.
Dù sao ta cũng vì muốn tốt cho con, một nữ tử đơn độc trông coi thư viện lớn như vậy, khó tránh khỏi có kẻ dòm ngó, nếu như…”

Ta bật cười lạnh lùng, giọng nói sắc bén:

“Tam thúc công chẳng bằng nói rõ với ta.
Ai… sẽ dòm ngó?”

Bùi Chương khựng lại, sắc mặt khó coi vô cùng, nhưng lập tức đổi mục tiêu:

“Ngươi sao có thể phụ lòng trưởng bối?
Tiết công tử và ngươi là một đôi môn đăng hộ đối, hôn sự này cứ quyết vậy đi.”

Ta cười nhạt, giọng trầm xuống, phản bác ngay:

“Tiết Vô Hằng, ta tuy lần đầu gặp mặt, nhưng đại danh của hắn, ta đã nghe qua không ít lần rồi!
Trong mắt Tam thúc, một kẻ ăn không ngồi rồi, chơi bời lêu lổng như Tiết công tử, lại là lương duyên của cháu gái sao?”

Ánh mắt ta lướt qua đám đông, dừng lại trên bóng dáng một nam tử không xa.
Hắn vận thường phục màu lam thẫm, tóc búi ngọc quan, phong thái như ngọc thụ lâm phong.

Ta thu lại ánh nhìn, khẽ cong khóe môi, hướng về phía Bùi Chương nở nụ cười khiêu khích.

“Hơn nữa, trước khi mẫu thân qua đời, người đã sớm vì ta định xong hôn sự.”

Bùi Chương thoáng chột dạ, nhưng vẫn lạnh giọng hừ một tiếng:

“Nếu ngươi đã nói Tiết công tử không xứng, ta đây muốn xem thử, vị hôn phu mà mẫu thân ngươi đã định rốt cuộc là công tử nhà nào, lại có thể sánh hơn cả Tiết công tử?”

Ta khẽ nhếch môi, lòng đã thấu tỏ ý đồ của hắn.
Tiết Vô Hằng ỷ có phụ thân làm Thứ sử, liền ngang ngược kiêu căng.
Mọi người đều nâng niu hắn, nay bị ta chê cười trước mặt bàn dân thiên hạ, tất nhiên trong lòng chẳng thể cam tâm.

Lời này của Bùi Chương chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

Quả nhiên, Tiết Vô Hằng nghe vậy, lập tức lộ rõ bản tính:

“Cả U Châu này tốt nhất phải có kẻ như thế, nếu không, ta nhất định khiến Bùi nương tử khóc không ra nước mắt.
Một cái kiệu nhỏ rước nàng vào phủ làm thiếp, cũng chẳng tính là ủy khuất nàng!”

“Tạ gia ở kinh thành.”

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi thốt ra bốn chữ.

Tiết Vô Hằng cười nhạt, giọng điệu đầy khinh miệt:

“Bùi nương tử thật to gan! Tạ gia ở kinh thành, cũng là thứ ngươi có thể trèo cao sao?
Ta khuyên ngươi ngoan ngoãn theo ta, đến lúc Tạ gia trách tội xuống, gia còn có thể thay ngươi cầu xin một câu.”

Bùi Chương sắc mặt xám xịt, trước mặt bao người giận dữ quát lớn:

“Mau mau xin lỗi Tiết công tử! Đừng để lụy đến cả Bùi gia!”

Ta thu lại thần sắc, làm bộ nhấc chân rời đi.

Nhưng Tiết Vô Hằng đã vươn tay nắm chặt cổ tay ta.
Không cần nhìn cũng biết, trên cổ tay ta chắc hẳn đã hằn lên một mảng đỏ.

Ta quay đầu, trừng mắt nhìn hắn, sắc mặt âm trầm.
Càng vùng vẫy, hắn lại càng siết chặt hơn.

“Buông tay!”

Ta và Tiết Vô Hằng đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, lực đạo trên cổ tay đột nhiên nới lỏng đôi phần.

Ngước mắt nhìn hắn, nước mắt ta như chuỗi trân châu đứt dây, tí tách rơi xuống không ngừng.

“Biểu ca, đau quá…” Ta nức nở, giọng nghẹn lại.

3

Từ đầu, ta đã thấy Tạ Tri Dữ đứng ở rìa ngoài đám đông.
Bởi vậy, ta mới cố tình nhắc đến hôn ước.
Có hắn trấn áp ở đây, hẳn bọn họ cũng không dám tùy tiện làm càn.

“Không sao chứ?”

Giọng của Tạ Tri Dữ vừa vang lên, Tiết Vô Hằng lập tức hất tay ta ra.
Vùng cổ tay bị hắn siết chặt đã sưng đỏ một mảng.

Sắc mặt Tạ Tri Dữ lạnh hẳn đi, hắn tiến lên một bước, chắn ta phía sau lưng.

“Phản ứng của Tiết công tử thế này, xem ra là vẫn còn nhớ ta nhỉ?”

Tiết Vô Hằng mặt cắt không còn giọt máu, hiếm thấy dáng vẻ hốt hoảng như vậy.

“Tạ đại nhân sao lại ở đây?”

Tạ Tri Dữ cười nhạt:

“Ta ở đây vì chuyện gì không quan trọng, quan trọng là… Tiết công tử không định cho biểu muội của ta một lời giải thích sao?”

Tiết Vô Hằng trợn trừng mắt, môi run rẩy, nhất thời không thốt ra được lời nào.

Bỗng hắn vội vã quay đầu, hoảng loạn chỉ tay:

“Là Bùi Chương! Là hắn xúi giục ta làm vậy! Tất cả là tại hắn!”

Bùi Chương vừa nghe thấy tên mình, cả người giật thót, hoảng sợ đến mức lông tóc dựng đứng.

“Yên Yên à, con mau nói đỡ cho Tam thúc công một câu, trong lòng ta thật sự là muốn tốt cho con!”

Trong mắt ta vẫn còn sót lại vài phần tức giận, giọng nói nghiêm túc vô cùng:

“Tam thúc công, hảo ý của người… Yên Yên không cảm nhận được.”

Bùi Chương mặt mày tái nhợt, còn định mở miệng nói gì đó, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Tạ Tri Dữ dọa đến nỗi lập tức im bặt.

“Các ngươi đã đính hôn, ta cũng vẫn là Tam thúc công của ngươi!
Dù là nhà họ Tạ, cũng phải tuân thủ quy tắc, có đúng không?”

Hắn vẫn không sợ chết mà nói ra lời này.

Ta nhíu mày, vừa định lên tiếng, đã thấy Tạ Tri Dữ hơi mím môi, nhàn nhạt phun ra một câu:

“Ngươi tính là Tam thúc công gì?”

Bùi Chương bị chặn họng đến á khẩu, mặt trắng bệch không dám hó hé thêm một lời, vội vàng kéo theo Tiết Vô Hằng chật vật bỏ chạy.

Đám đông dần tản đi.

Ta thoải mái nở nụ cười, đôi mắt cong cong như trăng non.

“Hôm nay đa tạ biểu ca giải vây.
Không biết biểu ca tới đây, là có chuyện gì sao?”

Tạ Tri Dữ mỉm cười khẽ gật đầu:

“Quả thực có một việc muốn nhờ.
Muội có thể giúp ta tìm một người tên Lâm Tự Nam ở thư viện không?”

Ta trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi chần chừ đáp:

“Theo như muội biết, hiện tại trong thư viện không có ai mang tên này.”

“Không phải bây giờ, mà khoảng mười năm trước.”

Dù thời gian đã lâu, nhưng ta vẫn gật đầu đồng ý.
Dẫu sao, ta cũng vừa mới nợ hắn một ân tình.

Ánh mắt Tạ Tri Dữ lướt qua vết hằn đỏ trên cổ tay ta.
Ta giật mình, vội vàng giấu tay ra sau lưng.

“Ta đi trước đây.
Nếu sau này gặp chuyện gì khó khăn, nhớ tới Thứ sử phủ tìm ta.”

Ta cười gật đầu, dung nhan vốn đã rạng rỡ, lúc này lại càng thêm phần kiều diễm.

Tạ Tri Dữ thoáng ngẩn ra một chút, rồi hơi mất tự nhiên mà cất lời:

“Nhớ bôi thuốc.”

Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã đi xa rồi.

Mãi đến khi hắn đã khuất bóng, ta mới chợt bừng tỉnh, lớn giọng đáp:

“Được!”

4

Mấy ngày nay, ta vẫn chưa bước chân ra khỏi cửa.

Hôm đó, Tạ Tri Dữ chỉ nói tìm người, nhưng lại không nói rõ thân phận của người này là gì.
Một thư viện rộng lớn như vậy, từ phu tử đến học sinh, lại thêm cả những tạp dịch, bao nhiêu năm qua, số người qua lại nhiều không kể xiết.

Ta và Tĩnh Nguyệt bèn lật lại những quyển danh sách cũ cất trong kho, phủ đầy bụi thời gian.
Nhưng đọc đến hoa cả mắt, vẫn chẳng tìm ra được chút manh mối nào hữu dụng.

Xoa nhẹ đôi mắt đau nhức, ta vừa đứng dậy thì nghe thấy tiếng bẩm báo từ vú nuôi:

“Tiểu thư, có người từ Thứ sử phủ đến.”

Trí óc vốn còn mơ hồ lập tức tỉnh táo hẳn.

Nghĩ tới nghĩ lui, hẳn là có liên quan đến chuyện của Tiết Vô Hằng.

Ta quay sang dặn dò Tĩnh Nguyệt:

“Muội tiếp tục tìm, nhớ không để người ngoài vào.”

Sau khi chỉnh trang lại y phục, ta bước đến tiền sảnh.

Bên trong, một thiếu nữ vận y phục màu tím đang ngồi, đôi mắt sáng rực, tò mò quan sát xung quanh.

Vừa trông thấy ta, nàng lập tức đứng dậy, tự giới thiệu:

“Bùi tiểu thư?”

“Ta là muội muội của Tiết Vô Hằng, tên gọi Tiết Vô Hà.”

Ta nâng mắt quan sát nàng.

Quả thực, nàng có dung mạo tựa như thanh thủy xuất phù dung, đẹp đẽ tự nhiên, không vướng chút son phấn tô điểm.

Nhưng nàng ta quá trắng, trắng đến mức không có chút huyết sắc nào, trông có phần đáng sợ.

Ta thu lại ánh mắt, chậm rãi ngồi xuống:

“Hôm nay Tiết tiểu thư đến là vì chuyện gì?”

Nàng ta cong môi cười rạng rỡ:

“Vài ngày nữa là sinh thần của phụ thân, người đặc biệt bảo ta tự mình đến mời Bùi tiểu thư.
Tiện thể cũng muốn thay ca ca ta xin lỗi. Chuyện hắn làm trước đây, trong nhà đều đã biết cả.”

Lời nói đã đến mức này, ta tất nhiên không còn lý do từ chối.

Tiễn Tiết Vô Hà xong, Tĩnh Nguyệt liền chạy tới báo tin:

“Tiểu thư, không tìm thấy người nào tên Lâm Tự Nam, nhưng có một cái tên khá giống—Lâm Kế Nam.”

Nàng đưa quyển danh sách cho ta:

“Là một vị y ngự (thầy thuốc) của thư viện.”

Danh sách ghi chép rất chi tiết: từ năm Quang Khải thứ hai mươi lăm đến Chiêu Nguyên năm thứ hai, suốt ba năm trời, ông ta đều ở thư viện.

Ta cúi mắt suy tư:

“Đi Thứ sử phủ tìm biểu ca thôi.”

Từ lần chia tay trước, đã khá lâu ta chưa gặp lại Tạ Tri Dữ.

Khi gặp được hắn, ta lên tiếng ngay:

“Biểu ca, mấy ngày nay muội đã lật hết danh sách trong thư viện.
Không có ai tên Lâm Tự Nam, chỉ có một người tên Lâm Kế Nam, khá giống.”

Tạ Tri Dữ nhận lấy danh sách, khóe môi khẽ cong lên:

“Được, đa tạ muội.”

Tĩnh Nguyệt khẽ chọc ta một cái.

Ta lập tức hiểu ý nàng.

Hôm nay vốn là sinh thần của ta, vú nuôi còn đặc biệt dặn ta mời Tạ Tri Dữ đến phủ cùng mừng sinh nhật.

Dù xuất phát từ ý tốt, muốn ta có cơ hội hiểu rõ hắn hơn, nhưng…

Bà còn nói:

“Tiểu thư, nếu hôm nay người không mời được Tạ công tử về, ta tối nay quyết không ăn cơm!”

Nhưng giữa ta và Tạ Tri Dữ vẫn chưa thân thuộc đến mức này, nếu đột nhiên mở miệng, hẳn sẽ có phần đường đột.

Hắn dường như nhìn ra được sự do dự của ta, giọng điệu ôn hòa cất lên:

“Sao vậy?
Có chuyện gì khó xử à?”

Ta căng thẳng nuốt một ngụm nước bọt, cố lấy dũng khí, giữ giọng điệu bình tĩnh:

“Biểu ca, hôm nay là sinh thần của muội.
Huynh có thể đến phủ, cùng muội mừng sinh nhật không?”

Tim ta bất giác đập mạnh hơn hẳn.

Vú nuôi! Vì người, ta liều một phen rồi!

Không khí thoáng chốc tĩnh lặng.

Tạ Tri Dữ dừng lại một chút, sau đó, khóe môi hắn cong lên, nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Được.
Một lát nữa, ta nhất định sẽ đến.”

Rõ ràng đã nhận được câu trả lời chắc chắn, nhưng sao ta lại cảm thấy… tim đập còn nhanh hơn khi nãy?

5

Trên mặt Tĩnh Nguyệt vẫn mang theo nụ cười nhẹ nhàng.

Bỗng nhiên, nàng vỗ mạnh lên đùi, như vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng:

“Tiểu thư! Người quên chưa hỏi Tạ công tử thích ăn món gì rồi!”

Ta bĩu môi, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:

“Tĩnh Nguyệt, muội thật sự nghĩ tiểu thư của muội không biết ngại à?
Chuyện này thật sự rất xấu hổ đó!”

Tĩnh Nguyệt cười càng tươi hơn:

“Có gì đâu chứ?
Bây giờ triều ta phong tục cởi mở mà…”

Ta đột ngột giơ tay lên, cắt ngang lời nàng.

Không phát ra tiếng, chỉ khẽ động môi: “Không đúng lắm.”

Tĩnh Nguyệt lập tức thu lại ý cười, sắc mặt nghiêm túc.

Ta lặng lẽ vén rèm xe lên nhìn.

Chiếc xe ngựa đã rẽ vào một con hẻm xa lạ.

Chẳng mấy chốc, xe ngừng lại.

Bên ngoài truyền đến một giọng nói trầm thấp:

“Bùi tiểu thư, đừng sợ.
Ta sẽ không làm hại cô. Chỉ muốn hỏi một câu—cô đã đưa gì cho Tạ đại nhân?”

Tĩnh Nguyệt định vén rèm xe, ta lập tức giữ chặt nàng lại.

Giữ giọng bình tĩnh, ta đáp:

“Ngươi đang nói cái gì?
Ta không hiểu.”

Gã đàn ông kia dùng mũi kiếm hất tung màn xe, kéo mạnh Tĩnh Nguyệt xuống.

“Ta chỉ hứa sẽ không làm hại cô. Còn nàng ta… thì ta không dám chắc đâu.”

Hắn trùm kín cả khuôn mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt lạnh lùng đầy nguy hiểm.

Tim ta đập loạn nhịp, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:

“Đừng làm hại nàng ấy!
Hôm nay ta chỉ đến mời Tạ đại nhân dự sinh thần, không hề đưa gì khác cho huynh ấy cả!”