Chỉ trong những lúc dùng trà cùng các phu nhân của các đại thần, ta tình cờ nhắc lại Hầu phủ Vĩnh Nghị năm xưa:

“Chắc là nhi nữ nhà ấy bạc mệnh, đứt đoạn hết ân tình với người thân.”

Kết hợp với những gì ta làm ở Hầu phủ trước khi quay lại cung, rất nhanh chóng có kẻ đoán ra ý tứ của ta.

Công tử nhà Mạnh gia không chịu nổi cảnh lưu đày, đã nhảy xuống sông tự vẫn, xác bị cá ăn, chỉ tìm lại được một bộ xương.

Mạnh lão gia, tóc bạc tiễn tóc xanh, không chịu nổi cú sốc, ngã một cái, rồi nằm liệt trên giường không thể cử động.

Mạnh phu nhân giờ như một hầu già, ngày đêm quần quật cũng không đổi lấy nổi một bữa ăn no.

Gia đình đơn độc, chẳng thấy đâu bờ bến của biển khổ, thật là thê thảm vô cùng.

Họ cũng nhớ ra rằng mình còn có một người nhi nữ, mang theo lòng hối hận hỏi thăm từ miệng người khác.

Người ta cười lạnh đáp lại:

“Ái phi của Hoàng thượng, cũng là người ngươi có thể hỏi han được sao?

Sớm bỏ đi cái ý định bám víu ấy đi.”

Ta lại đang phơi thịt khô, những miếng ngon nhất, thơm nhất, nhi tử ta hỏi:

“Mẫu phi còn đau không?”

Ta sờ vào ngực mình:

“Không đau nữa rồi.”

Mạnh Cẩm, nàng không còn đau nữa.

Đau, chính là Vân Đường.

24

Không ngờ, có kẻ lợi dụng sự tàn nhẫn và bất hiếu của ta để làm điều kiện buộc tội.

Khi ta được phong làm Quý phi, các ngôn quan liền tố cáo ta đức hạnh không xứng với vị trí này.

Thẩm Xung nổi trận lôi đình.

Ta khuyên hắn:

“Quý phi hay không, ta chẳng bận tâm.”

“Có ngươi và Nhiên nhi bên cạnh ta là đủ rồi.”

“Thật sự đủ sao?”

Thần phi bước đến với nụ cười trên môi, phía trước là Hoàng hậu, người đã lâu không lộ diện.

Hai kẻ đã mất nhi tử, giờ như chó nhà có tang, lại liên thủ với nhau.

“Như phi thực sự là nhi nữ Mạnh gia sao?”

Một câu đâm thẳng vào tim.

“Dĩ nhiên không phải.”

Ta đáp thẳng thừng.

Sắc mặt cả hai lập tức trầm xuống, ta tiếp tục nói:

“Ta là cô nhi mà, các ngươi không biết sao?”

Thần phi vẫn giữ khuôn mặt hiền lành như Bồ Tát, nhưng lại lấy ra chứng cứ muốn đẩy ta vào chỗ chết:

“Nhưng những chứng cứ này, đều chứng minh ngươi không phải là cô nhi, mà là… hậu nhân của tội thần, người nhà họ Vân.”

Thẩm Xung siết chặt tay ta, đau nhói, trong mắt ánh lên sự nghi ngờ.

“Hậu nhân của tội thần nhà họ Vân? 

Có đúng không?”

Chu Hoàn thở dài đầy tiếc nuối:

“Năm đó trắc phi bị phát hiện là con cháu tội thần, cũng không thoát nổi phải nhảy xuống hồ Vị Ương.”

“Không ngờ, nàng ấy còn có một muội muội xinh đẹp như hoa. 

Thật đáng tiếc.”

Miệng nàng nói là đáng tiếc, nhưng vẻ đắc ý trên mặt thì không thể che giấu.

Có lẽ, họ nghĩ rằng một khi đã liên thủ, ta sẽ chết không chốn dung thân.

“Chứng cứ này từ đâu ra?”

Thần phi nở nụ cười nhẹ:

“Là từ tỳ nữ của Trinh tần, trước khi tự vẫn đã gửi đến tay ta. 

Tất cả đều là chứng cứ ngươi đã xúi giục Trinh tần mượn tay Hoàng hậu để giết con ruột của mình.

Muội muội, ngươi còn lời gì để nói không?”

Mặt Thẩm Xung u ám đến đáng sợ.

Ta biết hắn đang cố gắng nén cơn giận, chờ đợi ta giải thích.

Vì vậy, ta mở ra bức thư, từng chữ từng câu đưa cho Thẩm Xung xem.

“Hoàng thượng nghĩ xem, đây là chữ của ai?”

Ánh mắt Thẩm Xung co lại, hắn không thể kìm nén nữa, giơ tay cho Thần phi một cái tát mạnh.

Hoàng hậu hoảng hốt kêu lên:

“Hoàng thượng có phải đã đánh nhầm người rồi không! 

Kẻ làm điều ác rõ ràng là Như phi mà!”

Thẩm Xung cúi đầu nhìn nàng, trong mắt toàn là sự thất vọng.

“Hoàng hậu thân thể yếu, sớm trở về cung tĩnh dưỡng đi. 

Trẫm coi như hôm nay nàng chưa từng đến.”

Dù sao cũng là phu thê bao năm, hắn vẫn bảo vệ nàng vào lúc này.

Nhưng cơ hội khó khăn lắm mới có để trả thù ta, làm sao Chu Hoàn có thể bỏ qua.

Nàng ta dẫn theo một đám phi tần, quỳ thẳng trước mặt Thẩm Xung:

“Thần thiếp là chủ nhân của Trung cung, đương nhiên có trách nhiệm can gián. 

Loạn thần tặc tử luôn ở bên cạnh Hoàng thượng, chính là mối đe dọa cho giang sơn Đại Sở. 

Thần thiếp vì giang sơn, vì Hoàng thượng, xin Hoàng thượng xử tử hậu nhân nhà họ Vân!”

Thần phi cũng ôm mặt, đôi mắt đẫm lệ phụ họa theo:

“Năm xưa Vân Đường chết không yên lành, chỉ e người nhà họ Vân ôm hận trong lòng, có âm mưu ở lại bên Hoàng thượng, là mối đe dọa cho xã tắc.”

Năm đó, Thẩm Xung chưa từng chứng kiến cảnh họ liên thủ hạ sát Vân Đường.

Nhưng hôm nay, việc họ ép ta Mạnh Cẩm vào đường cùng, hắn nhìn thấy rất rõ.

“Nếu Hoàng thượng không tin, thần thiếp còn có khẩu cung của Mạnh gia. 

Mạnh Cẩm vốn là kẻ nhút nhát, đứng trước người khác không dám nói nhiều, làm sao có thể giống như Như phi mạnh mẽ, quyết đoán không kiêng dè gì.

Nữ nhi nhà họ Vân chỉ đang khoác lên lớp da của Mạnh Cẩm, mê hoặc Hoàng thượng mà thôi. 

Xin Hoàng thượng suy nghĩ kỹ.”

Tất cả phi tần trong lục cung đồng loạt quỳ xuống, ép ta đi vào chỗ chết.

Ta nhẹ nhàng phủi áo, không kìm được mà bật cười nhìn Thẩm Xung:

“Làm sao đây, ngươi chết hay ta chết?”

Tất cả đều kinh hãi, giận dữ trừng mắt nhìn ta:

“Như phi, ngươi thật to gan!”

Hoàng hậu càng không thể kiềm chế:

“Hoàng thượng, đến nước này mà ngài vẫn muốn nuông chiều và che chở cho nàng ta sao?”

“Vậy Hoàng hậu nghĩ trẫm nên làm thế nào?”

Trên gương mặt lạnh lùng của Thẩm Xung hiện lên một nụ cười băng giá, hắn vén áo, ngồi xuống ghế đá.

Hoàng hậu lạnh lùng cười với ta:

“Loạn thần tặc tử, dĩ nhiên là phải chém đầu thị chúng.”

Thẩm Xung gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc như đang suy nghĩ thật kỹ.

Sau đó, hắn phất tay:

“Người đâu, kéo đi chém đầu thị chúng.”

Hoàng hậu và Thần phi trao nhau ánh mắt đầy thắng lợi và đắc ý.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Vũ công công mang người đến lại kéo Thần phi đi.

25

Thần phi hoảng sợ tột độ, gương mặt luôn giữ nụ cười dịu dàng giờ đầy kinh hoàng:

“Táo tợn! 

Các ngươi phải bắt Như phi, sao lại bắt bản cung!”

Hoàng hậu cũng bàng hoàng không hiểu:

“Hoàng thượng, chuyện này là sao!”

Thẩm Xung nhìn xuống họ, như nhìn những kẻ hề:

“Thần phi vừa nói rằng những bức thư này là do tỳ nữ của Trinh tần mang đến trước khi tự vẫn, chữ viết giống hệt chữ của Như phi.

Chỉ bằng những chữ đó, ngươi đã vu cho Như phi tội loạn thần tặc tử.

Nhưng Thần phi không biết rằng, những năm Như phi bị bỏ rơi ngoài Hầu phủ, nàng chưa từng được học chữ, làm sao viết được?”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Hoàng hậu vội vàng chữa cháy:

“Chữ viết của Như phi đã được lưu truyền ra ngoài, sao có thể nói nàng không biết viết chữ? 

Hoàng thượng chẳng phải đã bị nàng lừa gạt rồi sao?”

Lần đầu tiên, Thẩm Xung nhìn Chu Hoàn với vẻ mặt chán ghét:

“Bởi vì, đó là bút tích của trẫm.”

Cả hai người họ như bị sét đánh trúng, sững sờ ngay tại chỗ.

Ta mới mỉm cười giải thích:

“Hoàng thượng thương ta, biết ta học chữ khó khăn, dạy mãi không được, dẫn cũng không theo. 

Sợ ta bị người ta cười nhạo vì không có học thức, ngài thường viết vài bài thơ chua chát bằng tay trái để giúp ta làm bộ làm dáng.

Người khác không biết, Thần phi thì thường lui tới cung Quan Tước, lấy đi hai cuốn tập viết của ta cũng không có gì khó.

Chỉ là nàng không biết, những chữ đó không phải của ta. 

Vậy nên, những bức thư này dĩ nhiên cũng không phải từ tay ta mà ra.”

Một tháng trước, khi Thẩm Xung tập viết lại, hắn phát hiện mất hai cuốn tập.

Ngày hôm đó, chỉ có Thần phi đến uống trà với ta.

Ta khi đó còn cười nói, có lẽ Thần phi và Hoàng thượng tâm đầu ý hợp, thích luôn cả bút tích của Hoàng thượng.