Sau khi biết thân thế của ta, hắn chỉ cười khô khốc rồi nói rằng tất cả là do lỗi của người buôn người kia, đáng lẽ hắn phải tìm được một mỹ nhân thuần khiết, xinh đẹp.

Vừa nói, hắn vừa xoa đầu ta, bảo rằng ta làm một nàng dâu nuôi từ bé cũng không tồi.

Chỉ vì câu nói đó, hắn lại nửa tháng không thể vào được cửa Minh Vương phủ.

“Ta đến Giang Châu vốn là để tìm một danh y. Hiện tại vị danh y đó đã trở về Giang Châu, ta dự định đưa A Diên đến Giang Châu thăm vị danh y ấy.”

Ca ca sau khi uống thuốc đã mê man ngủ mất rồi, ta nhìn gương mặt tái nhợt không còn chút máu của ca ca, trong lòng đau nhói.

Ngày hôm sau, Ngô Hành Chỉ đã đưa ca ca lên đường đến Giang Châu.

Trước khi đi, ca ca cố gắng gượng tinh thần xoa đầu ta, hỏi ta có sợ không.

Từ khi ta mười tuổi vào Minh Vương phủ, đã tròn hai năm, ta đã không thể rời xa ca ca được nữa.

Ta rưng rưng nước mắt, lắc đầu.

“Chiêu Chiêu không sợ, Chiêu Chiêu chỉ là…”

Câu “không nỡ xa” đó, ta không dám nói ra, ta sợ ca ca sẽ nhớ đến ta mà trì hoãn việc chữa bệnh của mình.

“Ta biết Chiêu Chiêu không nỡ xa ca ca.”

Hắn nhẹ nhàng chạm vào má ta, cười nói.

“Ca ca sẽ trở về trước khi tuyết rơi vào mùa đông, về cùng Chiêu Chiêu xây người tuyết, được không?”

Ta vừa khóc vừa gật đầu.

“Ca ca mau đi đi, Chiêu Chiêu có thể tự mình lo liệu.”

Hắn lau nước mắt cho ta, rồi bảo A Tri tỷ tỷ bên cạnh dắt ta về phủ.

Ta vừa đi vừa quay đầu nhìn hắn, hắn vẫn đứng cạnh xe ngựa, mỉm cười nhìn ta. Cho đến khi ta vào phủ, nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lăn đi, ta không kìm được mà bật khóc.

“Cô nương đừng khóc nữa, nếu vương gia biết được lại càng thêm đau lòng.”

Lão quản gia hiền từ cười với ta.

“Vương gia nói trong phòng hắn có để lại quà cho cô nương, mau về xem thử đi.”

Ca ca đã tặng ta một chú mèo con toàn thân trắng như tuyết, nhỏ nhắn, mắt xanh biếc, thích cọ vào lòng bàn tay của ta.

Ta đặt tên nó là Tuyết Cầu.

Có Tuyết Cầu, viện từ vốn tĩnh lặng vì sự ra đi của ca ca lại khôi phục được sinh khí.

Ta thường ôm Tuyết Cầu ngồi trên xích đu mà ca ca đã dựng cho ta để đọc sách, xích đu đung đưa rồi ta cũng ngủ quên mất.

Ta thường mơ thấy ca ca, có khi là dáng vẻ dịu dàng khi hắn cúi đầu đánh đàn, có khi là gương mặt bình tĩnh khi hắn đọc sách.

Ta đã quen với việc ôm Tuyết Cầu ngồi ở ngưỡng cửa chờ ca ca trở về, nhưng chờ mãi, tận cho đến khi tuyết nhỏ bắt đầu rơi từ trên trời, ta vẫn chưa thấy ca ca đâu.

“Ca ca khi nào sẽ trở về?”

Ta luôn hỏi lão quản gia như vậy, nhưng lần nào lão quản gia cũng chỉ xoa đầu ta, im lặng rồi mỉm cười với ta.

Thoáng chốc đã đến Tết Nguyên Đán, trong cung có người đến triệu ta vào cung dự yến.

Ta chưa từng vào cung, cũng không biết tại sao người trong cung lại muốn ta đến.

Lão quản gia hết lần này đến lần khác thở dài, ông gọi ta đến bên, hỏi.

“Cô nương có biết vì sao sức khoẻ vương gia lại yếu như vậy không?”

Ta lắc đầu.

Từ khi ta vào phủ, ca ca đã luôn phải uống thuốc, ta hỏi hắn có đắng không, hắn chỉ cười bảo rằng hắn không sợ đắng.

“Phụ thân của vương gia – Tiêu tướng quân, là đại tướng khai quốc. Vương gia năm mười lăm tuổi đã theo phụ thân ra trận, ở biên cương gần năm năm, lập nên nhiều chiến công hiển hách.”

“Ca ca… trước đây là một vị tướng quân sao?”

Trong ấn tượng của ta, ca ca là người ôn nhu, nho nhã. Hắn biết đàn, biết làm thơ, biết vẽ tranh, chữ viết rất đẹp, nhưng ta chưa từng thấy hắn cầm kiếm cưỡi ngựa bao giờ.

“Vương gia mười sáu tuổi đã dẫn theo vài trăm người tấn công thẳng vào doanh trại địch, lấy đầu tướng địch. Mười bảy tuổi, chỉ dẫn một đội hộ vệ nhỏ mà tiêu diệt sạch địch không để sót một người.”

Lão quản gia trong mắt thoáng qua một tia kiêu hãnh.

“Ngài là thiên tài quân sự, khiến các nước lân cận gần biên giới nghe danh đều kinh hãi.”

Trong đầu ta bỗng xuất hiện hình ảnh của một thiếu niên tướng quân, tay cầm trường kiếm đủ sức đánh bại hàng triệu binh lính biên giới. Đôi mắt hắn dịu dàng sáng ngời, trên gương mặt là vẻ ngông cuồng và phong lưu chỉ có ở những người trẻ tuổi.

“Cho đến năm vương gia mười tám tuổi, Tiêu tướng quân thua trận, bị kẻ địch chặt đầu mang về doanh trại làm chiến lợi phẩm.”

Lão quản gia trầm giọng nói.

“Vương gia một mình một ngựa xông vào doanh trại địch, mang đầu của phụ thân mình trở về. Trước khi đi, ngài ấy đã phóng hỏa, và ngọn lửa đó cháy suốt năm ngày.”

Thiếu niên mười tám tuổi mất cha, nỗi đau ấy lớn biết bao.

Ta chớp chớp mắt, không để cho những giọt nước mắt trong khóe mắt rơi xuống.

“Từ đó, vương gia kế thừa tước vị của phụ thân, trở thành đại tướng chỉ huy quân phòng thủ biên giới. Vương gia kể từ khi trở thành chủ soái, quân đội phòng thủ biên giới càng thêm mạnh mẽ, chiến thắng không ngừng. Chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng đã trở thành chủ soái, quét sạch hàng triệu quân địch ở biên giới. Tài năng của ngài làm người ta kinh ngạc, đồng thời… cũng gợi lên nhiều sự đố kỵ và nghi ngờ.”

Ta siết chặt lấy vạt váy, lo lắng hỏi.

“Rốt cuộc ca ca đã gặp phải chuyện gì?”

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì đã khiến thiếu niên thanh nhã, phóng khoáng đó lại bị bệnh tật hành hạ, không thể nhấc kiếm lên, cũng không thể cưỡi ngựa nữa?

“Vương gia từng có một phó tướng, là một cô nhi được ngài cứu trên chiến trường, vương gia rất tin tưởng hắn. Lần đó, quân ba nước liên minh xâm phạm, kế hoạch tác chiến của vương gia bị lộ trước. Ngài bị trọng thương, quân đội gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Dù Lão quản gia không nói chi tiết, ta cũng có thể tưởng tượng trận chiến đó thảm khốc đến mức nào.

“Phó tướng của ca ca… đã thông đồng với địch sao?”

Lão quản gia gật đầu nặng nề, ánh mắt tràn đầy sự đau đớn và bi thương gần như không kìm nén nổi.

“Vương gia hôn mê bất tỉnh rồi bị giam vào ngục, chiếu chỉ truy tội của hoàng đế đã đến nhà họ Tiêu. Toàn bộ nhà họ Tiêu… lão phu nhân, phu nhân tướng quân và nhị tiểu thư đã tự sát để chuộc tội, chỉ mong hoàng đế giữ lại chút huyết mạch cuối cùng của nhà họ Tiêu.”

Ta cảm thấy ngạt thở, cổ họng khô khốc.

“Sau khi vương gia ra khỏi ngục, trước tiên ngài lo liệu tang sự cho người thân. Trong tang lễ, một số kẻ bỉ ổi lại dám nói… nói nhà họ Tiêu là kẻ phản quốc!”

Lão quản gia xúc động, nước mắt trên khuôn mặt già nua chảy dài.

“Vương gia chưa qua tang kỳ thì biên giới lại xảy ra chiến sự, vì những kẻ vô lương tâm đó, ngài mang theo vết thương đầy mình, lại nhấc kiếm lên, ra chiến trường lần nữa. Ngài ấy từ biển máu núi xương bò ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là thi thể của người thân, thứ đầu tiên nghe được là lời nguyền rủa của những người dân mà ngài đã liều mạng bảo vệ.”

“Thân thể của ca ca, chính là vì như vậy mà suy sụp, đúng không?”

Lão quản gia gật đầu.

“Trận chiến đó suýt nữa đã lấy đi nửa mạng của vương gia, chính là nhờ thế tử Ngô Hành Chỉ dẫn viện binh đến kịp thời, vương gia mới miễn cưỡng giành chiến thắng. Tiểu thư, vương gia thật sự đã sống rất khổ sở.”

Lão quản gia nghẹn ngào nói.

“Hoàng đế kiêng dè ngài ấy, bao năm ngài chinh chiến, cho đến khi thân thể suy yếu, không thể lên chiến trường nữa, hoàng đế mới phong cho ngài một danh hiệu vương giả vô thực quyền. Những kẻ trong triều đều là quân tham quan, chỉ biết tư lợi cá nhân. Họ đã đề phòng vương gia bao nhiêu năm nay.”

Lão quản gia nắm chặt vai ta, nói với ta.

“Tiểu thư, ngàn vạn lần đừng để lộ sự yếu đuối, vương gia tuyệt đối không thể có nhược điểm được, điều đó sẽ hại chết ngài ấy!”

Cho đến khi ngồi lên xe ngựa vào cung, ta vẫn cảm thấy như đang trong giấc mơ. Ta chạm vào lưỡi dao giấu trong tay áo, hơi lạnh tỏa ra khiến lòng ta bừng tỉnh.

Trong đầu ta hiện lên những lời của quản gia lão gia, ta đều hiểu rõ.

Ca ca là chủ soái của quân phòng thủ biên giới, quân đội này do nhà họ Tiêu dựng lên, gần như là quân đội riêng của gia tộc.

Ca ca đổ bệnh, người ngồi trên long ỷ mới có thể yên tâm. Nếu ca ca khỏi bệnh, ngài sẽ trở thành cái gai nhọn nhất trong lòng vị vua đó.

Ta dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lưỡi dao lạnh buốt, trong đầu hiện lên hình ảnh ca ca xoa đầu ta và mỉm cười.

Bằng mọi giá, ta sẽ không để ca ca rơi vào tuyệt cảnh một lần nữa.