Ta nhẹ nhàng hỏi nàng: “Điện hạ, người đã rơi xuống nước thế nào?”

Nhưng nàng chỉ cúi đầu, không nói gì.

Ta cảm thấy có điều bất thường, nên nâng khuôn mặt nàng lên, chỉ thấy cả khuôn mặt nàng sưng vù, mắt chỉ còn một khe nhỏ.

Mở miệng nàng ra, ta phát hiện ngay cả lưỡi nàng cũng sưng lên nghiêm trọng.

Nàng vốn bị dị ứng với đậu phộng, chỉ cần ăn một ít sẽ bị sưng phù toàn thân. Ta rõ ràng đã kiểm tra kỹ đồ ăn trên bàn của nàng, không hiểu sao nàng lại vô tình ăn phải thứ gì có chứa đậu phộng.

Nàng run rẩy hất tay ta ra, cúi đầu thật sâu, không dám nhìn ai.

Đứa trẻ từng phong quang lẫy lừng vài ngày trước, giờ đây lại trở nên tiều tụy, héo úa trong cơn nhục nhã.

Sự kiêu hãnh của nàng đã hoàn toàn bị đập tan.

Chương 22

Ta đưa mắt nhìn quanh, nhận thấy mọi người xung quanh đều mang dáng vẻ xem trò vui, ngay cả Thế tử Trấn Quốc Công, Trịnh Lâm Viễn, cũng đứng ở một bên.

Ta tức giận nói: “Dạo trước kinh thành bị dịch bệnh hoành hành, là phương thuốc của công chúa đã cứu sống các ngươi và người thân của các ngươi! Giờ đây, các ngươi lại đứng nhìn ân nhân của mình gặp nạn, mắt trợn trừng mà không động tay cứu giúp. Các ngươi có khác gì cầm thú đâu?!”

Lời của ta khiến những người xung quanh lộ vẻ xấu hổ, họ liền lần lượt tản ra.

Đột nhiên, một tấm chăn ấm áp, khô ráo được choàng lên người ta.

Ta ngẩng đầu lên, thấy là Thanh Chi đang cầm chăn, chạy đến.

“Vừa rồi ta vào trong điện gọi người, nhưng họ đều kiếm cớ thoái thác, không chịu đến cứu.” Giọng Thanh Chi nghẹn ngào.

Ta hỏi: “Vậy cái chăn này từ đâu mà có?”

Thanh Chi phủ tấm chăn lên người Cửu công chúa: “Là Cố đại nhân, người hầu cận bên cạnh Thái tử, đã đưa cho ta.”

Ta nhìn quanh, không thấy bóng dáng của Cố Tòng, không biết hắn đã đi đâu.

Trịnh Lâm Viễn vẫn đứng một bên.

Hắn quả là quân tử, từ lúc công chúa ngã xuống nước, vẫn luôn quay lưng lại, tránh nhìn.

Ta quấn chặt chăn cho Cửu công chúa, rồi quay sang Trịnh Lâm Viễn: “Vừa rồi ta thấy điện hạ luôn ở cạnh Trịnh tiểu tướng quân. Không biết điện hạ đã rơi xuống nước thế nào?”

Trịnh Lâm Viễn quay lưng về phía ta, giọng lạnh nhạt: “Khi nãy, lúc công chúa đang trò chuyện với ta thì đột nhiên lấy tay ôm mặt kêu đau, không nhìn đường nên trượt chân ngã xuống nước.”

Ta hỏi tiếp: “Nếu là như vậy, lẽ nào tiểu tướng quân chỉ đứng nhìn, không ra tay cứu giúp?”

“Công chúa là kim chi ngọc diệp, ta nếu xuống nước cứu, há chẳng phải thất lễ? Hơn nữa, ta đã ngay lập tức bảo Thanh Chi chạy đi gọi thái giám. Ta đã hết lòng hết sức rồi.”

Giọng hắn mang đầy vẻ khinh bỉ, ta cảm nhận được Cửu công chúa đang co rúm trong vòng tay ta.

Ta biết, hắn nghĩ rằng công chúa cố ý ngã xuống nước để ràng buộc hắn, nên mới tỏ thái độ khinh miệt như thế.

Ta ôm chặt nàng, lạnh lùng đáp: “Tốt cho câu hết lòng hết sức! Công chúa đã cứu mạng phụ tử ngươi! Nếu ngươi thật sự muốn hết lòng hết sức, thì hôm nay ngươi nên lấy mạng mình để đền đáp công chúa!”

Lưng Trịnh Lâm Viễn thẳng tắp, giọng hắn pha chút giận dữ: “Nếu công chúa muốn lấy mạng của ta, thì ta sẵn sàng dâng mạng mình! Nhưng nếu bảo ta cúi mình trước kẻ nông cạn xu nịnh, thì ta không thể làm được!”

Vừa dứt lời, Cửu công chúa trong vòng tay ta bắt đầu run rẩy, nàng như muốn thu mình lại càng nhỏ hơn nữa.

Lưỡi nàng sưng lên, miệng phát ra những âm thanh ú ớ, nghe như tiếng khóc, lại giống như đang muốn nói điều gì.

Ta hiểu, chắc hẳn vừa rồi lúc ở bên Trịnh Lâm Viễn, nàng đã nói gì đó.

Từ nhỏ đến lớn, không ai dạy nàng cách giao tiếp bình thường với người khác. Khi gặp người mình yêu thích, nàng chỉ biết ngốc nghếch nói những lời xu nịnh vụng về.

Một người nhà phong chính trực, hành xử quang minh lỗi lạc như Trịnh Lâm Viễn làm sao có thể ưa chuộng kiểu người như vậy?

Nhưng chẳng lẽ vì hắn có xuất thân tốt hơn mà có thể tùy ý khinh thường người khác sao?

Ta giận dữ nhìn bóng lưng của Trịnh Lâm Viễn: “Điện hạ dị ứng với đậu phộng, hôm nay là bị người hãm hại bỏ thứ này vào thức ăn, nên mới bị sưng khắp người và té xuống hồ, vậy mà ngươi lại đen tối suy đoán rằng nàng cố ý rơi xuống nước để bày trò lừa ngươi!”

“Tiểu tướng quân nhà ngươi xuất thân cao quý, đi đến đâu cũng có người nịnh bợ, tự nhiên có thể sống phóng khoáng tùy ý! Nhưng ngươi sao có thể hiểu được nỗi khổ của điện hạ!”

“Những năm qua, nàng sống trong cung cấm, đi trên con đường chông gai, muốn tồn tại cũng chỉ có thể cố gắng lấy lòng người khác!”

“Không nói đến việc điện hạ đã từng cứu ngươi, hôm nay nàng cũng đối đãi với ngươi một cách nhã nhặn, không chút ác ý!”

“Nhưng tiểu tướng quân lại chỉ dựa vào suy đoán của bản thân mà khinh thường nàng đến vậy!”

“Hôm nay ta mới nhận ra, tiểu tướng quân chẳng qua chỉ là một kẻ tự cao tự đại và vô liêm sỉ mà thôi!”

Chương 23

Đáp lại lời ta chỉ là sự im lặng của Trịnh Lâm Viễn.

Chốc lát sau, Hoàng đế cùng Hoàng hậu đến, thấy ta và Cửu công chúa ướt đẫm, liền hỏi đã xảy ra chuyện gì.

Ta đem việc Cửu công chúa lỡ ăn phải đậu phộng, gây dị ứng rồi trượt chân rơi xuống hồ bẩm báo rõ ràng.

Hoàng đế lập tức ra lệnh điều tra kỹ lưỡng về thức ăn của Cửu công chúa, sau đó sai người đưa chúng ta trở về tẩm cung của nàng.

Trước khi rời đi, ta thấy trên mặt Hoàng đế hiện lên vẻ khó chịu, như thể ngài bị làm phiền không đáng.

Vốn dĩ Hoàng đế chẳng hề quan tâm đến Cửu công chúa, thời gian qua cũng chỉ vì nàng đã giúp dẹp yên dịch bệnh mà tỏ ra đôi chút ấm áp.

Nhưng hôm nay Cửu công chúa làm bẽ mặt trước mọi người, những hình ảnh tốt đẹp nàng dày công tạo dựng trong mắt Hoàng thượng và bá quan văn võ đều đã bị phá hủy.

Tối hôm đó, trong tẩm cung của Cửu công chúa, giữa ta và nàng đã xảy ra một cuộc cãi vã kịch liệt.

Nguyên nhân là ta khuyên nàng sau này hãy khiêm tốn, đừng quá phô trương như thời gian trước.

Không ngờ lời này đã chạm đến dây thần kinh nào đó của nàng, nàng tức giận quát lên: “Được, được! Thì ra là ta không xứng! Ngươi tài giỏi, ngươi khôn ngoan! Ta không cần ngươi nữa! Dù sao ngươi cũng coi thường ta, ngươi đi đi!”

“Điện hạ nói vậy là có ý gì? Ta đã bao giờ coi thường ngài đâu?!”

“Ta không thông minh như ngươi! Nhưng ta không phải kẻ ngốc! Ta biết ngươi chỉ muốn lợi dụng ta để làm việc gì đó thôi!”

Thái y vừa giúp nàng giảm sưng, trên mặt nàng vẫn còn dấu vết đỏ nhạt, đôi mắt đầy vẻ uất ức. “Hôm nay ta mất mặt rồi, với ngươi cũng không còn giá trị lợi dụng. Ngươi mau đi đi, tìm ai có ích cho ngươi mà làm bạn!”

Nhìn gương mặt đẫm nước mắt của nàng, ta thở dài: “Điện hạ, có một số chuyện, đợi khi cả hai chúng ta bình tĩnh lại hãy nói. Thần xin phép cáo lui.”

Ta hành lễ rồi trở về phòng, suốt đêm không chợp mắt.

Sáng hôm sau, Hoàng đế hạ chỉ, truyền lệnh cho Cửu công chúa đến chùa Hộ Quốc ở núi Vô Lượng, Hoàng Châu cầu phúc cho quốc gia, không có chiếu triệu thì không được hồi cung.

Khi nghe thấy thánh chỉ này, ta cảm thấy trước mắt tối sầm lại, chỉ thấy tương lai của Cửu công chúa thật mờ mịt, tất cả những gì nàng đã cố gắng xây dựng đều đổ vỡ hoàn toàn.

Cửu công chúa tâm trạng ảm đạm, lặng lẽ nhận chỉ, rồi chuẩn bị hành lý, cùng Thanh Chi lên đường.

Nàng vẫn còn giận dỗi với ta, nên không dẫn ta đi theo.

Ta dự định ở lại kinh thành vài ngày, đợi khi tâm trạng của nàng ấy dịu đi, rồi sẽ đi tìm.

Nhưng không đầy một ngày, tin từ bên ngoài truyền đến rằng đoàn của Cửu công chúa đã gặp cướp khi rời kinh thành được sáu mươi dặm.

Khi nghe tin Cửu công chúa bị tấn công, ta vừa mới trở về từ bên ngoài cung.

Nửa canh giờ trước, ta đã dẫn vài tên đánh thuê vừa mua về bắt cóc tên thương nhân họ Hồ bán thuốc độc Tây Vực Ô đầu thảo, tra hỏi hắn rốt cuộc là ai đã tìm hắn mua loại độc dược này.

Bọn đánh thuê ra tay chuyên nghiệp, khiến tên thương nhân họ Hồ đau đớn kêu la không ngừng, nhưng không bị tổn thương đến xương cốt.

Cuối cùng, hắn không chịu nổi, thì thầm vào tai ta một cái tên.

Ta kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, vội vã trở về cung.

Ai ngờ khi vừa bước vào tẩm cung của Cửu công chúa, ta đã thấy các thái y đang bận rộn chẩn trị cho Thanh Chi nằm trên giường.

Thanh Chi bị đâm hai nhát ở lưng, tuy còn giữ được mạng nhưng thái y nói khi nào tỉnh lại hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời.

“Vậy còn Cửu công chúa? Nàng ấy sao rồi?!” Ta nắm chặt tay Dương công công bên cạnh hoàng đế, lo lắng hỏi.

Dương công công nhăn nhó đáp: “Điện hạ hiện giờ mất tích. Hoàng thượng đã hạ chỉ phái người dọc đường dốc toàn lực tìm kiếm điện hạ.”

Ta lùi lại vài bước, cảm giác tóc gáy dựng đứng. Nhưng giờ đây điều duy nhất ta có thể làm chỉ là chờ đợi.

Bên ngoài là màn đêm mịt mù, không biết đến bao giờ mới thấy ánh bình minh.

Suốt hơn một tháng, Đại Lý Tự phối hợp với Kinh Triệu Doãn điều động một lượng lớn nhân lực tìm kiếm dọc đường, nhưng vẫn không thấy dấu vết.

Khu vực Cửu công chúa gặp nạn thường có bọn sơn tặc hoành hành. Các quan binh và bổ khoái đã lục soát trong núi suốt thời gian qua, nhưng vẫn không thấy tung tích của nàng.

Trong cung bắt đầu xì xào bàn tán, có kẻ nói rằng Cửu công chúa đã bị gấu hoặc hổ trong rừng ăn thịt, xương cốt chẳng còn.

Ta cũng mỗi ngày một thêm lo lắng.

Thanh Chi vẫn chưa tỉnh lại. Ta túc trực chăm sóc nàng không rời, nhưng bệnh tình vẫn không có chuyển biến.

Họa vô đơn chí.

Ngay khi lòng ta đang rối bời bất an, mẫu thân vào cung, xin Hoàng hậu cho ta xuất cung về nhà để thành thân.

Chương 24

Ta “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Hoàng hậu: “Nương nương, hiện nay Trường Lạc công chúa sống chết chưa rõ. Thần nữ một lòng nghĩ đến công chúa, thật sự không có tâm trí nào để bàn chuyện hôn nhân đại sự.”

Nói xong, ta cúi đầu sát đất.

Trong khoảnh khắc, mọi người trong điện đều chìm vào im lặng.

Chốc sau, giọng nói của Hoàng hậu vang lên từ trên đầu ta: “Khó cho con là đứa trẻ tốt. Nhưng hiện tại Trường Lạc thế này, chẳng lẽ cả đời không tìm thấy, con cũng cả đời không lấy chồng sao?”

Ta ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Hoàng hậu: “Nương nương, sống chết của Điện hạ, thần nữ nhất định phải đợi cho đến khi có tin chính xác.”

“Ngông cuồng! Nếu con cứ không lấy chồng, thiên hạ sẽ nghĩ thế nào về Hoàng thượng và bổn cung?! Chẳng lẽ con muốn thấy mẫu thân con ngày đêm lo lắng vì con sao?”

Ngay khi Hoàng hậu vừa dứt lời, mẫu thân cũng làm bộ mặt đầy lo âu, lên tiếng phụ họa: “Đúng vậy, Miểu Vân, con đừng khiến Hoàng hậu nương nương khó xử nữa. Đây là một mối hôn nhân tốt lắm, con về đó chắc chắn sẽ được êm ấm hòa thuận.”

Ta hiểu rõ rằng cả hai người này đều đang ép buộc ta, và càng hiểu rằng chỉ cần Hoàng hậu hạ chỉ, ta sẽ phải rời cung.