40

Trở về quán trọ, người đầu bếp đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn Nam Giang.

Ăn uống no say, tôi chỉ về phòng một lát, ra ngoài thì không thấy bóng dáng Hầu gia đâu nữa. Tôi muốn biết anh ấy đi đâu, nhưng lại không dám hỏi trực tiếp.

Tôi đi qua đi lại trong quán trọ mấy lần, lần cuối suýt nữa đụng phải Tào Tào. Cô ấy ngây ngô hỏi tôi:

“Phu nhân, người đang tìm Hầu gia à?”

Mặt tôi bỗng nóng lên, không trả lời cô ấy. Tào Tào không nhận ra gì, vẫn ngây thơ nói:

“Hầu gia đã về phủ rồi, ngài ấy có rất nhiều việc cần làm, lại còn sắp phải vượt qua kiếp nạn, rất bận, sau này nô tì và Tương Dực ca ca cũng phải về giúp ngài ấy rồi.”

“Tôi… kiếp nạn?”

Tương Dực đi tới giải thích cho tôi:

“Với những vương tôn quý tộc đời trước, những người có công lớn sẽ không già, không chết, sống mãi mãi, nhưng để đạt được điều đó, số mệnh phải trải qua một kiếp nạn, sau đó có thể thăng thiên lên Tử phủ, vào hàng ngũ tiên nhân.”

Anh ấy chỉ vào Tào Tào, mặt không cảm xúc tiếp tục nói:

“Tất cả đều phải vượt qua kiếp nạn, những người mới tu hành như muội ấy, kiếp nạn cũng dễ vượt qua, như muội ấy, mười mấy năm trước đã vượt qua rồi, đầu thai thành một con chó con, ở bên chủ ba năm.”

“Á á á! Tương Dực xấu, Tương Dực hư! Huynh đã hứa sẽ giữ bí mật giúp ta mà!”

Tào Tào cuống cuồng vung nắm tay nhỏ, đấm vào người Tương Dực, hai người vừa đùa giỡn vừa chạy đi.

Tôi đứng lại, trầm tư suy nghĩ, thật không biết có nên nói cho Tào Tào biết không—

Mười mấy năm trước tôi cũng nuôi một con chó con, vô cùng yêu thương nó trong ba năm, sau đó nó bị xe đâm chết.

Có lẽ đây chính là lý do khi tôi gặp Tào Tào lần đầu tiên trong chùa, tôi không nỡ làm cô ấy khóc…

41

Tối xuống, Tào Tào nói lo tôi sợ, nhất quyết đòi ngủ chung với tôi.

Chúng tôi giống như hai người bạn thân, chen chúc trong một chiếc chăn. Tào Tào mang đến cho tôi một thứ, đó là một chiếc vòng tay rất mảnh, đẹp và độc đáo, cầm gần lại mới nhận ra nó được làm từ tóc và sợi chỉ đỏ đan lại với nhau. Tôi lập tức hiểu ra, có lẽ nó có một công dụng đặc biệt.

“Đây là dùng tóc của Hầu gia đan thành đấy, phu nhân à, nếu người đeo lên thì sẽ thành bùa hộ mệnh, sẽ không có thứ gì bẩn thỉu dám lại gần người đâu.”

Tào Tào nói.

Tôi đeo vòng tay vào, tóc tiếp xúc với da, cảm giác ấm áp được trân trọng lan tỏa dọc theo mạch máu đến tận trái tim khiến tôi không khỏi nhớ lại dáng người bên cạnh mình khi mặt trời lặn, vào lúc hoàng hôn.

Tối hôm đó, tôi đã nói rất nhiều điều với Tào Tào.

Tào Tào nói, khi trước cô ấy ở trong cung, luôn ở bên cạnh Hỏa Tâm công chúa, cùng Hỏa Tâm lớn lên, sau đó lại làm hầu gái theo nàng, cùng Hỏa Tâm về Hầu phủ.

Tôi không nhịn được hỏi cô ấy:

“Bây giờ mọi người biết tôi không phải là Hỏa Tâm, Hầu gia định thế nào đây?”

“Không! Phu nhân à, tin ta đi, người chính là Hỏa Tâm!”

Tào Tào lại buồn bã nói:

“Hầu gia nói, lý do người không nhớ được chuyện kiếp trước có thể là vì người không tin vào chuyện này, nên không có gì có thể thuyết phục được người. Hầu gia còn nói, chỉ mong phu nhân vui vẻ, nếu người không muốn vào cửa, thì cũng không sao, chúng ta sẽ luôn bảo vệ người, cho đến khi người sống trăm năm.”

Mắt tôi bắt đầu ươn ướt, tôi cố gắng cử động môi, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nghẹn lại trong cổ họng.

42

Kỳ nghỉ qua đi, tôi trở lại thành phố.

Một buổi chiều, tôi bất ngờ nhận được điện thoại của cha mẹ nuôi. Tôi được cha mẹ của Lý Dao nuôi dưỡng.

Nhắc đến Lý Dao, khuôn mặt quỷ dưới sông lại hiện lên trong đầu tôi.

Cha mẹ tôi qua đời trong một tai nạn xe hơi khi tôi mới sáu bảy tuổi, sau đó bạn thân của họ – chú Lý, đã đón tôi về nuôi. Con gái của chú Lý – Lý Dao, chỉ lớn hơn tôi vài tháng, ở nhà họ, chú Lý bảo tôi gọi cô ấy là chị.

Từ nhỏ tôi đã được dạy rằng phải tuyệt đối vâng lời con gái ruột của họ – Lý Dao, không được tranh giành, không được cướp, chỉ những thứ chị ấy không muốn mới là của tôi. Nhưng ngoài điều này, gia đình nhà chú Lý vẫn nuôi dưỡng tôi rất tốt, nuôi tôi ăn mặc đầy đủ và cho tôi đi học.

Còn Lý Dao, mặc dù tính cách có phần bá đạo, nhưng giữa tôi và cô ấy cũng coi như hòa thuận.

Tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, suốt mười mấy năm được gia đình họ nuôi dưỡng, trong lòng tôi chỉ có cảm ơn.

Vào buổi tối, tôi mang theo một ít quà đến nhà họ Lý.

43

Hôm nay, Lý Dao có vẻ kỳ lạ, đôi mắt cô ấy không rời khỏi tôi dù chỉ một giây. Khi tôi trò chuyện với chú Lý, khi giúp dì làm việc nhà, thậm chí ngay cả lúc tôi vừa bước ra từ nhà vệ sinh, cô ấy vẫn cứ nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt đó làm tôi cảm thấy không thoải mái, như một cái bóng lạ lùng bám riết theo từng bước đi của mình.

Chợt tôi nhận ra, từ khi tôi bước vào, ánh mắt cô ấy đã luôn dõi theo tôi.

Bữa ăn hôm đó, chú Lý gắp thức ăn cho Lý Dao, rồi hỏi cô ấy có bị cảm không, giọng nói của chú có chút lo lắng. Nhưng Lý Dao chỉ mỉm cười đáp:

“Không đâu, không bị cảm đâu.”

Đôi đũa trong tay tôi khựng lại, một khoảnh khắc im lặng bao trùm bàn ăn, và bỗng nhiên mọi thứ trở nên mơ hồ, như thể không khí xung quanh tôi đã đột ngột trở nên nặng nề.

Lý do là, tôi lại nghe thấy tiếng đó, giống hệt giọng nói của mình mà tôi đã nghe lúc bị rơi xuống sông.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi. Trái tim tôi đập thình thịch, như thể có một điều gì đó không ổn đang dần hé lộ, và tôi không thể nào xua tan được cảm giác ấy.

44

Ăn xong, tôi không định ở lại lâu, muốn giúp dì thu dọn bát đĩa rồi về, Lý Dao nhiệt tình muốn giúp đỡ.

Cô ấy nhận lấy bát đũa tôi đưa, rồi đột ngột chạm vào tay tôi một cách thần kinh. Ngay sau đó, cô ấy la lên như thể bị bỏng.

Tôi nhìn rõ, ở chỗ cô ấy chạm vào da tôi, một làn khói đen “vù” bay ra. Tôi cũng bị dọa sợ, lập tức lùi ra xa khỏi cô ấy.

Ánh mắt của Lý Dao nhìn tôi đầy oán hận, nhưng khi chú Llys chạy đến nghe tiếng, ánh mắt cô ấy lập tức biến thành vẻ tội nghiệp vô tội.

“Làm sao vậy? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Chú Lý nhìn tay Lý Dao rồi hỏi, Lý Dao nói với giọng nức nở:

“Tử Quyết, chị chỉ muốn giúp em một chút thôi, sao em lại dùng canh nóng làm chị bị bỏng thế?”

Dì Lý cũng chạy đến, không vui hỏi tôi:

“Tử Quyết, con muốn làm gì vậy? Sao lại làm bỏng Lý Dao?”

Tôi không biết giải thích sao, càng không hiểu lý do Lý Dao lại làm vậy.

Tôi nhìn Lý Dao, sự im lặng của tôi càng làm cho vợ chồng họ tức giận, họ cứ thế chỉ trích tôi qua lại.

Lớn như vậy, tôi chưa bao giờ có cảm giác mạnh mẽ như vậy, muốn rời khỏi ngôi nhà này.

Đúng rồi, nơi này vốn không thuộc về tôi.

Tôi biết ơn vì họ đã nuôi dưỡng tôi, nhưng mặt khác, những gì họ làm cho tôi đều dựa trên việc chiếm dụng một khoản tài sản lớn mà cha mẹ để lại cho tôi, và họ gọi đó là phí nuôi dưỡng.

Tôi sống ở đây, dưới sự phân biệt đối xử giữa họ, không có ngày nào thật sự vui vẻ.

Vào khoảnh khắc này, những cảm xúc tích tụ suốt nhiều năm cuối cùng đã bùng nổ.

Không phải là khóc lóc ầm ĩ, không phải là điên cuồng, mà tôi đột nhiên trở nên vô cùng bình tĩnh, trong lòng chỉ còn lại sự lãnh đạm và thờ ơ sau khi nhận ra một sự thật.

Tôi nói với họ:

“Cơm đã ăn lâu rồi, canh cũng nguội từ lâu, con làm sao lại có thể làm bỏng cô ấy được?”

Cha mẹ Lý Dao đều sững sờ.

Khi quay người đi, tôi đã quyết định, sẽ không bao giờ bước vào cánh cửa này nữa.

45

Sau khi rời khỏi nhà họ Lý, tôi cảm nhận được sự hiện diện của Lý Dao như bóng với hình. Cô ấy vẫn bám theo tôi không rời, luôn ở đâu đó, ẩn nấp và chờ đợi.

Tôi đoán không sai.

Con ma nữ với khuôn mặt xương dưới đáy sông đã nhập vào cơ thể cô ấy, hoặc có thể nói, Lý Dao đã thức tỉnh lại kiếp trước của mình.

Cô ấy không ngừng theo sát tôi, luôn tìm cách phá vỡ phòng tuyến tâm lý của tôi, dụ dỗ tôi tháo chiếc vòng tay xanh đang đeo trên cổ tay. Dần dần, cô ấy đã trở thành một con quái vật, vừa là người, vừa là ma, có thể xuất hiện bất cứ nơi nào quanh tôi.

Trên vòi hoa sen, nơi nước máu phun ra khi tôi tắm.

Trong bồn cầu khi tôi mở nắp.

Trong tủ lạnh vào ban đêm khi tôi mở cửa tìm thức ăn.

Cô ấy dùng những lời nói đáng sợ, đôi khi là những câu nói não nề để quấn lấy tôi, nhưng lại không dám tiến gần dù chỉ một ngón tay. Tôi đeo tai nghe, cố gắng lờ đi những lời ma quái của cô ấy, làm như không thấy, nhưng dần dần, tôi không thể nào chịu đựng mãi được.

Vào ban đêm, tôi trốn trong chăn, khóc thầm một mình. Và đó là lúc Lý Dao nhận ra cơ hội tấn công, biến hóa thành hình dáng của Hầu gia và xuất hiện trong phòng tôi.

Tôi đã rơi vào cái bẫy của cô ấy, thật sự tưởng rằng Hầu gia đến rồi. Nhìn thấy nụ cười tươi trên khuôn mặt anh ấy, tôi không tự chủ được mà nghe theo lời anh, định tháo chiếc vòng tay.

Nhưng khi chiếc vòng tay được nới lỏng, nụ cười trên mặt Hầu gia lại càng tươi hơn, không giống chút nào với những nụ cười tôi từng biết. Lúc đó, tôi cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không đúng.

Hầu gia, anh ấy sẽ không bao giờ cười như vậy.