10

Đức công công vừa đi, cha ta liền trừng mắt nhìn tôi: “Theo ta đến từ đường.” Đến từ đường, tất nhiên không phải để viết tên ta vào gia phả. Mà là để thực hiện gia pháp, ta thu lại dáng vẻ đáng thương vừa rồi, từ từ đứng lên.

Những năm qua ta cũng từng tưởng tượng đến cảnh nói chuyện với cha mình, nhưng qua vài lần gặp, ông ta chưa bao giờ cho ta một cái nhìn đàng hoàng. Không ngờ câu đầu tiên ông ta nói với ta lại là về gia pháp.

Trong từ đường, cha ta ngồi nghiêm chỉnh, đích mẫu ngồi bên dưới ông ta, phía sau là Chu Lệnh Kiều, nhìn ta với ánh mắt u ám.

Cha ta nói: “Quỳ xuống.”

Ta quỳ gối, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, cha ta nhận lấy roi mây từ tay người hầu. Đó là một cành mây to bằng cánh tay, xung quanh đầy gai nhọn, trông cứng nhưng thực ra lại mềm dẻo vừa phải, nếu đánh vào người, không chết cũng phải tróc da.

Ông ta đứng lên nói: “Đức Công công là người thân cận bên hoàng thượng, hôm nay ngươi đụng chạm đến ông ta, có thể để lại mối nguy cho Chu gia trước mặt hoàng thượng, tỷ ngươi là người sẽ làm thái tử phi, không tránh khỏi liên lụy, ngươi biết lỗi chưa?”

Trong lòng ta cười nhạt, nói nghe thật cao thượng. Thực ra chỉ trách ta làm ông ta mất mặt. Nhưng ta vẫn nói: “Con biết lỗi.”

“Biết lỗi thì phải chịu phạt, chỉ có cảm nhận nỗi đau mới ghi nhớ, hôm nay phạt ngươi, thực là bất đắc dĩ, không được để lộ ra ngoài, biết chưa?”

“Biết rồi…”

Ta từ từ nói, cha ta cười lạnh một tiếng, giơ tay định đánh. Ta nhẹ nhàng mở miệng, nói thêm: “Nhưng thưa cha, còn ba ngày nữa là vào cung học lễ nghi, nếu con bị thương, họ sẽ cười cha.”

Cành mây dừng lại giữa không trung, đích mẫu thấy ông ta do dự, sợ ông ta bị ta thuyết phục, liền nói gắt:

“Chuyện này vốn là lỗi của nó, lão gia phạt nó nhiều lắm cũng chỉ để người ta thấy nghiêm khắc, sao lại bị cười chê?”

“Nhưng,” ta ngẩng đầu, bình tĩnh đáp lại, “đã vào cung, thì sẽ tiếp xúc với các quan lại quý nhân, họ suy nghĩ kỹ lưỡng, sao có thể nghĩ nông cạn như vậy?”

Nghe ta nói bà ta nông cạn, bà ta giận đến xanh mặt, bước lên định tát ta.

Trong lúc hỗn loạn, ta quay đầu, nhìn cha mình.

11

Ông cũng nhìn ta, ánh mắt đăm chiêu, nhưng không phải đang suy nghĩ lời ta nói, mà là nhìn vào gương mặt ta, hơi xuất thần.

Ta biết ông ta đang nghĩ gì, ông ta nhớ đến nương ta.

 Khi đó nương ta nổi tiếng xinh đẹp và tài năng ở Kinh Châu. Cha ta khi còn trẻ cũng khá đẹp trai, miệng ngọt, đã lừa được nương ta.

Các đường nét trên khuôn mặt ta hoàn hảo kế thừa từ họ. Vừa rồi nghe ta nói “quan lại quý nhân”, ông ta liền đăm chiêu.

Đích mẫu định tát ta. Ông bỗng nhiên ngăn lại: “Nó nói có lý, nếu mang thương tích vào cung, sẽ làm mất mặt Chu gia, chuyện phạt, để sau khi trở về hẵng nói.”

Đích mẫu giận dữ buông tay, nhìn ta một cách căm ghét. Khi cha ta rời đi, bà ta tiến tới, bóp chặt cằm ta, giọng lạnh lùng: “Con tiện nhân, cũng giống như nương mày, có khuôn mặt quyến rũ.

“Nhưng mày tự cho là mình thoát nạn, chỉ cần mày không được chọn làm bạn đọc của công chúa, trở về Chu gia, không phải mặc ta xử lý sao?”

Chu Lệnh Kiều đang giận, cũng được lời này an ủi. Nàng ta nhìn ta khinh thường: “Mày nên cầu nguyện trong cung có người sẵn lòng cứu mày, nếu không trở về Chu gia, cuộc sống của mày sẽ không khá hơn trước kia đâu.”

Ta không trả lời lại, chỉ cười với họ. Công chúa tuyển bạn đọc, tổng cộng triệu tập mười sáu nữ tử ở độ tuổi thích hợp vào cung.

Chúng ta phải học tập thống nhất trong cung ba tháng, đến cuối tháng bảy sẽ nhận đánh giá từ phu tử, cuối cùng sẽ chọn ra sáu nữ tử ở lại cung để cùng công chúa đọc sách hai năm.

Những nữ tử được triệu tập đều là con gái của các gia đình quyền thế. Tài năng nghệ thuật của họ có thể nói là rực rỡ như trăm hoa đua nở.

Họ chắc chắn rằng ta sẽ không thể được chọn, nhưng làm sao họ biết được. Một khi đã vào cung, ta sẽ không có ý định trở về.

12

Hai ngày nữa ta sẽ vào cung. Cha ta vì không muốn làm mất mặt Chu gia, đã cho ta rất nhiều đồ. Đó đều là những thứ tốt mà trước đây ta chưa từng tiếp xúc. Nhưng ta biết, những thứ này đều là những thứ mà Chu Lệnh Kiều khinh thường.

Ta chuyển từ chuồng ngựa đến viện phía, đang dọn dẹp đồ đạc thì Trần ma ma đột nhiên đến. Bà ném một cái túi xuống chân ta, khoanh tay lạnh lùng nhìn ta một lúc lâu, rồi phát ra một tiếng hừ từ mũi.

Ta đứng dậy hỏi: ” Trần ma ma, có chuyện gì vậy?”

Bà đá cái túi: “Cầm lấy, đều là những thứ mà họ Vũ đã cho ta, ta không cần. Ngươi là người thân cuối cùng của bà ấy, coi như là gửi lại cho ngươi.”

Ta không nói gì, lặng lẽ nhặt lên, mở túi ra, bên trong là một số trang sức vàng bạc. Đều là những thứ thưởng cho người hầu, nhưng gộp lại cũng đủ để người khác chú ý.

Ta cúi đầu nói: “Cảm ơn.”

“Có gì mà cảm ơn, không phải của ta cho ngươi.” Trần ma ma cười lạnh, “Ta không ngờ, ngươi thật sự có bản lĩnh, chỉ trong một ngày đã buộc lão gia phải thừa nhận ngươi.”

“……”

“Nhưng ngươi thực sự ngốc nghếch, ở chuồng ngựa có gì không tốt? Tuy không có vinh hoa phú quý, nhưng ít nhất vẫn có ăn có uống để sống, hôm nay ngươi hành động bốc đồng, ba tháng sau trở về Chu gia, ngươi có biết điều gì đang chờ đợi ngươi không?”

Ta thở ra một hơi: “Biết.”

Trần ma ma liếc nhìn ta: “Vậy ngươi đã quên lời nương ngươi nói trước khi chết sao?”

Ta lắc đầu: “Chưa quên.”

Nương bảo ta không được sống trong hận thù.

Trần ma ma nhìn ta một lúc lâu, sau đó lại cười khẩy: “Ngốc nghếch, giống như họ  Vũ kia, cũng ngốc nghếch!”

Ta không trả lời.

Trần ma ma dường như biết đây là lần cuối cùng ta ở lại Chu gia, có những lời không nói ra sẽ không còn cơ hội.

Lại như không còn gì phải lo lắng, bà ngồi xuống bên giường, tiện tay nhặt một cây trâm bạc trong túi, bắt đầu kể:

“Cây trâm này là ngày nương ngươi vào phủ đã thưởng cho họ Vũ kia, lúc đó bà ấy còn trẻ, bị khinh thường khắp nơi trong phủ, vì cây trâm này mà bà Vũ biết ơn nương ngươi rất lâu.”

13

“Bà ấy cũng xui xẻo, nhất định phải báo ơn. Ngày trước ngươi ngươi và Bạch di nương cùng vào phủ, ai cũng thấy nương ngươi tính tình cứng rắn, có oán hận trong lòng với lão gia, người như vậy không sống lâu trong nhà lớn, nương ngươi không khéo léo như Bạch di nương. Nhưng lúc phân công, bà ấy vẫn một mực đòi theo nương ngươi, không màng đến sự ngăn cản của ta. Ta đối xử với bà ấy không tốt sao? Cùng ta đến chỗ Bạch di nương thì tốt biết bao, giờ có đủ thứ, đâu như bây giờ… chắc là sắp đầu thai rồi, hy vọng kiếp này bà ấy sẽ đầu thai vào một gia đình tốt.”

Trần ma ma nói một hồi, giọng dần hạ thấp. Một lát sau, bà lại nhìn ta, gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Ngươi thật là kiên nhẫn, không giống nương ngươi, họ Vũ nói nương ngươi ngày trước là tài nữ nổi tiếng ở Kinh Châu, chỉ là thân phận thấp kém, những công tử kia tuy muốn nương ngươi nhưng không muốn lấy làm chính thê. Nương ngươi không muốn làm thiếp, chọn mãi mới chọn được lão gia… cũng là không có mắt nhìn, lão gia tùy tiện hứa hẹn một đời một đôi, nương ngươi chưa cưới đã mang thai ngươi, không biết rằng khi đi xuống phía nam lão gia đã ở với Bạch di nương rồi. Cuối cùng trở về kinh, thấy Bạch di nương đi cùng, giận đến khóc một trận.”

“Kể từ đó trở về phủ lòng dạ nguội lạnh, không muốn làm vui lòng lão gia, lão gia dù thích nương ngươi cũng không chịu nổi sự lạnh nhạt. Ngươi nói nếu nương ngươi chịu hầu hạ lão gia tử tế, dù có tiên đoán kia, ngươi cũng không phải chịu cảnh khổ sở này.Ngươi nói xem, đều là chuyện gì vậy, ai đã gây ra nghiệp chướng này…”

Tối hôm đó Trần ma ma nói với ta rất nhiều, nói về cha ta, nương ta, Bạch di nương, rồi lại nói về Chu Lệnh Kiều.

Cuối cùng, bà khuyên ta: “Ta biết ngươi thông minh, không thua kém nương ngươi, nhưng đừng học theo nương ngươi, hạ thấp lòng kiêu hãnh, vào cung nếu tìm được công tử nào ngươi thích, thì phải giữ chặt. Coi như vì nương ngươi, cũng coi như vì họ Vũ, bà ấy vốn kiêu ngạo, tính tình lại xấu, chưa bao giờ chịu cúi đầu trước ta, nhưng trước khi quyết định đâm đầu vào cột, lại chủ động nhờ ta bảo vệ ngươi, coi như vì bà ấy, ngươi cũng phải sống tốt.”

” Chu gia, đừng trở về nữa.”