7

Buổi tối, khi ta đang cho ngựa ăn, Chu Lệnh Kiều đến, đây là lần đầu tiên nàng ta đến chuồng ngựa. Chiếc khăn trắng như tuyết được nàng ta che chặt dưới mũi, nàng ta đứng từ xa, nhìn ta và con ngựa non đang cọ xát vào ta một cách thân thiện với ánh mắt ghê tởm.

Phía sau nàng ta là một đám tiểu tử.

Chu Lệnh Kiều chỉ về phía con ngựa từ xa, lạnh lùng nói: “Giết nó đi.”

Lập tức có vài tiểu tử tiến tới, kéo dây cương, cầm dao. Con ngựa non dường như cảm nhận được điều gì đó, kêu lên hai tiếng bi thương, nhìn tôi với ánh mắt quyết tuyệt và đau khổ.

Giây tiếp theo, dao chém xuống, máu ấm bắn lên người ta, mùi máu tanh lan tỏa khắp chuồng ngựa, ta không động đậy, chậm rãi nhìn về phía Chu Lệnh Kiều.

Nàng ta cười với ta, nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ kiêu ngạo: “Chu Tuyết Phù, ngươi thấy không, khi ngươi năm tuổi không bảo vệ được nương ngươi, mười một tuổi không bảo vệ được nhũ mẫu ngươi, mười hai tuổi thậm chí còn không bảo vệ được một con ngựa.”

“Ngươi biết tại sao những người và những thứ gần gũi với ngươi đều không có kết cục tốt không? Bởi vì ngươi là sao chổi, ngươi sinh ra đã mang theo hạn hán, dân chúng theo ngươi mà chịu khổ, nhưng ta thì khác, ta là thiên mệnh hoàng nữ, sau này ta nhất định sẽ làm hoàng hậu. Cuộc sống của ngươi còn hèn hạ hơn cả con ngựa này. Nhưng ta sẽ không giết ngươi , ta muốn ngươi nhìn thấy ta lên ngôi hoàng hậu, còn ngươi chỉ có thể làm nô tỳ suốt đời.”

Ta nghiêng đầu, trên mặt đầy máu, ánh mắt trống rỗng, trông như ác quỷ.

Ta nói thẳng: “Thái tử không thích ngươi.”

Chu Lệnh Kiều sững sờ, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ dữ tợn:

“Thì sao? Ngài ấy là Thái tử, ta là hoàng nữ, ngài ấy định sẵn sẽ cưới ta, ta cũng định sẵn là thái tử phi, thế là đủ rồi. Nhưng còn ngươi, đồ hèn hạ, dám nói lời vô lễ như vậy?”

Nàng chỉ một ngón tay trắng nõn, ta như miếng thịt trên thớt, bị đánh hai mươi gậy. Cuối cùng đau đến ngất đi, khi tỉnh lại, ta nằm trong căn phòng tối tăm. Bên giường có một bóng dáng hơi đẫy đà, ta nghẹn ngào, gần như không kiềm chế được mà thốt lên: “Nhũ mẫu…”

Cái bóng đó chậm rãi quay lại.

Là Trần ma ma.

Bà cầm một bát thuốc, nhìn ta với ánh mắt khinh bỉ, giọng nói lạnh lùng: “Được lắm, dám cãi lại đại tiểu thư, ngươi không cần mạng sống nữa phải không?”

Thấy ta tỉnh lại, bà đưa bát thuốc cho ta, động tác thô bạo, giọng điệu trách móc: “Nếu ngươi có suy nghĩ đó, tốt nhất bây giờ hãy từ bỏ, họ Vúa kia đã lấy mạng để bảo vệ ngươi, ngươi phải sống cho thật tốt.”

8

“Sống sót, chờ đợi cơ hội.”

Sau đó, sáu chữ này như khắc vào xương tủy của ta. Ta đợi rất lâu, đợi đến khi đông qua xuân đến, ta mười ba tuổi. Chu Lệnh Kiều cũng mười sáu tuổi.

Nhưng Thái tử vẫn chưa đến cầu hôn, cả Chu gia rơi vào hoảng loạn.

May mắn thay, ngày 16 tháng Tư, trong cung cuối cùng cũng có người đến, nhưng không phải để cầu hôn.

Đức công công mở thánh chỉ, toàn bộ gia đình Chu gia đồng loạt quỳ xuống.

Thì ra là công chúa nhỏ nhất của hoàng đế đã mười hai tuổi, muốn chọn sáu người bạn học trong số các quý nữ của thế gia, trong cung đã chọn lọc những thiếu nữ từ mười hai tuổi trở lên trong gia đình quan viên từ tam phẩm trở lên, vào cuối tháng sẽ tham gia kỳ thi, người đạt chuẩn mới được chọn.

Chu Lệnh Kiều từ trước đến nay luôn được nuông chiều, nói năng không kiêng dè. Nàng ta bĩu môi, nhìn cha tiếp nhận thánh chỉ một cách trịnh trọng, khinh thường nói: “Không phải thánh chỉ ban hôn.”

Đức công công cười bồi:

” Chu Tiểu thư  nói sai rồi, Đông Cung cũng nằm trong hoàng cung, nếu tiểu thư được chọn, có thể có nhiều cơ hội cùng Thái tử điện hạ phát triển tình cảm. Hôn kỳ mãi chưa định, một phần là Thái tử điện hạ tuổi còn trẻ, chưa lập được công trạng, muốn dành tâm sức cho quốc sự, vì vậy mới liên tục xin hoàng thượng trì hoãn. Nhưng bạn học chỉ có hai năm ngắn ngủi, đến lúc đó Thái tử cũng sắp trưởng thành, là lúc thích hợp để bàn chuyện hôn nhân, hai người phát triển tình cảm rồi thành hôn, chẳng phải tốt hơn sao?”

Chu Lệnh Kiều nghe vậy, thực sự lộ ra vẻ vui mừng. Nàng ta ngẩng đầu, làm ra vẻ kiêu căng: “Nếu vậy, phiền Đức công công rồi.”

” Đức công công, thật không phiền gì đâu, ta còn phải đến nhà Thị lang bộ Hình, cáo lui trước .”

Đức công công nói xong, liền gọi người phía sau rời đi. Ông ta vừa quay lưng đi, ta đang ẩn nấp sau hòn giả sơn liền bất ngờ lao ra.

Ta không xông tới chỗ Đức Công công mà là quỳ xuống trước mặt cha ta, giọng kiên quyết nói: “Cha, con cũng muốn tham gia tuyển chọn làm bạn đọc của công chúa.”

9

Sự việc diễn ra quá đột ngột, cha ta kinh ngạc trước lời nói của ta, theo phản xạ ngước nhìn Đức Công công, rồi quát: “Ngươi có thân phận gì mà dám làm bẩn mắt công chúa?”

Ông ta quá đỗi kinh ngạc, đến mức quên mất câu “cha” mà ta vừa gọi. Nhưng câu nói của ông ta lại ngầm thừa nhận thân phận của ta.

Đức công công nhíu mày nhìn ta. Đích mẫu thấy vậy, liền nói to: “Còn đứng đó làm gì? Con tiện tì này làm mất mặt trước Đức công công, mau kéo nó ra khỏi đây!”

Hai người hầu mạnh mẽ bước tới kéo ta. Nhưng ta vẫn quỳ trên đất, nắm chặt lấy áo cha ta, đây là cơ hội duy nhất của ta, ta không thể buông tay.

Nhưng bọn họ quá mạnh, ta không chống cự nổi, liền nhanh chóng nói:

“Hoàng thượng đã hạ chỉ, tất cả tiểu thư trong gia đình quan viên từ tam phẩm trở lên đều có thể tham gia, cha, con cũng là con gái của cha, hiện đã hơn mười ba tuổi, nếu cha giấu con, tức là kháng chỉ.”

Lời nói của ta thẳng thắn,  Chu gia không thể chứa chấp ta, dù ta không đắc tội họ, họ cũng chẳng quan tâm đến sống chết của ta.

Nhưng trước mặt Đức Công công, dù họ có ghét ta đến đâu, cũng không dám động đến ta. Quả nhiên, đích mẫu nắm chặt khăn tay, nhìn ta đầy căm hận.

Nhưng mặt vẫn phải cười:

“Đứa bé này là con của lão gia và một tỳ thiếp, là con thứ, không thể ra mặt, do nương nó đã qua đời, chịu nhiều áp lực, giờ tinh thần không ổn định, làm Đức Công công cười chê.”

Đức công công nhìn ta.

Ông là người già dặn trong cung, đã học được cách đối nhân xử thế, không biết nghĩ gì, liền cười mà không cười: “Theo như ta thấy, nhị tiểu thư Chu gia nói năng rành mạch, không giống người điên.”

Nói xong, ông ta nhìn cha ta: “Chu đại nhân, đã là con gái của ngài, bất luận là con thứ hay con chính, đều là hoàng thượng hạ chỉ, không có lý gì lại kháng chỉ.”

Cha ta năm xưa chỉ là một quan ngũ phẩm. Những năm gần đây nhờ lời tiên đoán hoàng nữ mà thăng lên tam phẩm, nhưng trong lòng vẫn là kẻ nhút nhát. Nghe đến hai chữ “kháng chỉ”, sợ đến tái mặt, liên tục nói: “Hạ quan không có ý kháng chỉ, chỉ là lo ngại đứa bé này có vấn đề về sức khỏe, từ nhỏ sống ở nông thôn, mới được đón về nhà gần đây, chưa kịp thông báo, hạ quan chỉ nghĩ thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, nên hôm nay không gọi nó ra.”

Đức công công cười cười, nói vài lời khách sáo rồi rời đi. Cứ thế, thân thế của ta trở thành con thứ từ nhỏ nuôi dưỡng ở nông thôn.