Nam tử đại trượng phu, quỳ chỉ vì trời đất và cha mẹ.

Chúng ta cứ im lặng đối diện nhau hồi lâu, cuối cùng, ta cười lạnh, xoay người, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Đến bước thứ ba, ta nghe thấy tiếng “bịch” vang lên sau lưng.

Tiếng kêu kinh hãi của Thích Bình vang lên bên tai ta.

Tuyết rơi lên tóc và trán ta, đột nhiên ta bật khóc, nước mắt tràn mi.

Hắn đã quỳ suốt khắp hoàng cung, liên tục ba canh giờ.

Ta đứng đợi hắn bên ngoài Hải Đường Uyển: “Thôi đi.”

“Ta lừa ngươi đấy.”

Hắn cắn chặt răng, thân mình vẫn quỳ dưới đất, ngẩng đầu nhìn ta: “Không, đây là thật.”

Ta cố chấp không chịu thay đổi, hắn cũng không muốn quay đầu lại.

Ta đùa giỡn với hắn, chuyện rõ ràng như thế, vậy mà hắn vẫn ngoan cố không thừa nhận.

Nhiều lúc, chúng ta như cùng một loại người.

Giống như ta, chưa bao giờ hối hận vì đã gả cho hắn.

Chỉ là thời gian đã khiến mọi thứ trở nên xa vời mà thôi.

Ta bước đến gần, cúi người, phủi lớp tuyết trên vai hắn: “Nhưng đứa con của chúng ta thì sao?”

Lời này thốt ra như một lời nguyền rủa, hắn nghiến chặt răng, toàn thân run rẩy vì lạnh, không nói thêm một lời.

Ta cảm thấy chẳng còn gì để nói, quay người chuẩn bị rời đi.

Ngay lúc ấy, giọng khàn khàn của hắn vang lên: “Ngài ấy thích nàng, từ rất lâu rồi.”

Ta khẽ gật đầu: “Ừ.”

“Ngày hôm nay, sau khi rời đi, ta sẽ ra chiến trường, không bao giờ trở lại.”

Mi mắt ta khẽ rung lên, nhưng ta không trả lời, chỉ dứt khoát rời đi.

13

Ngày Thẩm Thừa Châu ra đi, nghe nói rất thê lương.

Thiếu niên từng oai phong cưỡi ngựa dạo khắp phố phường, nay không cho ai tiễn biệt. Hắn chỉ mang theo một cây trường thương và một tờ thánh chỉ màu vàng sáng, hướng thẳng về biên ải.

Hứa Yên trong phủ ngày ngày phát điên.

Phu nhân của Hầu phủ không chịu nổi, cho người đưa nàng ta đến trang viên ngoài thành.

Còn ta, chẳng còn là người ngồi trong phủ Hầu để đợi Thẩm Thừa Châu quay về nữa.

Về sau, ta xin từ biệt bệ hạ.

Trong căn phòng tối của hoàng cung, ta chờ ngài, dâng lên ba chén rượu.

Một chén vì thuở thiếu thời giúp đỡ, một chén vì hòa ly mà ngài giúp ta, và một chén vì ân tình đã thu nhận ta.

Bề ngoài, dường như ngài ép ta vào cung để chép kinh, nhưng thật ra, ngài đã che chắn mọi điều không hay khỏi ta, ngăn cản tất cả ngay từ cửa cung.

Ngài vừa từ triều sớm trở về, đội đế miện, khoác long bào, cả người toát lên khí thế uy nghiêm, khiến người khác không thể không kính sợ.

Ngài mỉm cười lạnh lẽo, nhận lấy chén rượu của ta.

Không chút do dự, ngài uống cạn ba chén, rồi bước đến gần ta, khẽ hỏi: “Thật sự muốn rời đi sao?”

Ta gật đầu: “Ừ.”

Ngài từ nhỏ theo học đại nho, mọi thứ đều tinh thông, không hề xao nhãng chính sự, công bằng trong thưởng phạt, dứt khoát trong giết chóc, tương lai sẽ là một vị minh quân.

Vậy nên, dù ta biết từ rất lâu rằng ngài thích ta.

Dù lần đầu gặp gỡ, ta đã nhớ rõ ngài đội chiếc miện đính vài viên ngọc.

Chúng ta cũng không thể ở bên nhau.

Ta không xứng với ngài.

Ngài cười, trong mắt ngập tràn vẻ bi thương, rồi khẽ bật cười chế giễu: “Ngươi thật là một con sói bạc tình.”

Ta cười, cố gắng để giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Sau hôm nay, với ta, ngài lại chỉ là bệ hạ mà thôi.”

Ngài nghiến răng, bỗng nhiên nghiêng người tới, chiếm lấy đôi môi ta: “Ngươi lúc nào cũng như thế.”

Nhớ lại, vào ngày thứ hai sau khi ta thành hôn với Thẩm Thừa Châu, ta đến gặp ngài.

Ngài ngồi cao trên điện, ta và Thẩm Thừa Châu đứng kề bên nhau, cũng từ đó mà ta bỏ đi cách gọi “hoàng huynh” theo Thẩm Thừa Châu mà gọi một tiếng “bệ hạ.”

Ngài chẳng gọi chúng ta đứng dậy.

Ta ngẩng lên, trong mắt ngài toàn là vẻ mỉa mai, chỉ nhìn ta chằm chằm, không nhúc nhích trong khoảnh khắc ấy.

Rồi sau đó thì sao?

Quá nhiều chuyện xảy ra, ta không muốn nhớ lại nữa.

Cho đến khi ngài buông đôi môi ta ra, mũi chạm vào nhau, ta ngơ ngác thốt lên tên của ngài: “Vệ Diễn.”

Ta đã biết tên ngài từ rất lâu, nhưng ngần ấy năm qua, đây là lần đầu tiên ta gọi.

Ta không ngờ lại gọi trong tình cảnh này.

Ngài trầm giọng nói: “Đừng đi, ở lại với ta.”

14

Lại một mùa đông nữa đến. Ta buông tay khỏi đĩa phấn hồng vừa pha chế xong, rồi mở cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Thích Bình từ ngoài bước vào, mỉm cười nói với ta: “Nơi này quả thật khác hẳn kinh thành, ngay cả tuyết rơi cũng thanh tao hơn.”

Ta khẽ gật đầu: “Phải, đúng là như vậy.”

Đây là nơi ta sinh ra.

Một lát sau, nàng lại như nhớ ra điều gì: “Phải rồi, vừa rồi có một vị tiểu tướng khoác áo xám đến, nói có người gửi thư cho tiểu thư. Thời tiết này, đi đường mất nửa tháng, ba con ngựa đã kiệt sức mới đưa được thư đến.”

Ta có chút hờ hững: “Vậy sao? Đưa ta xem.”

Mỗi ngày ta nhận được không ít thư, phần lớn đều từ người ngồi trên ngai vàng gửi đến.

Trong lá thư trước, ngài còn hỏi ta: “Chỉ có thể lấy thư giải nỗi tương tư, nhưng lòng nhớ mong không nguôi, người đẹp bao giờ mới về?”

Nhưng lá thư này rõ ràng khác hẳn.

Có lẽ do vất vả trên đường, lá thư đã lấm bụi, trông có phần cũ kỹ.

Đôi mắt ta khẽ nheo lại khi mở thư.

Như thể ta đã cảm nhận được điều gì trước khi mở ra.

Đây là thư của Thẩm Thừa Châu.

Nhưng ngày hắn quỳ lạy rồi quay lưng rời đi, thực ra chúng ta đã không còn liên hệ gì nữa.

Ta mặc áo bông xanh trắng, tóc búi gọn, ngồi trước bàn đọc hết lá thư.

Hắn đã chết.

Chết trong trận chiến tại ải Hoài Cốc nửa tháng trước.

Khi đó, ta đã ở Vu Dương hơn một tháng, cuộc sống thoải mái và an nhàn.

Ta đã nghe nói về trận chiến đó.

Nghe đồn rằng vị chủ soái quả cảm vô song, là nam nhân cương nghị sắt đá, dù bị trọng thương vẫn quyết tâm xông pha chiến trường.

Chỉ tiếc rằng, cuối cùng lại phải bọc thây trong da ngựa, một đi không trở lại.

Chẳng còn lại gì cả.

Lúc ấy, ta còn thở dài, nghĩ rằng ngay cả thi thể cũng không còn, đến một người thu dọn cũng không được.

Thì ra, người đó là Thẩm Thừa Châu.

Trong thư, hắn không còn gọi ta là “Uyển Uyển” nữa, mà thay vào đó gọi ta là “Diệp cô nương”.

Hắn viết:

【Ta có lẽ sắp chết rồi. Hôm nay trở về từ chiến trường, máu chảy mãi không ngừng. Khi cận kề giữa ranh giới sinh tử, ta nghĩ đến nàng.

Giữa chúng ta, vốn dĩ ta đã phụ bạc quá nhiều. Giờ đây, bệ hạ và hoàng hậu tình ý sâu đậm, cũng là một điều tốt.

Ta từng hứa với nàng rất nhiều, nhưng cuối cùng chẳng thể thực hiện bao nhiêu. Mỗi lần nghĩ đến, lòng ta đau như dao cắt.

Nhưng sau này, sẽ có người thay ta thực hiện tất cả cho nàng.

Đầu ta đau quá, ta không nghĩ ra thêm điều gì để viết nữa.

Nhưng thực lòng, ta có rất nhiều điều muốn nói với nàng.

Được rồi, trời sắp sáng rồi, ta phải điểm binh.】

Thẩm Thừa Châu ký tên.

Những dòng chữ này thật lộn xộn, thậm chí có chỗ ngắt câu còn không rõ ràng.

Nhưng hắn trước đây vốn là người rất cẩn trọng trong lời nói và câu chữ, tinh tế đến từng chi tiết.

Ta ngồi ngây ra rất lâu, cho đến khi tuyết bên ngoài ngừng rơi, trời đã tối đen.

Bàn tay ta vô tình chạm vào phong bì bên cạnh.

Bên trong còn có một thứ gì đó.

Bên trong phong bì là một vật nhỏ xíu, suýt nữa làm ta giật mình vì nó cứng.

Nếu không cố tình nhìn kỹ, chắc ta cũng chẳng nhận ra.

Ta ngỡ ngàng trong giây lát, rồi mở miệng phong bì và đổ ra ngoài.

Là một hạt đậu đỏ.

Hạt đậu mà năm đó ta đã cẩn thận chọn cho hắn.

Nhớ thuở gặp nhau giữa khóm hoa, chỉ lặng lẽ trao tay, khẽ thả hạt đậu đỏ.

Ta đứng dậy, bước từng bước đến cửa, cảm thấy lạnh lẽo nơi khuôn mặt.

Đưa tay lên chạm, rồi cúi đầu nhìn, ta mới nhận ra đó là nước mắt.

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta nhớ lại quá khứ.

Đây là lần đầu tiên trong hơn một năm qua ta nghĩ về những chuyện xưa.

Đêm Nguyên Tiêu năm ta mười sáu tuổi, ta cùng hắn nghe kể chuyện trong Ti Tế Hiên, khi câu chuyện kể đến đoạn sinh ly tử biệt, hắn quay đầu nhìn ta, đôi mắt khẽ nheo lại, ánh mắt sáng rực: “Uyển Uyển, nếu ta lên chiến trường, lỡ như xảy ra chuyện, nàng sẽ đến thu xác cho ta chứ?”

Hắn nói lời kinh hãi, ta trừng mắt nhìn hắn, giận dữ: “Nghĩ gì vậy? Nhưng nếu thật có ngày đó, dù phải chạy ngựa đến chết, ta cũng sẽ đi.”

Gió lạnh bất chợt nổi lên, có người đưa đèn lồng đến.

Thích Bình thấy ta vẫn cầm lá thư trên tay, có chút ngạc nhiên, nhẹ nhàng hỏi: “Cô nương, còn chưa đọc xong thư sao?”

Ta mỉm cười: “Đọc xong rồi.”

Thật sự đã đọc xong rồi.

Vệ Diễn – Ngoại truyện

Khi cung nhân báo tin Diệp Uyển Uyển trở về, ta vừa mới gặp xong một nhóm quan lại đến bàn việc triều chính.

Sau cái chết của Thẩm Thừa Châu, biên cương rối loạn trong một thời gian, ta đã nhiều lần điều binh mới tạm ổn định được tình hình.

Đứng ở góc độ quân thần, ta thương tiếc cho tài năng hiếm có của hắn, mất đi một vị tướng giỏi, lòng ta thực sự cảm thấy khó chịu.

Thân thể hắn không còn, ta muốn lo liệu cho hắn một tang lễ long trọng cũng chẳng thể.

Có đại thần đề nghị lập mộ áo quan và truy phong, coi như đối xử tử tế.

Nghe những lời ấy, tâm trí ta rối loạn, lần đầu tiên trong đời ta cảm thấy sinh tử thật khó đoán.

Nếu ta cũng ra đi, ai sẽ ở lại cùng Diệp Uyển Uyển suốt quãng đời còn lại?

Nghĩ đến đây, ta đã bước chân ra khỏi điện, đến trước cửa cung của Diệp Uyển Uyển tự lúc nào.

Nay nàng là hoàng hậu của ta.