16

Gặp phải thích khách mai phục.

Một trận mưa tên bất ngờ ập tới khiến mọi người trở tay không kịp, trong chớp mắt đã thương vong không ít.

May thay, các thị vệ đều được huấn luyện kỹ lưỡng, lập tức vây quanh xe ngựa của ta để bảo vệ.

Khi hai bên giao chiến, ngựa kéo xe của ta trúng tên, bị hoảng loạn mà hí vang rồi lao thẳng về phía trước.

Phu xe không thể khống chế, cả người lẫn xe lao xuống triền dốc, sắp sửa lật ngược.

Trong lúc nguy cấp, ta nhìn thấy xe của Tạ Trì dưới sự bảo vệ của Ngự Lâm quân đang gấp rút rút lui.

Còn Tô Duẫn, đôi tay run rẩy vì hoảng sợ, nhưng lại nhanh chóng giành lấy một con ngựa của người khác, phóng thẳng đến chỗ ta.

Thấy xe ngựa sắp lăn xuống sườn dốc, hắn không chút do dự mà nhảy lên.

Đúng là kẻ ngốc.

Cũng phải cùng ta lăn xuống sườn dốc mới chịu.

Ngựa hoảng loạn kéo cả xe lao khỏi một vách đá thấp, cuối cùng dừng lại khi đã rơi xuống.

Xe ngựa lăn xuống đất, gần như vỡ vụn, lại lăn mấy vòng nữa.

Phu xe bên ngoài bị cành cây đâm vào vai, đã ngất xỉu.

Ta thì chẳng hề hấn gì.

Tô Duẫn giữ chặt lấy ta trong vòng tay, làm đệm thịt cho ta, một mình gánh chịu hầu hết thương tổn.

Hắn vốn chưa hoàn toàn khỏi bệnh, lúc này khuôn mặt tuấn tú lại càng tái nhợt đến đáng sợ.

Hắn tiến lên nhặt lấy thanh đao của phu xe, một tay cầm chặt lưỡi đao dài, một tay nắm lấy cổ tay ta kéo ra phía sau.

Bốn phía sát khí dường như đều bị hắn chặn lại trước mặt.

Trong tiếng lá rơi xào xạc, gió thổi se lạnh, Tô Duẫn nhẹ giọng nói với ta:

“Nương nương, e rằng sẽ có kẻ truy binh, vi thần trước nay… luôn giữ lời hứa.”

Hắn sẽ bảo vệ ta, dù phải đánh đổi cả sinh mệnh.

Tô Duẫn đẹp đến mức kinh diễm, đứng đó thân hình cao ngọc, khí chất thanh cao mà tao nhã.

Dẫu gương mặt tái nhợt, dáng vẻ yếu ớt, tựa như mỹ nhân lưu ly dễ vỡ.

Những lời hắn nói ra, cũng không phải thứ thanh âm dõng dạc vang vọng, chỉ là một giọng điệu ôn hòa, điềm tĩnh.

Thế nhưng, khi lưỡi đao dài ánh lên tia sáng phản chiếu từ trời, ánh sáng lạnh lẽo hắt vào đôi mắt khẽ rũ của hắn.

Lại khiến ta thoáng thấy trong đôi đồng tử sâu thẳm ấy một sự sắc bén và quyết liệt.

Tựa như một tòa núi lớn chắn ngang trước nguy hiểm.

Một nhạc công sao có thể tinh thông đao kiếm?

Xem ra tình thế nguy cấp, hắn cũng không định giấu giếm nữa.

Chỉ trong khoảnh khắc, bóng đao ánh kiếm giao tranh.

Quả nhiên, một toán thích khách đã đuổi tới.

Tô Duẫn cầm đao dài bảo vệ ta.

Chẳng mấy chốc, đội thị vệ cũng kịp tới nơi.

Ta bình tĩnh chỉ huy họ, từng bước xoay chuyển thế trận.

Cuối cùng, chỉ trong một khắc ngắn ngủi, thích khách đều bị tiêu diệt sạch.

Ta chỉ hơi rối tóc một chút, còn Tô Duẫn lại thật thê thảm.

Tấm áo trắng tinh đã thấm đầy máu, trên người lại thêm nhiều vết thương mới.

Trông hắn càng thêm tái nhợt, yếu ớt, dễ vỡ.

Ta hiếm khi cảm thấy như vậy, nhưng đột nhiên lại thoáng chút áy náy.

Dường như từ khi hắn gặp ta đến nay, luôn là bị thương, yếu đuối đáng thương, thân hình rách nát.

Cảm xúc này chỉ lướt qua trong thoáng chốc, ta không có thời gian để suy ngẫm thêm.

Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, ta phải nhanh chóng lên đường, hội họp với đại đội do Tạ Trì dẫn đầu.

Để kịp thời rời khỏi vùng đất nguy hiểm, liên hệ với các châu quận xung quanh, bảo vệ thánh giá và phong tỏa điều tra.

Đội thị vệ đến cứu ta chỉ là nhóm thân tín của ta và một phần nhỏ Ngự Lâm quân.

Số người không nhiều, phần lớn quân lực đều tập trung bảo vệ Tạ Trì.

Ta nghĩ rằng khi đến nơi, bọn họ hẳn đã tiêu diệt hết thích khách.

Không ngờ, trước mắt ta lại là một mớ hỗn loạn.

Lệ quý phi không ngừng kêu la thất thanh, trong lúc hoảng loạn làm rối loạn hàng ngũ của Ngự Lâm quân, khiến bọn họ thủ thế rối bời, liên tiếp thất bại.

Tạ Trì đã bị thương, đứng lảo đảo, nửa tỉnh nửa mê.

Hắn hoàn toàn không nhận ra giữa đám thích khách có kẻ đã giương cao đoản đao, nhắm thẳng vào tim hắn, chuẩn bị phóng đi.

Ta nhíu mày, dứt khoát giương cung, một mũi tên xuyên qua cổ họng tên thích khách kia.

Mũi tên thứ hai xoay nhẹ, nhắm thẳng vào Lệ Yên Nhiên.

Ánh mắt nàng chạm vào đầu mũi tên, cả người cứng đờ.

Ta nhìn nàng, không một lời nào thoát ra, chỉ mấp máy môi:

“Im miệng.”

Sợ đến mức nàng không dám nhúc nhích, cuối cùng cũng không dám gây thêm rắc rối.

Ta buông tay, thả lỏng dây cung, một mũi tên xuyên qua vai trái của tên đầu lĩnh.

Sau đó, hạ trường cung, bình tĩnh ra lệnh:

“Ngoại trừ kẻ này, những kẻ còn lại, giết sạch.”

17

Giữ lại một thích khách trọng yếu, nên việc điều tra tiến hành rất nhanh.

Ban đầu, ta còn nghĩ rằng có kẻ thừa lúc hoàng đế xuất cung để mưu phản, liền viết thư về kinh thành yêu cầu tăng cường cảnh giác.

Không ngờ thích khách chỉ là một quan viên nhỏ, dùng hết gia sản mua chuộc đám người liều mạng.

Chẳng phải đại âm mưu kinh thiên động địa, cũng không phải ân oán quyền lực phức tạp nào.

Chỉ là một viên tiểu quan nơi địa phương mà thôi.

Trước đó không lâu, Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên cải trang làm thường dân đi khắp nơi.

Trên đường gặp phải một chuyện ác bá ức hiếp dân lành.

Lệ quý phi dẫn theo hoàng đế đi đòi lại công bằng.

Tri châu cười nhạo họ lo chuyện bao đồng, còn định đuổi họ đi.

Không ngờ, Tạ Trì đưa lệnh bài ra, thân phận hoàng đế bại lộ.

Tri châu mặt mày tái mét, sợ đến mức quỳ lạy cầu xin tha thứ.

Lệ Yên Nhiên đề nghị Tạ Trì đích thân điều tra.

Phát hiện ra đây là một tên tham quan, những việc ác hắn làm chẳng phải lần đầu.

Hai người lập tức xử lý, tước chức vụ, kết án tử hình, thậm chí còn tru di tam tộc.

Cảnh đánh mặt, lật kèo trước mặt mọi người, dùng quyền uy tối cao trấn áp người khác, quả thực hả hê.

Trừng trị tham quan, giải oan cho dân lành, đúng là hành động chính nghĩa.

Nghe qua thì không có vấn đề gì.

Nhưng trị quốc, quản thần không phải là vở hí khúc sảng khoái lật thế cờ.

Nếu khi đó ta có mặt, ta sẽ không đưa lệnh bài ra.

Thay vào đó, ta sẽ giao chuyện này cho cấp trên của tri châu xử lý.

Việc xử trí một tiểu quan, chẳng cần đến hoàng đế phải đích thân ra tay.

Hai người họ hiển nhiên không hiểu đạo lý này.

Ở vùng xa kinh thành, bộc lộ thân phận, lại gieo xuống mầm họa.

Hành động quyết liệt, khiến nhà của viên tham quan kia trong một đêm tan nát.

Người trong cơn cùng quẫn sinh lòng oán hận.

Vậy nên trước khi chết, hắn dùng hết số tài sản cuối cùng để mua mạng của hoàng đế.

Ở một góc độ nào đó, cũng xem như đồng quy vu tận.

Thích khách ám sát không phải chuyện hiếm gặp, nhưng phiền phức do sự ngây ngô gây ra thì chẳng mấy khi.

Phụ thân từng dạy ta rằng, chớ khinh thường bất kỳ ai.

Nhìn suốt nghìn năm, dòng chảy lịch sử cuồn cuộn trôi, những nhân vật lớn lao có thể vì một việc nhỏ mà lụi bại.

Những kẻ nhỏ bé cũng có thể nhờ một may mắn nhỏ mà thành công.

Cái gọi là kẻ nhỏ bé, chỉ là sinh ra không gặp thời, không có điều kiện để biết được thông tin quan trọng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sinh ra đã ngu ngốc.

Bởi vậy, ta chưa bao giờ tùy tiện coi thường bất kỳ ai.

Người trong cung dù sang hèn cao thấp, ta đều dễ dàng gọi ra được tên.

Như một tài nhân thấp kém như Ngọc tài nhân, Tạ Trì không nhận ra, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, ta đã nắm rõ toàn bộ hoàn cảnh của nàng.

Một phi tần tưởng rằng mình giấu giếm rất giỏi khi nương nhờ Lệ Yên Nhiên, không biết rằng mọi chuyện trong hoàng cung ta đều thấu tỏ như lòng bàn tay.

Không kiêu căng, không nóng vội, cần cù, cẩn trọng, biết lo toàn đại cục.

Đây mới là những gì một thế gia lâu đời như nhà ta bồi dưỡng ra.

Thế mà Tạ Trì chỉ nhìn thấy mái tóc không rơi sợi nào và y phục không đủ nhẹ nhàng bay bổng của ta, liền định rằng ta quy củ, cứng nhắc, vô vị.

Hắn không nhận ra rằng, những gì hắn cho là “mê hoặc phong tình” lại luôn mang đến phiền phức.

Cuối cùng, vẫn là ta phải ra tay giải cứu.

Khi Tạ Trì bất tỉnh nằm trên giường, người canh giữ bên cạnh hắn chỉ có ta.

Quý phi sủng ái mới của hắn, vì kinh hãi chính mình, làm gì còn tâm trí lo cho hắn.

Tạ Trì dường như đang gặp ác mộng, hoặc có lẽ vết thương quá đau khiến hắn ngủ không yên.

Mày nhíu chặt, tay quờ quạng khắp nơi, vô tình nắm lấy tay áo ta.

Ta cúi người bên cạnh hắn, dịu dàng hỏi:

“Hoàng thượng có điều chi phân phó?”

Tạ Trì không tỉnh, chỉ luôn miệng lẩm bẩm.

Ta chăm chú lắng nghe, nghe hắn nói:

“Xin hãy cầu một bình an phù cho trẫm…”

Bình an phù của chùa Vi Sơn, ta đã cầu cho thân nhân và bá tánh, không có phần của Tạ Trì.

Ta nghĩ hắn cũng không cần.

Nhưng nếu hắn đã nói như vậy, ta tất nhiên không dám kháng chỉ.

Liền sai người trong đêm chạy về chùa, lấy một tấm phù mới.

Ngựa mệt lả, chết mất vài con, tấm bình an phù ấy mới được mang tới tay ta.

Vẫn phảng phất hương thuốc nhè nhẹ.

Ta đặt nó cạnh gối của Tạ Trì, canh chừng hắn suốt mấy ngày liền.

Cuối cùng không chịu nổi nữa, phải trở về nghỉ ngơi.

Tỉnh dậy quay lại thì Tạ Trì đã tỉnh từ lúc nào.

Hắn tựa vào đầu giường, tay cầm bình an phù, nhìn chăm chú, không biết đang nghĩ gì.

Thấy ta bước vào, hắn sực tỉnh, nhíu mày hỏi:

“Sao lại là ngươi? Lệ Yên Nhiên đâu?”

Hóa ra, hắn tưởng rằng mấy ngày qua người ở bên hắn là Lệ Yên Nhiên.

Vậy câu nói đó hẳn cũng là dành cho nàng.

Quả nhiên, khi biết bình an phù này là do ta đặt bên gối, Tạ Trì lập tức ném xuống chân ta.

“Đem đi đi. Trẫm không cần.”

Ta không nhặt, chỉ tiếp tục tiến lên, đặt bát thuốc lên bàn, miệng nói một câu không hề ăn nhập:

“Hoàng thượng, người có biết không? Thần thiếp từng… thật sự rất thích người.

“Đặc biệt là lần đó, khi người cứu thần thiếp.

“Khi ấy, người cõng thần thiếp, bước qua cánh đồng hoa lam bên bờ sông. Cảnh tượng ấy, thần thiếp sẽ mãi mãi không quên.”

Tạ Trì chẳng mảy may bận tâm.

Khóe môi khẽ nhếch, thốt lên những lời lạnh lẽo đến cực điểm:

“Trẫm đã quên từ lâu rồi, ngươi cũng không cần cứ nhớ mãi.

“Thứ tình cảm của ngươi…”

Hắn khẽ cười nhạt:

“Ai thèm chứ?”

18

Phải, Tạ Trì không cần cái gọi là tình cảm của ta, hắn khinh thường điều đó, thậm chí còn nhạo báng.

Hắn từng nói rõ rằng ta có thể đi yêu kẻ khác, hắn không cần, cũng chẳng xem trọng tình yêu của ta.

Hắn từng bảo rằng ta không đáng mến, chẳng ai thích được ta.

Hắn còn mặc nhiên để Lệ Yên Nhiên bày trò tìm người dụ dỗ ta, muốn bắt lấy thóp để phế truất ta.

Hắn còn dứt khoát nói với Diệu Ngôn rằng, hắn tuyệt đối sẽ không hối hận.

…

Hắn còn ném tấm bình an phù ta dâng, nói rằng hắn không cần.

Nếu không cần, vậy thì bỏ đi.

Ta bảo cung nữ không cần nhặt lại, cứ gom cùng lá khô bay vào từ cửa sổ, với cả những mảnh bát vỡ, rồi quét sạch, vứt bỏ.

Ta cũng không bận tâm đến những vật vụn vặt ấy nữa.

Về sau, lại thấy Tô Duẫn giữa cơn mưa, đang cúi mình lục lọi trong đống cỏ rối bời lẫn tạp vật.

Hoàng hôn sắp buông, bầu trời âm u, cuồng phong cuốn tung vạt áo của hắn, phất phơ kêu phần phật.

Ta quay đầu hỏi Vân Châu, “Hắn sao không mang ô?”

Vân Châu nghĩ một lúc rồi đáp, “Khi công tử rời đi, trời vẫn chưa có mây mưa.”

Vậy là hắn đã tìm kiếm từng tấc đất rất lâu rồi.

Lâu đến mức kẻ giám sát hắn cũng phải đến báo với ta có điều bất thường.

Ta đích thân qua xem, ngồi trong một chiếc xe ngựa giản dị, kéo rèm hé nửa, nhìn thấy hắn vất vả lắm mới tìm được thứ mà hắn muốn.

Tấm bình an phù đã bị vứt bỏ ấy.

Thứ mà Tạ Trì không cần.

Hắn không bận tâm đến bùn đất, nâng niu đặt nó vào lòng, không để dính lấy một giọt mưa.

Xe ngựa lặng lẽ rời đi, ta giả vờ như không hay biết chuyện này.

Nếu hắn muốn, vậy thì cứ để hắn giữ.

Đã ra ngoài rồi, ta tiện thể xử lý thêm vài việc, đến khi trời tối mới trở lại quan xá.

Vừa về đến nơi, đã thấy Tô Duẫn đứng dưới ánh đèn lay động, yên lặng đợi ta.

Ta chợt nhớ đến khoảng thời gian hắn nhất quyết bám lấy ta, mượn cớ dâng nhạc mà tiếp cận.

Gần đây hắn chẳng còn đàn hát, vì phải dưỡng thương.

Ta bước lại gần, dưới ánh đèn, ta nhìn thấy những sợi tóc hắn hơi ướt.

Tô Duẫn lấy từ trong ngực ra tấm bình an phù ấy.

Nhưng hắn không lập tức giữ lấy nó.

Mà là khẽ hỏi ý ta:

“Tấm bình an phù này, có thể cho ta không?“

Đến gần hơn, khi ánh mắt hắn chăm chú dõi vào ta, ta có thể thấy những giọt nước nhỏ li ti trong suốt, đọng trên hàng mi dài như cánh quạ.

Khoảnh khắc này, ta bỗng cảm thấy hắn thật đáng thương.

Tô Duẫn đứng đó, ngay trước mặt ta.

Hắn không nghèo khó, không tàn tật, không xấu xí, không đói khát, không bơ vơ.

Thế nhưng, ta vẫn cảm thấy hắn thật đáng thương.

Tựa như một con chó lớn bị chủ nhân lạnh nhạt, ánh mắt đượm vẻ ủy khuất, đáng thương vô cùng.

Chỉ có thể nhặt lấy thứ người khác không cần, mà vẫn dè dặt sợ hãi, lo lắng bị lấy lại.

Hắn cũng mang thương tích trên người.

Nhưng những ngày qua, ta thậm chí chưa từng đến thăm hắn.

Chỉ sai Vân Châu lo liệu người chăm sóc.

Bởi vì Tạ Trì là một quốc vương.

Hắn không thể chết ở đây.

Nếu hắn xảy ra chuyện, cả triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn.

Kể từ khi Tạ Trì hôn mê, ở nơi xa kinh thành này, ta không dám tin tưởng bất kỳ ai.

Sợ có kẻ thừa cơ gây loạn, ta đành tự mình canh giữ bên giường hắn.

Từng bát thuốc đưa vào miệng hắn đều phải qua tay ta.

Lại còn phải trấn an các thần tử, các phi tần, bao nhiêu việc vặt vãnh chiếm hết tâm lực của ta.

Ta giữ Tạ Trì mấy ngày mấy đêm, nhưng chưa từng ghé qua Tô Duẫn.

Những vết thương hắn mang, đều là vì bảo vệ ta mà ra.

Hơn thế nữa, không chỉ một lần, mà hết lần này đến lần khác.

Những vết thương ấy chẳng mấy khi được lành lặn.

Hắn lại rất hiểu chuyện, rất yên lặng.

Khi ta bận bịu, hắn chẳng nhờ Vân Châu tìm đến ta lần nào, vì sợ làm phiền.

Tấm bình an phù ấy, giờ nằm trên tay hắn, đôi bàn tay trắng bệch như ngọc lạnh.

Đã được hắn lau chùi sạch sẽ.

Hắn đứng trong ánh đèn, dáng vẻ bệnh tật chưa tan.

Nhìn không khác gì đóa hoa lan trắng mỏng manh bị vò nát.

Giống như chậu lan trước đây ta từng tưới nước nóng làm chết.

Ta khẽ gật đầu, nhìn thấy Tô Duẫn được phép, ánh mắt sáng lên niềm vui khó giấu.

Dáng vẻ dễ thỏa mãn ấy, bất giác khiến lòng ta dấy lên chút áy náy.

Sau đó, ta cụp mi, không để lộ chút cảm xúc nào.

19

Cuối cùng hồi kinh, mọi thứ dần trở về nề nếp.

Chỉ còn lại một số vấn đề chưa được giải quyết.

Ngày ấy, trên đường lên núi, Lệ quý phi đã khoe khoang, làm khẩu hình miệt thị ta.

Chuyện này bị mấy “tiểu bá vương” trong cung biết được, bọn họ không thể không kiếm chút chuyện với quý phi.

Ngay gần Phượng cung của ta, vài người đã chặn đường Lệ Yên Nhiên.

“Nghe nói có kẻ dám nhạo báng Hoàng hậu nương nương của chúng ta là ‘mụ già mặt vàng’?”

Hiền phi tiện tay hái một nhành trà hoa đỏ thắm, cài lên đầu con chó cưng của mình.

“Xét ra, quý phi nương nương và Hoàng thượng cùng tuổi, lớn hơn Hoàng hậu nương nương của chúng ta vài tuổi, nếu Hoàng hậu là mụ già mặt vàng, vậy người là gì? Mụ yêu tinh già sao?

“Mụ yêu tinh già cài hoa, không bằng con chó tuyết trắng của ta trông còn đáng yêu hơn.”

Cành hoa mà Hiền phi cài lên đầu con chó, trông chẳng khác mấy với đóa hoa lụa quý giá mà Lệ Yên Nhiên hay khoe khoang cài trên đầu.

Thật đúng là cách chế nhạo thẳng thừng, cộng thêm vài lời sắc bén.

Sắc mặt Lệ Yên Nhiên lập tức đen lại.

Nhưng nàng không phản bác được, bởi ta quả thực nhỏ tuổi hơn nàng rất nhiều, điều này nàng chưa từng nghĩ đến.

Hiền  phi khúc khích cười, “Có kẻ bay bổng tận trời xanh, đôi mắt ngạo nghễ trên đỉnh đầu, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng chẳng xem ra gì. Ngươi có biết không, loại người như ngươi, đám lão thần trong cung này đã thấy không biết bao nhiêu lần rồi.”

Chưa từng có ai nhắc nhở Lệ Yên Nhiên điều này.

Nàng đứng lặng người, hiền phi tiến lên từng bước, từng lời đều đánh thẳng vào tâm can:

“Ngươi tưởng rằng có được đôi chút sủng ái thì là tình yêu thật lòng của Hoàng thượng sao?

“Đế vương nào có tình yêu dài lâu. Bao kẻ từng nghĩ mình là ngoại lệ, nhưng nếu có ngoại lệ, thì cũng không phải là ngươi.

“Ngươi thử nhìn xem, những người trước kia từng được ân sủng vẻ vang, nay ra sao rồi?

“Bay cao bao nhiêu, ngã xuống sẽ đau bấy nhiêu. Lương phi, người được sủng ái trước ngươi, sau khi thất sủng đã phát điên trong lãnh cung, tự cào nát mặt mình, rồi đập đầu vào tường mà chết.

“Người trước đó nữa, bị chọn để gả sang đất man di, làm hòa thân, cả đời không được trở về.

“Trong cung này, được Hoàng thượng sủng ái, có lẽ chỉ được một thời vinh hoa.

“Còn Hoàng hậu nương nương tâm địa nhân hậu, chỉ cần được nương nương yêu mến, ngươi mới mong cả đời được bình an vô sự đến khi già chết trong cung.”

Lệ Yên Nhiên phẫn nộ, “Ngươi nói bậy bạ gì thế?”

Hiền phi cười càng rạng rỡ, “Ngươi hoảng rồi sao? Vì sao?

“Vì ta nói trúng tâm tư ngươi đúng không?

“Ngươi cảm nhận được, Hoàng thượng gần đây đối với ngươi đã không còn sủng ái như trước nữa.”

Tính tình Lệ Yên Nhiên vốn không tốt, nay bị chọc giận, liền giơ tay định tát.

Nhưng tay còn chưa kịp chạm tới, đã bị Hiền  phi trầm mặc ngăn lại.

Hiền phi làm bộ vô tội nhìn nàng, “Nếu ngươi không tin, thì thử nghiệm xem.”

Rồi chính Hiền  phi bất ngờ giơ tay, tặng Lệ Yên Nhiên một cái tát.

Âm thanh “chát” vang dội, khiến Lệ Yên Nhiên ngơ ngác.

Dù trước đây từng chịu đánh mắng khi còn ở thanh lâu, nhưng từ khi vào cung, nàng thuận buồm xuôi gió, nhận được bao nhiêu vinh sủng.

Người khác đều kính cẩn với nàng, nào có ai dám đánh?

Mặc dù thường xuyên đấu khẩu với mấy phi tần, nhưng cũng chỉ là tranh cãi lời nói, bị tát thế này là lần đầu.

Lệ Yên Nhiên tất nhiên không chịu nhịn, lập tức lao vào giằng co.

Hai người giật tóc, đánh đấm, lăn lộn với nhau.

Du phi và Việt phi đứng bên cạnh, không giúp ai, chỉ khoanh tay xem trò vui.

Hiền phi nhỏ nhắn, nhanh chóng bị Lệ Yên Nhiên đè xuống đất, túm tóc mà đánh trả.

Lệ quý phi đang đắc ý thì một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Các ngươi đang làm gì? Thật ra thể thống gì nữa!”

Tay đang giơ lên của Lệ Yên Nhiên khựng lại, toàn thân ngây dại.

Quay đầu lại, mới thấy Tạ Trì không biết đã đứng đó từ lúc nào.

Từ góc nhìn của Tạ Trì, chỉ thấy Lệ Yên Nhiên đang bắt nạt Hiền phi.

Hiền phi nhân cơ hội ấy, khóc lóc như hoa lê trong mưa, bổ nhào xuống chân Hoàng thượng, giọng đầy uất ức:

“Hoàng thượng, xin Người hãy làm chủ cho thần thiếp!”

20

Tạ Trì sau khi làm rõ tiền căn hậu quả, sắc mặt cũng trở nên đen kịt.

Chỉ vì đôi câu khẩu tranh, mà hai vị hoàng phi lại như kẻ chợ, công khai đánh nhau, thực khiến hoàng gia mất hết thể diện. 

Hiền phi là bên chủ động khơi mào, bị phạt một phen.

Lệ quý phi khiến người ta chịu thiệt thòi như vậy, cũng cần có một lời giao đãi với mẫu tộc của Lệ phi, nên cũng bị phạt.

Chẳng qua chỉ là mấy hình phạt nhẹ nhàng như cấm túc, trừ bổng lộc, hay chép kinh thư mà thôi, nhưng Lệ Yên Nhiên lại phản ứng vô cùng kịch liệt.

Chỉ có nàng và mấy ngườin Hiền phi biết rõ nguyên nhân, bởi vì câu “kiểm nghiệm thử xem” của Hiền là phi đã thành sự thật.

Nửa năm trước, Lệ Yên Nhiên khiêu khích ta, bị ta khéo léo đáp trả vài câu, Tạ Trì không cần hỏi han, liền thiên vị nàng mà phạt người khác.

Nhưng lần này, ngay cả nàng cũng phải chịu phạt.

Thoạt nhìn có vẻ công bằng, nhưng Lệ quý phi cảm nhận rõ ràng, vì những rắc rối nàng gây ra mấy lần gần đây, sự sủng ái của Hoàng thượng với nàng quả thực đã dần giảm sút.

Nàng bắt đầu hoảng loạn.

Người dưới tấu lên rằng, Lệ quý phi đã đóng cửa phát một trận hỏa lớn, đập vỡ nửa gian phòng đầy bình hoa đồ vật.

Ta chợt nghĩ đến Tô Duân.

Ta chống tay lên trán xoa nhẹ, dường như có chút mỏi mệt, “Gần đây thường mộng mị, giấc ngủ chẳng yên. Gọi người kia đến đây, bảo hắn tấu một khúc an thần cho ta.”

Tô Duân ôm đàn đến, ta lại không vội để hắn tấu đàn, mà hỏi trước: “Lệ quý phi gần đây có làm khó ngươi không?”

Tô Duân lấy làm lạ, “Không có, nương nương sao lại hỏi vậy?”

Không có là tốt. Ta lật một quyển Phật kinh, cầm bút bắt đầu sao chép, chuẩn bị cho thọ yến của tổ mẫu. Tô Duân ngồi bên khảy đàn, tiếng nhạc uyển chuyển vang lên, hương trầm nhè nhẹ lan tỏa, tạo nên bầu không khí thanh tịnh an yên.

Sao chép được một nửa, ta đột nhiên buông bút, bước đến trước mặt Tô Duân. Hắn ngừng tay, ánh mắt nghi hoặc nhìn ta, ta liền nắm lấy một tay hắn.

Toàn thân Tô Duân lập tức cứng đờ.

Ta trước giờ chưa từng chủ động chạm vào tay hắn.

Tay hắn thật đẹp, thon dài, trắng như ngọc, lành lạnh. Ta cúi mắt nhìn, khẽ nói: “Hôm nay ngươi tấu sai không ít nốt.” Rồi kéo tay áo hắn lên.

Quả nhiên, lộ ra đầy rẫy những vết thương dữ tợn mới đây.

Hắn đã nói dối.

Lệ Yên Nhiên quả thực đã làm khó hắn.

Tô Duân vốn mang nhiệm vụ đến gần ta, nhưng hắn lại luôn đối phó qua loa, không có tiến triển gì. Lệ Yên Nhiên gần đây bị kích động, tự nhiên cảm thấy sốt ruột, liền chất vấn thúc ép hắn, lại còn trừng phạt cảnh cáo, để hắn biết hậu quả khi chậm trễ.

Đây là vết roi, chắc hẳn Lệ Yên Nhiên đích thân ra tay.

Tô Duân bị lộ vết thương đầy tay, hiếm thấy sự hoảng loạn, theo bản năng muốn rụt tay về, nhưng cuối cùng lại nhịn. Một kẻ có thể vung đại đao đánh tan một nhóm tử sĩ như hắn, lại dễ dàng để ta, một kẻ tay trói gà không chặt, khống chế.

Hắn rốt cuộc cũng thừa nhận đã chịu hình phạt riêng của Lệ Yên Nhiên, uất ức giải thích: “Thần sợ nương nương lo lắng.”

Ta buông tay, bảo cung nhân lấy thuốc bôi cho hắn, rồi thẳng thắn vạch trần: “Đến lúc này mà ngươi còn thăm dò bổn cung sao?”

Hắn nói sợ ta lo, nếu ta phản bác rằng giữa ta và hắn chẳng có quan hệ gì, thì có gì đáng để ta bận tâm? Tô Duân chắc cũng sẽ không buồn lòng. Nhưng nếu ta không phản bác, cái đuôi của hắn nhất định sẽ vểnh lên tận trời.

Dẫu bị ta bóc mẽ tâm tư, hắn vẫn chẳng chút ngượng ngùng, điềm nhiên đổi chủ đề, hướng ta mà cáo trạng: “Nương nương không biết, quý phi dùng ân sư của thần để uy hiếp, bắt thần nhập cung bán mạng thay nàng. Chuyện này từ đầu tới cuối đều do Lệ quốc cữu an bài, nàng chưa từng gặp qua thần.”

Ta lại nhấn mạnh với hắn một lần nữa: “Ngươi lừa ta.”

Lần này, Tô Duân ngẩn ra một lúc, rồi tiếp tục nói: “Hôm qua nàng thực ra là lần đầu gặp thần, ánh mắt cứ đờ đẫn nhìn thần.”

Tô Duân đắc ý vô cùng, “Xem ra quý phi nương nương cũng phân biệt được, thần rõ ràng còn tuấn tú hơn Hoàng thượng. Nàng động tâm sinh niệm xấu, muốn giở trò với thần, nhưng thần thà chết cũng không chịu, khiến nàng nổi giận.”

“Nương nương nhìn xem,” Tô Duân mình đầy thương tích vẫn cười được, khẽ nhếch môi cười vô tâm vô phế. Hắn quả thật tuấn tú, nụ cười như ngọc lan chìm trong nước gợn, đẹp đẽ tỏa sáng.

“Thần thủ thân như ngọc thế này, tuyệt không giống Hoàng thượng, ba cung sáu viện đầy oanh yến, sủng phi từng lớp nối tiếp.”

Lời nói phóng đại, còn ngấm ngầm giẫm lên Tạ Trì vài bước.

Người của Lệ quý phi trong cung đã báo cáo đầy đủ với ta, làm gì có chuyện động tay động chân, thà chết không chịu. Lệ Yên Nhiên nhìn thấy Tô Duân quả thực tràn ngập kinh ngạc, chỉ vừa định đưa tay nâng mặt hắn lên xem kỹ, đã bị hắn nhíu mày, không giấu được vẻ chán ghét mà né đi.

Nếu không phải nàng sợ mất phong thái, có khi hắn đã phun nước bọt vào mặt nàng rồi.

Lệ Yên Nhiên thấy hắn không biết điều, vốn chỉ muốn cảnh cáo một phen vì lười nhác, nhưng cơn giận trỗi lên, nàng tự tay cầm roi đánh hắn.

Ta nhớ lại lần đầu gặp Tô Duân, hắn cố ý làm dây đàn đứt để gây chú ý. Khi ta tiến đến, cúi người quan sát nam nhân đang quỳ thẳng tắp, gương mặt gần sát, nếu khi ấy ta nâng mặt hắn, chắc hắn cũng chỉ cúi đầu, dịch đến gần hơn cho ta xem kỹ.

Hôm nay mới nhận ra, hắn phân biệt đối xử đến vậy.

Ta cười khẽ, lướt tay qua cây đàn của hắn: “Cây đàn này, nhìn rất bình thường. Đối với ngươi, có ý nghĩa đặc biệt gì không?”

Tô Duân đáp không, chỉ là đàn cung cấp chung trong cung.

Ta bảo người đem cây đàn này vứt đi, lấy một cây đàn khác, thoạt trông như tùy ý thưởng cho hắn. Bên cạnh, Vân Châu trợn tròn mắt kinh ngạc, nhưng không dám nói gì.

Kho tư khố của ta có không ít đàn quý giá, từ ông bà, cha mẹ, huynh tỷ, bạn bè, tiên hoàng, ân sư… nhiều người vì ta mà dốc lòng sưu tầm. Mỗi một cây đàn đều có giá trị ngàn vàng, khiến danh sĩ thiên hạ đều khao khát.

Cây này là cây quý giá nhất trong số đó, mà cũng không chỉ đơn giản như vậy.

Vân Châu là nha hoàn lớn lên bên ta, nàng biết rõ, đây là cây đàn đầu tiên của ta.

Khi mới học đàn, phụ thân đã gom đủ loại gỗ tốt nhất, dây đàn tốt nhất, mời thợ giỏi nhất, làm theo bản vẽ của ta mà chế tác nên. Nó đã đồng hành cùng ta bao năm, người ngoài hiếm khi có cơ hội nhìn thấy.

Giờ ta tặng nó cho Tô Duân.

Tô Duân tâm tư nhạy bén, chỉ cần nhìn thoáng qua phản ứng của Vân Châu là biết cây đàn này rất quan trọng, nhưng hắn không hỏi nhiều, chỉ cẩn thận ôm lấy, trịnh trọng cảm tạ ta.

Mọi sự kích động và vui sướng của hắn, đều giấu trong đầu ngón tay khẽ run rẩy.

Đây là ta bồi thường cho hắn. Dù sao những thương tích trên người hắn, nói cho cùng, đều là vì ta mà ra.

21

Lệ Yên Nhiên quả thực đã lo lắng đến cuống cuồng.

Ta không ngờ nàng lại bày ra được trò như vậy.

Sắp đến sinh thần của Hoàng đế, ta đang duyệt từng tiết mục trong lễ hội thì Lệ Yên Nhiên dẫn theo Tạ Trì, khí thế hùng hổ xông vào, nói rằng có người tố cáo ta lén giấu nam nhân trong cung.

Lúc ấy, Tô Duân đang ngồi giữa đám nhạc công, bộ dạng vô cùng chính trực. Ánh mắt ta lướt qua Lệ Yên Nhiên, đoán rằng nam nhân nàng nói đến không phải là hắn.

Lệ Yên Nhiên đề nghị với Tạ Trì cần khám xét tẩm cung của ta. Tạ Trì nhìn ta, hỏi: “Hoàng hậu, ý nàng thế nào?”

Tẩm cung của bậc mẫu nghi thiên hạ, sao có thể để người khác nói khám là khám? Ta đương nhiên từ chối.

Lệ Yên Nhiên nhướng mày, lạnh lùng nói: “Hoàng hậu nương nương, người là chột dạ sao? Hoàng thượng, hôm nay không tra xét, e rằng ngày mai gã nam nhân kia đã bị đưa đi, xóa sạch mọi bằng chứng rồi. Hoàng hậu nương nương nhìn thì đoan trang, ai ngờ trong tối lại phóng đãng, làm ô uế hậu cung, tội này đáng chết!”

Nàng nhất quyết lôi kéo Tạ Trì đòi khám xét tẩm cung của ta. Tạ Trì nhìn ta một cái, cuối cùng cũng hạ lệnh để người mở cửa, trực tiếp tiến vào nội thất, cho một nhóm thị vệ lục soát khắp cung điện.

Ta cũng theo vào, rồi trông thấy cánh cửa điện trọng trọng mở ra, trên giường của ta, dưới lớp chăn là một nam nhân lõa thể.

Nam nhân ấy vẻ ngoài yêu mị, nghe tiếng mở cửa, hắn vui mừng nhỏm dậy, giọng nói ngọt ngào đầy tình ý chào ta: “Nương nương, người về rồi sao?”

Ngữ điệu thân thuộc, thân thiết, nghe như thể hắn đã sống trong nội điện của ta từ lâu.

Sau đó, hắn quay đầu lại, dường như lúc này mới trông thấy một đám người xông vào, sợ đến nỗi vội vã ngã xuống giường, bò lăn về phía ta, nũng nịu nói: “Nương nương, xảy ra chuyện gì vậy? Nô gia sợ hãi quá.”

Vân Châu lập tức đá hắn bay ra xa, không để hắn chạm vào dù chỉ là một góc áo của ta.

Trong đám người đang lặng thinh sững sờ, Lệ Yên Nhiên đột nhiên hét lên: “Ta đã nói mà, ta đã nói mà! Hoàng hậu nhất định là có tật giật mình. Người này là ai? Đường đường là thê tử của vua, sao lại dám giấu nam nhân trong cung? Dù không được Hoàng thượng sủng ái, cũng không thể làm chuyện bại hoại như thế! Hoàng thượng, người xem nàng…”

Tạ Trì với thần sắc phức tạp nhìn ta.

Còn ta cũng muốn biết nam nhân này là ai.

Trò hạ đẳng như vậy, ta không cần điều tra cũng biết là Lệ Yên Nhiên tức thời nghĩ ra. Có lẽ nàng cảm thấy Tô Duân không đáng tin, tiến triển quá chậm, nên không kiên nhẫn được nữa, quyết tâm muốn ta mất ngôi, liền vội vã tìm một kẻ khác, nhét vào nội điện của ta, rồi dẫn Hoàng thượng đến trực tiếp bắt gian.

Ta hít nhẹ, ngửi thấy trong điện có mùi hương không phải là hương trầm quen thuộc, mà dường như đã bị thay bằng loại hương có tác dụng kích tình. Chỉ là hôm nay ta ở bên ngoài duyệt tiết mục, không bước vào nội điện, nên không trúng kế. Bằng không, khi họ xông vào, cảnh tượng sẽ còn bẽ bàng hơn gấp bội.

Tô Duân rõ ràng không hay biết. Hắn nhìn chằm chằm vào nam nhân kia, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lẽo, tiến lên bóp chặt cổ người nọ, gằn giọng hỏi: “Nương nương phẩm hạnh đoan chính, ngươi chắc chắn là có người sai khiến để hãm hại nàng. Nói, chủ nhân của ngươi là ai?”

Nam nhân ấy thân hình trông cường tráng, là kiểu mà các phu nhân có thể thích, nhưng dưới tay của Tô Duân, dù giãy giụa thế nào cũng không khác gì con kiến hòng lay cây.

Khung cảnh vốn đã hỗn loạn, lại xảy ra quá nhanh. Đợi đến khi Tạ Trì phản ứng, quát người kéo Tô Duân ra, thì nam nhân kia đã ngất xỉu.

Một nhạc công nho nhỏ, hành động như vậy quả thực là vượt quyền. Dù lấy cớ là trung thành bảo vệ chủ nhân, cũng không thể dung thứ. Tô Duân lập tức bị áp giải vào đại lao.

Còn nam nhân nọ thì được đưa đến Thái y viện.

Sau đó, thị vệ đuổi hết những kẻ không phận sự ra ngoài, chỉ còn lại Tạ Trì, Lệ Yên Nhiên, ta, cùng cung nữ tố cáo, đang run rẩy quỳ trên mặt đất.

Nàng ta lại kể lại một lượt: “Người này, người này là một kép hát, gần đây vì chuẩn bị lễ hội nên được đưa vào cung. Hắn bị Hoàng hậu nương nương vừa ý, giữ lại trong cung. Nô tỳ, nô tỳ tận mắt thấy họ kề tai gắn má…”

Đây quả thực là cung nữ trong cung của ta, còn là người hầu cận bên ta. Lời nàng nói, tự nhiên có độ tin cậy.

Tạ Trì lạnh lùng hỏi ta: “Hoàng hậu, nàng còn gì để nói?”

Ta bình thản nhìn hắn, dù giải thích chưa chắc có ích, nhưng vẫn từng chữ rõ ràng nói: “Thần thiếp bị người hãm hại, thân ngay không sợ bóng nghiêng, bổn cung không thẹn với lòng.”

Lệ Yên Nhiên lần này làm việc quá nóng vội, quá lộ liễu, người sáng suốt nhìn qua đã biết rất có khả năng là nàng bày kế hãm hại ta.

Chỉ xem Tạ Trì chọn đứng về phía ai, là giúp nàng đối phó ta, hay giúp ta rửa sạch oan khuất.

Tạ Trì đứng đó rất lâu, cuối cùng nói: “Hoàng hậu phạm tội lớn, tất nhiên phải xử theo luật.”

Hắn muốn phế bỏ ngôi vị hoàng hậu của ta, trước mắt tạm giam ta trong cung chờ xử lý, còn muốn phạt ta trượng hình. Nhưng nghĩ đến thân phận cao quý của ta, hắn lệnh cho cung nữ thân cận của ta là Vân Châu thay ta chịu phạt.

Trước đây, khi Lệ Yên Nhiên tìm Tô Duân để quyến rũ ta, hắn đã ngầm đồng ý, thậm chí còn ủng hộ nàng.

Tạ Trì luôn muốn phế truất ta. Lần này, hắn tất nhiên chọn thuận nước đẩy thuyền, dù hắn cũng đoán được ta bị oan.

Dù Lệ Yên Nhiên bày kế vội vã, thô sơ, nhưng từ đầu, đây đã là một cục diện tất bại với ta.

Nhưng việc hắn đứng đó rất lâu, là đang suy nghĩ điều gì? Lúc lâm trận, liệu hắn có chút chần chừ?

Ta mỉm cười Kéo Vân Châu lại, chắn phía sau mình, “Không được trượng hình nàng. Bổn cung tự nguyện vào lãnh cung.”

22

Môi trường trong lãnh cung quả thực lạnh lẽo thê lương, đã lâu không ai quét dọn, mạng nhện và bụi phủ đầy các góc.

Ta đến quá đột ngột, cung nữ và thái giám không kịp dọn dẹp sạch sẽ, sợ hãi quỳ xuống nghênh đón, tạ tội rằng tạm thời chỉ kịp dọn dẹp gian chính, khiến Giang tiểu thư chịu thiệt thòi.

Vừa bước vào cửa, lãnh cung bên ngoài cũ kỹ hoang tàn, nhưng bên trong lại bày biện chăn đệm mới tinh, thậm chí hoa trong bình cũng vừa được hái từ cành xuống.

Hoàng đế nói muốn phế hậu, nên bọn họ đổi giọng gọi ta là Giang tiểu thư.

Tiểu thư Giang gia, đích nữ được coi trọng nhất, là đệ tử của nhiều lão thần trong kinh thành, bạn thân của nhiều phi tần và quan gia… Dù không còn là hoàng hậu, người thông minh vẫn tiếp tục cung kính.

Trong cung, đám phi tần còn náo loạn đòi đến thăm ta, nhưng đều bị Vân Châu chặn ngoài cửa. Khó có được chút yên tĩnh, ta thong thả khai hoang một mảnh đất nhỏ trong sân để trồng hoa.

Không ai dám giậu đổ bìm leo với ta, chỉ trừ Lệ Yên Nhiên.

Nàng đẩy Vân Châu ra, xông vào, nhìn thấy gian phòng gần như đã được tu sửa mới mẻ và khắp nơi là hoa cỏ tươi đẹp, sắc mặt thoáng méo mó, giận dữ tiến lên giẫm nát những mầm hoa ta vừa trồng, giẫm đạp đến tan tác, sau đó đá văng cửa, nhìn ta đang pha trà, giọng điệu không mấy thiện chí:
“Ngươi quả là nhàn nhã, bị đày vào lãnh cung mà còn sống tốt như vậy.”

Điều này không giống với cảnh tượng nhếch nhác, tàn tạ mà nàng tưởng tượng.

Nghe tiếng nàng náo loạn xông vào, giẫm nát mảnh hoa cỏ ta cẩn thận trồng, ta không thèm ngước mắt, đợi trà chín, rót một ly đẩy về phía nàng, ngước mắt nhìn thẳng vào nàng:
“Ta tự mình muốn vào lãnh cung.”

Chứ không phải bị đày vào.

Dù ở đây ta an nhàn, nhưng ta biết bên ngoài đã náo loạn, dù trên danh nghĩa là ta có lỗi trước, nhưng muốn phế hậu không phải chuyện dễ dàng. Điều này liên quan đến lợi ích của rất nhiều người, có người muốn ta bị phế, thậm chí là ban chết, cũng có người muốn bảo toàn ta rời khỏi bình an. Sóng ngầm cuồn cuộn khắp triều đình và hậu cung.

Hoàng hậu triều này có thực quyền, không phải hoàng đế muốn đày là có thể lập tức thực hiện. Hơn nữa, Tạ Trì chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa ta vào lãnh cung, là ta tự muốn đến.

Nói cách khác, nàng ta vui mừng quá sớm rồi.

Lệ Yên Nhiên thỉnh thoảng cũng thông minh, nghe hiểu ý ta, lập tức hất ly trà trước mặt xuống đất, mảnh sứ và nước trà vỡ tung tóe. Lông mày nàng nhướng lên, giọng đầy tức giận:
“Giang Ứng Thiền, sớm muộn ngươi cũng bị phế, ta sẽ thay thế ngươi, cứ chờ mà xem!”

Ta không phản bác.

Nàng ta nhận ra Tạ Trì đã không còn kiên nhẫn với nàng như trước, nên nóng lòng muốn thừa lúc còn được sủng ái, sớm có được ngôi vị hoàng hậu để củng cố địa vị.

 

Ta khẽ cười, “Khi trước, ngươi khiêu khích ta, chẳng qua là để tranh giành sủng ái của một nam nhân. Còn nay, ngươi khiêu khích ta là vì quyền thế địa vị. Quý phi nương nương, ngươi quả thực đã trưởng thành hơn rồi…”

Nàng sững sờ, nhất thời không biết đáp lại ra sao.

Dù nàng có gây rối hay buông lời cay nghiệt, ta vẫn thản nhiên như nước lặng mây trôi, chẳng hề bận tâm, lại còn khen ngợi nàng. Lệ Yên Nhiên như một quyền đánh vào bông mềm, cuối cùng đành ôm bực bội trong lòng mà rời đi.

Hôm sau, ngự thiện phòng dâng lên cơm trắng rau xanh, canh nhạt chẳng chút hương vị, còn không bằng phần cơm của cung nữ bậc thấp. Than sưởi vốn phải đưa đến cũng bị bớt quá nửa, giữa trời đông giá lạnh.

Rõ ràng là ý chỉ của Lệ Yên Nhiên.

Những mưu kế cỏn con, ta chẳng buồn để mắt.

Ta ung dung dùng hết bữa cơm thanh đạm ấy, cơm canh thanh bần, ta vẫn giữ phong thái tao nhã như cũ. Dẫu lớn lên trong cảnh nhung lụa, sơn hào hải vị, ta chưa từng xem thường cơm trắng rau xanh.

Lệ Yên Nhiên dù từng là kỹ nữ quan, song cũng là kẻ quen hưởng thụ. Nàng cho rằng như thế là đã quá sức khắc nghiệt. Trong mắt nàng, ta là tiểu thư cành vàng lá ngọc, ắt hẳn sẽ không chịu nổi. Nàng đâu hay, khi còn nhỏ, ta theo các huynh ra chiến trường, đã từng chịu qua không biết bao nhiêu khổ ải, chứng kiến cảnh người chết đói đầy đồng, việc này có đáng là chi.

Ta chỉnh lại từng chậu hoa trong sân, trời sắp mưa, không cần tưới thêm nước. Nhàn rỗi, ta khoác áo choàng, đến đêm liền rời khỏi lãnh cung, đi về phía đại lao.

Việc ta đến lãnh cung là do ta tự nguyện, nếu muốn ra ngoài một chuyến, tự nhiên cũng chẳng ai ngăn cấm.

Ngục tốt cúi đầu cung kính dẫn đường. Chuyến đi này của ta, hắn tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời. Đặt đèn xuống, hắn thức thời lui ra.

Phòng giam của Tô Duẩn nằm sâu bên trong. Toàn bộ khu vực này chẳng giam giữ phạm nhân nào khác. Hắn đang dựa vào tường, ánh mắt xa xăm, thấy ta, lập tức bước nhanh tới cửa, nắm lấy song sắt mà vui vẻ cười chào:

“Nương nương, người đến thăm ta ư?”

Ta đặt hộp cơm trong tay xuống, nghe vậy liền bật cười, “Ngươi thất lễ trước mặt hoàng thượng, mạo phạm long nhan, nay bị giam giữ chờ hỏi tội, vậy mà vẫn còn tâm trạng vui vẻ sao?”

Tô Duẩn chẳng chút ngại ngần, “Nương nương đến, lòng ta tự nhiên vui vẻ.”

Tay ta thoáng khựng lại, tiếp tục mở hộp cơm, “Ta nay đã không còn là hoàng hậu trung cung, không nên gọi ta là nương nương nữa. Ngươi có thể gọi ta là Giang Ứng Thiền.”

Ta chăm chú nhìn thẳng vào mắt hắn, tiếp lời, “Vì giữ lại nhân chứng cho ta, ngươi đã thẳng tay bóp cổ tên ca kỹ ngay trước mặt bao người. Nếu có kẻ tinh ý, ắt sẽ nghi hoặc tại sao một nhạc sư yếu đuối như ngươi lại có sức mạnh như thế.

“Ngươi không sợ lộ thân phận sao?”

Ta hỏi bằng giọng điệu bình thản.

“Cảm ơn ngươi, Tô Duẩn.”

 

Thái tử tiền triều lưu lại một cô nhi, chính là Tạ Tô Duẫn.

Ta cùng hắn đều ngầm hiểu rõ lẫn nhau. Hắn không lấy làm kinh ngạc khi ta bất ngờ gọi thẳng tên đầy đủ của hắn, mà ta cũng chẳng lấy làm lạ khi hắn biết ta sớm đã tỏ tường thân phận của hắn.

Ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã lấy làm ngạc nhiên trước dung mạo của hắn, lòng không khỏi hoài nghi lai lịch.

Ta không tin trên đời có chuyện người giống người vô duyên vô cớ. Kẻ mang dung mạo tương tự Tạ Trì, tất nhiên chỉ có thể là huyết mạch thân tộc. Những kẻ trong tông thất hoàng gia ta đều nhận diện rõ ràng, bỗng dưng xuất hiện một người xa lạ, há lại không khiến ta sinh lòng cảnh giác?

Vì nhớ đến gương mặt ấy, ta mặc hắn ở lại trong cung, tùy ý hắn tiếp cận ta, dù rằng ta biết đây là một phần trong kế hoạch của Lệ Yên Nhiên.

Người chưa rõ cát hung, tất nhiên phải giữ bên mình để quan sát.

Về sau, tại hành cung, hắn nhẹ nhàng khống chế một quân cờ, lộ ra tâm cơ thâm sâu. Hắn cứu ta không ít lần, chẳng buồn che giấu võ nghệ cao cường. Khi cao tăng nhận ra vết thương đầy người, sau đó Miêu Ngôn lại bóng gió nhắc nhở… Từng manh mối đều dẫn đến kết luận không cần nói cũng rõ.

Ngay cả phụ thân ta – một con cáo già dạn dày chốn quan trường – cũng không ngờ thái tử năm xưa vẫn còn hậu duệ trên đời. Phụ thân lập tức cho người điều tra, kết quả chỉ biết sơ lược.

Nghe nói, khi thái tử bị giáng làm thứ dân và chịu chém đầu, thái tử phi vừa chẩn đoán có thai. Một nhóm cựu thần hợp lực tráo đổi người, lén đưa nàng ra khỏi ngục. Sau khi sinh con chẳng bao lâu thì thái tử phi qua đời. Hài tử được một gian thần bị thế nhân phỉ nhổ bí mật nuôi dưỡng, từng là kẻ quy phục tiên hoàng.

Tạ Tô Duẫn có thân phận đặc biệt, số người biết rõ về hắn cực kỳ hiếm hoi.

Nhưng xem ra, hắn chưa từng có ý định giấu diếm ta. Hắn thản nhiên để lộ mọi sơ hở, mặc cho phụ thân ta điều tra.

Hắn chỉ bộc lộ trước ta, chưa bao giờ lộ ra điểm gì khả nghi trước mặt người khác. Tựa như việc hắn không ngại ngần tìm đủ cách trêu chọc ta, nhưng tuyệt nhiên không vượt giới hạn trước người ngoài.

Phân định rõ ràng, không để bất kỳ lời đồn đại nào liên lụy đến ta.

Lần này là một sự cố ngoài ý muốn.

Hắn lỗ mãng rồi.

Trước mặt Tạ Trì, hắn thẳng tay bóp cổ tên ca kỹ. Nếu Tạ Trì cảnh giác thêm chút nữa, e rằng sẽ phát hiện ra điều bất thường.

Tên ca kỹ kia chính là quân cờ dùng để vu oan hãm hại ta, nếu không kịp ngăn chặn, có lẽ đêm đó hắn sẽ chết bất đắc kỳ tử để diệt khẩu. Tạ Tô Duẫn lập tức ra tay, hạ gục hắn. Người này được đưa tới Thái y viện, dưới sự chăm sóc của thái y Giang gia, đương nhiên có thể giữ được tính mạng, giúp phụ thân ta nắm chặt nhân chứng.

May thay, Tạ Trì không suy nghĩ quá nhiều, song dù sao, đây vẫn là một canh bạc mạo hiểm, phải không?

Ta đặt nắp hộp cơm xuống, trong lao chẳng thiếu gì để hắn ăn. Đây là điểm tâm ta tiện tay lấy từ tay một vị thái phi trong lãnh cung.

Tạ Tô Duẫn nhìn ta mở hộp bánh phù dung, ánh mắt lộ vẻ bất ngờ, nhưng cũng không e dè, trực tiếp nhón một miếng bỏ vào miệng, chẳng màng có độc hay không.

“Lớp ngoài giòn rụm, bên trong mềm mại, thật vừa vặn.”

Hắn vừa nhấm nháp vừa tán thưởng.

“Trong lãnh cung có một vị thái phi, từng nhờ làm bánh phù dung mà được sủng ái thời gian ngắn, về sau bị phế truất vào lãnh cung. Giang… A Thiền, ắt hẳn ngươi từ lãnh cung tới đây.”

Hắn chẳng hề ngạc nhiên khi ta vào lãnh cung, lời lẽ trực diện như mũi dao sắc bén.

“Ngươi ghét bỏ tẩm cung của mình vì bị nam nhân xa lạ làm vấy bẩn, không muốn ở đó nữa.”

Hắn chẳng buồn động tay, lại cố ý ghé sát, cắn một miếng điểm tâm trên tay ta. Gương mặt tuấn tú áp sát bất ngờ, môi mỏng khẽ lướt qua đầu ngón tay ta, ánh mắt thâm sâu, thấp thoáng ý cười.

“Tiểu thư Giang gia từ trước đến nay đều sạch sẽ như vậy, chẳng lẽ bọn họ không nhận ra hay sao?”

Có lẽ từ giây phút ta cất tiếng gọi “Tạ Tô Duẫn”, hắn đã không còn che giấu nữa.

Dăm ba câu nói, toát lên khí thế bá đạo xen lẫn điềm nhiên.

Ngay cả một thái phi nơi lãnh cung hắn cũng biết, huống hồ là những kẻ quyền thế trong kinh thành. Nếu ngay cả phụ thân ta cũng chẳng phát hiện sự tồn tại của hắn, vậy thì bên dưới hắn ắt hẳn đã có lực lượng riêng.

Hắn thông minh, những lão thần đã nuôi dưỡng hắn, có lẽ không kém gì Giang gia.

Hắn chưa từng giấu diếm ta điều gì, bây giờ cũng vậy. Thản nhiên phơi bày chính mình, biết rõ ta thừa sức nghe hiểu.

Hắn quả thực hiểu ta quá rõ. Từ nhỏ ta đã ưa sạch sẽ, nhưng khi ta đề nghị vào lãnh cung, tất cả mọi người chỉ nghĩ ta nhu nhược.

Bọn họ đâu biết rằng, khi ta nghĩ đến một nam nhân xa lạ, phấn son lòe loẹt, thân trần nằm trên giường ta, cả Phượng cung này ta đều không muốn giữ lại nữa.

Tạ Tô Duẫn còn hiểu ta hơn cả Vân Châu.

Nếu để Vân Châu biết được, con nha đầu kia chắc chắn sẽ ghen lồng lộn.

Ta đẩy khuôn mặt dày dạn của hắn ra, có chút bực bội, ném mạnh hộp cơm xuống bên cạnh hắn, “Ngươi không sợ ta bỏ độc vào sao?”

Lời nói đầy ẩn ý.

Hắn không sợ rằng thân phận bị ta phát giác, ta sẽ tố giác hắn hoặc tìm cách diệt trừ hắn ư? Dù gì, hắn cũng là mối đe dọa của đương kim hoàng thượng, là cái gai trong mắt hoàng thất và Giang gia.

Tạ Tô Duẫn nhặt lại hộp điểm tâm ta mang tới, bánh rơi xuống đất cũng chẳng màng, chỉ phủi qua loa rồi tiếp tục.

Lẽ ra, câu này rất dễ đáp.

Hắn hoàn toàn có thể nói ra những lời như “Chết dưới tay nàng, ta cam tâm tình nguyện.”

Thế nhưng, sau một lúc, hắn lại nghiêm túc nói:

“Sợ chứ…

“Ta thẹn với nghĩa phụ và các sư trưởng. Bọn họ hao tâm tổn trí, dốc lòng dạy dỗ ta trưởng thành, ký thác bao kỳ vọng. Vậy mà ta lại dùng chính mạng sống của mình để đánh cược, mong rằng nàng sẽ thương xót ta đôi chút.”

Nửa năm trước, Lệ Yên Nhiên nghĩ ra một kế hạ sách, tìm một kẻ giống Tạ Trì để đặt bên cạnh ta, dẫn dụ ta phạm lỗi, bắt lấy nhược điểm của ta.

Người thân cận của nàng hầu hết đã bị tru di, gia tộc sa sút. Khi nàng được sủng ái, bèn nhận một biểu huynh xa lắc xa lơ, xưng là thân huynh, nhờ Tạ Trì phong làm quốc cữu. Vị quốc cữu họ Lệ đó, vinh hoa phú quý đều nhờ nàng mà có, đương nhiên hắn chỉ biết nghe lệnh, thay nàng làm không ít việc nhơ nhuốc.

Tìm một người giống Tạ Trì, tất nhiên cũng là do hắn phụ trách.

Động tĩnh của Lệ quốc cữu không nhỏ, khiến Tạ Tô Duẫn biết được. Hắn cố ý để lộ thân phận, tự sắp đặt mình là một nhạc sư lớn lên từ nơi thanh lâu, cố tình xuất hiện trước mắt bọn họ. Hắn biểu hiện kính sư như cha, để lộ điểm yếu, thuận lý thành chương tiến cung.

Thực chất, vị ân sư kia chỉ là một thuộc hạ của hắn.

Tạ Tô Duẫn nói, hắn đã gặp ta từ rất lâu rồi, hắn yêu thích ta đã rất lâu.

Có kẻ muốn tính kế ta, hắn chỉ muốn, thay ta ngăn chặn kế mưu đó.

Thuận tiện tiếp cận ta, trêu chọc ta…

Thật là một cơ hội tốt.