Ban đầu nàng còn phát điên, la hét, nhưng dần dần kiệt sức, tâm trí suy sụp. Khi không thể tự chăm sóc bản thân, nàng chỉ có thể nằm liệt giường, lặng lẽ hồi tưởng lại quá khứ.

Rốt cuộc, nàng đã rơi vào hoàn cảnh này như thế nào?

Nàng không hiểu. Nàng thực sự không hiểu.

Nàng sắp chết, nhưng vào lúc này, người đàn ông mà nàng từng yêu say đắm lại sống ngay đối diện.

Thế nhưng, nàng lại chẳng muốn gặp hắn.

Người mà nàng muốn gặp nhất lúc này là Giang Ứng Thiền.

Nàng bò đến cửa, giọng khàn đặc, van xin lính canh.

Sau khi lính canh bẩm báo, Giang Ứng Thiền thực sự đã đến.

Nàng lại là hoàng hậu rồi.

Dĩ nhiên, ngoài nàng ra, còn ai khác phù hợp với vị trí đó hơn chứ?

Lúc này, Lệ Yên Nhiên trông như ác quỷ, khuôn mặt bị bỏng đến đáng sợ, cơ thể gầy gò như que củi, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc của sự thối rữa.

Nhưng Giang Ứng Thiền không hề tỏ ra chút ghê tởm nào, khác hẳn mọi người.

Lệ Yên Nhiên đã hận Giang Ứng Thiền nửa đời người, nhưng đồng thời cũng tin tưởng nàng một cách ngu ngốc—tin rằng nàng có thể giải quyết mọi vấn đề.

Cuối cùng, khi không thể tìm ra lời giải thích, Lệ Yên Nhiên chỉ có thể hỏi Giang Ứng Thiền:
“Tại sao… tại sao ta lại ra nông nỗi này…”

Giang Ứng Thiền cúi đầu nhìn nàng thật lâu, rồi thở dài:
“Bởi vì ta là nữ nhân.”

Chính vì Giang Ứng Thiền là nữ nhân, Lệ Yên Nhiên coi nàng là kẻ thù trời sinh.

Nàng luôn đố kỵ, không cam lòng, tranh đoạt, giành giật.

Mọi thất bại trong cuộc đời nàng đều đổ lỗi cho Giang Ứng Thiền, chẳng bao giờ tự nhìn lại bản thân.

Kể từ lần gặp mặt trước, khi Giang Ứng Thiền để lại một câu nói rồi rời đi, Lệ Yên Nhiên đã suy ngẫm mãi.

Nàng hiểu—Giang Ứng Thiền khi ấy là đang cười nhạo nàng.

Cười nhạo nàng vì chuyện gì cũng đổ lỗi lên đầu người khác.

Tạ Trì coi rẻ tấm chân tình của nàng, nàng trách Giang Ứng Thiền.

Cha và huynh nàng vi phạm lệnh cấm mà bị giết, nàng trách Giang Ứng Thiền.

Gia đình nàng bị tịch thu tài sản, tru di, nàng cũng trách Giang Ứng Thiền.

Nàng giận dỗi vào thanh lâu rồi hối hận, vẫn là lỗi của Giang Ứng Thiền.

Chuyện gì cũng là lỗi của Giang Ứng Thiền.

Rõ ràng người làm tổn thương nàng, khiến cuộc đời nàng bi kịch, là người khác.

Chính Tạ Trì mới là người không xứng đáng để nàng yêu.

Hắn tiện tay vứt bỏ túi thơm mà nàng dày công thêu.

Hắn thốt ra câu “Đáng lẽ ta không nên cứu ngươi khi ấy,” câu nói ấy khiến trái tim Lệ Yên Nhiên vỡ vụn.

Rõ ràng phụ thân và huynh trưởng của Lệ Yên Nhiên cũng chẳng đối xử tốt với nàng. Khi dẫn theo nam đinh trong nhà bỏ trốn, bọn họ lại bỏ mặc nàng ở lại thành phố bùng phát dịch bệnh.

Rõ ràng là chính nàng chọn vào thanh lâu, và cũng chẳng phải không có cơ hội để thoát ra.

Lệ Yên Nhiên là con vợ lẽ, di nương của nàng có chút thủ đoạn. Trong nội trạch, nữ nhân tranh đấu không ngừng. Di nương dạy nàng phải lấy lòng cha và huynh trưởng, dạy nàng chú trọng nhan sắc, dạy nàng cách giành lấy sự sủng ái của đàn ông, dạy nàng thủ đoạn đối phó với những nữ nhân khác.

Nàng liền nghĩ rằng, giành được sự sủng ái là chuyện quan trọng nhất trên đời.

Lệ Yên Nhiên mang theo ác ý trời sinh đối với tất cả nữ nhân cùng giới.

Nếu Giang Ứng Thiền là một công tử, khi nàng ấy nhặt túi thơm mà Lệ Yên Nhiên làm rơi, lại mang dáng vẻ thanh tao như cành trúc ngọc, có lẽ Lệ Yên Nhiên sẽ không ghen tỵ mà là ngưỡng mộ.

Nhưng Giang Ứng Thiền là một cô gái, vì vậy tất cả sự dịu dàng và thiện ý của nàng đều không được Lệ Yên Nhiên trân trọng.

Lẽ ra, nếu Lệ Yên Nhiên nghe theo lời của Giang Ứng Thiền, nàng đã có thể có một cuộc đời tốt đẹp.

Trong cuộc đời xám xịt của Lệ Yên Nhiên, Giang Ứng Thiền là ánh sáng duy nhất.

Nhưng nàng lại chọn nhắm mắt.

Nàng thấy ánh sáng đó quá chói mắt. Nàng ghen tỵ, nàng không cam lòng.

Mà những người như Lệ Yên Nhiên, trên đời này có vô số.

Căn nhà sâu thẳm nơi nội trạch đã sớm xây dựng kiên cố trong lòng họ từ thuở ấu thơ.

Bầu trời u ám che phủ tất cả, là sự xám ngoét, là bế tắc, là nỗi đáng thương và đáng hận không thể cứu rỗi.

Giang Ứng Thiền đã quá quen với điều này. Nàng đứng dậy định rời đi, người trên giường nằm chẳng còn hình dáng con người, lăn xuống đất, giọng khàn khàn cầu xin:

“Giang Ứng Thiền, ta sai rồi.

“Thật ra ta cũng đã nghĩ thông suốt. Ngươi chưa bao giờ đối xử tệ với ta, còn bọn họ… cũng chẳng tốt đẹp như trong trí nhớ ta tự tô vẽ.

“Nhưng ta luôn hận ngươi. Ta không dám hận họ, chỉ dám hận ngươi.

“Giang Ứng Thiền, ta nợ ngươi một lời xin lỗi…

“Ta hối hận rồi.

“Ngươi có thể… cho ta thêm một quả hồng nữa không?”

Nàng sắp chết, vậy nên cũng chẳng còn gì phải sợ hãi khi nhìn lại và thừa nhận lỗi lầm của mình. Cuối cùng nàng cũng hiểu ra tất cả.

Kiếp sau, nếu có cơ hội, nàng nhất định sẽ báo đáp Giang Ứng Thiền.

Nàng muốn trồng thật nhiều cây hồng cho Giang Ứng Thiền, để núi đồi đều đỏ rực trái chín, để Giang Ứng Thiền ăn mãi không hết, vạn sự như ý.

Nàng đang cầu xin sự tha thứ từ Giang Ứng Thiền.

Đáng tiếc, Giang Ứng Thiền chưa bao giờ là người ngu ngốc và thiện lương vô điều kiện.

Sự lương thiện của nàng có nguyên tắc và sắc bén. Bản chất của nàng là một người lý trí và quyết đoán.

Một khi nàng đã từ bỏ Lệ Yên Nhiên, thì tuyệt đối không thể tha thứ.

Giang Ứng Thiền hờ hững hạ mắt:

“Không còn quả hồng nào nữa, đó là quả cuối cùng.”

Nói xong, nàng không do dự mà quay người rời đi.

Đó là lần cuối cùng hai người gặp nhau.

Từ lần đầu gặp mặt đến lúc kết thúc, thế sự vô thường đổi thay.

Giang Ứng Thiền lúc đó khoảng năm tuổi, mới theo cha mẹ chuyển đến kinh thành.

Trước đó, tước vị Vệ Quốc công của gia tộc đáng ra nên do bá phụ của nàng, huynh trưởng của phụ thân kế thừa.

Gia tộc Giang là một trong những thế gia lâu đời nhất của triều đại, trải qua bao triều đại, vinh hoa không bao giờ dứt. Họ dựa vào quy tắc mà tổ tiên để lại – trung quân ái dân, không làm chim đầu đàn, không để gia tộc tan rã.

Họ trung thực, tận tụy làm bề tôi trung thành và lương tướng, lo việc thực tế cho bách tính, không nảy sinh tâm mưu nghịch, không truy cầu quyền lực chót vót, chỉ cầu vững vàng như núi. Cả gia tộc đoàn kết một lòng, gắn kết chặt chẽ.

Vì vậy, suốt hàng trăm năm, vương quyền thay đổi, Giang gia chứng kiến bao kẻ quyền lực lẫy lừng rồi suy vong, nhưng gia tộc vẫn đứng vững không đổ.

Đến đời của Giang Văn Nghiễn – phụ thân của Giang Ứng Thiền – huynh trưởng của ông theo võ nghiệp, còn ông theo văn. Huynh trưởng lập được nhiều chiến công, trở thành Đại tướng quân hộ quốc, thừa hưởng tước vị Vệ Quốc công.

Bởi vì nhánh huynh trưởng đã thịnh vượng, nếu thêm một đại thần văn tài, quyền lực sẽ quá lớn, dễ khiến hoàng đế nghi kỵ. Vì vậy, Giang Văn Nghiễn dù đỗ đầu khoa thi hội, cũng dừng bước, chỉ làm một quan chức địa phương nhỏ, cưới vợ sinh con, dự định an hưởng tuổi già.

Thế nhưng, khi kinh thành truyền tin Đại tướng quân tử trận nơi chiến trường, con trai ông bị tàn phế không thể ra chiến tuyến, nhánh huynh trưởng suy tàn.

Giang Văn Nghiễn buộc phải gánh vác trọng trách. Dù sao, muội muội ruột của ông vẫn đang là phi tần trong cung, nàng cần có thế lực mạnh mẽ từ nhà mẹ đẻ. Địa vị của Giang gia tại kinh thành cũng cần một gia chủ mới để duy trì.

Giang Văn Nghiễn phủi tay áo, trở lại khoa cử, dễ dàng đỗ đầu, vượt xa tất cả, trở thành Trạng nguyên.

Người ta vẫn nói “so sánh người với người chỉ khiến mình tức chết.” Bảng nhãn đỗ thứ hai là một vị tú tài già nua, dù đèn sách hàng chục năm cũng không thể sánh với Giang Văn Nghiễn.

Tương truyền, trong kỳ thi đình, hoàng thượng định phong Giang Văn Nghiễn làm Thám hoa, vì dung mạo của hắn đẹp tựa ngọc, từ xưa hoàng đế vẫn thường làm vậy để an ủi bảng nhãn thất vọng. Nhưng Giang Văn Nghiễn không muốn.

Hắn giơ tay che miệng ho khẽ, ống tay áo vô tình để lộ vỏ đao, khiến thừa tướng đang đứng bên cạnh lạnh sống lưng.

Trước khi thăng chức, thừa tướng từng là cấp trên của Giang Văn Nghiễn, quá rõ con người này thế nào. Nếu không cho hắn làm trạng nguyên, rất có thể hắn sẽ thốt lên:
“A, thời tiết đẹp nhỉ, rạch một vết sẹo cho xấu bớt vậy.”

Lúc đó, sự việc sẽ rất khó coi.

Thừa tướng vội vàng ngăn cản hoàng đế.

Một lát sau, ông mới sực nhớ – vào cung diện thánh thì phải kiểm tra, làm gì có chuyện mang theo vũ khí.

Vậy nên, cái vỏ đao kia… chỉ là vỏ đao mà thôi.

Lại bị lừa nữa rồi.

Thừa tướng tự an ủi – không sao, miễn là để Giang Văn Nghiễn an phận làm quan ở kinh thành. Dù gì, cũng nên cho đám lão thần triều đình nếm thử mùi vị bị Giang Văn Nghiễn hành hạ, không thể chỉ có mình ông chịu đựng.

Trước đây, khi ở châu quận, Giang Văn Nghiễn mỗi ngày khiến ông tức điên tám trăm lần.

Vào ngày diễu hành, đường phố đông chật kín người. Ai nấy đều nghe đồn rằng trạng nguyên lang sinh ra phong thái như chi lan ngọc thụ. Các thiếu nữ lớn nhỏ chen chúc đứng dọc hai bên đường, các tiểu thư thế gia ở kinh thành cũng lặng lẽ ngóng nhìn, mong mỏi được tìm cho mình một vị hôn phu tiền đồ vô lượng lại tuấn tú nho nhã.

Và rồi, tất cả cùng nhìn thấy một cảnh tượng khó quên—

Trạng nguyên lang khoác hồng y rực rỡ, cưỡi trên một con bạch mã cao lớn, bên cạnh còn dắt theo một con bạch mã con.

Trên lưng con bạch mã con là một tiểu cô nương xinh xắn đáng yêu, dáng vẻ không mấy vui vẻ, có lẽ vì bị lôi ra khỏi chăn ấm vào sáng sớm. Suốt cả hành trình, nàng nhỏ mặt mày lạnh tanh, chẳng buồn nói với phụ thân mình nửa câu.

Đó là Giang Ứng Thiền khi mới bốn, năm tuổi.

Vừa xuất hiện, nàng lập tức thu hút ánh mắt của phân nửa đám đông. Nàng đẹp đến mức người ta khó rời mắt, gương mặt xinh xắn, thanh tú như một mầm non mỹ nhân. Mà điều thú vị là, chưa ai từng thấy cảnh trạng nguyên lang dẫn theo con gái khi đi dạo phố như vậy.

Tiểu A Thiền ngáp một cái, dáng vẻ ngoan ngoãn mềm mại. Đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại, rồi bất chợt nàng nắm lấy dây cương, động tác điều khiển ngựa cực kỳ chuẩn mực.

Nàng chưa từng cưỡi ngựa, nhưng suốt dọc đường đi, trông có vẻ như đã ngoan ngoãn khuất phục, thực chất nàng đã âm thầm quan sát động tác cưỡi ngựa của người lớn. Vài con phố trôi qua, nàng đã học được bài bản.

Chỉ là, nàng chưa kịp cưỡi bạch mã con chạy trốn thì đã bị “trừng phạt”.

Chỉ cần Giang Ứng Thiền chớp mắt một cái, Giang Văn Nghiễn đã biết nàng định làm gì.

Hắn tiếp tục mỉm cười nhìn thẳng phía trước, nhưng tay thì như mọc thêm mắt ở sau lưng, nắm chặt dây cương con bạch mã con, tiện tay nhét vào miệng con gái một thứ gì đó.

Tiểu A Thiền nhai nhai, đôi mắt sáng rỡ, tiếp tục nhai nhai, suýt ăn hết mới chừa lại một chút để nhìn xem đó là gì—hóa ra là một loại điểm tâm ngọt.

Giang Văn Nghiễn vừa đưa, tiểu A Thiền vừa nhai.

No nê rồi, tiểu cô nương ợ khẽ một tiếng, miễn cưỡng chấp nhận “hối lộ” của phụ thân, bắt đầu “làm việc”.

Nàng ngẩng đầu, quét mắt nhìn quanh, đúng lúc này, trưởng công chúa điện hạ tiến đến, tỏ rõ sự hứng thú với Giang Văn Nghiễn.

Tiểu A Thiền ngọt ngào mỉm cười với nàng ta:

“Tỷ đẹp quá à, để muội nói nhỏ tỷ nghe một bí mật—cha muội không thể cưới được đâu. Cha muội ngủ ngáy to lắm, mẹ muội còn chê nữa cơ.”

Giang Văn Nghiễn đưa con gái đi chính là để tỏ rõ rằng hắn đã có vợ con, tránh những lời đề thân mà không làm mất lòng ai.

Tiểu A Thiền trước khen trưởng công chúa ngọt như mật, rồi lại ngấm ngầm nói rõ quan hệ gia đình của mình, phụ mẫu hòa thuận.

Thêm vào đó, chỉ với ba chữ “ngủ ngáy to”, nàng đã làm giảm đi phần nào sức hút của phụ thân.

Giọng nàng khi nhắc đến “ngủ ngáy to” đặc biệt to và rõ, thực chất là để trả thù chuyện bị kéo ra khỏi chăn sớm.

Cơn giận vì bị đánh thức này thật sự rất lớn.

Giang Văn Nghiễn nghe vậy, sắc mặt đen kịt.

Đúng là một vật khắc một vật.

Trưởng công chúa bị câu nói của tiểu A Thiền chọc cười, lòng mềm nhũn, lập tức mất hứng thú với Giang Văn Nghiễn, dù bị từ chối cũng không hề tức giận, ngược lại càng thêm thích thú với tiểu cô nương.

Sau khi buổi diễu phố kết thúc, trưởng công chúa bế luôn tiểu A Thiền vào cung, khoe với hoàng đế:

“Nhìn này, thần thiếp vừa cướp được một bảo bối. Dễ thương không?”

Hoàng thượng nhìn thấy nàng, vẻ mặt không lộ cảm xúc, nhưng cây bút trong tay khẽ run lên, để lại một vết bút dài và xiêu vẹo. Trong lòng ông, thực ra đã dậy sóng cuộn trào.

Ông kiềm chế, nhẹ nhàng xoa đầu tiểu cô nương: “Con là con nhà ai? Tên gì?”

Dù đối diện với thiên tử, tiểu A Thiền cũng không hề sợ hãi, nàng cung kính hành lễ: “Con là người Giang gia ở cựu đô, tên là Ứng Thiền.”

Quả nhiên là vậy.

Chẳng trách lại giống nhau đến thế.

Em gái của Giang Văn Nghiễn, cũng chính là cô ruột của Giang Ứng Thiền, thuở nhỏ là thanh mai trúc mã của hoàng đế. Sau này, bà bị ép gả cho thái tử đương thời. Hoàng đế dùng thủ đoạn, đoạt lại bà, giờ đây là Quý phi Nhuyễn Gia được sủng ái nhất trong cung.

Tiểu A Thiền và Quý phi Nhuyễn Gia lúc nhỏ gần như giống hệt nhau.

Quý phi Nhuyễn Gia chỉ sinh được một người con gái, nhưng công chúa nhỏ chưa đầy tháng đã yểu mệnh. Nếu còn sống, giờ cũng tầm tuổi của Giang Ứng Thiền.

Khi sinh hạ công chúa, cơ thể Quý phi Nhuyễn Gia bị tổn thương, không thể sinh thêm con. Cả đời này bà sẽ không có thêm đứa con nào.

Công chúa đã mất luôn là nút thắt trong lòng bà, khiến bà thậm chí xa cách cả hoàng đế trong một thời gian dài.

Vì vậy, đứa trẻ mà trưởng công chúa “giành” được từ trạng nguyên lang, lại bị hoàng thượng đoạt lấy, đích thân dẫn đi gặp cô ruột của mình.

Đến khi Giang Văn Nghiễn bận rộn cả ngày xong xuôi, đứng trước cửa cung đón con gái về nhà, tiểu cô nương đầy người là trang sức ngọc ngà được ban thưởng, thậm chí còn có cả lệnh bài tự do ra vào hoàng cung.

Thu hoạch đầy tay, nàng còn ôm theo một đống bánh ngọt mà bà ngoại ở cựu đô từng nghiêm cấm không cho ăn nhiều.

Giang Văn Nghiễn nắm tay con gái, trong ánh hoàng hôn chậm rãi quay về phủ Vệ quốc công gần đó. Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của họ.

Không có gì bất ngờ, Giang Ứng Thiền sẽ từ phủ Vệ quốc công, bước vào Đông cung, rồi tiến vào Trung cung, trở thành trung tâm quyền lực của thiên hạ.

Từ khoảnh khắc Giang Văn Nghiễn cầm bút tham gia khoa cử, đã định sẵn Giang Ứng Thiền không thể sống yên ổn ở căn nhà cũ.

Giang gia định bồi dưỡng nàng trở thành hoàng hậu tương lai, vì vậy ngay từ đầu, Giang Văn Nghiễn đã sắp đặt cho con gái, không muốn từ bỏ danh hiệu trạng nguyên lang, dẫn nàng ra mắt thiên hạ vào ngày diễu phố, để nàng theo trưởng công chúa vào cung—tất cả đều là để tạo thế mở đường.

Ánh chiều tà phủ xuống con hẻm lát đá xanh, Giang Văn Nghiễn thoáng chút bâng khuâng.

Em gái của ông sống trong cung điện xa hoa, hưởng hết vinh hoa phú quý, nhưng cũng chẳng mấy vui vẻ. Hoàng đế yêu nàng, nhưng cũng yêu quyền lực, tam cung lục viện tràn ngập mỹ nhân, rối ren khó lòng yên ổn.

Người cha già nhìn con gái nhỏ, âm thầm lo lắng.

A Thiền vẫn hồn nhiên không biết gì, đứa trẻ thông minh sinh ra từ một người cha tinh ranh, nhạy bén nhận ra có người đang nhìn mình.

Đôi mắt to tròn xinh đẹp chớp chớp, nàng nghiêng đầu nhìn sang, chỉ kịp thấy bóng dáng một thiếu niên nhỏ bé ở cuối con phố vội vàng bỏ chạy.

Điều nàng quan tâm chỉ là đống bánh ngọt trong tay liệu có bị bà ngoại tịch thu hay không.

Nàng thu hồi ánh mắt, không để tâm nhiều.

—Ngoại truyện Tạ Tô Duẫn—

Tạ Tô Duẫn từ nhỏ đã rất hờ hững với “mối thù sâu như biển, quyết báo thù rửa hận” mà vài người cha nuôi luôn nhắc tới.

Bạn không thể mong một đứa trẻ tuổi teen lúc nào cũng mang hận thù trong lòng.

Hơn nữa, đứa trẻ này thông minh đến mức lạnh lùng, những lời kia không thể lay động hắn.

Họ kể rằng cha của hắn là một thái tử rất tốt, rất yêu thái tử phi, nhưng lại bị “cẩu hoàng đế” gán tội mưu phản, thật đáng hận.

Nhưng từ những mảnh ghép rời rạc mà Tạ Tô Duẫn nghe lỏm được, hắn đoán ra sự thật có lẽ là—

Tiên thái tử chẳng đối xử tốt với thái tử phi, thậm chí còn cướp người thanh mai trúc mã của kẻ khác về làm trắc phi.

Còn chuyện bị vu oan mưu phản… có lẽ là thật.

Tạ Tô Duẫn từ nhỏ đã vô cùng tỉnh táo, thậm chí có chút lạnh lùng.
Hắn hiểu rất rõ:
Chuyện của hoàng gia, làm gì có chính tà tuyệt đối, chẳng qua chỉ là kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc mà thôi.

Những cựu thần trung thành, cam lòng mạo hiểm thiên hạ, bí mật nuôi dưỡng hắn, giúp hắn đoạt lại hoàng vị—
Phần lớn cũng chỉ là muốn giành lại quyền lực vốn thuộc về mình.

Dĩ nhiên, mối thù giết cha vẫn là sự thật.
Xuất thân của hắn cũng định sẵn rằng, hắn không thể là một người bình thường.

Tạ Tô Duẫn chắc chắn sẽ báo thù, nhưng hắn không muốn ngày nào cũng sống trong căm hận, thể hiện ra ngoài chính là dáng vẻ lười nhác, chán nản trong mắt những người cha nuôi.

—

Vì vậy, bọn họ nghĩ đủ mọi cách để kích thích công tử nhỏ.

Dẫn hắn tới kinh thành, chỉ vào cánh cổng thành nguy nga tráng lệ:
“Nhìn xem, lẽ ra ngài nên sống ở đây.”

Tạ Tô Duẫn ngước mắt, thờ ơ đáp:
“Ồ.”

Dẫn hắn tới ngoài hoàng cung, chỉ vào cung điện dát vàng rực rỡ:
“Cung điện xa hoa bậc nhất thế gian này, lẽ ra thuộc về ngài.”

“Ồ.”

Lén dẫn hắn đi nhìn các hoàng tử, công chúa xuất du:
“Ngài xem, lục hoàng tử kia, cùng tuổi với ngài, giàu sang phú quý ngập trời cũng đáng ra là của ngài.”

“Ồ.”

Dẫn hắn đến xem các tiến sĩ diễu phố:
“Nhìn kìa, tiểu cô nương Giang gia thật xinh đẹp, hôm nay được đưa ra gặp gỡ, e rằng là để chuẩn bị tiến cung, bồi dưỡng thành hoàng hậu hoặc phi tần.
Công tử, ngài nghĩ xem, lẽ ra nàng cũng thuộc về ngài.”

—

Tạ Tô Duẫn chuẩn bị đáp “Ồ” như thường lệ, nhưng vừa quay đầu lại—
Hắn trông thấy A Thiền lén lút định chạy trốn mà bị bắt lại, phồng miệng nhai bánh ngọt.

Hắn bật cười.

Tiểu cô nương đôi má phúng phính, miệng nhỏ nhai “nhóp nhép nhóp nhép”.

Ánh mắt Tạ Tô Duẫn sáng lên, dường như cuối cùng cũng có chút động lực.

“Đáng yêu quá.” – hắn nghĩ.

—

Hành trình của bọn họ hôm đó lập tức biến thành…
Chầu chực trước cổng hoàng cung, chỉ để chờ A Thiền ra ngoài.
Bọn họ chỉ muốn nhìn nàng thêm một lần nữa.

Những người đi theo Tạ Tô Duẫn khổ không để đâu cho hết.

Bọn họ vào kinh là để giải quyết đại sự, chứ không phải để dẫn công tử nhỏ đi tham quan hoàng thành!

—

Sau đó, Tạ Tô Duẫn chỉ nói vài câu, liền rút ngắn công việc vốn mất vài ngày xuống còn một nửa.

Khi mọi người còn sững sờ, hắn lạnh nhạt nói:
“Bây giờ có thể thôi không dắt ta đi loanh quanh chướng mắt nữa chứ?”

Đám thuộc hạ mừng như điên, ngoan ngoãn bám theo ngồi canh cổng cung.

—

Đến hoàng hôn, Giang Ứng Thiền cuối cùng cũng xuất cung.

Ánh chiều tà bao phủ, nàng nhỏ nhắn xinh đẹp tựa tranh vẽ.

Lúc phát hiện ra ánh mắt của hắn, Tạ Tô Duẫn không hiểu sao lại hoảng loạn, vội vàng bỏ chạy.

Ngày hôm đó, A Thiền mặc áo xanh biếc, nổi bật rực rỡ giữa con hẻm lát đá xanh.

Tạ Tô Duẫn nghĩ—
“Nàng có lẽ rất thích màu xanh.”

Vậy từ nay về sau, ta cũng sẽ thích màu xanh nhất.”

—

Lần thứ hai gặp Giang Ứng Thiền là khi nàng bảy, tám tuổi.

Nhưng lần này, nàng vẫn không nhớ hắn.

—

Khi đó, bọn họ gặp nhau ở biên cương xa xôi.

Vì sao một tiểu thư danh gia vọng tộc lại xuất hiện ở nơi chiến loạn ấy?

Tất cả đều là tại… cẩu hoàng đế.