3

“Nàng dám đánh cược với ta không? Nếu Thất hoàng tử trở về bình an, liệu hắn có từ bỏ người mà hắn yêu thương nhất để chọn nàng không?”

Lời của Yến Thế Hằng vang lên nặng nề.

Ta lại một lần nữa vén rèm xe lên, trên mặt hắn hiện ra vẻ vui mừng.

Ta khẽ thở dài, sau đó mỉm cười nói: “Ngươi nghĩ rằng những gì ta đạt được kiếp trước đều chỉ nhờ vào may mắn sao?”

“Nếu không có nghị lực và thủ đoạn hơn người, ta làm sao có thể xoay chuyển tình thế trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy?”

“Dù Thất hoàng tử có chọn ta hay không, ta vẫn sẽ sống tốt cuộc đời này, hà cớ gì phải quay đầu hạ mình vì những điều không đáng.”

Sắc mặt hắn ngẩn ngơ.

Nhìn lại quá khứ, hắn hẳn nên biết rằng việc ta giữ vững được ngôi vị trung cung không phải là dựa vào may mắn.

Rốt cuộc, vào đêm trước khi Thất hoàng tử đăng cơ, tiểu thư nhà thượng thư đột nhiên khỏi bệnh, từ tổ trạch trở về, đứng dưới trời tuyết trắng mà thổ lộ lòng mình, kể về những năm tháng khó khăn đã qua.

Nhưng thế thì sao?

Người bước lên hậu vị vẫn là ta.

Ngài ấy nắm tay ta, đích thân nói: “Vị trí Thái tử, nhất định phải từ trung cung mà ra.”

Chỉ có con của ta mới có thể trở thành quân vương tiếp theo.

Xe ngựa lăn bánh, chỉ còn lại một mình Yến Thế Hằng sững sờ đứng đó.

Kiếp này, chính ta đã từ chối Vũ Lăng Hầu phủ.

Khi ta ngồi trong phủ nghe tiếng mưa rơi, lúc hoa quế nở rộ, ta biết Thất hoàng tử sắp trở về.

Khác với kiếp trước, lần này ngài ấy đại thắng trở về, không bị thương.

Văn võ bá quan đều tập trung ngoài cổng Chu Tước để đón chào, cảnh tượng vô cùng hoành tráng.

Khi ngài ấy vào thành, ta nghe thấy dân chúng reo hò mừng rỡ, đón chào ngài ấy hai bên đường.

Yến Thế Hằng không thể chờ đợi thêm, liền đến tìm ta, dường như hắn đang chờ để xem ta thất bại.

“Thất hoàng tử đã thắng trận, bình an trở về. Thiếu niên chiến thần, danh tiếng càng vang dội hơn xưa. Tiểu thư nhà thượng thư đã đến phủ Thất hoàng tử để chúc mừng. 

Trời sinh một cặp, viên mãn không gì cản trở. 

Còn nàng, thân phận thấp kém, muốn gặp hắn một lần còn khó hơn lên trời, từ nay về sau không còn liên quan gì đến hắn.”

Trong ánh mắt của Yến Thế Hằng ngập tràn sự đắc ý, hắn đang cố tình khiêu khích.

Đúng vậy, Thất hoàng tử đã thắng trận trở về,  ngài ấy vẫn là thiên chi kiêu tử, ngạo nghễ và kiêu căng như xưa, trong mắt và trong lòng chỉ có người thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng. 

Ngài ấy làm sao còn có chỗ cho kẻ nào khác?

Với thân phận hiện tại của ta, quả thực rất khó để gặp lại hắn, dù có gặp, hắn cũng chẳng màng đến sự hiện diện của ta.

“Như vậy cũng tốt, đây mới là cuộc đời mà hắn xứng đáng có. Con đường vinh quang, không còn khổ nạn.”

Ta mỉm cười bình thản.

Nhưng phản ứng này của ta lại khiến Yến Thế Hằng càng thêm tức giận.

Hắn nắm chặt cổ tay ta, lạnh giọng nói: 

“Nàng không cảm thấy bất mãn sao? 

Khi hắn rơi vào vực thẳm, nàng là người cầm đèn dẫn lối, cùng hắn bước qua đêm đen, nhưng giờ đây hắn đứng trên đỉnh cao, danh tiếng lẫy lừng khắp bốn bể, nhưng người hắn chọn lại chỉ có tiểu thư nhà thượng thư. 

Nàng trồng cây, nàng ta lại ngồi hưởng bóng mát. Nàng…”

“Hại thay, quyền cân lợi thiệt, nhưng Thất hoàng tử hiện nay lại không biết những điều này. Ngươi đứng nhìn mọi thứ, đến lúc đêm khuya tỉnh giấc, chẳng lẽ ngươi cam tâm để nàng ngồi hưởng lợi sao?”

Có lẽ, so với việc không cam lòng, thứ ta muốn là điều khác.

Ta ngắt lời hắn, “Kiếp trước ta đã cùng hắn từ nơi cát bụi vực dậy, hắn cũng nắm tay ta cùng bước lên đài cao, chưa bao giờ phụ bạc. Kiếp này, từ đầu làm lại, chúng ta không còn nợ nhau gì nữa.”

Nghe xong, Yến Thế Hằng cười khẩy: “Không đáng, Thất hoàng tử không đáng.”

4

Đêm hôm ấy, trong cung tổ chức đại yến, vừa để tiếp đón Thất hoàng tử, vừa để chúc mừng chiến thắng của hắn.

Đó là một bữa tiệc ta vốn không có tư cách tham dự, nhưng lại có thái giám đặc biệt đưa ta vào cung.

Trước ánh mắt của bao người, Thất hoàng tử cúi người quỳ xuống, lớn tiếng nói với Hoàng thượng: “Nhi thần có lòng mến mộ một người, xin phụ hoàng ban hôn.”

“Người con gái nào?”

Tiểu thư nhà thượng thư ngồi phía trước đã nở nụ cười rạng rỡ, niềm vui hiện rõ trên gương mặt.

Mọi người xung quanh cũng nhìn nàng ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Nàng ta định đứng dậy, nhưng Thất hoàng tử lại cất lời: “Nhi thần cầu xin được cưới Thẩm Trạch Thanh, con gái của Quang Lộc Tự thiếu khanh. Xin phụ hoàng ân chuẩn.”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người đều ngạc nhiên, đồng loạt nhìn về phía ta.

Chén rượu trên tay Yến Thế Hằng rơi xuống áo, ánh mắt hắn sững lại.

Sắc mặt của tiểu thư nhà thượng thư lập tức trắng bệch, nàng ta nhìn ta và Thất hoàng tử đầy bối rối.

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Đúng lúc đó, Hoàng thượng ngồi trên cao lại cười thành tiếng: “Nếu đã có ý trung nhân, trẫm tất nhiên phải tác thành.”

Thánh chỉ ban hôn được truyền xuống ngay lập tức, tiếng chúc mừng vang lên không ngớt.

Ta ngây người, cha ta cười vui vẻ giục ta nhanh chóng tiếp chỉ tạ ơn.

Lần này, có vẻ như cũng không để lại cho ta lựa chọn nào.

Giống như kiếp trước, hôn sự cũng do Hoàng thượng ban xuống, không hề hỏi ý ta.

Nhưng khác ở chỗ, kiếp trước mọi người đều lạnh lùng châm chọc, còn kiếp này, ánh mắt họ đều tràn đầy ngưỡng mộ.

Ngài ấy vẫn là vị hoàng tử được Hoàng thượng sủng ái nhất.

Thất hoàng tử bước qua đám đông, tiến về phía ta, từng bước đi, bộ trường bào hoa lệ thêu vân văn lấp lánh theo từng động tác, toát ra vẻ cao quý và uy nghiêm.

Triệu Thừa Chiến, ngài ấy đã trở lại.

Ngài ấy vẫn đầy khí phách, phong độ và tuấn tú.

Vẻ ngoài của ngài ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả quá khứ.

“Ta đã bình định thành công cuộc nổi loạn ở Tây Vực, thu được viên ngọc thượng thanh. Ánh sáng của nó soi sáng cả căn phòng, bên trong viên ngọc còn có hình tiên nhân ngọc nữ cùng hạc vân chuyển động. Ta nguyện dùng nó làm sính lễ, cùng nàng vĩnh kết đồng tâm.”

Ngài ấy mở hộp gấm ra, viên ngọc bên trong phát ra ánh sáng rực rỡ, khiến căn phòng bừng sáng. Viên ngọc thượng thanh mà Hoàng thượng đã ban thưởng cho ngài ấy, ngài ấy lại lấy làm lễ vật cầu hôn.

Trong đám đông vang lên những tiếng trầm trồ ngưỡng mộ, “Bảo vật của Tây Vực, giá trị liên thành…”

Ánh mắt ngài ấy rực lửa, nhìn chằm chằm vào ta.

Ta đã nghe thấy những lời bàn tán xì xào, họ đang thắc mắc, đang nghi ngờ tại sao ta lại được hưởng vinh quang này.

Nhưng, những gì thế nhân ngưỡng mộ, không nhất định là thứ ta mong muốn.

“Ngươi không cho ta cơ hội lựa chọn,” ta nói khẽ, chỉ đủ để hắn nghe thấy.

Ánh mắt ngài ấy thoáng tối lại, cười tự giễu rồi nhìn ta đầy kiên định, đáp: “Đúng, hôm nay chỉ có một câu trả lời.”

Đám đông ngưỡng mộ, nhưng cũng không để ta có đường lui.

Ngài ấy đang ép buộc ta chấp nhận.

Hoàng thượng ung dung quan sát chúng ta, cha ta thì gấp gáp ra hiệu cho ta, còn bốn phía là những ánh mắt dò xét.

Ta chầm chậm đưa tay ra, nhận lấy hộp gấm.

Đóng chặt hộp lại, căn phòng lập tức trở lại vẻ u ám ban đầu.

Ngài ấy nhìn ta, nụ cười đầy hài lòng.

Nhưng ta không hề có ý cười.

Ngài ấy đã vượt quá giới hạn.