Đêm tối đen kịt, dưới chân Thái Hoa Tự, cả một đám người đang hối hả dập lửa, tiếng la hét hỗn loạn vang trời, ai cũng tất bật chạy qua chạy lại, không ai phân biệt được ai.

Từ xa, ta lập tức nhìn thấy Thống lĩnh Cấm vệ quân Tần Diêu đang dẫn người chạy tới.

Cùng lúc đó, Tần Diêu cũng nhìn thấy chúng ta!

“Viên Vĩ Chi!”

Hắn nhận nhầm người rồi.

Trần Tiêu cũng biết Tần Diêu đang gọi hắn, liền nắm tay ta quay đầu bỏ chạy.

Đêm khuya tĩnh lặng, triều thần từ lâu đã bãi triều, vốn dĩ Viên Mạc không thể xuất hiện tại đây.

Thấy hắn vừa thấy người liền chạy, Tần Diêu càng nghi ngờ, lập tức vung tay ra lệnh, bảy tám cấm vệ quân đồng loạt đuổi theo.

Lửa cháy ngút trời, bức tường đỏ Thái Hoa Tự trong ánh lửa càng trở nên rực rỡ chói mắt.

Trần Tiêu kéo ta chạy trối chết, tai ta vang lên tiếng gió rít không ngừng.

**”Triệu cô nương!

Trước đây ta còn tưởng ngươi đã quên ta rồi!”**

Nghe hắn nói vậy, ta nghiêng đầu nhìn hắn, lòng bỗng dưng rối bời.

**”Ngươi không nên đến…

Ta sẽ không sao.”**

Hắn ôm lấy cánh tay ta, kéo ta nhảy xuống bậc thềm.

“Ta thích ngươi!”

Trần Tiêu quay đầu nhìn ta, cười lớn, giọng nói vang vọng giữa màn đêm.

**”Ta đến đây chỉ để nói câu này!

Nếu ta ngoan ngoãn rời đi, thì sau này ta và ngươi sẽ không còn liên quan gì nữa!”**

Ta trầm mặc nhìn hắn, hồi lâu mới lên tiếng:

**”Ngươi không hiểu…

Bây giờ ngươi đã không thể đi được nữa rồi…”**

Tiếng bước chân của cấm vệ quân sát sau lưng.

Trần Tiêu ngoảnh đầu, nhìn về những bóng đen đuổi sát phía sau, rồi khẽ thở dài.

“Ta cũng đoán vậy.”

Hắn dừng chân, cúi đầu nhìn ta, móc từ trong ngực ra một thỏi vàng, đặt vào tay ta.

**”Ta biết, năm đó ngươi nói muốn gả cho ta, chỉ là nói đùa.

Ngươi thích người đó, hắn tốt hơn ta rất nhiều.

Nhưng ngươi vẫn luôn tôn trọng ta…

Thật ra, ta đều hiểu cả.”**

Ta nhận lấy thỏi vàng vẫn còn hơi ấm, lòng trĩu nặng, sống mũi cay xè, nước mắt bất giác rơi xuống.

**”Tại sao…

Ngươi không đi chứ?”**

Ta không biết nên nói gì, nhưng ta hiểu, Trần Tiêu không thể bị lộ diện.

Bây giờ, ta và Ngụy Trường Yên đã hoàn toàn đối đầu, nhưng hắn vẫn chưa ra tay với Viên Mạc,

Bởi vì hắn chưa tìm được sơ hở của Viên Mạc…

Mà Trần Tiêu— chính là sơ hở lớn nhất.

Nhưng hắn vẫn kéo ta chạy tiếp.

Cơn gió lạnh thấu xương thổi tới, xuyên thẳng vào lồng ngực.

Giọng hắn vang vọng trong đêm, kiên định mà sáng tỏ.

**”Ta không muốn quay về!

Ta không muốn làm một tên kép hát vô danh nữa!”**

Hắn liên tục quay đầu, nhìn về phía những người đang đuổi theo.

**”Hơn nữa, ta đã từng nói—

Sẽ có một ngày ta không còn sợ hãi nữa.”**

Nhưng lúc này, cấm vệ quân đã bao vây xung quanh.

Không còn đường để trốn.

“Con người sinh ra vô danh, chết đi phải có danh!”

Trần Tiêu thốt lên câu đó, cánh tay ôm chặt lấy ta, từng bước lùi dần về phía sau, lùi đến bậc thềm phía trên.

Cấm vệ quân đang chầm chậm tiến gần.

Hắn cúi đầu, ghé sát bên tai ta, giọng nói rất nhẹ, rất nhẹ.

“Hãy để ta chết dưới danh nghĩa của Viên Mạc, Triệu Như Ngọc.”

Ta hiểu rồi.

Một cơn đau chầm chậm tràn qua lồng ngực, cả người ta tê dại, không thể thốt lên bất kỳ âm thanh nào.

Không có cách nào tốt hơn.

Nếu Trần Tiêu bị bắt sống hoặc bị nhận diện, thì mọi lời tố cáo của Lư Chuẩn trước đây đều sẽ trở thành sự thật.

Ta, Viên Mạc, Ngụy Quỳnh, còn có Hoàng Tư Ngục, Quách Lao Đầu, Tô đại phu—

Tất cả đều mang tội khi quân.

Đặc biệt là Hoàng Tư Ngục, hắn vô tội biết bao, hắn còn cha mẹ, vợ con.

Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng bao lấy đầu ngón tay lạnh lẽo của ta.

“Ta muốn lại một lần nữa đóng vai người trong lòng của ngươi— cũng là lần cuối cùng.”

Không xa phía trước, Thống lĩnh cấm vệ quân dừng bước, lớn tiếng quát hỏi.

**”Viên đại nhân, không biết đêm khuya đột nhập hoàng cung là vì chuyện gì?

Có chiếu lệnh của bệ hạ không?”**

Trần Tiêu nắm chặt tay ta, đứng trên bậc thềm cao, từ trên cao liếc xuống đám người phía dưới, giọng điệu lạnh lùng, ngạo nghễ.

**”Ta đến để cứu người của ta, cần chiếu lệnh gì?

Bệ hạ cưỡng đoạt thê tử, ám sát ta.

Lời hắn nói, ngoài lũ chó săn, có ai nguyện nghe?””

Bên dưới lặng ngắt như tờ.

Thống lĩnh cấm vệ quân khẽ nheo mắt, giọng nói lạnh lùng hạ xuống.

**”Không có chiếu lệnh mà xông vào cung—

Giết không cần hỏi!”**

Lời vừa dứt, gió rít lên, tiếng xé gió vang lên sắc bén.

Mũi tên lao vút trên không!

Ta bị mạnh mẽ xô ngã xuống đất.

Mũi tên ấy xuyên thẳng vào ngực Trần Tiêu.

Lực tên quá mạnh, khiến hắn liên tục lùi về sau, cho đến khi cả người bị ghim chặt vào khung cửa sổ.

Ta lập tức lao tới!

Trần Tiêu ngả lưng vào khung cửa sổ, cúi đầu nhìn ta, khóe miệng rỉ máu đỏ thẫm.

“Ta giống hắn hơn chưa, Triệu Như Ngọc?”

Ta còn chưa kịp trả lời, hắn đã nghiến chặt răng, hàm dưới run lên, mạnh mẽ rút phắt mũi tên ra khỏi ngực!

Máu tươi nóng rực phun trào dữ dội, bắn thẳng vào mặt ta!

“Ngươi làm cái gì vậy?”

Ta sững người, ngơ ngác nhìn hắn.

Hơi thở hắn dồn dập, nặng nề, nhưng vẫn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt rung động như gợn sóng, ánh lên hơi nước mờ nhạt.

Hắn khó khăn, nhưng cũng thật chậm rãi, nói từng chữ một:

**”Đừng… gọi sai tên.

Và… nhớ phải giữ gìn tang lễ.”**

Nói xong, hắn đẩy ta ra, rồi quay người bỏ chạy.

Nhưng hắn không chạy trốn.

Hắn lao thẳng vào biển lửa.

Toàn thân ta đông cứng.

Đến khi ý thức được hắn đang làm gì, ta lập tức nhào về phía trước!

Nhưng cấm vệ quân đã nhào đến, ôm chặt lấy ta, giam cứng ta trong vòng tay!

“VIÊN VĨ CHI!”

Lệ nhòa đôi mắt, trước mặt ta chỉ còn một vùng hỏa hoạn.

“Viên Vĩ Chi…”

Trần Tiêu.

Hắn không muốn bị phát hiện.

Hắn muốn chết mà không để lại xác.

Chương 34

Khi bị cấm vệ quân áp giải trở lại tầng hầm Thái Hoa Tự, toàn thân ta đã gần như tê liệt, vô tri vô giác.

Tóc tai rối bời, khuôn mặt đẫm nước mắt, y phục xộc xệch.

Ngụy Trường Yên lạnh lùng nhìn ta, giọng nói đầy châm chọc:

**”Lại giở trò ly gián, lại phóng hỏa trước linh cữu.

Sao? Không chạy thoát à?”**

Ta ngước mắt nhìn hắn, giọng nói trống rỗng, không một chút gợn sóng.

“Viên Mạc chết rồi.”

Ngụy Trường Yên khẽ nhíu mày, quay sang nhìn cấm vệ quân.

Bọn họ báo cáo lại toàn bộ sự việc.

Ngụy Trường Yên chậm rãi nhắm mắt, giọng nói lạnh lẽo như băng, khiến ai nấy đều ớn lạnh sống lưng.

**”Ai bắn tên?

Trẫm có bảo các ngươi giết hắn sao?”**

Cấm vệ quân lập tức quỳ xuống, không ai dám lên tiếng.

Bên kia, một thị nữ hoảng hốt chạy tới, giọng nói tá hỏa:

“Nhuyễn phi nương nương vẫn còn ở trong đó!”

Ngụy Trường Yên đột nhiên mở mắt, ánh nhìn sắc bén như dao, quét thẳng về phía Tần Diêu đang quỳ.

“Cấm vệ quân giờ đây chẳng làm nổi việc gì ra hồn sao?”

Tần Diêu mồ hôi lạnh túa ra, vội vàng dập đầu:

**”Thần đã sớm vào cứu Nhuyễn phi nương nương.

Nhưng… nàng đã ôm tâm niệm tìm chết, nhất quyết không chịu rời đi.”**

Ngụy Trường Yên hít sâu một hơi, ánh mắt chằm chằm nhìn biển lửa phía xa, tiếng thở ngày càng nặng nề.

**”Tốt, nàng muốn chết—

Thì cứ để nàng chết đi.”**

Tổng quản Trần công công khẽ an ủi:

**”Bệ hạ yên tâm, Thái Hoa Tự quanh năm đều có biện pháp phòng cháy,

Chỉ là linh đường chứa quá nhiều vật liệu dễ bắt lửa,

Nên ngọn lửa nhìn có vẻ lớn, nhưng khống chế cũng không khó.”**

Ngụy Trường Yên xoay người bỏ đi.

Chỉ mới đi được ba năm bước, hắn bỗng dừng lại, siết chặt lòng bàn tay.

Hắn tự nói một câu, giọng điệu có chút bất lực:

**”Dương Uyển Trinh, ngươi đúng là…

Tính khí cũng lớn thật đấy.”**

Hắn chầm chậm quay lại, ra lệnh cho Tần Diêu:

“Cởi áo choàng của ngươi ra.”

Tần Diêu không hiểu, nhưng vẫn làm theo.

Ngụy Trường Yên nhúng áo choàng vào thùng nước, để nó ướt sũng, rồi khoác lên người, bước thẳng vào biển lửa.

“Bệ hạ, ngài không thể đi!

Gần đây ngài vì Đông Dương Vương mà hao tâm tổn trí, thân thể cũng không được tốt, ngài không thể tự mình đi cứu người!”

Hắn đá văng cung nhân đang kéo giữ mình, ánh mắt lạnh lẽo.

“Tránh ra.”

Hắn một mình lao vào hỏa ngục.

Một nén hương trôi qua.

Từ trong biển lửa, hai bóng người loạng choạng dìu nhau bước ra.

Dương Uyển Trinh được người ôm vào lòng, chiếc áo choàng ướt đẫm cũng quấn chặt quanh nàng.

Nàng đã bất tỉnh.

Ngụy Trường Yên một tay ôm chặt eo nàng, một tay bấu chặt khung cửa, lảo đảo bước ra.

Vừa qua khỏi ngưỡng cửa, hắn không còn sức để đứng vững,

Một vị hoàng đế, đường đường là bậc cửu ngũ chí tôn—

Mạnh mẽ quỳ sụp xuống đất.

Mọi người kinh hãi, vội vã nhào tới.

Ngụy Trường Yên cúi đầu nhìn nữ tử trong lòng, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối,

Nhìn thật lâu, rồi mới dời ánh mắt.

Một đêm này, loạn đến mức chẳng phân rõ đúng sai.

Có người lầm trao chân tình,

Có người đánh mất người yêu,

Có kẻ vì yêu mà chịu đau đến xé gan nát ruột.

Ngụy Trường Yên ôm lấy Dương Nhuyễn phi, dẫn đầu hồi cung.

Trừ những người còn lại tiếp tục cứu hỏa, các cấm vệ quân của Tần Diêu cũng giải tán dần.

Ta đứng lặng trên quảng trường Trung điện Thái Hoa Tự,

Nhìn những người cứu hỏa chạy tới chạy lui,

Đứng yên tại chỗ thật lâu.

Trong màn đêm tĩnh lặng, một nội giám trẻ tuổi bước tới.

“Đây hình như là trâm ngọc của cô nương.”

Ta đưa tay nhận lấy.

Người đó bỗng siết chặt mu bàn tay ta, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay, rồi mới buông tay ra.

Ta cầm lấy trâm ngọc, nhẹ nhàng nói:

“Trần Tiêu chết rồi.”

Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi cất giọng khẽ khàng:

“Thế gian không có kế hoạch nào hoàn mỹ.”

Ta tùy ý vấn tóc, cắm chiếc trâm hoa trắng lên tóc mai, để nó xiêu xiêu tựa gió thoảng.

“Lòng người khó dò.”

Nếu ta sớm biết tâm ý của hắn,

Chưa chắc ta đã không tính trúng.

Ngọn lửa này, đúng như Tổng quản Trần đã nói, thiêu rụi linh đường, nhưng chưa qua hai canh giờ đã được dập tắt.

Do bên trong chứa quá nhiều vật dễ cháy, lửa bùng lên dữ dội, nhưng kết cấu tòa nhà không bị hư hại nghiêm trọng.

Điều quan trọng nhất— linh cữu Thái hậu đã được xử lý chống cháy, hoàn toàn không tổn hại gì.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Nhiều chuyện cũng đã đến lúc phải ngã ngũ.

Dương Nhuyễn phi bị đánh vào lãnh cung.

Ta bị trọng binh áp giải đến Tuyên Đức Điện.

“Triệu Như Ngọc,

Ngươi giam cầm Đông Dương Vương bằng tư hình,

Phóng hỏa linh đường Thái hậu,

Xúi giục Dương thị hành thích.

Tội trạng chồng chất, tày đình kinh thế,

Còn gì để nói không?”**

Ngụy Trường Yên đội thập nhị dực miện, khoác long bào đen thêu rồng vàng, cao cao tại thượng nhìn xuống ta.

Ta ngước mắt nhìn hắn, giọng điệu bình tĩnh:

“Ta có lời muốn nói.”

Ngụy Trường Yên nhặt một tờ giấy dính đầy vết máu, giơ nó lên trước mặt ta, nhẹ nhàng thả tay buông xuống.

**”Bảy mươi tư người đều đã khai nhận, không sót một ai.

Tất cả bọn họ đều chịu sự sai khiến của ngươi,

Giam giữ Đông Dương Vương cùng với di hài phụ huynh ngươi,

Ba ngày chỉ cho ăn một bữa,

Mỗi người lần lượt lên núi,

Lấy cớ tảo mộ tế tổ, né tránh điều tra thẩm vấn.”**

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói trầm thấp lạnh lùng, khóe môi khẽ nhếch lên.

**”Trẫm đã sai Tần Diêu đến quật mộ rồi.

Còn ngươi—

Ngươi là một nữ nhi bất hiếu.

Bảy năm sau còn quấy nhiễu vong hồn phụ huynh ngươi,

Hại bách tính mà hắn từng bảo vệ lại một lần nữa rơi vào ngục tù.

Đây là chuyện tốt ngươi làm!”**

Hắn đứng thẳng, ánh mắt lạnh như băng, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống ta.

“Ngươi còn gì để nói?”

Ta nhìn về phía trời ngoài điện, ước chừng đã vào giờ Thìn.

**”Ta muốn hỏi—

Bệ hạ đã suy nghĩ xong chưa?

Tờ tội kỷ chiếu ấy, viết thế nào đây?”**

“Triệu Như Ngọc,

Ngươi quá ngông cuồng rồi.

Ngươi tưởng thật sự có thể uy hiếp trẫm sao?

Trẫm chỉ câu kéo thời gian của ngươi!

Đừng nói đến tội kỷ chiếu, đến cả chuyện xử trảm Đông Dương Vương— trẫm cũng sẽ không làm!”**

Ta lặng lẽ nhìn hắn, từng chữ từng chữ đều rõ ràng rành mạch:

“Bệ hạ sẽ viết.”

Ngụy Trường Yên nhìn chằm chằm ta hồi lâu.

“Trẫm sẽ không viết.”

Hắn quay người rảo bước, đi thẳng lên bậc cao, ngồi xuống long ỷ.

**”Trẫm sẽ lệnh xử tử Ngụy Phất,

Sẽ để Tam Ti xét xử Ngụy Quỳnh,

Sau đó cũng sẽ trừ khử nàng ta luôn.”**

Hắn đột ngột vung tay, thẳng thừng chỉ vào ta.

**”Còn ngươi— Triệu Như Ngọc,

Trẫm bây giờ càng căm ghét ngươi đến cực điểm!”**

Ta ngước mắt nhìn hắn, giọng điệu mang theo chút bỡn cợt.

“Bệ hạ không còn muốn nạp thần thiếp làm phi nữa sao?”

Ngụy Trường Yên buông tay xuống, khẽ cười lạnh, giọng nói đầy mỉa mai.

**”Trẫm không ép buộc ai cả,

Đêm qua chẳng qua chỉ là ngươi cố tình chọc giận trẫm mà thôi.”**

Ta quét mắt nhìn quanh đại điện, tâm trạng điềm nhiên bình thản.

**”Bệ hạ, nếu đã chờ Tần Diêu,

Vậy thần thiếp kể cho ngài nghe chuyện của Dương Nhuyễn phi nhé?”**

Ngụy Trường Yên lộ vẻ hứng thú:

“Ngươi quen nàng ta từ khi nào?”

Ta và Dương Uyển Trinh kỳ thực không thân quen.

Phụ thân ta, Triệu Kỳ, giữ chức Ngự sử đại phu, chuyên trách giám sát bá quan, là trọng thần triều đình.

Còn phụ thân nàng ta, Dương Hy Niên, là Chủ quan Hình ngục, chỉ quản lý phạm nhân xuất nhập, bên trên còn có Đình Úy, Tư Lệ Hiệu Úy cùng các quan tư pháp, chấp pháp khác.

Vậy nên, ta ít khi gặp Uyển Trinh trong cung.

Nàng cư xử đoan trang, nhưng tính tình lạnh nhạt, không thích giao thiệp.

Chỉ có hai lần chủ động nói chuyện với ta.

**”Triệu Nhị tiểu thư, từ nhỏ cô đã ra vào cung cấm,

Hẳn là rất thân thiết với Thái tử điện hạ?”**

**”Thân thiết sao?

Thái tử điện hạ ôn hòa nho nhã, gần gũi dễ mến,

Nhưng đối với ai cũng như nhau cả.”**

Dĩ nhiên ta sẽ không ngốc mà đi nói xấu Ngụy Trường Yên.

Dương Uyển Trinh khẽ gật đầu:

“Vậy sao.”

Sau này ta mới biết, miếng ngọc bội hình bướm của nàng bị người bên cạnh Thái tử nhặt được.

Miếng ngọc bội ấy rất quan trọng với nàng, nhưng nàng tự thấy thân phận thấp kém, không dám đến Đông Cung đòi lại, sợ bị hiểu lầm là muốn bám vào Thái tử.

Ngụy Trường Yên thấy cung nhân định đem ngọc trình lên Hoàng hậu, đoán là vật của tiểu thư nhà nào đánh rơi,

Bèn ra lệnh không làm rùm beng, cứ để lại nơi cũ.