**「Huynh trưởng.

Hắn đã đẩy A Quỳnh ra làm kẻ chết thay.

Bảy năm đã trôi qua, A Quỳnh đã gả đi, cũng đã giết người, nhưng vẫn chưa thể quên được huynh.

Ta biết huynh từng yêu mến Trưởng công chúa, không muốn nàng bị người chết trói buộc, nhưng ta thực sự không đành lòng.」**

Ta hướng về những phiến đá xanh xếp chồng lộn xộn, nhẹ nhàng mở lòng bàn tay.

Bên trong có hai đồng xu đồng.

**「Hôm nay ta đặc biệt mang theo hai đồng tiền này, để xin huynh chỉ dẫn.

Ta muốn chờ đến khi mọi sóng gió lắng xuống, sẽ nói với A Quỳnh rằng huynh từng yêu thích nàng.

Không biết huynh có đồng ý hay không?

Nếu huynh muốn nói với nàng, vậy hãy một mặt ngửa, một mặt úp.」**

Gió lạnh rít qua khu rừng hoang vu, âm u và vắng lặng.

Ta chăm chú nhìn ngôi mộ không bia không dấu, siết chặt đồng xu, rồi tung lên thật cao.

Những đồng xu xoay tròn liên tục giữa không trung.

Trong khoảnh khắc đó, hình bóng huynh trưởng, tựa hồ thoáng hiện trước mắt ta—

「Đây không phải là tranh vẽ Trưởng công chúa sao?」

Ta hai tay cầm chặt bức tranh cuộn, ánh mắt sắc bén quét về phía hắn.

Triệu Hoài Cẩn mặt không đổi sắc, nhàn nhạt đáp:

「Hôm nay vào cung học, tiên sinh bảo đồng môn cùng nhau vẽ tranh, ta chỉ là bốc trúng lá thăm mà thôi.」

**「Bốc thăm?

Vậy huynh có thấy Viên Vĩ Chi bốc trúng ai không?」**

Hắn thừa lúc ta sơ ý, liền giật bức tranh lại, nhẹ nhàng cuộn lại, rồi đặt lên giá sách cao nhất.

「Viên Vĩ Chi bốc trúng ta.」

「Vậy ai bốc trúng hắn?」

Triệu Hoài Cẩn kinh ngạc liếc nhìn ta, rồi định đuổi ta ra khỏi thư phòng.

**「Làm sao ta biết được?

Chẳng lẽ ta vào cung học mà suốt ngày chỉ đi quan sát xem người khác làm gì sao?」**

Ta cảm thấy có gì đó không đúng, liền đưa tay chống vào khung cửa, chặn đường hắn.

“Vậy Trưởng công chúa bốc trúng ai?”

“Hình như là Đông Dương Vương thì phải, nàng vẽ hắn với vẻ mặt u sầu…”

Ta nhìn chằm chằm vào huynh, khẽ lắc đầu, bật ra một tiếng “chậc”: “Huynh nhìn Trưởng công chúa rồi. Hoài Cẩn ca ca, hóa ra huynh vào cung học mà cả ngày chỉ lo nhìn Trưởng công chúa làm gì à?”

Triệu Hoài Cẩn tức giận, đưa tay chọc trán ta: “Muội nói linh tinh gì đó? Ta vẽ nàng, nếu không nhìn nàng thì làm sao vẽ được?”

Ta chỉ lên bức họa đặt trên giá sách cao.

“Muội đâu có nói sai, huynh vẽ sai hết trâm cài và trang sức nàng đeo hôm đó, chỉ có dung mạo là đúng. Huynh đâu có nhìn nàng cho đàng hoàng!”

Huynh ngẩn người: “Ta không có…”

Cửa thư phòng bất chợt đóng sầm lại.

Ta lén ghé mắt qua khe cửa sổ nhìn trộm.

Triệu Hoài Cẩn lại lấy bức họa xuống, nhìn chằm chằm, có chút suy tư, giọng nói pha chút tiếc nuối:

“Hình như hôm đó, nàng đổi khuyên tai mới, sao ta lại không nhận ra nhỉ?”

Ta khẽ cười, ghé sát vào khung cửa, thì thầm: “Thế thì xong rồi. Trưởng công chúa ghét nhất đàn ông không tinh tế.”

“Triệu Như Ngọc!”

Hiếm khi huynh tức giận, ta vội vàng chạy trốn.

Huynh chỉ ở trong cung làm bạn đọc cho Đông Dương Vương ba tháng, sau đó vào triều làm quan.

Có một ngày sau buổi chầu, huynh về nhà, thần sắc có phần bối rối, đến tìm ta.

“Dạo này không biết bị sao, ngày nào trên đường tan triều ta cũng gặp Trưởng công chúa.

Nàng khi thì rơi khuyên tai, khi thì làm mất khăn tay, rồi nhờ ta tìm giúp.

Muội nói xem, có phải ta đắc tội với nàng không?”

Ta chẳng cần suy nghĩ, thản nhiên đáp: “Nàng thích huynh rồi đó!”

Triệu Hoài Cẩn cả kinh, ngồi phịch xuống ghế.

“Sao nàng ấy lại thích ta? Nàng ấy muốn tuyển ta làm phò mã sao? Phụ thân liệu có đồng ý để ta đi con đường này không?”

Ta sững người: “Huynh cũng không cần lo xa như vậy. Đó là Trưởng công chúa, có khi chỉ thấy huynh có chút nhan sắc, muốn thu nhận làm diện thủ thôi, không ảnh hưởng gì đến con đường làm quan của huynh đâu.”

Triệu Hoài Cẩn đột ngột ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn ta: “Triệu Như Ngọc, ta có đắc tội với muội sao?”

Nhưng còn chưa kịp tỏ rõ lòng mình, huynh ấy đã sớm nhìn rõ hiện thực.

“Lư Thái hậu là dưỡng mẫu của Trưởng công chúa.

Ta đã không cùng phe với Lư Thái hậu, thì không thể nào trở thành phò mã của nàng ấy.

Càng không thể để nàng ấy đem lòng yêu lầm một kẻ như ta.”

Vậy nên, vào ngày bị áp giải đi chịu chết, khi bất ngờ nhìn thấy A Quỳnh, huynh mới mặt lạnh hờ hững, hy vọng nàng đừng chạy theo nữa.

Nhưng huynh à…

A Quỳnh vẫn luôn nhớ đến huynh.

Nàng ấy là một người thuần khiết, mềm mại, nhưng lại vô cùng kiên cường.

Dù không biết huynh có từng yêu nàng hay không, nàng vẫn chống lại Lư Thái hậu vì huynh, hi sinh hôn sự để cứu ta, rồi một mình đi xa tận Lương Châu.

Vậy nên…

Huynh có muốn ta nói với nàng không?

Đồng xu xoay tròn mấy vòng trên không trung, rồi rơi xuống mặt đất.

Một đồng ngửa mặt chữ lên.

Một đồng úp mặt trơn xuống.

Trong kẽ nứt của phiến đá xanh, mọc lên một nhành hoa dại màu hồng nhạt, mỏng manh run rẩy trong cơn gió núi.

Quách Lao Đầu nhìn thấy hai đồng xu, giọng nói phấn khích:

“Triệu đại nhân đồng ý rồi!”

Ta cúi đầu, khẽ cười:

“Huynh trưởng, A Quỳnh nhất định sẽ rất vui.”

Quách Lao Đầu lại chần chừ:

“Nhưng Trưởng công chúa đang bị giam trong Chiếu ngục rồi, phải làm sao đây?”

Ta lau khô khóe mắt, ánh nhìn sắc bén.

“Ta liều mình đến đây chính là vì A Quỳnh.

Ta muốn để Ngụy Phất viết thêm một bức thư nữa, cảnh cáo vị Hoàng đế kia.”

Ta đặt đồ cúng dưới cùng của phiến đá xanh, nơi có một khe hở hình tam giác nhỏ hẹp sát đất.

Nhặt một hòn đá lên, ta gõ mạnh ba lần vào phiến đá xanh.

“Điện hạ Đông Dương Vương, ta đến thăm ngài rồi.”

Không một tiếng hồi đáp.

Ta áp tai lên phiến đá, lắng nghe tiếng động nhỏ bé truyền ra từ bên trong, khóe môi khẽ nhếch.

**”Điện hạ, ta biết ngài có thể nghe thấy.

Trước đây khi Viên Mạc đến, chẳng phải ngài còn muốn gọi hắn sao?”**

Cũng may con quạ đen kia đã giúp ta che giấu âm thanh.

Ta đẩy đồ cúng vào sâu hơn một chút.

“Điện hạ Đông Dương Vương, đến gần chút nào, ta mang cơm đến cho ngài đây.”

Từ bên trong khe đá, truyền ra một tiếng động mơ hồ.

“Ưm—”

Ta đã bảo đại phu Tô phong bế huyệt câm của hắn từ lâu.

**”Điện hạ, ngài còn nhớ ta không?

Ta là nữ đầu bếp chuyên mang cơm đoạn đầu cho phạm nhân trong đại lao.

Những người ăn cơm của ta, đều phải chết.

Ngài cũng không ngoại lệ đâu.”**

Từ bên trong, tiếng động dồn dập hơn, như thể hắn đang dùng tay đập lên phiến đá.

**”Điện hạ đừng kích động.

Dù ngài có phạm tội ác tày trời, ta cũng sẽ không dùng tư hình xử lý ngài đâu.

Bởi vì phụ thân và huynh trưởng đã dạy ta rằng, phải tuân thủ pháp luật, không thể biết luật mà phạm luật.”**

Từ trong khe chậm rãi thò ra hai ngón tay, lần mò về phía trước.

**”Điện hạ, ngài vẫn chưa nhận ra ta sao?

Ta họ Triệu.”**

Hai ngón tay ấy bỗng dưng cứng đờ.

Ta cúi xuống, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt, giọng nói cũng thoáng dừng, nơi khóe mắt bỗng thấy nóng lên.

“Xem ra, họ này không phải thường gặp.”

Ngón tay trong khe khựng lại một chút, rồi tiếp tục lần mò ra ngoài, sắp chạm đến mu bàn tay.

Đôi tay này nhiều lần thò ra thụt vào khe đá, trên đó chi chít vết thương, có vết đã đóng vảy, có vết lại nứt toạc, bộ dạng thê lương, thảm hại.

Tô đại phu ngồi xổm xuống, bắt lấy cổ tay hắn, bắt mạch.

Bởi vì sợ hắn vô tình chết mất, nên phải thường xuyên kiểm tra mạch tượng.

Ngụy Phất cũng đã quen với chuyện này.

Tô đại phu lạnh nhạt nói: “Điện hạ, còn nhớ hoa khôi Diễm Diễm mà ngài bức đến mức phải nhảy lầu không? Nàng ấy họ Tô, tên thật là Tô Diễm, là muội muội của ta.”

Bàn tay kia đột ngột co rụt lại, nhưng ngay lập tức bị Tô Liễm siết chặt, giọng hắn đầy căm hận:

“Diễm Diễm từ nhỏ đã bị kẻ khác bán vào thanh lâu, ta phải tìm suốt mười năm mới có thể tìm thấy nàng, vất vả tích góp từng đồng, chuộc nàng về.

Vậy mà sau khi nàng hoàn lương, lần đầu ra ngoài lại chạm trúng ngài, thế là bị ép đến mức phải nhảy lầu.

Ngài có biết không?

Ngay ngày hôm đó, ta định dẫn nàng rời khỏi kinh thành, đi khắp sông núi, để nàng có thể quên đi những năm tháng khổ sở…”

Tô Liễm vừa thả tay hắn ra, Quách Lao Đầu lập tức giẫm mạnh xuống.

“Chưa hết đâu!

Năm ấy, chỉ vì đụng phải Đông Dương Vương đang say rượu khi tuần tra ban đêm, con trai ta chỉ hỏi vài câu, vậy mà lại bị đánh chết ngay tại chỗ!

Chính là con trai duy nhất của ta!”

Quách Lao Đầu mắt đỏ hoe, nước mắt cứ thế rơi xuống, chân ông càng nghiến mạnh hơn vào những ngón tay dưới đất.

“Ta chỉ có một đứa con trai, nó hiếu thuận, hiểu chuyện, làm việc cần mẫn, trách nhiệm.

Một đứa con ngoan như thế, lại bị một con súc sinh như ngươi đánh chết!

Ta sống đến bây giờ, còn có ý nghĩa gì nữa…”

Tô đại phu đỡ Quách Lao Đầu sang một bên, để ông bình tĩnh lại.

Ta nhìn xuống bàn tay bị giẫm sâu vào bùn đất, gần như không còn cử động.

“Điện hạ, có lẽ ngài không còn nhớ những người này.

Nhưng bọn họ đều là những bằng hữu ta kết giao trong đại lao năm xưa, khi ngài đã tống ta vào ngục chết.

Tổng cộng bảy mươi tư người.”

Bàn tay kia chậm rãi nâng lên, cố gắng chống xuống đất.

Ta đặt đồ cúng đến gần hắn.

Hắn đột ngột ấn xuống miệng bát, chộp lấy một miếng thịt, rồi ngay lập tức rút tay về khe đá.

Ba ngày mới được ăn một bữa, hắn đói đến mức gần như kiệt quệ.

“Ngụy Phất, từ hôm nay, mỗi lần có người mang cơm đến, họ đều sẽ giới thiệu bản thân, nhắc ngài nhớ lại tội nghiệt mà ngài đã gây ra.”

Ta ngồi xổm xuống, hạ thấp giọng nói.

“Còn nữa…

Xương cốt của phụ thân và huynh trưởng ta, nằm ngay đối diện với ngài.”

Trong lòng dãy núi hoang vắng, từ phía sau phiến đá xanh, vang lên những tiếng đập điên cuồng, như thể hắn đang phát rồ, nện mạnh vào vách động, phát ra những âm thanh rên rỉ hoảng loạn.

Hắn đột ngột thò tay ra ngoài, mò mẫm loạn xạ trên mặt đất, như thể đang cố tìm kiếm thứ gì đó.

Mãi đến khi—

Hắn nắm chặt lấy vạt váy ta.

Hắn siết chặt vạt áo ta, không chịu buông tay, liên tục kéo giật, như thể đang cầu xin ta thả hắn đi.

“Ngụy Phất, nếu ta thả ngươi, hoàng huynh của ngươi cũng sẽ giết ngươi.

Ngụy Trường Yên đã thất bại trong việc giết ngươi, giờ lại định đổ tội lên đầu Ngụy Quỳnh.

Ta muốn ngươi viết một bức thư, cảnh cáo hắn.”

Bàn tay hắn khựng lại một thoáng, rồi bất ngờ kéo mạnh hơn, vơ lấy càng nhiều vạt áo của ta, dùng sức giật ta vào bên trong khe núi!

“Ngươi không muốn sao?”

Ngụy Phất đột ngột dùng toàn lực, trên mu bàn tay gân xanh nổi hằn, ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch, lực kéo càng ngày càng mạnh, thậm chí còn muốn lôi cả chân ta vào trong động!

“Ngụy Phất, buông ra!

Ta chỉ nói một lần!”

Quách Lao Đầu và Tô đại phu lập tức xông đến.

Bọn họ đá vào tay Ngụy Phất hai cái, nhưng không có tác dụng, lại định ngồi xuống cạy từng ngón tay hắn ra.

“Tránh ra!”

Ta chống tay lên phiến đá, tay kia giật lấy con dao rừng mà Quách Lao Đầu mang theo lên núi, nhắm mắt chặt lại, rồi vung dao chém xuống!

“A——!!”

Tiếng gào thảm thiết vang vọng khắp rừng núi, chim chóc kinh hãi bay tứ tán.

Cả người ta toát mồ hôi lạnh, nửa thân trên ngã rạp xuống phiến đá, ngón tay từ từ thả lỏng, con dao cũng rơi xuống đất.

Ta thở dốc, giọng nói yếu ớt:

“Cái gì?”

Quách Lao Đầu cũng bị cảnh tượng này làm choáng váng.

“Cái gì là cái gì?”

Ta tựa trán lên phiến đá, miệng hé mở, khó nhọc nói ra từng chữ:

“Bên nào?”

Lúc này, Tô đại phu mới cúi đầu nhìn.

“Là tay trái.”

Nghe vậy, ta mới từ từ ngả người ra sau, mệt mỏi tựa lên phiến đá, ánh mắt mơ màng nhìn lên những tán cây đan xen trong rừng.

“**Tay trái thì tốt.

Tay phải vẫn có thể giữ lại để ký vào tội trạng.**”

Hồi lâu sau.

Ta khẽ cúi mắt, lặng lẽ liếc nhìn bàn tay đứt lìa trên mặt đất.

 

“Không viết cũng không sao.

Mang bàn tay này đến cho Ngụy Trường Yên.

Với trí tuệ của hắn…

Hắn chắc chắn sẽ hiểu được.”

 

Chương 32

Đúng như ta dự đoán, khi nhận được bàn tay bị chặt, Ngụy Trường Yên lập tức hiểu rõ ý ta.

Nhưng điều khiến ta không ngờ tới, chính là hắn suy đoán quá nhanh, nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt đã khóa chặt mục tiêu vào ta.

Điều này khiến ta không thể không lo lắng.

Nếu hắn tìm ra nơi giam giữ Ngụy Phất thì sao?

Ta buộc phải tính thêm một bước.

Viên Mạc gửi bức huyết thư của Ngụy Phất đến tay Ôn Đoạt.

Quả nhiên, Ôn Đoạt xem nó như bảo vật, lập tức bày một cái bục lớn giữa Đông thị Trường An, thay Ngụy Phất kêu oan.

Dĩ nhiên, cũng có bách tính mắng chửi, rằng Ngụy Phất vốn chẳng phải người tốt, chết cũng đáng đời.

Ôn Đoạt dõng dạc nói:

**”Chẳng lẽ chỉ vì Đông Dương Vương không phải người tốt, thì có thể bị giết mà không cần xét xử sao?

Vậy nếu ta nói ngươi cũng không phải người tốt, vậy ta có thể đánh chết ngươi ngay tại đây không?”**

Lời lẽ của hắn mộc mạc nhưng đanh thép, khiến đám đông đồng loạt vỗ tay tán thưởng.

Ôn Đoạt bước lên đài cao, giọng nói sang sảng:

**”Các vị, ta từ Lệ Xuyên đến đây, chỉ cầu một chữ công bằng.

Ta là thuộc hạ của Đông Dương Vương, chủ tử của ta là Ngụy Phất.

Hắn là người tốt hay kẻ xấu, không quan trọng.

Điều ta muốn chỉ là pháp luật công minh!

**Người tốt không thể chết oan, kẻ xấu phải bị xét xử.

Chứ không phải để một người vô duyên vô cớ biến mất khỏi thế gian!”

Khi nói những lời này, giọng hắn vang vọng, ánh mắt kiên định, nhìn thẳng về phía hoàng cung.

Những lời này truyền đến tai Ngụy Trường Yên.

Hắn đang quỳ trước linh cữu Thái hậu, vừa nghe Tần Diêu bẩm báo xong, sắc mặt tối sầm, bẻ gãy cây hương trong tay.

“Tên Ôn Đoạt này… Ngươi đi tra cho trẫm, hắn không giống như đang kêu oan vì Ngụy Phất.”

Tần Diêu vừa rời khỏi, Ngụy Trường Yên đột nhiên ho khan dữ dội, mất hồi lâu mới bình ổn lại được, có lẽ là đã tức giận quá mức.

Ta khẽ cười, chậm rãi nói:

**”Ta nhớ trước đây, Thái y từng dặn dò rằng…

Bệ hạ thể nhược đa bệnh, không thể quá vui quá buồn.”**

Ngụy Trường Yên chống tay lên bồ đoàn, ngước mắt nhìn ta.

Hắn nhếch môi cười giễu cợt:

“Ngươi cũng biết giả vờ quan tâm sao?”

Ta đưa chiếc khăn tay đã gấp ngay ngắn cho Ngụy Trường Yên.

“Bệ hạ, ta thật lòng lo lắng cho ngài.”

Ngụy Trường Yên hờ hững cười lạnh, nhận lấy chiếc khăn trong tay ta, chậm rãi đứng dậy.

“Ngày mai là ngày đưa tang Thái hậu rồi.”

Hắn nhìn về phía linh cữu, ánh mắt tĩnh lặng.

“Chờ đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng có thể tiễn đi rồi.”

Dưới chân Thái Hoa Tự, Dương Nhuyễn phi đang dẫn Viên Mạc lên.

Ta định bước đến, nhưng bị Ngụy Trường Yên giơ tay ngăn lại.

Ta đưa mắt nhìn về phía họ.

Dương Nhuyễn phi nói mấy câu với Viên Mạc, hắn liền đứng yên tại chỗ, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía ta, trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng.

Dương Nhuyễn phi tiếp tục đi lên, hành lễ với Ngụy Trường Yên.

**”Bệ hạ, thần thiếp gặp Viên đại nhân trên đường.

Hắn muốn đến gặp Triệu cô nương.”**

Ngụy Trường Yên phất tay, thản nhiên nói:

“Bảo hắn về đi.”

Hắn bước đến trước Dương Nhuyễn phi, cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt dò xét.

**”Sao vậy?

Gần đây ngươi rảnh rỗi quá à?”**

Dương Nhuyễn phi thoáng nhìn ta, mím nhẹ môi, rồi hành lễ:

“Thần thiếp cáo lui.”