“ẦM!”

Hộp cờ bị hất văng, đập mạnh xuống nền đá cách đó một trượng, vang lên một tiếng chấn động khắp cả phòng.

Ngụy Trường Yên tức giận đến cực điểm, đập bàn đứng bật dậy.

Hắn siết chặt tay, vươn về phía ta, mạnh mẽ bóp chặt cổ ta.

Đôi mắt phượng sắc bén, bức ra một khí thế tôn quý và lạnh lẽo đến cực hạn.

「Triệu Như Ngọc… nàng làm sao dám… nói với trẫm những lời như vậy?！」

Ta bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn, không chút sợ hãi.

Mà ngược lại—

Giờ khắc này, ta dường như đã cảm nhận được sự sảng khoái mà hắn từng cảm nhận.

「Cuối cùng, thần cũng đã động chạm đến điều bệ hạ thực sự quan tâm, đúng không?」

Vậy có phải đã đến lượt ta, bắt đầu thích ở lại nơi này hay chưa?

 

Câu nói này tựa như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào mặt Ngụy Trường Yên.

Hắn không thể tin nổi, ánh mắt khóa chặt ta, ngón tay siết chặt hơn một chút, khiến ta gần như nghẹt thở.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa khe khẽ.

「Bệ hạ, Dương Nhuyễn phi đến.」

Ngụy Trường Yên dần bình tĩnh lại, lực đạo trên tay dần buông lỏng, rồi trở lại dáng vẻ điềm đạm của bậc quân vương.

「Nàng nghĩ rằng, nếu không nói, trẫm sẽ không tìm ra Ngụy Phất sao?」

Hắn thả tay ra, thong thả bước đến cửa điện.

Vừa đẩy cửa ra, Dương Nhuyễn phi đã đứng sẵn bên ngoài.

Ngụy Trường Yên thoáng sững người, ngạc nhiên hỏi:

「Sao nàng lại lên đây?」

Dương Nhuyễn phi khẽ cười, nhẹ nhàng đặt một lò sưởi tay ấm áp vào lòng bàn tay hắn.

「Nghe nói bệ hạ ở đây đã lâu, thần thiếp không thể không đến xem thử.」

Nàng nhìn lướt vào bên trong phòng, ánh mắt lướt qua ta.

Ta cũng đáp lại bằng một nụ cười nhàn nhạt.

Dương Nhuyễn phi cúi đầu, gọi cung nữ phía sau.

「Thần thiếp không biết bệ hạ có định lưu lại nơi này không, nhưng nghĩ đến gian phòng đơn sơ, nên cố ý mang đến nệm chăn và gối chăn, đề phòng đêm lạnh sinh phong hàn.」

Nghe vậy, Ngụy Trường Yên liếc nhìn ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười cười khẩy đầy châm biếm.

**「Nàng hiểu lầm rồi.

Trẫm và Triệu cô nương là đối thủ kỳ bàn, không phải là bạn đồng chẩm.」**

Dương Nhuyễn phi cười gượng gạo, giọng nói có chút lúng túng.

「Là thần thiếp suy nghĩ nông cạn rồi. Vậy chăn đệm này…」

**「Cứ để lại cho nàng ấy đi.

Tránh để bị lạnh đến chết.」**

Nói xong, Ngụy Trường Yên xoay người rời đi.

Dương Nhuyễn phi bước vào, nhìn một mảnh hỗn độn trong phòng, lại liếc qua ta.

**「Bản cung trên đường đến đây có đi qua cung môn, gặp Viên đại nhân đang muốn xông vào.

Bản cung đã trấn an hắn, đặc biệt đến xem nàng có xảy ra chuyện gì không.」**

「Thần không sao, đa tạ Nhuyễn phi nương nương.」

Dương Nhuyễn phi chú ý đến vết hằn trên cổ ta, hàng mi khẽ nhíu lại, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

**「Tâm tư hắn sâu như biển, hỉ nộ bất định.

Đối với nữ nhân, hắn luôn lấy công tâm làm thượng sách, dùng thủ đoạn ôn nhu để kiểm soát.

Ấy vậy mà hôm nay lại động thủ với nàng, chắc hẳn nàng đã nói điều gì rất không hợp ý hắn.」**

Ta đẩy cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt phía ngoài, không thể thấy bóng dáng cung môn xa xôi.

「Lòng như tuyết ngàn năm, sao có thể để người chà đạp.」

Dương Nhuyễn phi khe khẽ thở dài.

**「Bản cung đã sai người truyền lời cho hắn rồi, hắn có lẽ sẽ rời đi thôi.

Nàng cũng nghỉ sớm đi.」**

Ta nắm lấy tay áo nàng, trang trọng hành lễ.

**「Năm xưa khuê trung kết giao, Dương cô nương phẩm hạnh đoan chính, từng được tán tụng là nữ trúc.

Hôm nay, ta muốn nhờ cô nương giúp một việc.」**

Dương Nhuyễn phi thoáng sững sờ:

「Ta sẽ không giúp nàng tổn thương hắn.」

「Ta biết.」

Ta khẽ nhếch môi, cười nhàn nhạt.

「Nhưng ta cũng có người muốn cứu.」

Sau khi Dương Nhuyễn phi rời đi, ta ôm lấy chăn đệm, bước ra khỏi phòng.

「Triệu cô nương?」

Ta ngước nhìn người chắn trước mặt:

「Bệ hạ không cho ta xuất cung, nhưng không nói là không thể ra khỏi phòng.」

Người nọ thoáng do dự:

「Cô nương muốn đi đâu?」

**「Đi Chiếu ngục.

Nếu không yên tâm, có thể phái người theo ta.」**

Giữa đêm khuya, ta cứ thế ôm chăn đệm, một đường đi thẳng vào Chiếu ngục.

Những người Ngụy Trường Yên cắt cử ở Thái Hoa Tự để theo dõi ta đi theo đến tận cửa Chiếu ngục, nhưng không dám tiến vào.

Bên trong, Trưởng công chúa Ngụy Quỳnh đang co ro trong góc giường lạnh, ánh mắt thất thần, trống rỗng nhìn lên trần nhà.

「A Quỳnh.」

Ta khẽ gọi, kéo nàng trở về thực tại.

Ngụy Quỳnh ngây người, giọng nói hoang mang:

「Triệu tỷ tỷ? Trễ thế này rồi… sao tỷ lại đến đây?」

Ta mỉm cười, khóe mắt cong cong, vẫy tay với nàng.

「Ta đã cầu xin Ngụy Trường Yên, hắn đồng ý cho ta ở lại trong cung tối nay, nên qua đây ngủ với muội.」

Đôi mắt Ngụy Quỳnh lập tức đỏ hoe, không dám tin:

「Hoàng huynh… thật sự cho phép tỷ đến?」

Ta khẳng định, gật đầu chắc nịch.

**「Ừ, không có hắn đồng ý, ta làm sao vào đây được?

Viên Mạc cũng biết chuyện này.」**

Ta nâng chăn đệm trong tay lên, ra hiệu với nàng.

「Tấm chăn này, cũng chính là Nhuyễn phi bên cạnh bệ hạ đích thân mang đến cho ta đấy.」

Ta quay đầu nhìn về phía lính ngục, giọng nói bình thản:

「Mở cửa.」

Tên ngục tốt do dự:

「Triệu cô nương… chúng ta chưa nhận được…」

Ta xoay người, đi đến một góc tối, tránh khỏi tầm mắt của Ngụy Quỳnh.

Sắc mặt ta lập tức lạnh xuống, giọng nói lạnh lẽo như băng.

**「Láo xược!

Ngươi không biết quan hệ giữa ta và bệ hạ sao?

Hay là… hôm nay vừa thấy Nhuyễn phi kéo bệ hạ ra khỏi phòng ta, các ngươi liền tưởng ta dễ bị ức hiếp?」**

Tên ngục tốt thoáng sững sờ, ngập ngừng nói:

「Nhưng Triệu cô nương… không phải người với Viên đại nhân…」

**「To gan!

Việc chốn loan phòng của bệ hạ, một thứ cặn bã hạ tiện như ngươi cũng dám nói ba nói bốn?

Ngươi không muốn sống nữa sao?!

Ngươi nhìn lại xem người đưa ta đến đây, có phải người bên cạnh bệ hạ hay không!」**

Sắc mặt tên ngục tốt lập tức tái mét, toàn thân cứng đờ, ngay lập tức không dám hó hé thêm một lời.

Ta không buồn nhìn hắn nữa, quay mặt sang bên, lạnh lùng bật cười.

**「Nếu ngươi đã muốn tìm chết, thì cứ việc đến cung của Nhuyễn phi mà báo với bệ hạ.

Cứ xem thử xem, ta muốn ngủ lại Chiếu ngục này… liệu có ai dám cản ta không?

Đi đi, ta đứng đây đợi ngươi.」**

 

Tên ngục tốt khựng lại, sắc mặt trắng bệch, tự vả vào miệng năm cái, mỗi cái đều dùng sức rất mạnh.

**「Xin Triệu cô nương tha tội!

Tôi lập tức đi mở cửa ngay!」**

Ta bước vào phòng giam của Ngụy Quỳnh, cẩn thận trải chăn đệm, lại ra lệnh cho ngục tốt mang thêm hai chậu than hồng.

「Cuối cùng cũng ấm hơn rồi, A Quỳnh, mau đến ngủ đi.」

Ngụy Quỳnh vén chăn lên, chui vào trong.

「Lúc nãy tỷ đã nói gì với tên ngục tốt đó vậy?」

Ta thản nhiên lên giường, tùy ý đáp:

**「Không có gì, chỉ là dạy bảo hắn đôi chút.

Dù ta là phụng mệnh mà đến, nhưng với kẻ dưới, luôn phải biết cách trao đổi.」**

Dẫu trong phòng giam cả đêm đều có lò than, nhưng vách tường phía trên vẫn bị thủng, để gió lùa và ánh trăng lọt vào.

Nửa đêm, từng trận gió rít khe khẽ, mang theo cái lạnh xuyên thấu.

Ngụy Quỳnh dựa sát vào ta, hai người sưởi ấm cho nhau.

Không ngủ được, liền nói chuyện phiếm.

「Triệu tỷ tỷ?」

「Ừ?」

「Bảy năm qua, tỷ đã làm gì?」

「Mua đồ, nấu cơm, đưa cơm, lãnh lương, rồi đi tảo mộ.」

「Một tháng tỷ kiếm được bao nhiêu?」

Ta im lặng một lúc lâu, rồi nhướng mày:

「Công chúa điện hạ, bàn luận về vấn đề này với thứ dân, là rất bất lễ đấy.」

Ngụy Quỳnh khẽ gật đầu, bỗng nhiên xoay người lại, nghiêm túc nhìn ta chằm chằm.

「Vậy mỗi lần hoàng huynh gọi tỷ đến Đông sương phòng, hai người làm gì?」

Chuyện này chuyển nhanh quá vậy?!

Ta quay đầu lại, nhìn nàng, bình tĩnh đáp:

「Vẽ tranh.」

「Vẽ tranh?!」

Giọng điệu nàng rõ ràng mang theo vẻ thất vọng.

Nàng đá chăn, hậm hực nói:

「Ta còn tưởng…」

Ta lập tức áp sát, khóe mắt mang theo ý cười:

「Muội còn tưởng gì?」

Ngụy Quỳnh giật mình, lập tức lắp bắp, không nói nữa.

Ta đẩy Ngụy Quỳnh vào sát bên trong, tiếp tục truy đuổi tới cùng.

**「Nói đi, nói cho ta nghe xem nào.

Muội nghĩ là gì?

Để ta nghe thử xem Trưởng công chúa có cao kiến gì.」**

Khuôn mặt Ngụy Quỳnh đỏ bừng, nàng quấn chăn, cuộn thành một cục nhỏ.

「Ta không có cao kiến gì hết!」

 

Ta giả bộ tiếc nuối, lại nằm xuống, khóe môi vẫn không ngừng nhếch lên đầy vui vẻ.

Ngụy Quỳnh buông chăn ra, lặng lẽ nhích lại gần, giọng nói mang theo ý đồ mờ ám.

「Vậy tỷ và Viên Mạc, cũng là… vẽ tranh sao?」

Ta lập tức quay sang, dùng khuỷu tay chọc nàng một cái.

「Ngủ đi!」

Ngụy Quỳnh ôm chặt cánh tay ta, ra sức lắc mạnh.

「Đừng ngủ mà, ta mới nói đến phần quan trọng!」

Ta giả bộ ngủ, mặc kệ nàng giày vò hồi lâu, cuối cùng chịu hết nổi, liền quay lại nhìn nàng.

「Cũng không có gì… chỉ là đã hôn một lần.」

Ngụy Quỳnh tràn đầy thất vọng, buông ta ra.

「Ngủ đi!」

 

Trời chưa sáng, than trong lò cũng đã tàn lụi, Ngụy Quỳnh vẫn ngủ yên bên trong.

Ta nhẹ nhàng ngồi dậy, lặng lẽ kéo chăn đắp kín cho nàng.

「A Quỳnh.」

「Ừm…」

Nàng mơ màng đáp lại.

「Ta phải về rồi.」

Ngụy Trường Yên chắc chắn đang cho người điều tra tất cả những ai ta từng tiếp xúc trong bảy năm qua, từng hành động ta từng làm, từng nơi ta từng đi.

Hắn đang lần theo dấu vết, để tìm ra nơi ẩn náu của Ngụy Phất.

Một khi tìm được—

Sẽ lập tức giết không tha.

Vậy thì…

Tất cả mọi chuyện, đều sẽ kết thúc.

Dịch sang tiếng Việt theo văn phong cổ trang:

Nếu Ngụy Phất bị giết, tội danh của Ngụy Quỳnh sẽ càng khó có thể lật lại.

Mà ta—

Cũng sẽ không còn bất cứ thứ gì có thể kiềm chế hắn nữa.

Gần đến giờ Mão.

Bên trong hoàng cung đen kịt, một màu tĩnh mịch đến nghẹt thở.

Ta bước đi trên con đường hẹp và dài của Chiếu ngục, hai bên là những bức tường đá sừng sững, chạm khắc đầy văn bản luật hình, tràn ngập khí tức trầm trọng của quyền lực và sự uy hiếp.

Cách ta chừng mười bước, đám hộ vệ và cung nhân do Ngụy Trường Yên phái đến vẫn lặng lẽ bám sát, tựa như những bóng ma vô hình.

Nhìn xa xa, cuối con đường nhỏ là một tấm bia đá dựng đứng, tối đen như mực, bị những bức tường cao bao vây kín mít.

Bóng dáng cung điện phía trên cao, in xuống mặt bia, như những hàng chữ khắc chìm lên nền đá đen kịt.

Mà ta—

Bước từng bước trên con đường hẹp của Chiếu ngục.

Giống như đang đi trên một con đường dẫn thẳng đến mộ phần.

 

Không sai.

Chính là mộ phần.

Ba ngày trước.

Ta quỳ trước phần mộ của phụ thân và huynh trưởng, lấy từ trong hộp cơm cúng ra những lễ vật tế bái.