Dung nhi nói: “Vậy ngươi cứ lấy tuổi ta, cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, cũng xem như tỷ muội ruột.”

Chu Đào nói, vết bớt đào đỏ trên cánh tay của Dung nhi rất đặc biệt, không giống như nàng, da ngăm đen, không có điểm gì nổi bật.

Dung nhi nói: “Ngươi thích, thì dùng nước hoa đào chấm một cái giống ta là được.”

Sau đó, Chu Đào dùng tuổi và vết bớt của Dung nhi để vào cung, vết bớt đó từ đó không còn là điểm thêm bằng nước hoa đào, mà đã khắc sâu vào cơ thể nàng, như thể là bẩm sinh.

Vào ngày triều đình công bố Chu Đào có thai, tin vui lan truyền khắp kinh thành,  Dung nhi, người đã mất đi ký ức thuở nhỏ, khi biết được tin  đột nhiên nhớ lại tất cả, phun ra một ngụm máu tươi, mang theo nỗi oan ức, rồi qua đời ngay trong ngày.

“Thực ra mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa, nhưng một chiếc khăn tay vẫn khó mà thuyết phục được quý phi.”

“Ta đã điều tra lâu rồi, rốt cuộc không tìm ra vì sao vết bớt của Chu Đào lại có, người bình thường sau này không thể có loại bớt đào hồng ấy, còn nếu là dùng nước thường để điểm lên, sẽ không qua được sự kiểm tra của hoàng gia.”

“Rốt cuộc là vì sao…”

Vấn đề này, ta và Phó Khuynh đã bí mật điều tra nhiều năm, nhưng đều không có kết quả.

Thực ra nhiều việc đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vẫn thiếu một điểm đột phá.

Vết bớt trên người nàng ấy, rốt cuộc làm thế nào mà có…

“Là… mè đen…”

Khi ta và Phó Khuynh lại rơi vào im lặng, không biết từ lúc nào Tiêu Niệm trên giường đã tỉnh lại.

Giọng nói yếu ớt của nó khiến ta và Phó Khuynh ngạc nhiên, ngay sau đó, giọng nói mơ hồ ấy tiếp tục:

“Nương… không phải, phu nhân dị ứng với mè đen… Khi còn nhỏ con không biết, nên… nên làm bánh mè đen đem cho phu nhân, muốn khiến bà vui lòng…”

“Chắc là bánh mè đen trông kỳ quặc, bà nhìn không ra đó là gì, nên nếm một miếng… chỉ một miếng mè đen, trên người phu nhân lập tức nổi mẩn khắp nơi, vì thấy áy náy, con lén lút đi thăm phu nhân…”

“Con thấy, nằm trên giường, toàn thân nổi mẩn đỏ của phu nhân, vết bớt trên cánh tay bà, đang dần dần biến mất…”

8

“Mè đen?!”

Phó Khuynh thoáng ngây người, sau đó kinh ngạc kêu lên:

“Điều này là thật sao?!”

“Con cảm thấy thế nào?”

Ta cúi xuống bên cạnh Tiêu Niệm, hỏi kỹ càng, thấy sắc nó dần chuyển tốt mới hơi an tâm.

Không biết vì sao, khi hắn nhìn thấy ta, ánh mắt lóe lên, môi mím lại rồi quay đầu sang một bên:

“Con không sao nữa, cảm ơn người…”

Ngoài kia mưa vẫn tí tách rơi, Tiêu Niệm kể lại chi tiết chuyện bánh mè đen lần ấy.

Sau một trận sấm xuân, câu chuyện của nó kết thúc.

Đây là một phát hiện lớn đối với ta và Phó Khuynh.

Đêm đó, Phó Khuynh liền ra ngoài điều tra việc này, sắp xếp cho ta và Tiêu Niệm ở phòng khách trong một góc của tiểu viện.

Trải qua bao nhiêu việc, nay lại ở riêng với Tiêu Niệm, lòng ta càng thêm nặng nề.

Ta giúp Tiêu Niệm lau rửa người, thay chăn đệm mới, ta lén nhìn nó, nó chỉ ngồi trên ghế không muốn nhìn ta.

“Con có thể nghỉ ngơi rồi.”

Ta nói.

Tiểu Niệm cúi đầu, rất lâu sau mới khẽ nói một câu:

“Cảm ơn người…”

“Và… con muốn ăn lại bánh trứng người làm hôm đó.”

Ngọn nến trên bàn lập lòe, chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Niệm.

Đôi mắt của nó rất giống ta.

Đuôi mắt hơi nhếch, toát lên một vẻ bướng bỉnh.

Ta chợt muốn hỏi nó, liền nói:

“Tiêu Niệm, chẳng phải con thích mẫu thân của con nhất sao? Vậy tại sao lại kể cho chúng ta những chuyện này?”

“Con cũng biết rằng, để chúng ta biết những điều này sẽ bất lợi cho mẫu thân của con.”

Như Tiêu Niệm từng nghĩ ban đầu.

Ta chưa bao giờ là một nữ nhân thuần lương thiện.

Có lẽ là cơn mưa này đã kéo dài quá lâu, có lẽ ta cũng đã mệt mỏi với việc che giấu.

Một nhát trâm đâm Chu Đào đã rút hết sức lực của ta.

Ta nghĩ rằng những gì xảy ra khi Tiêu Niệm trúng độc, nó chắc chắn không biết.

Nếu không, nhìn thấy ta làm tổn thương mẫu thân của nó, chẳng phải nó đã liều mạng với ta rồi sao?

Vì vậy, ta rất tò mò về suy nghĩ của nó lúc này.

Đúng như dự đoán, nó không trả lời ngay. Chỉ ngập ngừng nhưng rồi không nói, sau đó quay đầu lảng tránh.

Ta cũng không chờ nữa, khẽ nói:

“Bánh trứng, đợi đến sáng mai ta sẽ làm cho con, ăn vào ban đêm sẽ dễ đầy bụng.”

Ta thổi tắt ngọn nến, dỗ Tiêu Niệm nằm xuống.

Thân hình nó nhỏ bé, mềm mại, giống như thuở còn nhỏ dựa vào người ta.

Ta nghe thấy nó khẽ nói:

“Mẫu thân… người là một người tốt…”

9

Chuyện ta và Tiêu Niệm tạm trú trong nhà Phó Khuynh cuối cùng cũng bị lộ.

Sáng hôm đó, ta còn chưa kịp làm bánh trứng cho Tiêu Niệm.

Phó Khuynh vội vã chạy vào, không kịp nói gì liền nhét ta và Tiêu Niệm xuống tầng hầm.

Hắn nói:

“Lát nữa, bất kể nghe thấy gì cũng không được ra ngoài.”

Ánh sáng cuối cùng bị tấm ván gỗ cũ nát che khuất!

Ta bịt miệng Tiêu Niệm lại, ôm chặt hắn trong lòng.

Cây trâm ấy, cuối cùng vẫn liên lụy đến Phó Khuynh.

“Xin lỗi…”

Tiêu Niệm trong lòng ta khẽ nói, giọng đầy nỗi niềm.

Ta rất muốn trả lời nó, nhưng trước khi ta kịp nói, đã nghe tiếng cửa lớn trong viện bị đá văng ra.

Những tiếng bước chân nặng nề vang lên, kèm theo tiếng đao bên hông, ép sát Phó Khuynh ngay phía trên chúng ta.

“Nói mau, nữ nhân ám sát công chúa đang ở đâu!”

Có người hét lớn chất vấn, và đáp lại là lời khẳng định của Phó Khuynh:

“Các đại nhân nói gì vậy! Kẻ hèn này chỉ là một thầy thuốc nơi thôn dã! Căn bản không hiểu các ngài nói gì!”

Viên quan kia rõ ràng không tin:

“Có người nhìn thấy, nữ nhân đó đã vào viện của ngươi mà không thấy ra! Ngươi bao che ả ta, chẳng phải là đồng phạm sao!”

“Người đâu! Lục soát! Phải tìm ra bằng được tên tặc nhân!”

Mọi thứ trong viện đều bị chúng phá nát.

Bao gồm những quyển sách cổ Phó Khuynh yêu thích, và cả đống thảo dược hắn ngâm từ lâu.

Thậm chí cây mai ngoài kia cũng bị đám quan binh đó tức tối chặt rụng không ít lá.

Kết quả cuối cùng, đương nhiên là chẳng tìm thấy gì.

Người dẫn đầu tiến sát đến Phó Khuynh, hai tiếng bước chân đứng ngay trên đầu ta và Tiêu Niệm.

“Ngươi là Phó đại phu phải không…”

Giọng hắn lạnh lùng.

Ngay sau đó! Một lưỡi đao dài khảm chỉ vàng xuyên qua tấm ván gỗ, đâm xuống ngay trước mặt ta và Tiêu Niệm!

Cơn lạnh buốt xương từ sống lưng thẳng đến đỉnh đầu!

Tiêu Niệm trong lòng ta rùng mình, theo bản năng định kêu lên, nhưng bị ta bịt miệng lại!

Lưỡi đao cách mặt ta chỉ một hơi thở, ta cố gắng điều hòa hơi thở, cố gắng kìm nén tiếng tim đập dồn dập!

Qua hai nhịp thở, viên quan cười lạnh, rút đao ra:

“Người đâu! Đem hắn đi!”

“Dùng đủ mười tám hình phạt, ta không tin hắn không khai!”

Rất nhanh có người lên khóa tay Phó Khuynh.

Hắn không ngừng kêu oan, khi bị ép xuống, bất ngờ bật dậy! Hất hết giấy tờ trên bàn:

“Các ngươi vu oan cho người tốt! Chẳng lẽ thế gian này không còn thiên lý nữa sao!”

Lời nói của hắn đương nhiên khiến bọn quan binh bật cười giễu cợt, giấy tờ bay tán loạn, rơi xuống lỗ thủng vừa bị đao đâm.

Tiếng bước chân dần xa.

Cho đến khi không còn nghe thấy gì, ta và Tiêu Niệm mới cùng thở phào một hơi.

Khi nhận ra, lưng ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tiêu Niệm theo bản năng muốn đẩy tấm ván gỗ ra, một sợi dây trong đầu ta căng lên, lập tức kéo nó lại!

Một nén nhang sau, ngoài cửa vang lên tiếng thì thào.

“Ta đã nói, đầu lĩnh quá cẩn thận, còn bắt chúng ta chờ ở đây.”

“Căn bản không có ai ra ngoài.”

Đợi đến khi hai tên lính cuối cùng cũng rời đi, ta và Tiêu Niệm mới từ từ đẩy tấm ván gỗ, bước ra ngoài.

“Chúng ta! Chúng ta phải cứu Phó thúc thúc!”

Trẻ con vốn tâm tính chưa chín, vừa ra ngoài nó đã kéo tay ta định đi ngay.

Nó và Phó Khuynh vừa mới gặp mặt, sao nó lại trở nên lo lắng như vậy ?

Ta ngồi xuống, lật qua lại đống giấy tờ Phó Khuynh hất xuống lúc nãy, cuối cùng tìm thấy một tờ giấy hơi cũ.

[Việc mè đen là thật, ba ngày sau tiệc xuân sẽ sáng tỏ.]

[Ngày sự thật phơi bày.]

Trên giấy, từng nét chữ tinh xảo của hắn hiện lên.

Ta đã biết, Phó Khuynh, xưa nay…

Luôn là một con cáo gian xảo.

10

Tin tức về việc phu nhân Hầu phủ Vĩnh Xương bị kẻ gian làm bị thương đã lan khắp ngõ ngách.

Trên phố đầy những lời đồn đại, có người nói, phu nhân Hầu phủ đã hạ độc chính con trai mình, vì thế ám vệ của đích tử không chịu nổi, ra tay làm phu nhân bị thương để bảo vệ Hầu phủ.

Cũng có người nói, đứa trẻ kia căn bản không phải là con ruột của phu nhân Hầu phủ, nên phu nhân mới thường xuyên đánh mắng hắn, lần này suýt nữa còn đánh chết đứa trẻ, vì vậy mà bị Hầu gia làm bị thương.

Còn những lời đồn hoang đường hơn cũng không thiếu, ta biết đây là bút tích của Phó Khuynh.

Quả nhiên, để xoa dịu lòng dân, chẳng bao lâu hoàng thành đã dán cáo thị, nói rằng công chúa không bị ai làm thương tổn, ba ngày sau sẽ tham dự tiệc xuân của quý phi nương nương.

Chu Đào dù bị thương, nhưng ba ngày sau nàng không thể vắng mặt ở tiệc xuân.

Ta vốn đang suy nghĩ về chuyện này, không ngờ Phó Khuynh chỉ với vài lời đã xoay chuyển cục diện.

Nhưng mà…

Ta cau mày, trong lúc lơ đễnh đã quên mất bánh trứng trong chảo.

Lúc đó, ta nhắm vào tim của Chu Đào mới phải.

Dù không gây tử thương, cũng phải làm nàng trọng thương…

“Phu nhân! Phu nhân!”

Tiêu Niệm kéo tay áo ta:

“Bánh bị cháy rồi…”

Lúc này ta mới sực tỉnh.

Đêm đó, ta cùng Tiêu Niệm ăn bữa bánh trứng cháy cuối cùng.

Những lời đồn trong kinh thành không ảnh hưởng đến việc tổ chức tiệc xuân, mà năm nay tiệc xuân còn náo nhiệt hơn mọi năm.

Sáng sớm, những cỗ kiệu tiến vào cung nối đuôi nhau, từng đợt hương phấn từ các kiệu tỏa ra khắp phố.

Ta cải trang, cùng Tiêu Niệm ngồi trên xe ngựa của quận chúa Vĩnh An.

Nàng nhìn ta và Tiêu Niệm, ánh mắt tối đen:

“Những gì cần nói, cần làm, các ngươi đều đã rõ, nếu không phải vì công tử Phó từng giúp ta, ta cũng chẳng mạo hiểm vì các ngươi.”

“Dẫu sao, ta cũng không thể nhìn thân phận của tỷ tỷ bị người khác giả mạo.”

“Thành hay bại, đều xem vào hôm nay.”

Trong ngự hoa viên, chim chóc nhiều vô số, đợi đến khi tất cả các tiểu thư đến đông đủ thì đã là chính ngọ.