Bao nhiêu năm nay, quý phi Lệ chỉ có một công chúa.

Khi tiểu công chúa còn nhỏ đã thất lạc, quý phi liền đổ bệnh triền miên, mãi đến khi tìm thấy Chu Đào, bệnh tình mới dần khá hơn, vì vậy nàng rất trân quý Chu Đào.

Thậm chí tiệc xuân lần này, cũng đặc cách cho phép Chu Đào ngồi bên cạnh.

Do quý phi hiếm khi xuất hiện, nên các tiểu thư lần này tranh thủ cơ hội, ai nấy đều dâng quà.

Tiểu thư họ Lý ở phủ tướng quốc dâng tranh sơn thủy, còn tiểu thư họ Từ ở phủ Trung Nghĩa Hầu thì dâng một điệu múa. Quận chúa Vĩnh An dâng một món bánh ngọt.

“Đây là bánh do phụ thân mời thợ làm bánh từ Đại Trạch, khắp kinh thành không ai làm ra được hương vị này, hơn nữa bánh này làm từ hoa hồng của Lương Châu, hương thơm càng thêm nồng đượm, mọi người thử nếm xem.”

Đó là một món bánh màu hồng phấn, bên trên rắc thêm chút hoa quế nhỏ.

“Từ lâu đã nghe nói đầu bếp của quận chúa rất tài giỏi, không ngờ hôm nay lại được thưởng thức tại đây.”

Trong đám đông có người thốt lên lời khen ngợi, nếm thử món bánh đầu tiên.

Quý phi mỉm cười đưa bánh vào miệng:

“Con bé này, từ nhỏ đã đầy mưu mẹo.”

Dù nói vậy, nhưng ánh mắt quan tâm của nàng vẫn nhìn về phía Chu Đào.

Chu Đào sắc mặt hơi tái nhợt, uể oải nuốt bánh.

Thấy mọi người đều dùng đũa, Vĩnh An khẽ cười, giọng nói có phần bí ẩn:

“Thực ra, bánh này chỉ là món khai vị, món quà thật sự của ta còn ở phía sau.”

11

Nàng vỗ tay một cái, ta dẫn Tiêu Niệm theo sự chỉ dẫn của người hầu bước vào.

Vừa thấy Tiêu Niệm, đồng tử của Chu Đào co lại trong chớp mắt, tay nàng siết chặt lấy vạt áo.

Toàn kinh thành không ai biết Tiêu Niệm không phải con ruột của Chu Đào.

Vì vậy khi thấy Tiêu Niệm, ngoài Chu Đào và quý phi ra, các tiểu thư khác đều không biểu hiện gì lạ lùng.

Vĩnh An trêu đùa trách móc:

“Tỷ tỷ thật là ham chơi, đi dự tiệc xuân mà không dẫn tiểu công tử theo, đến nỗi cậu bé tìm đến phủ của ta, nói muốn đi tìm mẫu thân.”

“Haiz, dù sao cậu ấy vẫn còn nhỏ, tỷ tỷ đừng có xem nhẹ hắn nhé.”

Lời bông đùa vừa dứt, có tiểu thư bật cười, trêu Chu Đào:

“Công chúa thật hạnh phúc, con trai đáng yêu, phu quân lại thương yêu.”

Chỉ có ta thấy đuôi mắt Chu Đào co giật, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười:

“Phải không.”

Quý phi khẽ vỗ vào vai Chu Đào, qua ánh mắt của quý phi, ta nhận ra bà hoàn toàn không biết việc Chu Đào hạ độc Tiêu Niệm.

Ta vẫn còn nhớ, khi Chu Đào trở thành công chúa, nàng lập tức sai người giết cả nhà ta, mạng này của ta là nhờ quý phi giữ lại.

Sau khi biết việc Chu Đào làm chuyện tàn ác, quý phi giận dữ mắng mỏ, nhưng cũng không còn cách nào, chỉ đành nói:

“Tiểu Đào, tha mạng cho người khác là tích đức cho chính mình.”

Vì câu nói này, ta mới được sống sót.

Sau đó khi Tiêu Niệm ra đời, quý phi cũng khuyên Chu Đào hãy đối xử tốt với hắn.

Vậy nên, chuyện Chu Đào đầu độc Tiêu Niệm, quý phi chắc chắn không biết.

“Đứa trẻ này, sao lại lén đến đây, lần sau đến thì nhớ báo cho bà nội biết trước.”

Quý phi gọi Tiêu Niệm đến ngồi cạnh Chu Đào.

Trong mắt người ngoài, đây là một khung cảnh bình yên.

Chỉ có Chu Đào, ánh mắt nhìn ta tràn ngập…

Sợ hãi.

“Còn bà lão đi cùng con trai ta là ai? Vĩnh An, trò đùa này không thể đùa trong trường hợp này được…”

“Tỷ tỷ nói gì vậy.”

Vĩnh An chớp mắt:

“Ta đã tìm bà lão này rất lâu rồi, nghe nói sau khi tỷ bị lạc đã được một phụ nhân nuôi dưỡng một thời gian, tỷ quên rồi sao, chính là bà ấy đây.”

Ta cúi đầu, từ trong ngực lấy ra chiếc khăn tay của Dung nhi, chậm rãi nói:

“Đúng vậy, tỷ quên rồi sao, chiếc khăn này là thứ mà tỷ mang theo từ nhỏ…”

Chu Đào lạnh cả người!

Nàng căn bản không biết chuyện về chiếc khăn tay này, khi trước quý phi từng hỏi, nàng chỉ bảo là đã mất!

Không ngờ, trước khi được cha mẹ nuôi của Dung nhi nhận nuôi, còn có người khác từng cưu mang nàng! Chuyện này nàng hoàn toàn không hay biết!

Nhìn chiếc khăn tay, khóe mắt quý phi bỗng dưng ướt lệ:

“Đúng rồi! Chính là chiếc khăn này! Bên dưới còn có chữ ta thêu cho Tiểu Đào!”

“Tiểu Đào, sao con không nói với ta rằng con từng trải qua việc này, hơn nữa, chẳng phải con nói chiếc khăn tay đã mất rồi sao?”

Chu Đào ngồi căng thẳng, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn quý phi, môi mím lại:

“Bởi vì… bởi vì…”

“Tiểu Đào?”

Ta cất giọng già nua:

“Điện hạ đã đổi tên rồi sao, khi xưa ta từng gọi điện hạ là Dung…”

“Im miệng!!!”

Nói được nửa câu, Chu Đào bất ngờ bật dậy, vì động tác quá mạnh mà kéo căng vết thương:

“Ngươi nói gì là đúng chắc! Một mụ ăn mày hèn mọn từ đâu đến lại dám nhận thân thích ở đây!”

Hành động của nàng dường như khiến Tiêu Niệm bên cạnh sợ hãi, hắn rưng rưng nước mắt kéo lấy Chu Đào, lấy từ trên bàn một chiếc bánh mè đen đưa lên miệng nàng:

“Nương, ăn bánh đi, nương, ăn bánh đi…”

12

Bộ dạng đáng thương của Tiêu Niệm khiến mọi người có mặt không ai nỡ lòng nhìn. Ngửi thấy mùi bánh mè, sắc mặt Chu Đào đại biến, vừa định đẩy ra thì ta liền lên tiếng:

“Bánh mè thật tốt, bánh mè thật ngon, Dung nhi của ta, thích ăn bánh mè nhất.”

“Quý phi nương nương, người còn nhớ chứ?”

Thực ra đây chỉ là một lời ám chỉ của ta mà thôi, vì khi công chúa thất lạc mới chỉ hai tuổi, mọi bữa ăn đều được ngự thiện phòng chuẩn bị, sở thích của nàng lúc ấy quý phi cũng chỉ biết một phần.

Tuy nhiên, vì chiếc khăn tay này, trong lòng quý phi đã ngầm thừa nhận mối liên hệ của ta với công chúa, lập tức gật đầu:

“Phải, bổn cung nhớ khi đó con cũng rất thích ăn bánh mè.”

“Tiểu Đào, bổn cung biết trong lòng con vẫn còn vết thương, nhưng vị phụ nhân này đã từng có ân dưỡng dục với con, cũng đừng nổi giận nữa.”

Hôm nay ở đây đông người, nếu Chu Đào còn làm ra hành động gì quá đáng, không biết ngoài kia sẽ đồn đại thế nào.

Lời của quý phi khiến Chu Đào bị đẩy vào thế khó, còn Tiêu Niệm cứ tiếp tục đưa bánh mè đến bên miệng nàng:

“Nương, ăn… ăn đi…”

Không gian im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Không biết vì sao, trong khoảnh khắc này, trái tim của tất cả mọi người đều như bị treo lên.

Hạt mè đen dính trên môi Chu Đào.

Giữa ánh nhìn chăm chú của mọi người, đôi mắt nàng đỏ ngầu, lập tức đẩy mạnh Tiêu Niệm trước mặt:

“Đó chỉ là trước kia! Còn giờ ta ghét nhất là mè! Ngửi thấy mè là muốn nôn!”

“Cút! Cút hết cho ta!”

Nàng tưởng rằng cơn điên cuồng này, như mọi lần, sẽ khiến quý phi che chở cho mình và loại bỏ mọi chướng ngại.

Nhưng lần này, người lên tiếng trước quý phi lại là Vĩnh An.

“Ngửi thấy mè là muốn nôn sao? Chưa chắc đâu.”

“Trong bánh ngọt khi nãy ta cũng đã bỏ thêm mè, chẳng lẽ tỷ không nhận ra sao?”

Vừa dứt lời, khắp mặt và người Chu Đào bắt đầu nổi lên từng mảng mẩn đỏ!

Quý phi sững sờ trong chốc lát, rồi vội vàng hét lớn:

“Truyền thái y! Mau truyền thái y!”

13

“Quý phi nương nương,” ta gọi khẽ một tiếng, khiến bà giật mình tỉnh lại.

Cũng vì lời gọi này, mà bà rất nhanh rút kiếm từ tay thị vệ bên cạnh:

“Ngươi rốt cuộc là ai!”

Dù khí thế dữ dội, nhưng đôi mắt đỏ hoe và bàn tay run rẩy của bà đã phản bội sự kinh hoàng trong lòng.

Ta từ từ xé bỏ lớp hóa trang trên mặt, bình thản nhìn vào mắt quý phi:

“Lâu rồi không gặp, quý phi nương nương.”

Ta đem tất cả mọi chuyện nói ra.

Thực ra đến nước này, trong lòng bà sao có thể không hiểu.

Nhưng khi ta thốt lên câu:

“Công chúa thật sự đã chết rồi.”

Thân hình của quý phi vẫn không khỏi run lên.

“Không thể nào…”

Một lúc sau, bà lảo đảo đứng lên, nước mắt bỗng tuôn thành hai hàng.

“Ngươi lừa bổn cung, ngươi đang lừa bổn cung…”

“Chắc chắn là vì Tiểu Đào đã cướp con của ngươi, nên ngươi cũng muốn cướp con của bổn cung!”

“Ta tuyệt đối không tha cho ngươi! Người đâu! Đem ả này lôi xuống, đánh chết bằng gậy! Người đâu!”

Lập tức có thị vệ bước tới lôi ta đi, Tiêu Niệm hoảng hốt, níu lấy tay ta mà cầu xin quý phi.

Ta lắc đầu với hắn, điềm tĩnh nói với quý phi:

“Mạng hèn này của ta không đáng giá.”

“Nhưng thưa nương nương! Người nhất định không thể bị nàng ta lừa dối nữa!”

“Nếu chuyện về vết bớt vẫn không thể khiến người tỉnh ngộ, thì ta còn có bằng chứng khác, ta…”

“Ta không nghe! Ngươi không được nói, ta không nghe!”

“Quý phi nương nương, Chu Đào nàng…”

“Lôi xuống! Mau lôi xuống! Đem ả này đi, đem ả…”

“Chu Đào, tim nàng ấy nằm bên trái! Nhưng công chúa thật sự, tim nằm bên phải! Nương nương! Người nhất định phải biết điều này!”

Ta đã suy nghĩ rất lâu.

Mới chỉ ba ngày, nếu Chu Đào bị thương ở tim, vết thương của nàng ta tuyệt đối không thể hồi phục nhanh như thế!

Nhưng nay nàng ta lại ngồi ung dung trên tiệc xuân.

Vậy chỉ có một khả năng duy nhất!

Thực ra ta cũng đang đánh cược.

Nhưng, khi ở trong ngục, nghe quý phi tuyên bố không cần chữa trị cho Chu Đào nữa, ta biết rằng…

Ta đã thắng cược.

14

Cuối cùng, khi mọi việc đã sáng tỏ, cơn giông bão qua đi.

Dung nhi được truy phong làm Kim Ngọc công chúa, hài cốt được an táng trong hoàng lăng.

Còn Chu Đào vì tội của mình đã liên lụy đến Tiêu Vận, hắn cũng bị cách chức, giờ cả hai đều bị giam trong ngục.

Thực ra Tiêu Vận vốn không phải là kẻ chủ mưu, nhưng Chu Đào không chỉ lừa dối quý phi mà còn lừa cả hoàng thượng.

Đó là tội khi quân, đáng tru di cửu tộc.

Mà hai người họ đã thành thân, việc đã rồi, Tiêu Vận định mệnh phải trả giá cho quyết định bất chấp tất cả của mình năm đó.

Ta gặp Phó Khuynh trước cửa cung.

Hắn hỏi ta có dự định gì.

Thực ra ta cũng chẳng có dự định gì.

Ta nắm tay Tiêu Niệm, nó ngoan ngoãn đứng bên cạnh ta.

“Cảm giác như có những thứ đã không còn như xưa nữa.”

Ta cười đáp.

“Quý phi nương nương từng nói muốn ban cho ta một đặc ân, ta từ chối, chỉ xin một ít bạc thôi.”

“Giờ ta đã khôi phục tự do, muốn thay mặt phụ mẫu đi khắp giang sơn, ngắm nhìn mọi nơi.”

Khi nói điều này, Tiêu Niệm nắm chặt tay ta, như sợ ta sẽ bỏ nó lại.

Ta nhận ra, liền nói thêm một câu:

“Ta sẽ mang tiểu công tử theo cùng.”

“Quý phi nương nương đã tha thứ cho con, cũng lấy giải dược từ Chu Đào đưa cho con, từ nay chúng ta sẽ cùng nương tựa nhau mà sống.”

Những thứ quý giá nhất đã ở bên ta.

Điều cần chú ý tiếp theo chỉ là đừng làm cháy bánh trứng nữa mà thôi.

Phó Khuynh nhìn ta, khuôn mặt thanh tú ấy chưa bao giờ trông nhẹ nhõm đến thế:

“Ta phải vào cung, quý phi nương nương còn nhiều điều muốn biết về Dung nhi.”

Chúng ta nhìn nhau gật đầu, trong lòng hiểu rõ.

Duyên phận này đã cùng nhau đi đến đây, đã là một ân điển của trời.

Khi xe ngựa đến đón ta và Tiêu Niệm, ta nói lời tạm biệt với Phó Khuynh.

Lúc lên xe, Phó Khuynh bất ngờ nói:

“Giờ mọi chuyện đã kết thúc, Tạ Uyên, thực ra ngươi hoàn toàn có thể nói cho hắn biết, nói cho hắn biết sự thật.”

“Nói với hắn rằng, thật ra ngươi chính là…”

Lời chưa dứt, ta đã giơ tay ngăn lại, kéo Tiêu Niệm lên xe.

Có nhiều điều không cần phải nói ra.

Những tình cảm ấy từ lâu đã vượt qua ranh giới khó gọi tên giữa ta và Tiêu Niệm.

Ta tự nhiên có bí mật nhỏ của riêng mình.

Cũng như Tiêu Niệm, nó cũng chẳng nói cho ta biết.

Thực ra vào đêm mưa bão ấy, nó hoàn toàn tỉnh táo, đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa ta và Chu Đào, cũng sớm biết rằng…

Ta chính là mẫu thân của nó.

Hoàn