Mười năm nay, ta chưa từng bước qua cổng lớn của phủ Hầu gia Vĩnh Xương.

Đêm nay, ta quỳ trước cánh cổng lớn đỏ chói ấy, không ngừng gõ mạnh, tiếng gió hòa cùng tiếng mưa và tiếng khóc gào của ta.

Gõ đến mức bàn tay chảy máu, trên cửa in dấu vết từng bàn tay máu.

Ta không ngừng hét lên:

“Chu Đào, ngươi đã nuôi hắn năm năm rồi! Sao ngươi nhẫn tâm nhìn hắn như thế này!”

“Chu Đào! Chu Đào!”

Cánh cửa sơn đỏ vẫn không hề lay động.

Tiêu Niệm trong lòng ta hơi thở càng lúc càng yếu, tiếng rên đau đớn cũng chỉ còn lại câu nói:

“Nương… con đau quá…”

“Nương… con đau quá…”

Nương ơi, con đau quá.

Khi đó ta bị Tiêu Vận giam trong ngục, ban đêm bị chuột gặm, ban ngày bị ruồi muỗi đốt.

Những đêm không ngủ được ấy, ta cũng không ngừng hét lên.

Nương ơi, con đau quá.

Con đau quá!

Đôi tay ôm Tiêu Niệm không ngừng run rẩy, môi ta mấp máy, cuối cùng quỳ gục đầu xuống trước cửa!

Một lần, hai lần, ba lần!

“Chu Đào! Cầu xin ngươi gặp ta!”

“Chu Đào! Ngươi nói gì ta cũng đáp ứng! Chu Đào!”

“Chu Đào! Cầu xin ngươi! Cầu xin ngươi!”

Dưới những lời van xin không ngừng của ta, cánh cửa lớn cuối cùng cũng mở ra.

Đối diện với ta là công chúa Kim Tú giàu sang kiêu sa dưới chiếc ô giấy dầu.

Chu Đào.

Nàng không ngừng vuốt bụng mình, mỉm cười nhìn vết thương trên đầu ta:

“Mười năm trước các ngươi đối xử với ta thế nào, giờ ngươi cũng nếm mùi vị đó rồi, Tạ Uyên.”

Mười năm trước mà Chu Đào nói, chẳng qua là một lần ra ngoài chơi, nàng mải mê ham vui quên mất ta, ta bị dân tị nạn nước khác bắt cóc, suýt nữa bị giết mà ăn thịt.

Cha mẹ tìm lại ta, khóc lóc đánh Chu Đào ba mươi roi.

Chỉ vì thế, nàng liền ghi hận Tạ gia ta mãi mãi!

Khi đó mẫu thân vừa khóc vừa mắng nàng, cuối cùng cũng không đuổi nàng ra khỏi phủ.

Ta cắn chặt môi, cầu xin:

“Xin ngươi, cho ta thuốc giải…”

“Đứa trẻ vô tội.”

“Hắn vô tội sao?”

Chu Đào đột nhiên cao giọng:

“Năm năm qua, mỗi lần thấy mặt hắn, ta đều nhớ đến ngươi, nhớ đến Tạ gia các ngươi!”

“Tiêu Vận cái tên ngu xuẩn ấy! Tự cho là đúng mà mang đứa trẻ đến cho ta! Thực ra hôm đó ta đã định bóp chết hắn rồi, nhưng mẫu phi khuyên răn, mụ mụ ngăn cản ta, nên chuyện này mới thôi.”

“Tạ Uyên, ngươi thực sự nghĩ rằng thứ bẩn thỉu mà ngươi sinh ra có thể được coi là đích tử của phủ Hầu gia Vĩnh Xương sao? Hắn xứng sao? Ngươi xứng sao?”

6

“Nhưng hắn chỉ là một đứa trẻ…”

Giọng nói yếu ớt phát ra từ cổ họng ta, ta khẽ nức nở, cuối cùng vẫn quỳ gục xuống lần nữa:

“Công chúa, cầu xin người đưa giải dược cho ta.”

Lời này khiến nàng vô cùng hài lòng, trong suốt mười năm qua, ta chưa bao giờ gọi Chu Đào là công chúa, có lẽ nàng cho rằng ta cuối cùng đã khuất phục, tiếng cười trong đêm mưa như tiếng chuông ngân vang.

Nàng dường như thấy mệt, ngáp một cái, từ xa ném về phía ta một chiếc lọ sứ nhỏ.

Ta tưởng rằng đó là giải dược, vội vã nắm chặt trong tay, nhưng lại nghe thấy tiếng cười khẽ của Chu Đào.

“Ôi chao, rõ ràng ngươi chưa từng nuôi hắn một ngày, vậy mà còn giả vờ từ mẫu thương sâu làm gì chứ.”

“Trong lọ này là một loại độc dược tuyệt hảo, uống vào sẽ chết ngay lập tức, không hề đau đớn.”

“Tạ Uyên, ngươi và ta quen biết một thời, nay ta cho ngươi kết cục này, ngươi nên vui mừng mới phải.”

“Chỉ cần ngươi uống, hắn sẽ được sống.”

“Ta muốn xem thử, tình mẫu tử của các ngươi sâu đậm đến mức nào?”

Chiếc lọ sứ trong tay đột nhiên trở nên nóng bỏng, gió lạnh rít quanh thân.

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào lọ sứ, ngây người.

“Uống đi! Uống đi!”

Giọng nói của Chu Đào trong đêm tối như tiếng ma quỷ liên tục gõ vào sợi dây thần kinh sắp đứt của ta.

Từng tiếng một.

Từng tiếng một.

Đến khi Tiêu Niệm trong lòng đột nhiên giãy giụa, đôi mắt mờ mịt ấy chậm rãi mở ra, nhìn ta, ánh mắt dần tụ lại.

Trái tim ta đang siết chặt bỗng chốc được một sức mạnh nào đó giải thoát.

Lọ sứ trong tay ta bị ném mạnh xuống đất! Dưới ánh mắt kinh ngạc của Chu Đào, ta rút trâm cài trên đầu, bật dậy!

Trong cơn mưa xối xả, tiếng hét thảm của Chu Đào vang lên! Ngực nàng đã bị trâm cài của ta đâm xuyên, máu đỏ tươi trào ra!

Nàng loạng choạng lùi lại vài bước, ngã xuống giữa cơn mưa, khuôn mặt tái nhợt, thân thể không ngừng run lên vì đau đớn!

“Ngươi… ngươi…”

“Phu nhân!!”

Nha hoàn bên cạnh hét lên:

“Có người! Mau đến đây!”

Trong sân tiếng người náo động, ta ôm chặt Tiêu Niệm, lao đi giữa cơn mưa lớn.

Ta quá hiểu Chu Đào.

Cho dù hôm nay ta có chết ngay trước mặt nàng, nàng cũng sẽ không làm như đã nói mà cứu Tiêu Niệm.

Nàng chỉ muốn không ngừng ăn mòn, tước đoạt, làm tổn thương bất cứ thứ gì thuộc về ta.

Ta không thể ở lại đây nữa.

Nước mưa rửa trôi vết máu trên tay ta.

Tiêu Niệm trong lòng không còn phát ra tiếng động, phía sau ánh đuốc sáng lên, vô số kẻ đuổi theo đang điên cuồng truy sát.

“Đáng tiếc…”

Ta lẩm bẩm một câu, vẫn ôm Tiêu Niệm lao vào con hẻm bên cạnh.

Tiếng động phía sau dần nhỏ đi nhiều.

Không biết đã chạy bao lâu trong mưa, cuối cùng ta cũng đến trước cửa căn nhà nhỏ.

Khi ta gõ cửa, một thanh niên mặc áo xanh mở cửa.

Khuôn mặt tuấn tú của hắn lộ ra, khẽ ho một tiếng, khi nhìn thấy ta, ánh mắt bình thản ấy bỗng lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Sao nàng lại đến đây!”

Giương ô giấy dầu che cho ta, Phó Khuynh ngước mắt nhìn hai bên con phố, chắc chắn không có ai mới vội vàng đưa ta vào trong.

“Chẳng phải đã nói chờ tìm được chứng cứ rồi chúng ta mới…”

“Ta không còn cách nào khác nữa!”

Ta gào lên, ôm chặt đầu.

Suốt mười năm qua, cuộc sống của ta chưa bao giờ có thể dùng từ tuyệt vọng để hình dung.

Mẫu thân từng nói với ta, con người không có ai sống tệ đến mức đó, chỉ có những kẻ bị cuộc sống bức ép đến phát điên.

Vì vậy phải tràn đầy hy vọng mà leo lên, lại leo lên cao hơn nữa.

Giờ đây, nhìn Tiêu Niệm hơi thở yếu ớt, hốc mắt ta đỏ lên, từng giọt nước mắt lớn lăn dài.

“Phó Khuynh, giúp ta.”

“Cứu lấy đứa trẻ của ta.”

7

Phó Khuynh có một tay y thuật rất giỏi, từ lần đầu gặp ta, ta đã biết điều đó.

Khi ấy, ta bị quá khứ đè nặng, lại chịu nhục nhã đã lâu, nên khóa cửa viện mình rồi uống độc.

Đó là một loại kịch độc.

Nhưng vẫn bị Phó Khuynh kịp thời đến cứu.

Hắn nói vợ hắn giống ta, từ nhỏ thân thể luôn yếu ớt, sau khi thành thân lại bị bệnh nặng quấn thân, hỏi han bao nhiêu đại phu đều vô ích.

Vì thế, Phó Khuynh lặn lội ngàn dặm đến Lương Châu học y, sau khi học thành lại tự nghiên cứu, thực sự đã giúp vợ hắn vốn bệnh nặng tốt lên rất nhiều.

Nhưng một năm trước, vợ hắn vẫn qua đời, chỉ để lại hắn cô độc và một tay y thuật tuyệt vời.

Nhớ lại quá khứ với Phó Khuynh, ta mới hơi tỉnh táo lại.

Ngoài kia mưa đã nhỏ đi nhiều, sau khi uống giải dược Phó Khuynh chế, Tiêu Niệm dần ổn định, nhưng sắc mặt vẫn còn yếu.

“Ta chỉ có thể giữ độc trong người hắn tạm thời không phát, không cách nào giải độc, muốn hắn hoàn toàn khỏe lại, vẫn cần sớm lấy được giải dược.”

Phó Khuynh dùng khăn lau tay, thần sắc có chút phức tạp.

Hắn thở dài, đưa cho ta một ly trà nóng:

“Đừng quá lo lắng.”

Ta liếc nhìn thần sắc của Phó Khuynh, trong lòng có chút dâng trào, mím môi rồi vẫn nói lời xin lỗi:

“Xin lỗi, tất cả là do ta…”

Rõ ràng đã nói trước, trước khi kế hoạch thực hiện không gặp hắn, để tránh kinh động kẻ địch.

Nay, lại xông vào đây rùm beng như vậy, trong lòng ta tự nhiên thấy áy náy.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của ta, Phó Khuynh khẽ nói:

“Ngươi đừng quá áp lực, tính mạng quan trọng, làm gì có những điều kiêng kỵ ấy.”

“Hơn nữa, thực ra mọi việc đã gần xong rồi, chỉ thiếu bước cuối cùng.”

Hắn như mọi khi lấy ra chiếc hộp gấm gỗ đỏ, trong hộp gấm ấy, một chiếc khăn tay nhỏ nhỏ nằm bên trong, vài sợi chỉ đã đứt, lộ vẻ cũ kỹ, trông như đã có tuổi.

“Tạ cô nương, nếu nói xin lỗi, cũng nên là ta nói với ngươi mới đúng.”

“Vì để hoàn thành tâm nguyện của vợ, kéo ngươi vào cuộc này, thật có lỗi với ngươi.”

“Chỉ là, thân phận của Dung nhi một ngày chưa được làm sáng tỏ, ta ngày đêm chịu cảnh dày vò này, nghĩ đến kẻ đó dùng thân phận của nàng để liên tục làm nhục người khác, ta cũng thấy mình có lỗi với Dung nhi.”

Giọng Phó Khuynh có chút run rẩy, ta nhìn theo ánh mắt hắn, thấy chiếc khăn ấy, trên đó đầy dấu nước mắt, không biết người sở hữu nó đã rơi bao nhiêu lệ.

Đây là chiếc khăn mà quý phi nương nương đã đưa cho công chúa khi nàng bị thất lạc.

Còn vợ của Phó Khuynh, Dung nhi, mới là công chúa thật sự, Chu Đào chẳng qua chỉ là bạn thuở nhỏ của công chúa.

Phó Khuynh từng nói, sau khi Dung nhi thất lạc, nàng được nhận nuôi làm cô nhi, gia đình nhận nuôi là nông dân, sống trong núi sâu.

Khi đó nàng còn nhỏ, trên người chỉ còn lại một chiếc khăn tay, người bạn duy nhất là Chu Đào, người thường lên núi hái thuốc.

Chu Đào nói, nàng cũng là cô nhi, không biết tuổi tác của mình.