21

Mùa thu năm ấy, Thái hậu băng hà.

Bà đã tranh đấu cả nửa đời với Hiền Thái phi và Thục Thái phi,

Cuối cùng, vẫn chết trong tay bọn họ.

Bị cấm túc quá lâu,

Không được gặp Thịnh Diễn,

Sau khi bà vú Tô lâm bệnh nặng, không còn ai chăm sóc bà chu đáo nữa.

Hiền Thái phi nắm bắt thời cơ,

Hối lộ cung nhân,

Lén bỏ Hạc Đỉnh Hồng vào đồ ăn của bà.

Người đầu tiên nhận được tin chính là ta.

Ta hốt hoảng chạy đến Thọ Khang cung,

Ngã xuống lại vội vã bò dậy,

Suốt đường đi, trái tim như bị ai bóp chặt.

Nhưng khi đứng trước cửa cung,

Ta lại không dám bước vào.

Những năm qua,

Bà và ta từng thân cận như mẹ con,

Nhưng sau đó lại sinh ra vô vàn mâu thuẫn.

Bà từng thực sự muốn giết ta,

Nhưng vị trí của bà trong lòng ta, không ai có thể thay thế.

Hơn mười năm qua,

Bà đã yêu thương, nâng niu ta trong lòng bàn tay.

Ta tin, bà thực sự đã từng chân thành yêu ta.

Nhưng thứ tình yêu ấy, chung quy vẫn không thắng nổi tình yêu bà dành cho con trai mình.

Bà có sai không?

Không.

Với bà, Thịnh Diễn là cốt nhục ruột thịt.

Lúc nguy nan, bà không thể không cứu hắn.

Ta chưa từng oán trách bà.

Ta chỉ đau lòng,

Người chết… lại là Nguyễn Nguyễn.

Vì cái chết của Nguyễn Nguyễn,

Kể từ khi vào cung, ta vẫn không chịu đến thăm bà.

Không ngờ rằng, lần gặp lại…

Lại là cảnh tượng như thế này.

“Chiêu Nhi đến rồi.”

Bà vú Tô đã bạc trắng mái đầu,

Gương mặt tái nhợt,

Lặng lẽ ngồi bên giường bệnh.

22

Sau khi Thái hậu qua đời, ta hoàn toàn đổ bệnh.

Cả người suy nhược, ngay cả bước xuống giường cũng không thể.

Thịnh Diễn lo lắng đến mức phát điên,

Hắn hạ lệnh cho Thái y túc trực bên cạnh ta suốt ngày đêm.

Nhưng ta càng ngày càng buồn ngủ,

Có khi ngủ liền mười canh giờ,

Trong giấc mộng, luôn luôn là ký ức ngày thơ bé.

Sau đó, ta thường tỉnh lại trong nước mắt.

Nhiều lần ta mơ màng mở mắt,

Lại thấy Thịnh Diễn ngồi bên cạnh ta,

Đôi mắt đỏ hoe,

Siết chặt tay ta, không chịu buông.

“Hoàng thượng… tại sao người lại khóc?”

Ta vươn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mi hắn.

Thịnh Diễn đưa mặt cọ vào lòng bàn tay ta,

Chẳng bao lâu sau, ta cảm nhận được hơi ấm ẩm ướt nơi lòng bàn tay.

“Chiêu Nhi…

Đừng ngủ nữa, ta sợ lắm.

Sợ rằng nàng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa…

Đừng ngủ nữa, được không?”

Hắn cúi xuống, đặt nụ hôn lên trán ta.

Nhẹ nhàng, thành kính, và dịu dàng.

23

Thái y trong cung không chữa khỏi, Thịnh Diễn lại sai người tìm danh y dân gian.

Danh y chẩn đoán:

“Nương nương do bi thương quá độ khi mang thai, khiến âm hỏa tích tụ, tâm hỏa đình trệ.”

“Hơn nữa, âm lực suy yếu, mạch trầm nhỏ vô lực, nguồn sinh dưỡng cạn kiệt, thai tượng bất ổn.”

Vừa nghe xong, Thịnh Diễn lập tức nổi trận lôi đình.

Toàn bộ Thái y trong cung quỳ rạp dưới đất.

Một vị Thái y run rẩy giải thích:

“Hoàng thượng, long tự liên quan đến vận mệnh quốc gia, thần và các Thái y không dám tùy tiện dùng thuốc, cũng là sợ làm tổn thương Hoàng tử…”

“Bốp!”

Thịnh Diễn giận dữ đá mạnh vào vai vị Thái y,

Ngay cả bàn tay cũng run lên vì tức giận.

“Trẫm nói lại một lần nữa—”

“Trẫm chỉ cần Hoàng hậu bình an!”

“Chỉ cần Hoàng hậu bình an!”

“Chỉ cần thuốc có lợi cho Hoàng hậu, ngươi lập tức kê đơn, ngươi nghe rõ chưa?!”

Thái y không ai dám nhận lệnh, ai nấy đều cúi đầu run rẩy.

Nhưng vị lang trung dân gian kia lại có gan lớn hơn.

“Hoàng thượng, nếu bệ hạ tin thần, vậy hãy để thần chữa trị cho Hoàng hậu nương nương.

Không quá nửa tháng, nhất định sẽ giúp nương nương bình phục.”

“Tốt! Tốt! Tốt!

Chỉ cần ngươi chữa khỏi cho Hoàng hậu, trẫm trọng thưởng vạn lượng hoàng kim!”

“Thần tuân chỉ!”

Lang trung ấy ở lại trong cung,

Dùng đủ mọi biện pháp từ châm cứu đến thảo dược,

Quả nhiên, chưa đầy nửa tháng, ta đã khỏe lên rất nhiều.

Sau một tháng, ta đã có thể đi lại bình thường.

Bên cạnh ta lúc này là một cung nữ mới—Lục Kiều.

Nàng ấy có đôi mày mắt rất giống Nguyễn Nguyễn.

Lần đầu tiên nhìn thấy nàng, ta lập tức đỏ hoe mắt.

Lục Kiều kể cho ta nghe:

Sau khi Thái hậu băng hà, Thịnh Diễn ban lệnh:

• Hiền Thái phi và Thục Thái phi bị tống đến Hoàng lăng để thủ linh tiên hoàng.
• Tam Hoàng tử bị xử tử.
• Tứ Hoàng tử và Thất Hoàng tử cũng bị giam vào thiên lao.
• Trong số các Hoàng tử của tiên hoàng, duy nhất chỉ có Bát Hoàng tử còn được giữ lại, an ổn sống trong phủ.

Ta nhướng mày:

“Bát Hoàng tử không tham dự tranh quyền đoạt vị sao?”

Lục Kiều gật đầu:

“Đúng vậy, nương nương.

Nghe nói nhiều năm qua, Bát Hoàng tử không hề có ý định tranh giành ngôi báu.

Hắn chỉ đắm chìm trong thư họa, âm luật, thi từ văn chương.”

“Nô tỳ nghe bọn thái giám trong Dưỡng Tâm Điện kể lại—”

“Sau khi các Hoàng tử bị tống giam, Bát Hoàng tử cứ cách vài ngày lại gửi mấy bài thơ vào cung.”

“Nô tỳ không biết chữ, cũng không nhớ được nội dung.

Chỉ nghe nói, mấy bài thơ đó đều để bày tỏ lòng trung thành,

Muốn nói với Hoàng thượng rằng hắn thật sự không có ý định tranh ngôi.”

Nhắc đến Bát Hoàng tử, ta lại nhớ về những năm ở Quốc Tử Giám.

Khi đó, hắn và Thất Hoàng tử quan hệ thân thiết nhất.

Những năm ấy, ta càng tránh xa bọn họ, bọn họ lại càng cố tình trêu chọc ta.

Thường xuyên đùa nghịch đến mức ta phải khóc mới chịu thôi.

24

Lễ sắc phong Hoàng hậu được tổ chức vào một ngày trời quang mây tạnh.

Thịnh Diễn nói, bụng ta ngày càng lớn, nếu chậm trễ sẽ không tiện.

Hắn cũng giống như có một loại chấp niệm đối với chuyện sắc phong này.

Không biết ai đã nói với hắn rằng,

Việc sinh con vô cùng nguy hiểm.

Nhưng nếu đã lập hậu, thì lại khác.

Hoàng đế là chân long thiên tử.

Hoàng hậu là vạn phượng chi tôn.

Một khi được sắc phong, sẽ có trời xanh phù hộ,

Tất cả mọi tai họa đều có thể hóa giải.

Mấy ngày nay, Thịnh Diễn ngày đêm trù bị chuyện sắc phong,

Cũng giống như năm đó, hắn cố gắng giúp ta trở thành Thái tử phi.

Chỉ với một chút công trạng của ca ca ta,

Hắn liền sai người ra sức ca ngợi,

Đưa hắn lên làm Đại tướng quân.

Như Nguyễn Nguyễn tỷ từng nói—

Cả nửa đời Thịnh Diễn thanh tâm quả dục,

Chỉ có chuyện của ta, hắn mới cực kỳ dụng tâm lo liệu.

Hắn sợ người khác coi thường ta.

Sợ ta bị kẻ khác bắt nạt.

Chuyện gì cũng muốn chuẩn bị chu toàn cho ta.

Dù lời nói của bách quan bá tánh,

Dù ta chẳng nghe thấy,

Hắn cũng không chịu để ta phải chịu nửa điểm thiệt thòi.

Nguyễn Nguyễn tỷ nói, trong hoàng thất, một Thái tử như hắn mà si tình đến thế, là chuyện hiếm thấy.

Đại điển bắt đầu, bách quan chúc mừng.

Trăm vị cao tăng của Đại Giác Tự quỳ ngồi tụng niệm,

Cả đại điện tràn ngập sự trang nghiêm.

Dưới sự dìu đỡ của Lục Kiều,

Ta từ bên ngoài điện, từng bước từng bước đi lên bậc thềm cao,

Đi về phía Thịnh Diễn.