“Không sao, chỉ là gửi lời nhắn thôi, không phiền gì cả. Ta có chuyện quan trọng cần tìm hắn.” Ta xoa xoa cổ tay, cảm giác đau nhức từ trận đòn của mẫu thân bằng roi gỗ nhỏ dường như vẫn còn: “Chỉ cần đừng để mẫu thân biết là được.”

“Nhưng…”

Thái Vân vẫn muốn khuyên, nhưng rốt cuộc không lay chuyển được ta.

Lấy cớ thăm nhị tiểu thư của Tống gia, ta bước vào Tống phủ. Khi đi đến bên hồ trong hoa viên, ta đã thấy bóng dáng hắn.

Bên cạnh hắn, là Sở Tịch Nhan đang tươi cười rạng rỡ.

Nàng mặc bộ váy áo màu lam tím, chính là “Ngọc Diện Xuân“ – loại vải hiếm có, khó mua được dù có vàng bạc. Dưới ánh nắng, nàng tỏa sáng rực rỡ. Dù Ôn gia giàu có bậc nhất Tô Châu, trong kho cũng chỉ có mười cuộn, được mẫu thân cất giữ như báu vật, chuẩn bị làm áo cưới cho ta trong tương lai.

Còn Tống Hàm, hắn mặc bộ trường bào gấm xanh trắng do chính tay ta khâu.

Ta vẫn luôn nghĩ màu sắc này rất hợp với hắn.

Ta và hắn không chung huyết thống, không phải phu thê, cũng không có mối mai hôn sự, chỉ là tình cảm thanh mai trúc mã. Theo lẽ thường, ta không có lý do gì để làm điều đó cho hắn.

Nhưng ta vẫn làm.

Lấy cớ làm áo cho ca ca, ta lén lút thức đêm, chong đèn khâu từng đường, chỉ mong một ngày nào đó được nhìn thấy hắn mặc, chắc chắn sẽ rất đẹp.

Hôm nay, ta đã được thấy.

Nhưng sau từng ấy năm bên nhau, làm sao ta không nhận ra, niềm vui trên gương mặt hắn khi trò chuyện cùng nàng?

“Tiểu thư…” Thái Vân nhẹ nhàng kéo tay áo ta, giọng nói nhỏ xíu.

“Ừ.”

Ta bừng tỉnh, vừa đáp lại, hai người phía xa đã phát hiện ra ta.

Đôi mắt Tống Hàm sáng lên, nở một nụ cười rạng rỡ, dẫn theo Sở Tịch Nhan bước tới.

“Nguyệt nhi, đây là Tịch Nhan, biểu muội của ta, lần này theo dì đến Tô Châu du ngoạn.”

“Lần trước tại thọ yến của Lạc lão phu nhân, ta đã gặp qua tiểu thư Tịch Nhan.” Ta mỉm cười, vẻ ngoài không để lộ bất kỳ sự khác thường nào.

“Phải, từ lâu đã nghe danh tiểu thư Như Nguyệt tài năng xuất chúng. Đáng tiếc hôm ấy đông người, không thể trò chuyện thêm cùng tiểu thư, quả thật có chút tiếc nuối.”

“Tiểu thư Tịch Nhan quá lời rồi, Như Nguyệt làm sao sánh được với phong thái khuynh thành của tiểu thư.” Ta khẽ lắc đầu, khiêm tốn đáp lại.

Khi nghe ta nói rằng mình đến tìm nhị tiểu thư của Tống gia, khóe môi Sở Tịch Nhan nhếch lên, ánh mắt lóe sáng, liếc nhìn Tống Hàm với vẻ thích thú đầy ẩn ý.

Kết quả cuối cùng lại thành ra ba người cùng nhau đi gặp nhị tiểu thư.

Khi nhị tiểu thư nhìn thấy cả ba chúng ta cùng xuất hiện, nàng rõ ràng ngẩn ra, lúng túng tiếp đón rồi dẫn chúng ta vào.

Bốn người ngồi dưới giàn hoa tử đằng trong viện, vừa uống trà vừa trò chuyện.

Phải nói thật, Sở Tịch Nhan là một người rất tốt.

Nàng có tính cách nhanh nhẹn, kiến thức rộng rãi, lời nói và cử chỉ đều mang phong thái của danh môn thục nữ.

Khi đôi mắt trong trẻo, sáng ngời của nàng cười nhìn về phía ta,

Ta cũng không thể phủ nhận, nếu ta là một nam tử, e rằng khó lòng không động tâm.

Chỉ tiếc rằng…

Ta mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt thoáng lướt qua khóe môi vẫn giữ nét cười của Tống Hàm.

Nếu không phải vì lý do này,

Có lẽ ta và nàng đã có thể trở thành bằng hữu tốt.

4

Trước khi rời đi, ta tìm được cơ hội, ngắn gọn nói với Tống Hàm về việc Trương Cảnh lôi kéo phụ thân đầu tư mua một lượng lớn vải bông, đồng thời chia sẻ những nghi hoặc và lo lắng trong lòng.

“… Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, sự việc này xảy ra quá kỳ lạ, khiến ta cảm thấy bất an. Mong Tống Hàm ca ca giúp ta tra xét cẩn thận.”

Tống Hàm nhíu mày: “Ta cũng có nghe qua đôi chút. Ôn bá phụ từng đến tìm phụ thân ta hợp tác, Tống gia hiện giờ đang khó khăn, phụ thân rất động lòng. Nếu đúng như muội nói, việc này nhất định phải điều tra rõ ràng.”

“Vậy việc này giao cho ta.”

“Đa tạ Tống Hàm ca ca.” Ta khẽ nói lời cảm ơn.

“Đa tạ?” Hắn hơi ngập ngừng, ánh mắt có chút bối rối: “Nguyệt nhi, giữa chúng ta không cần phải nói…”

Hắn chưa kịp nói hết câu, phía sau đã vang lên tiếng bước chân.

Sở Tịch Nhan kéo nhị tiểu thư đi ra, tươi cười nhìn chúng ta: “Ủa, hai người đang thì thầm chuyện gì vậy? Quay đi một cái đã chẳng thấy đâu.”

“Không có gì…”

Ta không muốn nàng biết, liền qua loa tìm cớ trả lời.

Khi trở về nhà, ta thấy phụ thân nét mặt hân hoan, khoác vai Trương Cảnh cùng ra ngoài.

Ta hỏi mẫu thân.

Mẫu thân có vẻ ngạc nhiên: “Con bé này! Phụ thân con hôm qua còn nói với ta, ông ấy cảm thấy con hình như có chút thành kiến với Trương thúc thúc.”

“Nguyệt nhi à! Mẫu thân nói với con, Trương thúc thúc là người nhân hậu, trung thực. Năm đó, ông ấy đã giúp đỡ Ôn gia chúng ta rất nhiều. Con phải biết tôn kính ông ấy.”

“Mẫu thân, không phải vậy đâu, chỉ là khoản đầu tư lớn như vậy, vẫn nên cẩn thận hơn.”

“Yên tâm đi, phụ thân con làm ăn bao nhiêu năm nay, trong lòng ông ấy tự có tính toán. Con mấy năm qua chỉ lo đọc sách, có thời gian thì nên học thêm thêu thùa may vá. Nhà chúng ta tuy không bắt con phải học thật giỏi, nhưng cũng nên biết đôi chút.”

“Mẫu thân…” Ta có chút nôn nóng.

“Thôi, đem đôi giày con làm cho phụ thân ra đây, để mẫu thân xem nào.”

Ta thở dài một hơi, rốt cuộc không hỏi thêm được gì.

Phụ thân mang Trương Cảnh ra ngoài làm gì, cũng không giấu được lâu.

Khắp thành, các đại hộ đều đã nghe nói về lô vải bông giá rẻ sắp được bán ra, phụ thân chuẩn bị rủ thêm vài người góp vốn cùng.

“Thư đã gửi đi chưa?” Ta hỏi Thái Vân.

“Đã gửi rồi.” Thái Vân có chút ngập ngừng, do dự một lát rồi cũng lên tiếng: “Tiểu thư, người đã gửi ba bức thư cho đại thiếu gia rồi. Ta nhìn Trương lão gia kia, ông ấy không giống người xấu, sao tiểu thư lại e ngại ông ấy như vậy?”

“Trực giác thôi. Người xấu đâu viết chữ ‘xấu’ lên mặt.” Ta cúi mắt, khẽ đáp: “Thời gian cũng vừa rồi, chúng ta đi thôi.”

“Dạ.”

Hai ngày trước, Sở Tịch Nhan gửi thiệp mời, rủ ta cùng lên núi hái trà.

Tống gia và Ôn gia sát cạnh, mấy ngày qua ta đã gặp nàng nhiều lần, cũng trò chuyện không ít.

Phải nói thật, nàng là người tính cách rộng rãi, sáng sủa, cởi mở, rất khó khiến người ta chán ghét.

Khi xe ngựa đến chân núi,

Họ đã có mặt từ trước.

Một nhóm người vây quanh trò chuyện, ngoài Sở Tịch Nhan và các thiếu gia, tiểu thư của Tống gia, còn có Lạc Gia Hi cùng vài thư sinh từ thư viện.

Xung quanh là gia nhân từ các phủ, Sở Tịch Nhan từ kinh thành cũng mang theo người hầu, hôm nay đi cùng nàng là một trung niên mặt mày hiền hậu, lúc này đang trò chuyện với các gia nhân khác.

Sở Tịch Nhan cười rạng rỡ,

Ánh mắt Tống Hàm cũng không giấu được vẻ tán thưởng.

Đại tiểu thư Tống gia là người đầu tiên phát hiện ra ta, nàng bước tới, nhân lúc xung quanh ít người, khẽ nhếch môi, giọng đầy châm chọc:

“Dung mạo tầm thường làm sao so được với ánh nắng rực rỡ? Thanh mai trúc mã thì đã sao? Bên nhau mười năm thì thế nào? Cuối cùng vẫn thua kẻ chỉ quen biết vài ngày.”

Tim ta khẽ nghẹn.

Thái Vân nhíu mày, định lên tiếng, nhưng đã bị ta giữ tay lại, nhẹ nhàng ngăn cản.

Ta mỉm cười với đại tiểu thư Tống gia:

“Có thời gian ở đây mỉa mai ta, chẳng bằng nghĩ xem nhà các người làm cách nào vượt qua được cơn khủng hoảng này?”

Tống phủ không biết đã đắc tội với ai, gần đây làm ăn sa sút thảm hại.

“Nàng là nàng, ta là ta, có gì đáng để so sánh? Còn về Tống Hàm, nói thẳng ra, mấy huynh đệ của ngươi chắc cũng chẳng ai sánh được với hắn. Sau này, chưa biết chừng sẽ có lúc phải nhờ đến hắn.”

“Trước kia, các ngươi chẳng phải đã bắt nạt hắn ít đâu. Khi ấy đều là ta đứng ra giúp. Người ta có lòng đấy, đại tiểu thư, nghĩ kỹ lại đi.”

Ta bật cười khẽ, không thèm để ý đến nàng nữa, quay người bước lên phía trước.

Sở Tịch Nhan dạo gần đây đối xử với ta rất tốt.

Dù mối quan hệ của chúng ta có phần đặc biệt, nhưng ta thật sự không thể sinh lòng ác cảm với nàng.

Nàng vừa quay đầu đã thấy ta, không chờ ta đến gần, đã cười tươi chạy tới, khoác tay ta rồi bất ngờ kéo ta chạy đi.

Vừa chạy, nàng vừa nói vọng lại:

“Đừng đi theo!”

Sự việc diễn ra quá bất ngờ, ta không kịp phản ứng, cứ thế bị nàng kéo đi một đoạn khá xa, đến khi nàng dừng lại, ta mới thở hổn hển.

Những người khác đã tụt lại phía sau, cách rất xa.

Nhìn ta đang thở dốc, vẻ mặt đầy thắc mắc, nàng bỗng bật cười lớn, nụ cười rạng rỡ, tươi sáng như ánh mặt trời.

“Ha ha! Vui không?”

“Hả?”

“Ngày nào cũng phải tuân theo những quy tắc cứng nhắc, dịu dàng đoan trang, ăn nói giữ kẽ, chẳng phải rất nhàm chán sao?” Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt dịu dàng và thành thật.

Đồng tử ta khẽ co lại, sự thẳng thắn của nàng khiến ta ngạc nhiên.

“Đúng vậy, nhưng có thể làm gì khác được đây? Thời đại này…” Ta bất giác kéo khóe môi cười khổ, lời vừa thốt ra đã giật mình nhận ra không ổn, liền vội chuyển ý: “… thế đạo vốn như thế, một thân một mình rốt cuộc khó lòng chống lại những lễ giáo hà khắc. Chúng ta ai cũng chỉ có thể xoay sở trong những ràng buộc ấy mà thôi.”

“Cho dù phải nhảy múa trong kẽ hở, nhưng ta nghĩ, vẫn có những việc chúng ta có thể làm được.”

Sở Tịch Nhan đưa tay lên che ánh nắng, ánh sáng phản chiếu trên gương mặt diễm lệ của nàng, tạo nên một khung cảnh đẹp đến kinh ngạc.

Ta nhất thời sững sờ, ngây người nhìn nàng.

“Nghe nói Lan Uyển Tú Phường lớn nhất Tô Châu là do ngươi quản lý, chuyên thu nhận những nữ tử và trẻ nhỏ có hoàn cảnh khó khăn, dạy họ cách kiếm sống.”

“Đúng vậy.” Ta hơi nhíu mày, không hiểu ý nàng.

“Tại sao ngươi lại muốn làm chuyện này?”

“Không có lý do gì cả, ta chỉ muốn làm những gì mình có thể. Chuyện này có gì lạ sao?”

“Không lạ.” Nàng mỉm cười với ta, ánh mắt rạng rỡ: “Rất tốt. Đi nào, chúng ta lên đến đó đi.”

Nàng chỉ về phía đỉnh núi.