3

Hắn là người rất tốt, cũng rất kiên nhẫn.

Ban đầu, hắn có chút không quen khi phía sau mình thỉnh thoảng lại xuất hiện một “cái đuôi nhỏ,” nhưng lâu dần cũng thành thói quen.

Hắn thích yên tĩnh, thích đọc sách, thường cầm sách ngồi dưới rừng trúc cả buổi chiều.

Ta cũng học theo, cũng đọc theo.

Tống Hàm không để ý việc ta cùng đọc sách, thậm chí còn vui lòng giảng giải cho ta.

Cùng hắn, những sách vở mà thời đại này cho rằng nữ tử nên đọc hay không nên đọc, ta đều đọc qua.

Ngày tháng dài lâu, khắp Tô Châu đều đồn đại về mối quan hệ không đơn giản giữa đại tiểu thư Ôn Như Nguyệt của Ôn gia và đại thiếu gia Tống Hàm của Tống gia.

Khi còn nhỏ thì không vấn đề gì.

Nhưng khi nữ tử lớn lên, cuối cùng cũng phải giữ lễ nghi.

Tống Hàm lại càng chú ý hơn.

Quan hệ thanh mai trúc mã khiến mọi người đều nghĩ rằng, sau này ta sẽ gả cho hắn.

Tống gia cũng vui mừng chấp nhận.

Nhưng chỉ có ta biết.

Theo như cốt truyện, người hắn yêu sâu đậm và muốn trân trọng cả đời không phải là ta.

Tô Châu tri phủ, Lạc lão phu nhân tổ chức thọ yến mừng thọ sáu mươi.

Mẫu thân dẫn ta đi chúc mừng, trong viện khách khứa đông đúc, náo nhiệt vô cùng.

Ta nhìn nữ tử tươi cười rạng rỡ đứng giữa đám đông, trong lòng không khỏi khẽ run.

Sở Tịch Nhan — trưởng nữ của Hộ bộ Thượng thư, danh vang khắp kinh thành.

Nàng là biểu muội của Tống Hàm, cũng chính là nữ chính trong tiểu thuyết.

Ngay khi xuất hiện, nàng đã làm kinh ngạc mọi người, giữa những tiểu thư Tô Châu được trang điểm kỹ lưỡng trong viện, không ai có thể sánh bằng phong thái của nàng.

Chỉ cần đứng yên tại đó, đã khiến người khác không thể rời mắt.

Ta ở Tô Châu cũng tự hào rằng mình có chút tiếng tăm về nhan sắc, hôm nay lại đặc biệt chải chuốt kỹ lưỡng.

Nhưng trước vẻ đẹp khuynh thành ấy, ta vẫn bị lu mờ vài phần.

Đang mải ngẩn ngơ, đột nhiên có người gọi tỉnh ta.

“Nhìn gì vậy?”

Người nói là Lạc Gia Hi, thứ tử của Tô Châu tri phủ, dung mạo tuấn tú, tính tình ôn hòa, cùng Tống Hàm là đồng môn, nổi danh văn tài xuất chúng, hai người được xưng là “Tô Châu song tuyệt.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Dưới ánh đèn lấp lánh, khuôn mặt hắn mỉm cười, đôi mắt như chứa một dòng nước trong vắt.

Ta với hắn không quá quen thuộc, chỉ vài lần gặp tại các yến tiệc gia tộc.

Nhưng ánh mắt hắn nhìn ta lúc này khiến lòng ta hơi lạ lẫm, bất giác né tránh, giơ tay chỉ về phía Sở Tịch Nhan trong đám đông, đổi chủ đề: “Nghe đồn quả không sai, thật đúng là dung mạo khuynh thành, người khác khó lòng sánh bằng.”

Hắn nhìn theo hướng ta chỉ, rồi quay lại nhìn ta, khẽ mỉm cười gật đầu: “Quả thực phong thái không ai bì kịp, nhưng…”

Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Mặt trời có sự rực rỡ của mặt trời, trăng sáng cũng có nét thanh khiết của trăng sáng, hoa nở hai đóa, mỗi đóa một vẻ.”

Lời nói ý nhị, cũng là an ủi.

Ta mím môi, mỉm cười gật đầu, coi như biểu đạt lòng cảm kích.

“Gia Hi công tử không qua đó sao?”

“Không, hôm nay đông người quá, ta vẫn thích yên tĩnh hơn.”

Nói rồi hắn khẽ thở dài, như có chút bất đắc dĩ.

Ta cười nhẹ lắc đầu, ánh mắt lại hướng về phía kia.

Trong góc viện, Tống Hàm đứng chắp tay, không nói chuyện với ai, vận trường bào gấm màu thanh bạch, tóc búi cao đội mũ.

Hắn dường như không giống người khác đổ dồn ánh nhìn về phía Sở Tịch Nhan, mà lại nhắm mắt lẩm nhẩm đọc gì đó.

Để chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân tháng Ba năm sau, hắn đóng cửa đọc sách, ngày đêm miệt mài.

Ta đã gần một tháng không gặp hắn.

Trong bầu không khí náo nhiệt này, hắn trông càng thêm tách biệt.

“Đúng là mọt sách!” Ta cong môi lẩm bẩm, cười nhẹ trách móc một câu.

Có lẽ vì ta nhìn lâu quá.

Sở Tịch Nhan quay đầu nhìn ta, ánh mắt chạm nhau.

Ta không né tránh, chỉ gật nhẹ đầu, coi như đáp lễ.

Nguyên nữ chính thì sao?

Tình cảm thanh mai trúc mã bao năm, chưa chắc ta đã thua, phải không?

Mãi đến khi thọ yến sắp tàn,

Ta cũng chỉ đơn giản trò chuyện vài câu với nàng ấy, coi như chào hỏi cho phải phép.

Trên đường từ Lạc phủ về nhà,

Ta thấy phụ thân uống đến mặt đỏ bừng, vui vẻ ôm vai một nam nhân trung niên.

Ông cười rạng rỡ nói với ta: “Nguyệt nhi, đây là Trương thúc thúc của con.”

Ta ngẩn người một thoáng, lòng bỗng chùng xuống lạnh lẽo.

Nam nhân trước mắt với nụ cười ôn hòa ấy, chính là nguồn cơn dẫn đến sự suy bại của Ôn gia.

Hiện giờ, Ôn gia dưới sự quản lý của phụ thân,

Việc làm ăn phát đạt như diều gặp gió, danh tiếng không kém gì tứ đại hành thương ở kinh thành.

Nhưng đúng lúc này,

Hắn xuất hiện, dưới danh nghĩa hợp tác làm ăn, kéo phụ thân vào vòng xoáy của vụ án tham nhũng lớn nhất Giang Nam.

Một bước sai, cả đời sai, không thể quay đầu.

“Nguyệt nhi!” Mẫu thân thấy ta sững sờ, khẽ nhắc nhở.

Ta bừng tỉnh, giây tiếp theo liền nở nụ cười tươi tắn nhất, ngọt ngào gọi: “Trương thúc thúc.”

“Ừm.” Nam nhân không để tâm, chỉ mỉm cười đáp lại, rồi tiện tay lấy từ trong ngực ra một con thỏ nhỏ khắc bằng ngọc, đưa cho ta: “Lần đầu gặp mặt, thúc cũng chẳng có gì quý giá, Nguyệt nhi cầm cái này chơi đi.”

Ta nhận lấy, nhẹ nhàng vuốt ve.

Một miếng ngọc trắng trong suốt thế này, dù là ở Ôn gia cũng không phải thứ thường thấy, chỉ là “đồ chơi nhỏ” sao?

“Đa tạ thúc thúc.”

“Ồn.”

“Trương Cảnh, đi nào! Đến nhà ta, đã bao năm không gặp, tối nay phải hàn huyên thật tốt!” Phụ thân cười lớn, ánh mắt cong lại vì vui vẻ.

Sau khi họ rời đi, ta lén hỏi mẫu thân về mối quan hệ giữa người này và phụ thân.

Mẫu thân xoa đầu ta, cười nói: “Ông ấy là bạn thân từ thuở nhỏ của phụ thân con. Mười hai năm trước, khi Phần Hà vỡ đê, Ôn gia chịu tổn thất nặng nề, chính lúc nguy nan, Trương thúc thúc của con đã giúp đỡ Ôn gia một tay. Nhưng cũng nhiều năm rồi không gặp, nghe nói hiện giờ ông ấy buôn hàng hải, làm ăn ở Nam Dương hay nơi nào đó.”

“Vậy sao.”

Thật là một ân nhân lớn!

Ta cụp mắt xuống, che đi cảm xúc trong lòng.

Kể từ hôm ấy, Trương Cảnh theo lời mời của phụ thân liền ở lại trong Ôn phủ.

Chưa đầy hai ngày, hắn đã bắt đầu bàn bạc chuyện làm ăn với phụ thân.

Hắn nói có một người bạn hiện muốn bán đi một lô vải bông bị ngâm nước biển. Vốn lô hàng này định vận chuyển đến Nam Dương, nhưng tàu vừa ra khỏi cảng đã bị chìm, vải được vớt lên trong tình trạng không nguyên vẹn.

Người bạn đó hiện đang nợ nần chồng chất, gấp rút tìm người mua lại lô hàng với giá rẻ đáng kinh ngạc, nhưng số lượng quá lớn.

Hắn không thể một mình gánh hết lô hàng này…

Phụ thân có phần do dự, số lượng quá lớn, nhưng cũng rất động lòng.

Nghe đến đây, tim ta đập mạnh, liền ẩn ý khuyên phụ thân nên cẩn thận. Có lẽ do lời không khéo, hoặc vì nhắc nhở quá nhiều lần,

Phụ thân bực mình: “Con là nữ nhi, hiểu gì về chuyện làm ăn! Tốt hơn hết là theo mẫu thân học cách quản lý gia đình, may vá, nấu nướng cho giỏi, đừng để người ngoài cười chê Ôn gia không biết dạy nữ nhi.”

Sắc mặt ta tái nhợt, nhưng phụ thân đã vung tay áo rời đi.

Nhìn theo bóng lưng ông, ta chỉ cười khổ, môi giật giật mà không nói nên lời.

Nếu ta là nam tử, há sẽ bị mắng là không hiểu chuyện như vậy.

Vì không có chút thịt nào trên người, cả đời cúi đầu cũng thấp đi nửa phân.

Phụ thân dù thương yêu ta, nhưng vẫn giữ quan niệm chung của nam nhân thời này rằng:

“Nữ nhi chỉ cần ở trong khuê phòng, quản lý việc nhà là đủ.”

Những chuyện làm ăn, ông tuyệt nhiên không nói với ta nửa lời.

Ta vốn tưởng rằng, sau bao năm rèn giũa trong khuê phòng, mình đã có thể quen với những khó khăn sắp tới.

Nhưng ngay lúc này, lời trách mắng của phụ thân khiến ta đột nhiên nhận ra:

Tận sâu trong cốt tủy của mình, tư tưởng hiện đại về tự do, bình đẳng, tự trọng được nuôi dưỡng hơn hai mươi năm chưa từng bị xóa nhòa.

Nó chỉ tạm thời bị chôn giấu, để ta có thể tồn tại trong thời đại này.

Nhưng giờ đây, nó bùng phát dữ dội, gặm nhấm trái tim ta một nhát đau điếng, khiến từng hơi thở cũng nặng nề, nhức nhối.

Thấy ta đứng yên không động đậy, Thái Vân có chút hốt hoảng, vội vàng tiến lên, nhẹ giọng gọi:

“Tiểu thư… tiểu thư, người không sao chứ?”

Cổ họng ta đắng ngắt, nuốt xuống cơn tức giận, miễn cưỡng nở một nụ cười trấn an nàng:

“Ca ca còn bao lâu mới trở về?”

“Đại thiếu gia lần này đi ngoại tỉnh kiểm tra việc kinh doanh, chắc phải một tháng nữa mới về.”

“Ừ.”

“Tiểu thư…”

“Đi, đến Tống phủ.” Ta nắm chặt tay, nghiêm giọng nói.

Nếu ta nhớ không lầm, hành trình bước lên quyền lực của Tống Hàm bắt đầu từ vụ án “vải bông hỏng“ này.

Hiện tại, Tống phủ đang mạnh bên ngoài nhưng rỗng bên trong. Gần đây, lại vừa chịu một khoản lỗ lớn trong kinh doanh, ta đã nghe không ít lời bàn tán từ gia nhân trong Ôn phủ rằng, người hầu của Tống phủ đã hai, ba tháng không nhận được lương, ai cũng phàn nàn.

“Nhưng… tiểu thư!” Thái Vân lộ rõ vẻ do dự, khẽ nói: “Tiểu thư, phu nhân sẽ không vui đâu.