1
Ta là Hàn Trác, cháu của Phụ quốc tướng quân Hàn Lâm, con trai của Uy vũ tướng quân Hàn Thành.

Nhà chúng ta đời đời chinh chiến sa trường, cả ông nội và phụ thân ta đều là những chiến thần lẫy lừng trên chiến trường, còn ta thì được mệnh danh là thiếu tướng quân tài hoa bậc nhất thiên hạ.
Có thể nói, nhờ ba thế hệ nhà họ Hàn chúng ta, triều đình mới có được mấy chục năm thái bình.

Chỉ đáng tiếc, những người chúng ta dốc lòng bảo vệ lại là một vị hôn quân.

Hôm ấy, hoàng đế sai người truyền chỉ, nói sẽ mở đại yến trong cung, mời cả gia đình chúng ta đến dự.
Trùng hợp thay, hôm ấy cũng là ngày giỗ của mẫu thân ta. Ông nội ta liền dâng sớ, xin được miễn tham gia yến tiệc.

Kết quả, lần thứ hai truyền chỉ, thái giám mang đến thánh chỉ.
Thánh chỉ đã ban, dẫu không muốn đi cũng không còn cách nào khác.

Vào cung, nhìn yến tiệc xa hoa cực điểm trước mắt, ta không khỏi nhớ đến cảnh dân chạy loạn nơi biên cương, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc. Trong lòng ta càng thêm chán ghét hoàng thất này.

Ta từng hỏi ông nội:
“Triều đình đã mục nát, hoàng tộc thì sa đọa phóng túng. Vì cớ gì chúng ta còn phải dốc sức bảo vệ họ?”

Ông nội nghiêm giọng đáp:
“Chúng ta bảo vệ không phải vì hoàng tộc, mà là vì bách tính lê dân.”

Phải, nếu quân địch tràn vào biên ải, người chịu khổ đầu tiên chính là dân chúng.
Nghĩ vậy, dù trong lòng đầy bất mãn, ta cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Giữa yến tiệc, ta viện cớ đi nhà xí, lặng lẽ rời khỏi đó.
Ta lang thang đi lại trong cung, tình cờ đến gần Ngự thiện phòng.
Nơi này có một hồ sen lớn, cảnh sắc tao nhã, ta định trốn ở đây chờ yến tiệc kết thúc.

Nào ngờ, khi ta vừa quay đầu lại, liền trông thấy một tiểu cung nữ lén lút chạy đến.

Nhàn rỗi không việc gì làm, ta bèn tò mò nhìn nàng.
Chỉ thấy nàng tránh né đám thái giám và cung nữ, rồi lẻn vào Ngự thiện phòng.
Nàng ta ngồi xuống, trước những món ăn vốn phải đưa lên cho hoàng đế, lại thản nhiên ăn lấy ăn để.

Ăn xong, nàng còn lấy ra một túi vải nhỏ, bỏ thêm mấy đĩa điểm tâm tinh xảo vào đó.
Ăn vụng đã đành, nàng còn dám lấy mang đi.

Lá gan của nàng cũng lớn thật.
Có lẽ vì ta quá nhàm chán, ánh mắt cứ dán chặt vào nàng.

Và rồi bi kịch xảy ra.
Vì mải nhìn nàng, ta không để ý dưới chân mình, trượt một cái rồi rơi tõm xuống hồ sen.

Đáng buồn thay, ta lại không biết bơi.

Ta vùng vẫy trong tuyệt vọng. Giữa lúc ta sắp không chịu nổi nữa, ta thấy nàng ấy nhảy xuống.
Dưới ánh mặt trời, tấm lưng nàng như tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

2
Khi ta tỉnh lại, đập vào mắt đầu tiên là gương mặt phóng đại của nàng.
Ta còn cảm nhận được thứ gì đó ngọt mềm trên môi mình.

Rồi đột nhiên ta nhận ra.
Ta ngẩn người.

Cô gái này… nàng đang hô hấp nhân tạo cho ta sao?

Ta bật ngồi dậy, giọng nói run rẩy, chỉ tay vào nàng:
“Nàng… nàng vừa rồi…”

Ta không biết phải nói sao.
Cảm giác này rất kỳ lạ, rõ ràng là nàng cứu ta, nhưng ta lại thấy như mình bị chiếm mất lợi.

Đặc biệt là khi trông thấy ánh mắt nàng lấp lánh sáng ngời nhìn ta.
Trong lòng ta chỉ có một suy nghĩ:

Nụ hôn đầu của ta… mất rồi.

Có lẽ vì thái độ ta không rõ ràng, nàng lập tức nổi giận, trừng mắt mắng:
“Ngươi cái gì mà ngươi! Nếu không phải ta, ngươi đã sớm chết đuối trong cái hồ này rồi!”

Nàng ta thật hung dữ.

3
“Nói đi, ngươi là ai? Sao lại rơi xuống hồ sen?” Nàng hỏi ta như vậy.

Ta bèn nói ra thân phận của mình.

Nàng im lặng một lúc.
Ta thầm nghĩ, chắc hẳn thân phận của ta đã dọa nàng sợ hãi rồi.
Trong lòng không khỏi tự đắc, nhưng vẻ ngoài vẫn tỏ ra lãnh đạm và cao ngạo.

Ai ngờ nàng chớp mắt tò mò hỏi tiếp:
“Vậy sao ngươi lại ngã xuống hồ?”

Ta ngẩn ra.
Thì ra, nàng chẳng để tâm chút nào đến thân phận của ta.

Ta u oán liếc nhìn nàng, thầm hạ quyết tâm.
Chuyện ta vì mải nhìn nàng mà rơi xuống nước, tuyệt đối không thể để nàng biết được!

Nhưng vì sự im lặng của ta, cô nương ấy không thèm để ý đến ta nữa.

Ta liên tục nhìn về phía nàng, cố gắng suy nghĩ cách nào để bắt chuyện mà không khiến bản thân mất mặt.
Chợt thấy nàng lấy ra chiếc túi vải đựng điểm tâm, bên trong đám bánh đã vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Ta chợt lóe lên một ý tưởng, giả vờ ra vẻ ngây ngô, tò mò tiến lại gần hỏi:
“Đây là thứ gì vậy?”

Nàng lập tức nổi giận, trừng mắt nhìn ta quát lớn:
“Đều tại ngươi! Vì cứu ngươi mà những điểm tâm ta khổ công lấy về đều không còn ăn được nữa! Ngươi định bồi thường cho ta thế nào đây?”

Bề ngoài ta vẫn làm ra vẻ thản nhiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy đủ mọi mùi vị.
Hừm, nàng lại lớn tiếng với ta.
Nhưng cũng may, nàng đã chịu mở miệng nói chuyện với ta rồi.

4
Bây giờ mọi chuyện rơi vào một cục diện bế tắc.

Trong lúc ta còn đang vui mừng vì nàng đã nói chuyện với mình, ta bỗng nhận ra một vấn đề lớn hơn: Với bộ dạng ướt như chuột lột này, ta phải quay về thế nào đây?

Để người khác nhìn thấy một thiếu tướng quân như ta rơi xuống nước, chẳng phải là mất hết thể diện sao?

Ta nhìn quanh rồi chợt nảy ra một ý.
Mặt trời hôm nay khá gắt, nếu phơi quần áo một lúc, có lẽ sẽ khô… phải không?

Vậy nên ta bèn yêu cầu nàng tìm cho ta một cái viện hoang vắng và tuyệt đối không được tiết lộ chuyện ta rơi xuống nước.
Dĩ nhiên, ta chẳng dùng đến chữ “xin”.
Đùa sao, ta là thiếu tướng quân vang danh thiên hạ, bước ra ngoài chẳng ai dám đắc tội. Với một tiểu cung nữ, ta chỉ cần ra lệnh một tiếng là được rồi.

Và thế là… ta bị nàng từ chối thẳng thừng.
Nàng quay lưng bỏ đi, chẳng buồn ngoảnh lại.

Ta…
Ta còn có cách nào khác chứ?
Đành cắn răng chịu đựng, nhăn nhó đuổi theo nàng.

“Chỉ cần nàng giúp ta, ngày sau ta nhất định sẽ báo đáp.” Ta hứa với nàng.

Nàng khoanh tay, nghiêng đầu hỏi:
“Báo đáp thế nào?”

Nhìn bộ dạng của nàng lúc này, rõ ràng như thể nàng mới là đại gia vậy.
Không còn cách nào khác, ai bảo ta đang cần nhờ vả nàng đây.

Người xưa có câu, kẻ đại trượng phu có thể co được thì cũng có thể duỗi được.

“Vậy nàng muốn gì?” Ta hỏi.

Nàng im lặng, ánh mắt trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu cũng không trả lời.
Cuối cùng chỉ buông một câu:
“Ngươi tự nghĩ đi.”

Nói xong, nàng chẳng thèm nhìn ta thêm nữa, xoay người dẫn đường.
Bộ dạng này, trông như đang giận dỗi vậy.

Ta ngơ ngác đi theo nàng, trong lòng thầm nghĩ: Cô nương này tính tình thất thường, lúc nắng lúc mưa, rốt cuộc là vì sao chứ?

5
Nàng đưa ta đến một cái viện hoang vắng, cỏ dại mọc um tùm, nhìn qua cũng biết nơi này đã lâu không có người lui tới.

Ta nhìn quanh một lượt, thấy an tâm hơn nhiều. Đúng lúc định cởi áo ra phơi, ta bỗng quay đầu lại thì bắt gặp nàng vẫn đang đứng yên nhìn chằm chằm vào ta.

Ta quát lên:
“Quay đi chỗ khác!”

Nàng mới hậm hực bỏ đi.
Cô nương này… chẳng lẽ không biết xấu hổ là gì sao?

Sau khi cởi hết quần áo ra phơi, ta ngồi xuống, nghĩ bụng nhân lúc này trò chuyện với nàng cũng tốt.
Thế là ta cất giọng gọi vài lần, nhưng không nghe thấy nàng đáp lại.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng ta.

Không lẽ… nàng bỏ mặc ta ở đây rồi sao?
Nếu có ai vô tình bước vào thì sao?
Nếu bị người khác nhìn thấy, ta… ta chỉ có nước đứng tại chỗ mà chết mất thôi.

Ta vội vàng thò đầu ra nhìn quanh, trong lòng vẫn còn chút hy vọng.
Nhưng khi bước ra khỏi phòng, ta lập tức chết lặng.
Nàng thực sự đã biến mất không dấu vết.

Ta tức giận.
Trong cơn giận còn xen lẫn chút ủy khuất không dễ nhận ra.

Đường đường là một thiếu tướng quân tài hoa tuyệt thế như ta, vậy mà lại bị một tiểu cung nữ vứt bỏ ở nơi này sao?

Còn chưa kịp buồn bã đau lòng, đã thấy nàng từ đầu ngõ nhảy nhót chạy về phía ta.
Ta mừng đến nỗi suýt hét toáng lên.

Ta giận dữ quát:
“Nàng chạy lung tung cái gì chứ! Nàng phải giúp ta canh chừng, lỡ có người đến thì sao đây?”

Nàng ngẩng cao đầu, đầy lý lẽ:
“Chẳng lẽ không cho người ta đi thay y phục à?”

Ta liếc nhìn nàng.
Quả nhiên, nàng đã thay bộ y phục khác.

Lúc này ta mới hiểu mình trách nhầm nàng rồi, nhưng bảo ta xin lỗi thì không đời nào.
Ta hừ lạnh một tiếng rồi rụt đầu vào trong, làm như không có chuyện gì.

Cũng may nàng không để bụng, ngược lại còn chủ động bắt chuyện:
“Nghe nói hôm nay hoàng cung mở đại yến để chiêu đãi Phụ quốc tướng quân, sao ngươi lại một mình chạy đến đây?”

Ta trầm mặc.
Trong đầu thoáng hiện hình bóng của mẫu thân.
Những tâm sự ta chưa từng nói với bất kỳ ai, không hiểu vì sao lúc này lại muốn kể cho nàng nghe.

Thế là ta nói.
Ta kể với nàng về ngày giỗ mẫu thân, về sự căm ghét của ta đối với vị hôn quân kia.

Bức tường bên kia im ắng hồi lâu, lâu đến mức ta nghĩ nàng lại bỏ ta mà đi rồi.
Ngay khi ta không nhịn được, định thò đầu ra xem thử thì…

Nàng bất ngờ trèo lên tường, ngồi vắt vẻo nhìn ta, thản nhiên nói:
“Ta nói cho ngươi một bí mật.
“Thật ra ta không phải cung nữ.
“Ta là công chúa sinh ra ở Lãnh cung.
“Ta tên là Linh Hoa.
“Mẹ ta mất ngay sau khi sinh ta ra, cho nên… ta cũng là người không có mẫu thân.”

Nàng nói một mạch xong, mà điều đầu tiên ta chú ý lại là—

Hỏng rồi.
Nàng… nàng đã nhìn thấy hết rồi!

6

“Ngươi mau xuống dưới cho ta!” Ta vừa dùng tay che chắn chỗ quan trọng, vừa tức tối quát lớn.

Nàng dừng lại một chút, khóe môi nhếch lên đầy trêu chọc:
“Khụ, thân hình cũng không tệ.”

Nói xong câu đó, nàng mới leo xuống.

Ta đứng ngây ra tại chỗ, mặt lập tức đỏ bừng như lửa đốt.
Ta… ta vừa bị nàng trêu chọc sao?

Ta mất một lúc mới có thể nén lại sự xấu hổ trong lòng.
Lúc này, ta mới nhớ đến những lời nàng vừa nói.

Nàng bảo nàng cũng không có mẫu thân.
Giống như ta.

Ta khẽ cười một tiếng.
Ta lại bị kiểu an ủi vụng về này của nàng làm cảm động rồi sao?

7

Cuối cùng y phục của ta cũng khô.

Khi đang mặc lại quần áo, ta tình cờ phát hiện trong tay áo có một vật cứng.
Lấy ra xem, thì ra đó là một miếng ngọc bài. Trên ngọc bài khắc hai chữ—Linh Hoa.

Đây chắc hẳn là đồ của nàng. Có lẽ khi cứu ta, nàng đã vô ý để rơi lại.

Ta không hiểu sao, lúc nhìn thấy nó, ta lại không lập tức trả lại cho nàng, mà theo bản năng nhét luôn vào trong ngực áo mình.

Trước khi rời đi, nàng còn uy hiếp ta:
“Ngươi về suy nghĩ thật kỹ xem nên tặng ta lễ vật gì để cảm ơn. Bằng không, ta sẽ khiến toàn bộ hoàng cung biết chuyện này.”

Ta giả vờ cao ngạo, không thèm để ý đến nàng.

Nhưng khi về rồi, trong đầu ta cứ lởn vởn suy nghĩ:
Ta nên tặng nàng thứ gì đây?

Tâm trí ta vì chuyện này mà cứ rối bời, đến mức chú Trương huấn luyện ta còn đùa:
“Tiểu Trác gần đây cứ như hồn bay phách lạc. Có phải đã tương tư cô nương nhà nào rồi không?”

Người nói vô tâm, người nghe lại có ý.
Câu nói ấy khiến ta giật mình tự hỏi:

Ta thích nàng ấy sao? Không thể nào… phải không?

8

Cuối cùng ta cũng nghĩ ra được món lễ vật để tặng nàng.

Khi xuất chinh ở biên ải, ta từng mua được một khối ngọc tuyệt đẹp từ chợ đen. Miếng ngọc trắng tinh, không một tì vết, ta vẫn luôn trân quý, chưa nghĩ ra sẽ dùng làm gì.

Bây giờ, cầm miếng ngọc bài có khắc tên nàng trong tay, ta đã có chủ ý.

Thế nhưng khi đến hoàng cung, ta lại chần chừ.
Nếu tặng nàng vật quý giá như vậy, lỡ nàng hiểu lầm là ta có ý với nàng thì sao?

Thế nên trong đầu ta lại nảy ra một ý khác:
Ta có thể tùy tiện tìm một món đồ nào đó làm lễ vật cảm ơn, rồi đưa lại ngọc bài cho nàng một cách hờ hững, giả vờ như không để tâm.

Càng nghĩ, ta càng thấy cách này thật khả thi.

Ta đi dạo một vòng chợ, cuối cùng mua một gói kẹo mạch nha.
Sau đó lẻn vào phòng của ông nội, lấy trộm bảng phân công canh gác của cấm vệ quân. Tự chế một chiếc móc câu, mang theo dây thừng, ta đến bên ngoài tường thành hoàng cung, rồi trèo vào trong.

Nàng từng nói mình lớn lên trong Lãnh cung, vậy nên đích đến của ta chính là nơi ấy.

Ta quanh quẩn một hồi ở gần đó, quả nhiên trông thấy nàng dưới một gốc cây đào.
Hôm ấy trời nắng nhẹ, nàng nằm dưới gốc cây mà ngủ trưa, trông rất yên bình.
Làn gió xuân nhè nhẹ thổi qua, nhìn nàng như vậy, ta bỗng thấy lòng mình dâng lên một cảm giác an nhiên, yên tĩnh.

Không kìm được, ta cũng nằm xuống bên cạnh nàng, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt khi ngủ của nàng.

Bất giác, như bị ma xui quỷ khiến, ta ghé sát lại, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi nàng.

Đúng lúc ấy, nàng khẽ động đậy.
Ta giật mình tỉnh táo trở lại.
Ta vừa làm gì vậy?

Lập tức nhắm tịt mắt lại, giả vờ như đang ngủ.
Nghe tiếng nàng cựa mình, ta thấp thỏm nghĩ: Nàng sẽ không phát hiện đấy chứ?

Nhưng nằm mãi mà không chịu nổi nữa, ta đành mở mắt ra.
Chỉ thấy nàng đang nghiêng người, nhìn chằm chằm vào mặt ta.

Nàng… đang nhìn cái gì vậy?
Chẳng lẽ mặt ta có gì bẩn sao?

“A~ ngủ một giấc thật thoải mái.” Ta làm bộ vươn vai, đưa tay lên sờ mặt, giả vờ lơ đễnh.
May quá, không có gì bẩn cả.

“Ơ, nàng tỉnh rồi à?” Ta giả vờ mới phát hiện ra nàng.

Trong mắt nàng hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

“Nãy giờ ngươi ở đây bao lâu rồi? Sao không gọi ta dậy?” Nàng hỏi.

“Ta vừa mới đến.” Ta đáp.

“Vừa đến mà đã ngủ à?” Nàng nghi ngờ nhìn ta.

Ta nghẹn lời, ấp úng hồi lâu mới nói:
“À… ý ta là… vì ngủ một giấc nên coi như mới đến.”

Nói xong, ta đỏ bừng mặt, cúi đầu xuống.
Diễn xuất vụng về như vậy, ta cũng hết cách rồi.

9

Cũng may, nàng không hỏi thêm về chuyện này nữa.
Nàng thản nhiên đưa tay ra, đòi lễ vật cảm tạ.

Ta thở phào nhẹ nhõm nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi bực bội khó tả.
Ta ngày nào cũng nhớ đến nàng.
Còn nàng thì sao?
Trong mắt nàng chỉ có lễ vật mà thôi.

Nàng còn thản nhiên hỏi ngược lại ta:
“Chẳng lẽ ta phải nghĩ cái gì khác sao?”

“Thì nghĩ đến ta ấy.” Ta buột miệng nói ra câu này.

Vừa nói xong, cả ta lẫn nàng đều ngây ra.

Ta vội vàng lấp liếm:
“Khụ, ý ta là… nàng phải nghĩ xem ta mang được thứ này vào cung đâu có dễ dàng gì. Đây là hoàng cung đấy.”

Ta vừa nói vừa cuống quýt tìm lời giải thích, trong lòng thì than trời trách đất.
Miệng ta hôm nay sao vậy chứ?
Tự dưng lại nói ra mấy lời chẳng ra sao!

10

Lại một lần nữa thoát được chuyện này trong gang tấc.
Nhưng vì câu nói kia, bầu không khí giữa hai chúng ta trở nên kỳ lạ hơn.
Nàng cũng có vẻ bối rối.

Ta lấy ra sợi dây thừng và chiếc móc câu, khoe với nàng mình đã trèo tường vào cung như thế nào.
Nàng kinh ngạc nhìn ta, rồi tức giận trách móc:
“Ngươi điên rồi à? Lỡ bị bắt thì làm sao?”

Ta khựng lại.
Nàng… đang lo cho ta sao?

Trong lòng ta bỗng thấy vui vui.
Để xác nhận, ta cố tình tiến lại gần nàng hơn.

Kết quả, nàng lại không thèm để ý đến ta nữa.
Nàng mở gói kẹo mạch nha ta mang tới, nhìn nó đầy chán ghét:
“Ta cứu ngươi một mạng, mà ngươi chỉ mang cho ta mỗi thứ này thôi sao?”

Ta đã đoán trước nàng sẽ có phản ứng như vậy.
Vốn định đưa ngọc bài và ngọc khấu cho nàng, nhưng đột nhiên ta lại nghĩ ra một ý.
Nếu ta bảo đây chỉ là một phần lễ vật, chẳng phải sau này ta sẽ có lý do để đến gặp nàng thường xuyên sao?

Vậy nên, ta lặng lẽ rút tay lại, nghiêm túc nói:
“Nếu nàng không thích, vậy lần sau ta sẽ mang thứ khác đến cho nàng.”

Nàng không nói gì, chỉ im lặng.
Hừm, im lặng chính là ngầm đồng ý rồi.

Trong lòng ta càng thêm đắc ý.

Ta tiện tay lấy một viên kẹo mạch nha, nhét vào miệng nàng. Ngón tay vô tình lướt qua khóe môi nàng, cảm giác mềm mại vô cùng.

Ta giả vờ làm như không có gì, nhưng trong lòng…

Mềm quá…

Ta lại nghĩ đến ngày nàng cấp khí cứu ta hôm đó.
Phải làm sao đây.
Ta dường như… thực sự thích nàng rồi.

Nghĩ đến đây, ta vội vàng lấy ngọc bài từ trong tay áo ra.
Giống như đã tưởng tượng trước đó, ta cố tỏ ra thản nhiên, đưa nó cho nàng:
“Cầm lấy đi, lần này đừng có đánh mất nữa đấy.”

Nàng cầm lấy, ngắm nghía kỹ lưỡng.
Ta thực sự rất muốn hỏi:
“Thế nào? Nàng có thích không?”
Nhưng ta lại cố kìm lòng, không nói ra.

11

Từ đó trở đi, ta thường xuyên trèo tường vào cung tìm nàng.
Ta mang cho nàng mấy món đồ chơi lạ ở bên ngoài, kể cho nàng nghe những chuyện thú vị ngoài cung.

Ban đầu, ta còn lo lắng nếu đến tìm nàng mà không biết nói gì thì sao. Nhưng rồi ta nhận ra, nỗi lo này của ta thật thừa thãi.
Nàng từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung, chưa bao giờ thấy được thế giới bên ngoài.
Vậy nên, ta chỉ cần mang cả thế giới bên ngoài đến cho nàng là đủ.

Quan hệ giữa ta và nàng ngày càng thân thiết hơn.
Nhưng ta lại bắt đầu tham lam.
Ta muốn tiến thêm một bước nữa.

12

Làm sao để một cô nương thích mình đây?

Ngày hôm ấy, ta mang câu hỏi này đến tìm Trương thúc ở võ trường.
Ông nhìn ta đầy ý vị rồi cười khẽ, chỉ để lại bốn chữ:
“Chủ động tấn công.”

Trong suốt buổi huấn luyện hôm ấy, ta vô cùng tập trung.
Không phải tập trung vào việc huấn luyện, mà là suy nghĩ sâu xa về bốn chữ kia.

Kết quả, do mất tập trung…
Ta ngã lăn từ trên ngựa xuống.