10

Trên đường từ cung về, ta vẫn mãi suy nghĩ về câu nói của Tạ Vệ.

Hắn nói, nếu Thẩm Tử An tiếp tục cản trở hắn tìm thái tôn, hoàng thượng sẽ không chỉ dừng lại ở việc cảnh cáo.

Không trách được hôm nay trên yến tiệc, thái độ của hoàng thượng với Thẩm Tử An lại kỳ lạ như vậy.

Dường như cố ý lạnh nhạt, nhưng sau đó lại ra vẻ thân thiết, vừa ân vừa uy.

Thẩm gia là thế gia trăm năm, gốc rễ sâu dày.

Tổ phụ của Thẩm gia từng là các lão trong nội các, cũng là thái phó của thái tử quá cố, địa vị từng dưới một người, trên vạn người.

Nếu người kế vị hôm nay là thái tử, e rằng ân sủng dành cho Thẩm gia không biết sẽ huy hoàng thế nào.

Sau khi tân hoàng đăng cơ, ngài nâng đỡ Tạ Vệ, đả kích thế gia.

Ta biết thế cuộc triều đình đang âm ỉ sóng ngầm, không ngờ còn liên quan đến thái tôn.

Tạ Vệ phụng ý chỉ tìm kiếm thái tôn.

Di chiếu của tiên hoàng ghi rõ, ngai vàng sẽ truyền cho vị thái tôn mà ngài yêu thương nhất.

Dẫu tân hoàng từng thề rằng, nếu thái tôn trở về, ngài sẽ nhường ngôi.

Nhưng khi đã nếm trải vị ngọt của quyền lực, ai lại cam tâm nhường ngôi?

Huống hồ, khi ấy không ai biết thái tôn còn sống hay đã chết.

Tạ Vệ tìm thái tôn, chắc chắn không phải để đón ngài trở về làm thái tử.

Dù sống hay chết, chỉ cần khiến thái tôn vĩnh viễn không trở về là được.

Nghĩ đến đây, ta quay sang nhìn Thẩm Tử An.

Nếu lời Tạ Vệ nói là thật, Thẩm Tử An cản trở hắn tìm thái tôn, chứng tỏ Thẩm gia vẫn trung thành với chính thống, ủng hộ thái tử.

Nghĩ lại việc trước đây Thẩm Tử An thường xuyên đến gặp tổ phụ, ta tự hỏi: Liệu tổ phụ có biết chuyện này không?

Người để Thẩm Tử An cưới ta, có phải để bày tỏ lập trường, đứng về một phía?

Nếu thái tôn thực sự còn sống và trở về, phe ủng hộ thái tôn hẳn sẽ chiếm thế mạnh hơn.

Chỉ dựa vào một mình Tạ Vệ và một Quốc công Hầu hữu danh vô thực, khó mà làm nên chuyện lớn.

Dẫu vậy, triều đình ngày nay, các trọng thần chủ chốt vẫn là người do tiên hoàng để lại, những người trung thành với thái tử.

Năm xưa tam hoàng tử vốn không có chỗ đứng trong triều đình.

Đến nay, các thế lực của thái tử như một khối sắt vững chắc, không một kẽ hở.

Tân hoàng muốn cài cắm người của mình, phải làm từ từ.

Hiện tại, ai kiên nhẫn hơn, người đó sẽ thắng.

Nhưng thời gian càng kéo dài, bất lợi càng nghiêng về phía Thẩm Tử An.

Con đường này thật nguy hiểm.

Ta thở dài, Thẩm Tử An quay đầu nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, hỏi: “Sao vậy?”

Ta tựa vào vai chàng, lắc đầu, nói: “Không có gì, chỉ là hơi mệt.”

Chàng ôm lấy ta, khẽ nói: “Sắp về đến nhà rồi.”

Ta gật đầu, tay xoa nhẹ bụng, lặp lại lời chàng: “Ừ, sắp về đến nhà rồi.”

Nhắm mắt lại, ta không nghĩ thêm về những chuyện này nữa.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Vào ngày mùng tám tháng tư năm ấy, ta hạ sinh một nhi tử.

Khi sinh hài tử, ta gặp phải khó sinh, quằn quại suốt một ngày vẫn chưa thể sinh hạ.

Bên cạnh, đám nha hoàn cúi đầu khóc thút thít, còn ta cắn chặt răng chịu đựng.

Đến cuối, ngay cả giọng của bà đỡ cũng trở nên run rẩy.

Một bát canh bổ lại tiếp nối một bát, bà ấy khản giọng an ủi: “Phu nhân, cố gắng lên, đã mở ba phân rồi, sắp được rồi.”

Trong cơn mê man, ta chỉ nghe thấy bên cạnh có tiếng người kinh hô, rồi cảm giác có ai đó ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay ta.

Ta nghe thấy giọng của Thẩm Tử An, nhẹ nhàng gọi: “A Nhu——”

Khi ấy, đầu óc ta đã không còn tỉnh táo, không biết là ảo giác hay sự thật.

Ta chỉ nhớ mình quay về phía giường bên cạnh nơi chàng ngồi, khẽ nở nụ cười.

Khi ấy, ta đã nghĩ mình không qua khỏi, nên cố nói đứt quãng: “Thẩm… Tử An, tuy chàng cưới ta vì chính trị hay vì điều gì khác, không yêu ta… nhưng… nhưng mỗi ngày được ở Thẩm gia, ta đều rất vui… Chàng đối với ta… rất tốt…”

Ta cũng không rõ mình đã nói những gì, chỉ nhớ có những giọt nước mắt lớn rơi trên mu bàn tay ta, nóng rực.

Ta nghe chàng thì thầm: “Ai nói ta không yêu nàng? Tống Nhu, hộp dạ minh châu năm xưa ta tặng nàng, vốn dĩ là sính lễ ta chuẩn bị để cầu hôn nàng. Ta đã chịu sáu mươi gậy gia pháp mới có thể cưới nàng về, Tống Nhu, sao nàng lại nói ta không yêu nàng?”

Không ngờ ta lại biết được lòng chàng trong tình cảnh như thế này.

Chàng nắm chặt tay ta, giọt lệ nóng bỏng rơi xuống.

Trong cơn mơ hồ, ta nhìn chàng, dường như lấy lại chút sức lực.

Ta cắn mạnh vào môi mình, máu trào ra, đột nhiên tỉnh táo và bắt đầu cố gắng hết sức.

Nửa canh giờ sau, ta hạ sinh một nhi tử.

Thẩm Tử An đặt tên con là Tống Dật.

Phải, đứa trẻ này theo họ Tống của ta, vì khi cưới ta, chàng đã thề với nội tổ phụ ta rằng, hài tử đầu lòng của chúng ta sẽ nối dõi Tống gia, kế thừa tước vị Quốc công.

Chàng vì ta làm nhiều như vậy, nhưng chưa từng kể lại.

Khi tỉnh lại, ta túm lấy cổ áo chàng, nước mắt không ngừng tuôn rơi, bàng hoàng hỏi: “Khi nào… từ khi nào?”

Chàng cúi đầu cẩn thận đút thuốc cho ta, chỉ trong hai ngày mà gầy đi rõ rệt, nghe câu hỏi của ta, chàng chỉ cười khổ, như chính bản thân cũng không rõ, đáp: “Không biết từ khi nào.Chỉ là tình cảm chẳng rõ tự lúc nào, một lòng chẳng thể dứt.”

Hóa ra, người chàng đợi suốt những năm qua, người mà chàng tưởng không thể chờ được, lại chính là ta.

Đúng vậy, khi ấy ta đã là thê tử của Tạ Vệ.

Nước mắt âm thầm rơi, ta nhìn chàng, nghẹn ngào: “Thẩm Tử An, cả đời này, ta không thoát khỏi tay chàng rồi.”

Chàng cúi đầu, trán áp lên trán ta, dịu dàng như thể muốn quấn chặt lấy ta, khẽ đáp: “Ừ, chúng ta còn cả một đời.”

Trong tiệc đầy tháng của Dật ca nhi, Tạ Vệ bất ngờ gửi quà, là một miếng ngọc bội bình an.

Miếng ngọc làm từ loại ngọc thượng hạng, trong suốt, trên khắc hai chữ “Bình An” tinh tế.

Nét chữ từng nét thẳng ngay ngắn, ta nhận ra đây là bút tích của Tạ Vệ.

Hẳn là chính hắn tự tay khắc.

Không rõ hắn đã làm việc này lúc nào, nhưng ta chỉ đưa miếng ngọc cho bà vú, để vào kho.

Nghe nói không lâu trước đây, hắn vừa cưới nhị tiểu thư của phủ Quốc công Hầu.

Dù là vì chính trị hay ý muốn của hắn, chuyện này cũng chỉ đáng để làm đề tài trà dư tửu hậu mà thôi.

Khi Dật ca nhi tròn một tuổi, ta đưa con về ở phủ Quốc công Hầu.

Nội tổ phụ ta rất vui mừng, có lẽ vì sự xuất hiện của Dật ca nhi mà tinh thần phấn chấn hơn hẳn.

Thậm chí, đại phu còn khen ngợi sức khỏe của người vẫn rất tốt, khiến ta an tâm.

Ban ngày, Dật ca nhi ở lại phủ cùng nội tổ phụ, đôi khi ta cũng ở lại vài ngày.

Người nhà Thẩm gia không ai phàn nàn điều gì.

Mỗi lần ta mang Dật ca nhi qua, Thẩm mẫu còn chuẩn bị nhiều vật bổ dưỡng cho ta.

Dù trong phủ chẳng thiếu gì, nhưng cũng là một tấm lòng.

Thẩm Tử An đôi khi hạ triều xong sẽ đến đón ta.

Ta ôm Dật ca nhi, ngồi bên cạnh nội tổ phụ, nhìn bóng dáng chàng đứng ngoài cửa, thần thái tuấn tú, dịu dàng.

Ta nghĩ, bình yên thế này, e rằng không có gì hơn nữa.

À, ta từng gặp lại Tạ Lam một lần.

Dù mọi chuyện đã là quá khứ, nhưng cảnh gặp lại nàng vẫn khiến lòng ta thoáng xót xa.

Hôm ấy là tiệc đầy tháng của hài tử thứ hai của Diệp Uyển, ta đến dự, và cả nhị tiểu thư Vương gia, Vương Uyển Chi – giờ đây đã là Tạ phu nhân – cũng có mặt.

Nàng dẫn theo Tạ Lam cùng đi.

Khi ấy Tạ Lam đã khoảng mười một, mười hai tuổi, dung mạo giống mẹ đẻ nhiều hơn, có chút nhạt nhòa bình thường.

Nàng ngày xưa từng căm hận nhìn ta, giờ đây đã học cách cúi đầu nhẫn nhịn, đứng lặng lẽ phía sau Vương Uyển Chi.

Ta chú ý đến nàng là bởi trong lúc trò chuyện với Diệp Uyển, ta nghe thấy tiếng ồn ào từ phía xa.

Ngẩng đầu nhìn, thấy Vương Uyển Chi đang lớn tiếng trách mắng Tạ Lam ngay trước mặt bao người.

Hóa ra trong lúc dâng trà, Tạ Lam vô ý làm đổ vài giọt nước trà lên váy nàng ta.

Xung quanh toàn là các phu nhân danh giá, những người có thể là bà bà tương lai của Tạ Lam.

Dù sao, nếu Tạ gia còn giữ được vinh quang, nàng cũng là đích trưởng nữ của Tạ gia.

Nhưng Vương Uyển Chi trước mặt mọi người lại không giữ chút thể diện nào, lời lẽ cay nghiệt, không kiêng dè.

Gió nhẹ thổi qua, ta nghe lờ mờ những câu chỉ trích nặng nề, nhìn từ xa thấy gương mặt Tạ Lam trắng bệch, đôi môi mím chặt.

Có lẽ nàng đã chịu không ít khổ sở dưới tay mẹ kế, nếu không cũng không thể nhẫn nhịn như vậy.

Diệp Uyển nhìn theo, tặc lưỡi nói với ta: “Tạ Vệ lại chọn một người như vậy sao?”

Ta thản nhiên nhấp ngụm trà, lạnh nhạt đáp: “Không phải hắn chọn, mà là chính trị chọn thay hắn.”

Ta thật không ngờ Tạ Lam sẽ đến tìm ta.

Khi ấy ta đang bón cho Dật ca nhi ăn.

Hắn còn nhỏ, mọi thứ phải nghiền nhuyễn rồi từng chút một đút cho hắn ăn – giống như cách ta từng chăm sóc Tạ Lam ngày trước.

Ban đầu nàng chỉ đứng lặng lẽ ngoài đình, nhìn ta và Dật ca nhi.

Một lúc sau, chẳng biết vì sao, nàng từ từ bước lại, đứng cách ta ba bước.

Ta quay đầu nhìn nàng, ánh mắt nghi hoặc, nàng thì cứ nhìn chằm chằm vào Dật ca nhi.

Hồi lâu, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đen láy, sâu thẳm như phụ thân nàng.

Nàng chăm chú nhìn ta, không giống một đứa trẻ, nói: “Phụ thân nói với ta, người đã thành thân rồi.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng, không nói lời nào.

Nàng tiếp tục: “Đây là hài tử của người?”

Dật ca nhi hồn nhiên cười, vẫy tay chào nàng.

Nụ cười nhạt hiện trên môi nàng, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng, nàng nói: “Tại sao người lại sống hạnh phúc như vậy? Người thành thân, có đứa trẻ mới, người bỏ rơi phụ thân ta, cũng bỏ rơi ta.”

Nàng dừng lại, hỏi: “Vừa rồi người đã thấy hết, phải không? Kế mẫu của ta, tại sao người không đến giúp?”

Nàng nghiêng đầu, vẻ nghi hoặc, hỏi tiếp: “Trước đây mỗi lần ta gặp chuyện, người đều can thiệp, chẳng phải sao?”

“Người ghét ta đúng không? Ghét vì ta đã đẩy ngã khiến người mất đi hài tử kia? Người có lẽ không biết, sau đó phụ thân đã đánh ta mười roi, phạt ta quỳ ba tháng trong từ đường. Khi ấy ta chỉ sợ rằng, nếu người có hài tử khác, người sẽ không đối tốt với ta nữa.”

Ta ôm Dật ca nhi đang buồn ngủ trong tay, nhìn Tạ Lam với ánh mắt lạnh nhạt, xa cách.

Ta mỉm cười, khách sáo nói: “Tạ tiểu thư, chuyện cũ không cần nhắc lại.”