Ta không biết sau khi nghe tin ta mang thai, hắn sẽ có biểu cảm gì.

Nhưng khi ta cố gắng giữ bình tĩnh để nói ra điều đó, ta đã biết.

Đồng tử của hắn co rút rất nhanh, gương mặt vốn dĩ vô cảm lại càng thêm lãnh đạm, khóe môi kéo xuống, không một chút niềm vui hay bất ngờ nào hiện lên.

Hắn im lặng rất lâu, sau đó lạnh nhạt nói với nha hoàn sau lưng ta: “Đã mang thai thì các ngươi hãy chăm sóc tiểu thư của mình cho tốt.”

Ta gả cho hắn bốn năm, hắn lại nói “chăm sóc tốt cho tiểu thư của các ngươi.”

Nghe vậy, ta muốn cười.

Thực ra, lúc đó ta cũng đã cười nhẹ tự giễu.

Ta khẽ hỏi hắn: “Tạ Vệ, thê tử của chàng không phải ta hạ độc mà chết.

Chuyện này ta hoàn toàn không liên quan. Ta vẫn không hiểu, tại sao chàng lại đổ hết mọi thứ lên đầu ta? Phải chăng vì mẫu thân của chàng đã qua đời?Nhưng chẳng lẽ ta không vô tội sao?”

Bước chân hắn khựng lại, nhưng vẫn không quay đầu mà tiếp tục rời đi.

Khi đó, ta nghĩ lời đồn thật sự không đáng tin.

Người ta đều nói hắn không có chút tình cảm nào với người thê tử trước, nhưng thực tế đó là một lời nói dối to lớn.

Tạ Vệ lạnh lùng với ta đến tột cùng, đám nha hoàn trong phủ cũng “gió chiều nào theo chiều ấy.”

Không dám nói là nịnh trên đạp dưới, nhưng bọn chúng luôn nói năng mỉa mai, châm chọc.

Ta sợ nội tổ phụ biết tình cảnh của ta ở Tạ gia mà lo lắng, nên chỉ đành tự mình thuê ma ma bên ngoài vào chăm sóc.

Nhưng những người đó không thuộc gia đình, nên việc chăm sóc ta chỉ ở mức vừa đủ, không thể tận tâm.

Hài tử trong bụng lại nghịch ngợm vô cùng, chưa đến hai tháng ta đã nôn mửa suốt ngày đêm, không ăn uống được, tối lại trằn trọc không ngủ được.

Chỉ trong một tháng, ta gầy đi rất nhiều, đến mức đám nha hoàn nhìn thấy đều không cầm được nước mắt.

Dù khổ cực, ta chỉ biết trong những đêm khó ngủ, nhẹ nhàng xoa bụng mình mà tự nhủ: “Hãy cố lên, rồi mọi thứ sẽ qua.”

Nhưng làm sao có thể qua được?

Ta đã chịu đựng lâu như vậy, đến khi đứa trẻ ngoan ngoãn hơn, không còn hành hạ ta nữa, thì Tạ Lam lại đẩy ta một cái.

Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi, tự nhủ không nên nghĩ đến quá khứ nữa.

Mọi thứ đều đã qua rồi.

Ngày dự yến ở cung nhanh chóng đến.

Thẩm Tử An không để lộ nhưng luôn bảo vệ ta.

Từ khi ta mang thai, hắn đã như vậy.

Thực ra, ban đầu ta không nhận ra.

Sau đó, trong một lần ra ngoài dâng hương, nha hoàn Bình Nhi bên cạnh ta cười khẽ, nói: “Phu nhân, người nhìn đại nhân đi.”

Ta nghiêng đầu nhìn về phía hắn.

Hắn đứng cách đó không xa, đang nói chuyện với vị chủ trì.

Ta không hiểu ý Bình Nhi, nên tỏ vẻ thắc mắc.

Bình Nhi khẽ giải thích: “Từ khi người mang thai, đại nhân bất kể ở đâu hay làm gì, chỉ cần người ở gần, ngài ấy không bao giờ rời khỏi người quá ba bước. Nhìn như đang nói chuyện với người khác, nhưng thực ra sự chú ý luôn đặt lên người.”

Nàng vừa nói vừa cười khẽ: “Người không tin thì nhìn đi.”

Dứt lời, nàng cúi người đỡ ta.

Bên kia, Thẩm Tử An nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện, bước đến hỏi: “Sao vậy? Không khỏe sao?”

Ta sững sờ nhìn hắn, một lúc sau mới lắc đầu, nói không có gì.

Cung yến lần này không lớn, chỉ có các trọng thần gần gũi hoặc được hoàng đế muốn ân sủng và răn dạy.

Nội tổ phụ ta tuổi cao, sức yếu, không tham dự.

Ngoài một vài đại thần nội các mà ta chưa gặp, những người khác đều là khuôn mặt quen thuộc.

Phủ Quốc công Hầu – nơi nhị tiểu thư kia vẫn giữ thói quen trừng mắt nhìn ta, Diệp Uyển cùng phu quân là Tổng đốc vận lương, Đại Lý Tự khanh, Thị Lang bộ Công…

Khi vào chỗ, hoàng đế và hậu phi vẫn chưa đến.

Những vị đại thần trên triều chia bè kéo phái, ngoài mặt vẫn cười nói vui vẻ, trao đổi.

Diệp Uyển nhìn thấy ta, mắt sáng lên, bước tới nắm tay ta, cười hỏi: “Được mấy tháng rồi?”

Nàng vừa đến, Tổng đốc vận lương, Đại Lý Tự khanh và Thị Lang bộ Công cũng bước đến chúc mừng.

Cảnh tượng lúc đó rộn ràng náo nhiệt.

Thẩm Tử An đứng bên ta, khẽ cười đáp lời từng người.

Khi nội thị thông báo hoàng đế giá lâm, mọi người lập tức quay về chỗ ngồi, giữ im lặng.

Đây là lần đầu tiên ta gặp vị hoàng đế “may mắn” được ca tụng kia.

Mọi người quỳ hành lễ, cho đến khi ngài cười lớn, nói: “Đây là gia yến, các ái khanh không cần đa lễ, đều đứng lên đi.”

Nội thị đỡ ta đứng dậy, ta mới ngẩng đầu nhìn.

Hoàng đế còn trẻ, dung mạo nho nhã.

Đứng bên ngài không phải tam hoàng tử phi năm nào – giờ là hoàng hậu – mà là quý phi Vương Nghiên Chi của phủ Quốc công Hầu.

Ta từng gặp nàng một lần nên nhận ra.

Nàng đứng bên cạnh hoàng đế, nụ cười rạng rỡ, nét kiêu ngạo ngày xưa đã thay bằng vẻ quý phái.

Ánh mắt nàng lướt qua đám người, khi chạm đến ta thì hơi dừng lại, nhưng rất nhanh liền rời đi, không để lộ chút cảm xúc.

Hoàng đế phất tay, bảo mọi người vào chỗ.

Ta cúi đầu, bước theo Thẩm Tử An về chỗ ngồi.

Tiếp đó là những màn nâng cốc giữa quân thần.

Các nữ quyến đều cúi đầu lặng lẽ ngồi nghe.

Qua một tuần trà, thái giám ngoài cửa bước vào, bẩm báo: “Tạ Đô Chỉ Huy Sứ đã đến.”

Muộn giờ dự yến, nhưng hoàng đế không tỏ vẻ không vui, ngược lại còn có chút vui mừng, nói: “Hắn đến là tốt, mau mời vào.”

Mọi người trong điện làm như không thấy, dường như đã quen với sự ân sủng đặc biệt mà Tạ Vệ nhận được.

Rất nhanh sau đó, Tạ Vệ tiến vào.

Hắn mặc trường bào đen, hành lễ với hoàng đế.

Hoàng đế cười, giọng điệu thân thiện: “Đừng đứng nữa, mau ngồi đi.”

Hắn khẽ đáp “vâng,” sau đó đi thẳng đến chỗ ngồi đối diện với ta.

Ta thu lại ánh nhìn, tiếp tục lắng nghe những lời trò chuyện trên yến tiệc.

Hoàng đế gần như hỏi thăm từng vị đại thần, cuối cùng mới quay sang nhìn Thẩm Tử An, cười nói: “Lần trước ái khanh thành thân, trẫm còn cười với quý phi rằng Thẩm đại nhân cuối cùng cũng nở hoa trên cây sắt ngàn năm. Hôm nay nhìn thấy Thẩm phu nhân, quả là yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, trách sao người đến giờ mới chịu khai hoa.”

Cả đại điện nhất thời vang lên tiếng cười rộn rã.

Ta cũng mỉm cười ngồi tại chỗ, nhưng trong lòng lại cảm thấy có điều không ổn.

Hoàng đế hỏi qua một lượt, cuối cùng mới khách sáo trò chuyện với Thẩm Tử An, lời lẽ lại mang hàm ý thân mật.

Sự ân cần xen lẫn uy nghiêm ấy chẳng khác nào một lời cảnh cáo ngầm.

Ta lặng lẽ liếc sang Thẩm Tử An, thấy chàng ngồi bên cạnh, vẻ mặt thản nhiên.

Nghe vậy, chàng chỉ khẽ cười, nói: “Tạ hoàng thượng quá khen.”

Quý phi khẽ cười, phụ họa: “Không chỉ khai hoa, nghe nói Thẩm phu nhân đã mang thai được vài tháng, năm nay Thẩm đại nhân đúng là song hỷ lâm môn.”

Đối diện, Tạ Vệ vốn đang cúi đầu, bỗng ngẩng lên, ánh mắt như lưỡi dao bén chĩa thẳng về phía ta.

Hoàng đế cũng hứng thú “ồ” một tiếng, nói: “Đó là việc đại hỷ, ban thưởng.”

Quý phi tiếp lời: “Thưởng chậu san hô đỏ kia đi, vật triều cống từ phiên quốc, màu sắc rất hợp với hỷ sự.”

Ta rời chỗ hành lễ tạ ân.

Khi ta bước ra, ánh mắt Tạ Vệ vẫn vô cảm nhìn thẳng vào ta.

Ánh nhìn ấy lướt xuống bụng ta đang khẽ nhô lên, dừng lại trong giây lát.

Khi ta quay người, ánh mắt hắn gặp thẳng ánh mắt ta.

Hắn vô cảm ngước lên, nhìn thẳng vào mắt ta, không hề tránh né.

Ta bình tĩnh trở về chỗ ngồi.

Sau đoạn ngắt quãng này, câu chuyện lại trở về với những lời đối thoại nhàn nhã.

Khi bữa tiệc gần đến hồi kết, chủ đề chuyển sang Tạ Vệ.

Hoàng đế nhìn hắn, giọng nói có phần quan tâm: “Thẩm ái khanh cũng đã khai hoa kết trái rồi, Tạ khanh, trẫm biết thê tử của khanh năm nào qua đời vì phong hàn. Người kế tiếp lại không biết điều, còn dám hòa ly với khanh. Giờ đây khanh đơn độc, ngày ngày bận bịu triều chính, trong phủ lại chẳng có người lo liệu. Trẫm thấy khanh cũng gầy đi nhiều, đúng là nên tìm một người hiểu chuyện chăm sóc cho khanh.”

Lời này vừa dứt, cả đại điện lặng ngắt như tờ.

Ta nghĩ hoàng đế chắc hẳn chỉ biết chuyện Tạ Vệ đã từng thành thân, hoàn toàn không hiểu rõ mối quan hệ giữa Tạ Vệ, ta và Thẩm Tử An.

Nếu không, ngài sẽ không trực tiếp đề cập đến vấn đề này một cách thẳng thắn như vậy.

Những người biết nội tình đều có chút ngượng ngùng.

Tạ Vệ vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, đáp: “Thần không vội.”

Hoàng đế liền nói: “Khanh không vội, nhưng trẫm lại lo lắng thay. Vài ngày trước, quý phi còn nói với trẫm rằng nàng có một muội muội vừa đến tuổi cập kê. Muội muội ấy hôm nay cũng có mặt tại đây. Tạ khanh hãy xem có hợp nhãn hay không. Nếu hợp ý, trẫm hôm nay sẽ làm mối cho khanh.”

Ta không khỏi ngạc nhiên.

Không nói đến việc hoàng đế hành xử quá tùy tiện, trực tiếp ban hôn cho thần tử ngay tại yến tiệc là chuyện xưa nay hiếm thấy.

Nếu trong hoàn cảnh riêng tư, có lẽ Tạ Vệ còn có thể từ chối khéo.

Nhưng trước mặt bao người, nếu hắn không hài lòng, chẳng khác nào làm mất mặt hoàng đế, quý phi và cả phủ Quốc công Hầu.

Sau này, hôn sự của nhị tiểu thư Vương gia cũng khó nói.

Còn nếu hắn nhận lời, ta quay đầu nhìn nhị tiểu thư ấy.

Nàng giờ đây e thẹn núp sau lưng Quốc công Hầu phu nhân, gương mặt ửng hồng, đôi mắt len lén dõi về phía Tạ Vệ.

Nhớ lại dáng vẻ kiêu ngạo của nàng hôm trước ở phủ Quốc công Hầu, khóe miệng ta khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

Khi ta thu lại ánh nhìn, bất ngờ thấy Tạ Vệ lại đang nhìn ta.

Ánh mắt hắn sâu thẳm, nặng nề, đầy vẻ bí ẩn, không để lộ cảm xúc.

Hắn nhìn ta và nụ cười nơi khóe môi ta, như đang xem ta sẽ phản ứng thế nào trước lời ban hôn của hoàng đế.

Ta chưa kịp thu lại nụ cười, hắn đã dời ánh nhìn đi, chỉ nhạt nhẽo đáp với hoàng đế: “Tạ hoàng thượng quan tâm.”

Nhị tiểu thư Vương gia cắn môi, không biết vì sao lại hung hăng trừng mắt nhìn ta.

Ta chỉ biết im lặng quay đầu, bất ngờ phát hiện Thẩm Tử An cũng đang cúi nhìn ta.

Thừa lúc mọi sự chú ý đang tập trung vào nhị tiểu thư và Tạ Vệ, ta khẽ dựa gần vào Thẩm Tử An, bỗng nảy hứng trêu chọc, nhẹ nhàng ghé tai nói: “Đúng là một màn kịch hay.”

Hắn cười, đáp: “Phải… đúng là có chút tùy tiện.”

Sau yến tiệc, hoàng đế giữ các đại thần lại ở Nam Thư Phòng.

Quý phi dẫn theo đám nữ quyến ra hậu hoa viên ngắm hoa.

Vì mang thai, trong lúc tiệc, ta thấy không thoải mái nên lui về gian phòng phía sau để nghỉ ngơi.

Một nén nhang sau, thấy đã gần đến giờ về phủ, ta chỉnh lại trang phục rồi đẩy cửa đi ra hậu hoa viên.

Ta dựa vào tay của Bình Nhi bước ra ngoài, mới phát hiện thị nữ dẫn đường khi nãy đã rời đi.

Kể từ khi mang thai, tâm trí ta thường uể oải, không để ý đường đi.

Ta liền hỏi Bình Nhi có nhớ đường về không, nàng ngập ngừng đáp: “Đại khái… nhớ.”

Vì thế, sau khi đi qua vài hành lang thì bị lạc.

Bình Nhi đỡ ta, vẻ mặt lo lắng.

Ta vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, an ủi: “Không sao đâu.”

Cung cấm quả nhiên không thể tùy tiện đi loạn.

Nếu vô tình đụng phải quý nhân, sẽ không tốt.

Đi đến cuối một hành lang, ta thấy bên cạnh có một đình nhỏ, dường như có người đứng đó, bóng dáng lờ mờ không rõ.

Ta và Bình Nhi còn đang do dự có nên đến hỏi đường hay không, người đó đã nghiêng đầu nhìn qua.

Sau đó, bước ra khỏi bóng cây, xuyên qua hoa cỏ.

Ánh sáng dần rõ hơn, khuôn mặt hắn dưới ánh trăng và ánh nến hiện ra quen thuộc đến không thể quen hơn nữa.

Tạ Vệ hỏi ta: “Lạc đường rồi sao?”

May mắn không chỉ có một mình ta, ta nắm tay Bình Nhi, giữ vẻ khách khí xa cách: “Quấy rầy Tạ đại nhân rồi.”

Hắn lạnh lùng nhìn ta, nói: “Ngươi đi sai hướng rồi. Từ hành lang bên trái đi đến giả sơn thứ ba, rẽ phải là đến.”

Ta khách sáo cảm ơn hắn, rồi kéo tay Bình Nhi định quay người rời đi.

Ngay lúc đó, giọng hắn bình thản vang lên, không gợn sóng.

Ta hiểu con người hắn, càng khó đoán được tâm tư, giọng nói của hắn càng bình tĩnh như không có chuyện gì.

Hắn nói: “Thẩm Tử An, ngươi gả cho hắn hình như sống rất vui vẻ.”

Ta không nói gì, chỉ kéo tay Bình Nhi đi về phía trước.

Hắn không ngăn cản, chỉ đứng phía sau cười khẩy, từng chữ như dao: “Nhưng Tống Nhu, nhìn ngươi sống vui vẻ như vậy, ta lại không vui. Ngươi nói xem, ta nên làm thế nào đây?”

Lưng ta hướng về hắn, khựng lại một chút.

Hắn tiếp tục nói: “Về nhắc nhở Thẩm Tử An cẩn thận một chút. Nếu hắn còn tiếp tục cản trở ta tìm kiếm thái tôn, e rằng hoàng thượng sẽ không chỉ cảnh cáo hắn đơn giản như vậy.”